39.

Время шло, а счёт всё ещё оставался ничейным — 1:1.— Вперёд, дамочки! — крикнул Ларс.

Я увидела, как Лекси мельком глянула в нашу сторону, на её лице мелькнула лёгкая улыбка — и я снова ощутила покалывание в груди. У неё была группа поддержки, которая ждала, чтобы отпраздновать это вместе с ней — и это было для неё важно.

— Ты прекрасно справляешься с ней, — сказала мама.— Правда?— Посмотри на эту улыбку. Лекси всё время смотрит в нашу сторону, будто хочет убедиться, что мы всё ещё здесь. Говори о Скарлетт что хочешь, но отдать свою дочь тебе — было её лучшим решением.

Мои глаза заслезились.— Спасибо, мам, — прошептала я.

Мама взяла меня под руку, а потом резко напряглась.— Она снова с мячом!

Внучку Ларса заблокировали две защитницы, и она сделала пас прямо Лекси.— Давай! — закричали мы в унисон, и трибуны вскочили на ноги.

Мы с мамой прижались друг к другу, а Лекси обходила последнюю защитницу между собой и воротами.— Боже, меня сейчас вывернет.— Бей, Лекси! — заверещала мама.

И она ударила. Я затаила дыхание. Мяч приближался к воротам, будто в замедленной съёмке.

Толпа кричала. Среди всех голосов я отчётливо слышала Крисса:— Давай прямо в сетку!Вратарьша бросилась за мячом.

Но тот скользнул мимо кончиков её пальцев и влетел в сетку.Мы с мамой завизжали и запрыгали от радости.

— Это моя внучка! — заверещала мама.— Вот это, бляха! — взревел Ларс.— Чтобы знали! — крикнула Дороти.

Мэг и Крисс обнимались.Судья дал финальный свисток.— Конец игры!

Лекси застыла, глядя на мяч в воротах, будто не могла поверить в то, что сделала. А потом обернулась. Подруги по команде бросились к ней с криками и смехом. Но смотрела она не на них. Она смотрела на меня. А потом побежала.

И я побежала. Она влетела в мои объятия, я подхватила её на лету и закружила.— Ты справилась!— Ты видела? Видела, что я сделала, тётя Эмма?— Видела, дорогая. Я так тобой горжусь!— Можно нам мороженого, и можно мне ругаться, когда мы с Томом будем смотреть футбол?— Да, думаю, можно.

Она крепко обняла меня за шею и прошептала:— Это лучший день в моей жизни.

Я как раз вытирала слёзы, когда кто-то вырвал её из моих объятий. Том посадил Лекси себе на плечи, а остальные игроки и родители собрались вокруг, чтобы её поздравить. Том подарил мне одну из своих редких улыбок — от которых кружилась голова.

— Мы с Мэг поговорили и простили тебя, — сказал Крисс, обняв меня за плечи.— Если нас зовут на мороженое, — добавила Мэг.— И если мы включены в твою жизнь, — настаивал Крисс.

Я крепко обняла их обоих и увидела за их плечами, как папа хлопнул Тома по спине.

***

Я продела серёжку в мочку и отступила от зеркала, чтобы полюбоваться эффектом.— Ну как? — спросила я у Лекси, которая лежала на моей кровати на животе, подперев подбородок руками.

Она посмотрела на серёжки.— Лучше, — решила девочка. — Они блестят, как надпись «The Black Ivy» на футболке, и сразу бросаются в глаза, когда ты трясёшь волосами.— Я не трясу волосами, — сказала я, взъерошив её волосы. Племянница теперь всё охотнее терпела мои ласки.— Ещё как трясёшь. Каждый раз, когда ловишь взгляд Тома, ты прям вся...Лекси замолчала, тряхнула светлыми волосами и захлопала ресницами.

— Неправда!— Правда!— Я взрослая, я ответственная, и я тебе говорю, что это неправда, — настаивала я, падая на кровать рядом с ней.— А ещё у тебя становится такое смешное томное лицо, когда он заходит в комнату или когда ты читаешь от него сообщение.— Ага, такое же, как у тебя, когда кто-то упоминает мистера Итана? — поддразнила я.

