48

А потом остановка, пробежка, прыжок через забор.

Всё такое привычное и волнующее до дрожи.

Она положила голову на прохладную подушку в тот самый момент, когда зазвонил будильник, и даже не двинулась. Спать не хотелось, но и соскакивать сразу – тоже.

Она лежала и думала: «Вот это да. Ничего себе».

И мысленно переживала произошедшее снова и снова.Они подъехали к академии точно в срок. Всё как обычно. Вот только не было больше прощальных взмахов рукой и пожеланий отличного дня. Мачеха продолжала холодную войну и всем видом показывала, что ее прощение еще нужно заслужить. Женщина не могла знать, что теперь для Вали это совершенно не важно. То, что раньше сводило с ума, заставляло дрожать от страха и чуть ли не заикаться, теперь на нее не действовало. Птичка выпорхнула из клетки – и пусть пока не физическим образом, но ее сознание уже освободилось от диктаторского гнета родителей.

– Буду ждать здесь в полдень, – недовольно скрипнул голос Розы.

– Угу, спасибо, – не оборачиваясь, бросила девушка.

И твердой походкой направилась вверх по ступеням.

– Стой, Валя, стой! – окликнула ее одна из сокурсниц – Лина. Она подбежала к ней и взяла под руку: – Привет!

– Привет! – недоверчиво глянула на нее дочь мэра.

Что это вдруг нашло на одну из самых популярных девочек академии, что она вдруг решила заметить ее существование?

– Ходят слухи, что у тебя появился парень. – Лина заглянула ей в глаза.

– Да? – приподняла бровь Валя.

– Да! – Во взгляде однокурсницы зажглись огоньки. – И говорят, он хулиган!

– О! – усмехнулась Валя.– А что еще говорят?

Лина едва поспевала за ней, перешагивая сразу через две ступеньки.

– Ну… некоторые ребята видели вас во дворе академии…

– Отстань уже от нее! – попросила Юля, подходя к девушкам и вставая между ними.

– Что, и спросить нельзя? – надула губки Лина.

– Идем отсюда! – потянула за собой Валю подруга. – Не обращай внимания. Эти снобки только и могут, что трепать языками.

– Папа никогда не примет мой выбор… – с трудом передвигая ногами, пошла за ней дочь мэра. – Он правда никогда его не примет…

– И ты еще будешь расстраиваться из-за этого? Из-за того, что тебе только что сказала Лина?

– Нет. Она всё правильно говорит, – задумчиво протянула девушка. Она подняла взгляд на Юлю. – Вокруг столько невежественных людей… Ладно, отец – он забраковал бы любого парня, если его родители недостаточно состоятельные и уважаемые. Но ведь и все остальные, каждый раз, когда мы будем идти вместе по улице, станут на нас показывать пальцами…

– И что? Разве тебе не все равно? – сжала ее ладонь Юля. – Это общество, может, еще лет сто не примет всё, что не вписывается в их привычный уклад! Это же не означает, что новое и непонятное обязательно плохое, так?

– Да… – Валя улыбнулась. – Вообще-то, да.

– Главное – то, что ты сама чувствуешь, – пожала плечами Юля – И то, что правильно для тебя.

– Точно.

Они заспешили по коридору к нужной аудитории.

– Слава богу! – воскликнул Свят, преграждая им дорогу.

Он распахнул объятия и стиснул Валю.

– Привет, – смутилась она, аккуратно высвобождаясь.

– Мы чуть с ума не сошли, переживая, что там с вами могло произойти! Думали, вас сцапали охранники!

– А… нет, – зарделась девушка, – мы смогли выбраться.

– Почему тогда вы не пришли на условленное место? – вытаращил глаза парень. – Мы там до семи утра вас ждали! Чуть все локти себе не сгрызли!

– О… – виновато улыбнулась Валя. – Ну…

Они с Егором были так заняты друг другом, что позабыли о друзьях и о том, что те могли о них волноваться!

– Так где вы были? – Он тряхнул ее за плечи.

– Егор отвез меня домой…

– Красавчик! – развел руками Свят. – Хоть бы сообщил!