Лицо Лекси стало именно таким, которое можно было бы описать словом «томное».

— Ха! Видишь! Вот это томное лицо, — тыкнула я ей пальцем.— Помечтай-помечтай, — фыркнула она, всё ещё улыбаясь. — Можно взять твой лак для волос? Ты испортила мне причёску.— Конечно, бери, — сказала я.

Она сползла с кровати и взяла баллончик, который я оставила на комоде.— Ты точно всё необходимое собрала? — спросила я, посмотрев на розовую спортивную сумку на ручке двери. Лекси пригласили на день рождения Виктории с ночёвкой. Впервые она проведёт ночь не с родными, и я нервничала.— Точно, — девочка показала язык, аккуратно причёсывая волосы на лбу и обрызгивая их лаком.

— Я сегодня на поздней смене, так что если решишь, что не хочешь оставаться на ночь, просто позвони бабушке с дедушкой, или Дороти, или Тому — кто-то приедет и заберёт тебя.Она поймала мой взгляд в зеркале.— Почему бы и нет? Это же ночёвка!

Она уже была в пижаме — такой дресс-код требовался по приглашению, — но на ней ещё были подаренные Томом розовые кроссовки с неизменным брелком в виде сердечка.— Просто знай: что бы ни случилось, ты всегда можешь позвонить, и кто-то приедет, — сказала я. — Даже когда вырастешь.

Я прочистила горло, и Лекси поставила лак для волос.— Что? — спросила она, повернувшись ко мне.— Что «что»? — невинно переспросила я.— Ты всегда прочищаешь горло перед тем, как сказать что-то, что, по твоему мнению, кому-то не понравится.

Вот какая смышленая девочка.

— Что-нибудь слышно от мамы?Она посмотрела под ноги.— Нет. А что?— Говорят, она недавно была в городе.— Правда? — Лекси нахмурилась, будто новость её встревожила.Я кивнула.

— Я с ней не разговаривала.— Это значит, что она заберёт меня обратно? — спросила она.

Я уже хотела откашляться, но остановилась. Не знала, что сказать.— А ты бы хотела? — наконец спросила я.

Лекси внимательно смотрела на свои кроссовки.— Мне хорошо здесь, с тобой, — призналась она.

Я почувствовала, как гора свалилась с моих плеч.— Мне нравится, что ты со мной.— Правда?— Правда. Хотя пародируешь ты меня просто ужасно.

Племянница улыбнулась, а потом потупилась.— Она всегда возвращается.

Теперь её слова прозвучали иначе. Это было похоже на предупреждение.— Разберёмся с этим, если понадобится, — сказала я ей. — Ну что, поехали на твою ночёвку? Ты точно взяла зубную щётку?— Боже, тётя Эмма! Я ж не в первый раз ночую у кого-то!— Ладно-ладно! А трусики не забыла?

***

Я: «Как Париж?»Крисс: «Я набухался шампанского и танцевал с мужчиной по имени Чарли. Это, блин, было круто. Но я всё ещё скучаю по тебе и по семье».Я: «А мы по тебе».Крисс: «Произошло что-нибудь драматичное, о чём ты "забыла" мне рассказать?»Я: «Так мило, что ты на меня не злишься. И нет, ничего не произошло, кроме того, что Лекси уходит на ночёвку».Крисс: «Это значит, что у тебя будет своя пижамная вечеринка?Если да, то надень ту ночнушку, что я тебе прислал! У Тома просто крыша поедет! Ой, мне пора. Чарли зовёт!»

***

Пятничные вечера в «The Black Ivy» — шумные и весёлые. Людей полно, музыка грохочет, и никто не переживает о завтрашнем похмелье, так что заказов на выпивку хватает с лихвой.Я закинула волосы с затылка, пока ждала, когда Белла закончит вбивать заказ.

— Где сегодня Том? — крикнула Рейна из-за барной стойки.— Ушёл куда-то с Лэйтоном, — попыталась я перекричать «Sweet Home Alabama». Группа играла неплохо, но тонула в гуле толпы, которая ей подпевала. — Обещал заглянуть позже.

Белла отошла от кассы и начала расставлять напитки на поднос.— Чаевые сегодня отличные, — сказала она.— Похоже, нас опять ждут шоты, — подняла я бровь.— У тебя в зоне новенький, — добавила Белла, указывая на стену через танцпол. — Как там ночёвка?— Лекси попросила не закидывать её сообщениями, а отец Виктории прислал фото, как девочки делают маникюр-педикюр и маски для лица, — ответила я. — Похоже, у неё всё отлично.

Я поставила два пива за столик к ковбоям и на ходу поприветствовала Гинкеля Маккорда и Бада Никелби, которые сидели у бара.Я мельком заметила нового посетителя. Он придвинул стул к стене, так что наполовину прятался в тени. Но я всё равно разглядела его рыжие волосы. Это тот парень из библиотеки, который спрашивал про техподдержку.

У меня вдруг защекотало на затылке. Может, он живёт в Роузвилле. Может, я преувеличиваю и это обычный парень с поломанным ноутбуком, который любит холодное пиво по пятницам.А может, и не обычный.

— Держите, — сказала я, расставляя напитки на столике на четверых, за которым уже сидело шестеро.— Спасибо, Эмма. И спасибо, что связала мою тётю с организацией по уходу на дому, — сказала Биби, сплетница-официантка из пиццерии.— Не за что. Слушайте, а вы знаете того мужчину у стены?Четыре головы одновременно повернулись. В Роузвилле никто особенно не стремился делать что-то незаметно.— Нет, он мне не кажется знакомым, — ответила Биби. — Такое яркое рыжее волосы. Я бы его запомнила, если бы встречала.— С ним какие-то проблемы, Эм? — спросил Ларс с мрачной серьёзностью.

Я сдавленно усмехнулась.— Нет. Просто видела его в библиотеке. Не знала, местный ли он.Мне вдруг очень захотелось, чтобы Том был сейчас здесь.Спустя две секунды я была очень рада, что его тут нет. Потому что как только дверь открылась, я мысленно молилась, чтобы пол подо мной разверзся и поглотил меня.

— А это ещё кто такой франт? — вслух спросил Ларс.— Нет. Нет-нет-нет-нет-нет, — зашептала я.

С выражением презрения на красивом лице барную стойку оглядывал Джефф.Я подумала развернуться и сбежать на кухню. Но было уже поздно. Он посмотрел на меня, даже не пытаясь скрыть удивление.

— Эмми, — громко сказал он в тот самый момент, когда группа как раз допевала.Все головы обернулись — сначала на меня, потом на Джеффа.Я застыла на месте, а он уже прокладывал себе путь между столиками ко мне.— Что ты здесь делаешь? — спросила я.— Я? Это мне надо спросить, какого чёрта ты здесь? И что это на тебе? — Джефф потянулся ко мне. Он сжал мои бицепсы, будто собирался притянуть к себе в объятия, но я отстранилась.— Я здесь работаю.

Я упёрлась рукой ему в грудь. Снаружи взревел мотоцикл, и он вздрогнул.— Ты уже не работаешь, — сказал Джефф. — Это просто смешно. Ты доказала свою точку, теперь возвращайся домой.— Домой? — я сухо рассмеялась. — Джефф, я продала свой дом. Теперь я живу здесь.— Не неси чушь, — бросил он. — Ты поедешь домой со мной.

Я не хотела устраивать сцену, поэтому перестала активно вырываться из его хватки.— О чём ты вообще? Мы больше не вместе.— Ты сбежала с нашей свадьбы, неделями не отвечала на звонки и письма. Ты хотела что-то мне доказать? Ну вот, доказала.— И что же, по-твоему, я хотела доказать?Его ноздри раздулись, и я заметила, как сжалась его челюсть. Он начинал злиться, и у меня от этого сжался желудок.— Ты хотела, чтобы я понял, каково жить без тебя. Я понял.

Внимание всего бара было приковано к нам.— Джефф, давай поговорим где-то в другом месте, — предложила я и потянула его за собой в коридор возле туалетов.— Я скучал по тебе, Эмми. Скучал по нашим общим ужинам. Хочу возвращаться домой, где ты уже постирала всё моё бельё. Хочу водить тебя повсюду и всем показывать.