– Так вышло, прости, – пожала плечами девушка.

– Нам уже пора, – напомнила Юля, вклиниваясь между молодыми людьми.

– Еще секунду! – Святослав зыркнул на нее. Затем наклонился к Вале: – Белла сегодня попробует пообщаться со столичными журналистами. Будем ждать хоть какого-нибудь эффекта от этого разговора и от граффити на крыше. – Он понизил голос: – А это тебе просил передать Володя.

Парень вложил в ее ладонь флешку.

– О, спасибо! – улыбнулась Валя, глядя на флешку, и сжала ее в кулаке.

– Надеюсь, сегодня еще повидаемся! – подмигнул ей Свят. Сделал шаг, подмигнул еще и Юле, развернулся и ушел.

– Что это? – спросила Юлия, бросая взгляд на карту памяти, зажатую у Вали в руке.

– Это шанс, – с трепетом сказала девушка, – шанс для Егора на нормальное будущее.

– Не поняла.

Они вошли в аудиторию и сели за парту. Валя наклонилась к ее уху:

– Помнишь того профессора из столичного института, который приглашал меня учиться у них?

– Да.

– Мы еще с ним говорили о работе в художественной галерее.

– Ну?

– Я отправлю ему эти работы, – радостно сообщила Валя потрясая в воздухе флешкой.

После второй пары девушки спустились в библиотеку. Валя расположилась за компьютером и начала сочинять письмо профессору. А Юля, устроившись рядом на небольшом диванчике, читала учебник.

– И что ты намерена делать дальше? – спросила подруга, когда письмо наконец было отправлено.

– Я не знаю, – честно призналась Юля, – в любом случае мне придется сделать выбор.

Она выключила компьютер, села рядом с Юлей и вытянула ноги.

– Всё и началось с этого выбора. – Юлия обняла Валю. – Ты помогаешь этому парню, наплевав на интересы отца.

– Потому что на стороне отца сила, связи и деньги.

– А то, что делает твой парень, – незаконно.

– Но у него нет выбора. И нет других доступных методов!

– Стало быть, свой выбор ты сделала еще в тот момент, когда помогла ему бежать из твоего дома в ту ночь.

– Да. Выходит, что так. – Валя вздохнула. – И я понимаю, что это неправильно. Но если нужно будет выбрать еще раз, я снова выберу его.

Когда девушки вышли из здания академии, ярко светило солнце. Пройдя несколько шагов, Валя остановилась. Она протянула ладонь, собирая в нее солнечные лучи, и тяжело вздохнула:

– Иду как на смертную казнь.

– Давай скажем ей, что ты поедешь ко мне?

– Не пустит.

Юлия не могла найти нужных слов. Что за жизнь такая, когда шагу без позволения нельзя ступить? Что за молодость без встреч с друзьями?

– Смотри, – вдруг сказала она.

– Вижу, – отмахнулась Валя,– уже ждет меня.

– Нет, там, – кивнула в сторону стоянки подруга.

Девушка подняла взгляд, скользнула по машине мачехи, а затем посмотрела немного дальше и заметила кое-что особенное. Компанию ребят на мотоциклах. Они стояли на стоянке и оживленно разговаривали друг с другом. Валя моргнула, но видение не рассеялось. Молодые люди звонко рассмеялись, будто подтверждая свое существование, и ее печаль вмиг вся испарилась.

– Это они, – вырвалось у девушки.

Ее душа понеслась в пятки. Сохранять невозмутимое лицо больше не получалось, Валя вся в одночасье превратилась в улыбку. Над ней будто раскинулась какая-то магическая сфера спокойствия.

– Егор? – спросила Юля, разглядывая того парня, что обернулся и смотрел сейчас на них.

– Да, это он, – хрипло ответила Валя.

У нее к голове прилило столько крови, что казалось, будто ее сейчас оторвет. Она больше не управляла сама собой.

– Привет! – одними губами сказал он.

И ее снова бросило в жар. Этот взгляд – черный, с причудливым, самоуверенным прищуром, он гипнотизировал ее.