Я покачала головой, надеясь, что в мозгу наконец появятся хоть какие-то мысли. Не верилось, что он здесь.— Послушай, — сказал он, — ну извини за то, что случилось. Я был под стрессом. Я слишком много выпил. Это больше не повторится.— Как ты меня нашёл? — спросила я, наконец вырвавшись из его объятий.— Моя мама в друзьях у твоей в фейсбуке. Она увидела фотографии, которые выложила твоя мама.

Впервые я пожалела, что не рассказала маме, почему на самом деле сбежала со свадьбы. Если бы она знала, почему я бросила Джеффа, то никогда бы не выдала меня.

Джефф схватил меня за запястья.— У вас тут всё в порядке? — заглянула в коридор Белла.— Всё хорошо, — солгала я.— Не суйся не в своё дело, — пробормотал Джефф, не отводя от меня взгляда.

— Джефф.Я вспомнила все оскорбления, которые он когда-то бормотал себе под нос — и про меня, и про бог знает скольких других.— Пойдём куда-нибудь, где можно поговорить, — сказал он, сжав мои запястья ещё крепче.— Нет. Ты должен меня выслушать. Я никуда с тобой не пойду и уж точно не вернусь к тебе. Всё. Конец. Между нами всё закончено. Больше не о чем говорить. Уезжай домой, Джефф.

Он шагнул ко мне ближе.— Я никуда без тебя не уеду.

От него пахло алкоголем. Я поморщилась.— Сколько ты уже выпил?— Ради бога, Эмма. Не надо всё валить на пару бокалов. Я позволил тебе побыть одной — и посмотри, к чему ты пришла! — он резко махнул рукой. — Это не ты. Тебе не место здесь и не среди этих людей.— Отпусти меня, Джефф, — спокойно сказала я.

Вместо этого он толкнул меня к стене и прижал.Мне это не понравилось. Это было совсем не похоже на то, как Том прижимал меня, когда чувства переполняли, когда мне хотелось быть к нему ближе. Сейчас всё было иначе.

— Ты должен уйти, Джефф.— Если хочешь, чтобы я ушёл — пойдём со мной.

Я покачала головой.— Я не могу уйти. Я работаю.— К чёрту твою работу, Эмма. И твои истерики тоже. Я готов всё тебе простить.— Убери от неё к чёрту руки. Немедленно.

От голоса Тома у меня подогнулись колени.

-Иди куда шёл, мудак. Это наши с невестой дела, -Сказал Джефф.— Не самый умный ответ, — мягко заметил Лэйтон.

Они с Томом стояли в конце коридора. Лэйтон положил руку на плечо Тома — я не понимала, сдерживает ли он его или дает понять, что прикроет тыл.Вдруг Том оказался уже не в конце коридора, а Джефф перестал меня держать.

— Пусть он ударит первым, — крикнул Лэйтон.

Джефф замахнулся, и я с ужасом смотрела, как от его удара дернулась голова Тома.

— Неплохо, — расслабленно сказал Лэйтон, не вынимая рук из карманов брюк.

Вместо Тома говорили его кулаки. Первый удар прилетел в нос Джеффа, и я услышала хруст. Джефф ударил вслепую — кулак скользнул по плечу Тома. Когда из носа Джеффа лилась кровь, Том нанес еще один удар и еще, и тогда Джефф упал на пол. Лэйтон оттащил Тома, прежде чем тот успел наброситься на Джеффа.

— Хватит, — спокойно сказал он, хотя Том пытался сопротивляться. — Позаботься о Емме.

Когда Лэйтон произнес мое имя, Том оторвал взгляд от моего окровавленного бывшего жениха и нашел меня.

— Какого хрена? — рычал Джефф, пока Лэйтон поднимал его на ноги. — Я позвоню адвокату! До утра ты будешь в тюрьме!— Удачи тебе. Его брат - начальник полиции, а мой адвокат в десять раз дороже твоего. Осторожно в дверях! -сказал Лэйтон, а затем лицом Джеффа открыл дверь кухни. Когда оба исчезли за ними, бар радостно зашумел.А я уже не думала кто будет вытирать кровавое пятноНа стекле, потому что передо мной вырос Том с его тысячей оттенков ярости.

***