36.

ЭММА:

Первая неделя сентября принесла в город осеннюю сырость и первые намёки на опадающую листву. После нескольких дней удушающей заботы о нём Билл настоял, что достаточно здоров, чтобы вернуться в участок, и снова начал работать по несколько часов в день.

Ужасная миссис Вуд неожиданно объявила, что уходит на пенсию, и переехала к сестре в Южную Каролину.

Лекси влюбилась в своего нового учителя, мистера Итана, и записалась в футбольную команду.

Мы прошли первое официальное собеседование с соцработницей, и хотя моя племянница ясно дала понять, что не любит овощи, которыми я её кормлю, миссис Максвелл назначила осмотр бытовых условий — что я восприняла как хороший знак.

Когда я не болела за футболистку, не спала с Томом и не глотала книги по детскому воспитанию, я работала.

Я вышла на работу в библиотеку — и просто влюбилась.С «The Black Ivy» и полставкой в библиотечном отделе по работе с общественностью я впервые почувствовала, что начинаю находить что-то действительно своё. Тем более, что большая часть города наконец перестала называть меня «Не-Скарлетт».

— Эмма,Боже, мне так жаль. Я скучаю по тебе. Без тебя здесь всё не так. Я не имел права срывать на тебе свой стресс. Я просто пытался дать тебе лучшую жизнь. Если бы мы подождали, как я хотел, этого бы не случилось.С любовью —Джефф.

Я решительно закрыла почтовый ящик, но не сдержала тихого стона.— Снова Джефф? — Крисс поднял глаза от ноутбука. Сегодня библиотека была почти пуста, и мой лучший друг оккупировал стол рядом со столом отдела по работе с общественностью.— Да, снова Джефф.— Я же говорил тебе: не открывай.— Знаю. Я открываю через одно письмо. Прогресс же?— Ты уже с Томом. Тебе не нужно читать чужие жалкие пассивно-агрессивные «почему-тебя-нет-чтобы-ты-мне-носки-стирала» электронные письма.

Я скривилась и оглянулась, чтобы убедиться, что поблизости нет лишних ушей.— Иногда приятно видеть, как он унижается, пусть даже пассивно-агрессивно.— Ну, честно, — задумчиво сказал Крисс.— Но вообще, если подумать логически, я понимаю, что всё это не имеет значения. Отношения, которые были у меня с Джеффом, не более настоящие, чем те, что мы изображаем с Томом.— Кстати, вы как-то уж слишком старательно их изображаете.

— Я знаю все минусы, — заверила я его. — Чего не могу сказать о временах, когда была с Джеффом. Я не понимала, что Джефф на самом деле не хотел быть со мной. А Том с самого начала не скрывал своих намерений.

Крисс откинулся на спинку стула и внимательно на меня посмотрел.

— Что? — спросила я и стала проверять свитер — вдруг крошки с завтрака остались.— У такой красивой, умной и интересной женщины не должно быть столько неудачных отношений. Я начинаю думать, что общая проблема тут — ты, Лейн.

Я показала ему язык.

— Очень мило, мой верный друг.— Я серьёзно. Я разгадал твоего Тома и его багаж за тридцать секунд после знакомства. А ты свой носишь ближе к сердцу. Прямо в какой-то эмоциональной бананке.— Да ты бы в жизни не позволил мне носить бананку, ни обычную, ни эмоциональную, — поддела я его. — Когда уже поговорим о том, почему ты до сих пор не попросил у Трея номер?— Никогда. Тем более, он и мой не просил.

Лифт открылся, и оттуда вышла Мэг с тележкой книг.

— Как тут дела?

Сегодняшний наряд Мэг, как всегда, не имел ничего общего с образом библиотекаря: узкие джинсы до щиколотки, замшевые туфельки с открытым носом и чёрный свитер с нашивками-сердечками на локтях. Оправа её очков была красной — в тон сердечкам.

— Неплохо. Крисс только что обвинил меня в том, что я ношу эмоциональный багаж в бананке, а я записала Агату и Блейза на приём к юристу, который бесплатно консультирует пожилых, чтобы они могли обсудить варианты долгосрочного ухода за отцом Агаты, — сказала я.

Мэг перегнулась через тележку и положила подбородок на ладони.

— Во-первых, отличная работа с нашими любимыми байкершами. А во-вторых, Крисс, мастер бесконечной критики в адрес Лейн, скажи, пожалуйста, что у тебя есть гетеросексуальный брат, кузен или взрослый племянник. Я не привередливая.

Крисс расплылся в широкой улыбке:— Ну, как сказать... привередливая.

Она сморщила нос:— Забудь. Это весело, только когда ты подкалываешь исключительно Эмму.— Ты же знаешь, что говорят в таком случае.— Да-да. Боишься огня — не ходи на второй этаж библиотеки.

И с этими словами она исчезла со своей тележкой между полками.

Через пару минут Крисс начал видеозвонок по какому-то своему таинственному бизнес-соглашению, а я тем временем помогла массивному байкеру Блейку записаться на приём в ближайшее отделение соцстраха и разослала письма постоянным читателям о библиотечном октябрьском мероприятии «Книга или жизнь».

Я уже почти закончила делать пометки по разделу о пубертате в книге для родителей, когда кто-то тихо кашлянул рядом.

— Простите, вы не могли бы мне помочь?

У мужчины были выразительные зелёные глаза и короткие рыжеватые волосы. Из-под манжетов белой рубашки на пуговицах выглядывали татуировки. Вдобавок — застенчивая улыбка, дорогие часы и золотая цепочка на шее.

Было что-то странное в его взгляде на меня.Не то чтобы я не привыкла — те, кто знал Скарлетт, не сразу воспринимали всю историю с близняшками.

— Чем могу помочь? — спросила я с улыбкой.

Он похлопал по закрытому ноутбуку, зажатому подмышкой:— Я ищу кого-то, кто мог бы помочь с техникой. Эта зараза перестала распознавать беспроводную мышку и не читает флешки. Не знаете, кто тут шарит в таких штуках?

Он смотрел мне в глаза так пристально, что мне стало немного не по себе.

— Ну, это точно не я, — пошутила я с натянутым смешком.— То же самое, — сказал он. — Обычно с такими проблемами я обращаюсь к жене. Но она в командировке, а ждать её возвращения я не могу. Мне просто нужен кто-то, кто поможет. Не обязательно профессионал. Я бы уже и ребёнку заплатил.

Что-то было не так. Может, я просто проголодалась. Или начинались эти дни. А может, у этого типа хобби — мучить котят, и моё чутьё не подводило.

Под его описание подходила только Лекси. А я не собиралась подпускать к ней кого-то, от кого у меня самой мурашки по коже.Я подарила ему улыбку — чуть теплее формальной.

— Знаете что? Я новенькая в городе и только начинаю осваиваться. Я почти никого не знаю, но если вы оставите номер телефона или почту, я свяжусь с вами, как только найду подходящего человека.

Он начал постукивать указательным и средним пальцами по крышке ноутбука. Раз-два. Раз-два. Раз-два.Не знаю почему, но я задержала дыхание.

— Было бы отлично, — сказал он с мягкой улыбкой. — У вас есть ручка?

С облегчением я пододвинула к нему блокнот Роузвиллской публичной библиотеки и протянула ручку.

— Вот, пожалуйста.

Когда он взял её, его пальцы слегка коснулись моих, а взгляд задержался на моих глазах дольше, чем нужно. Потом он снова улыбнулся и наклонился, чтобы нацарапать номер в блокноте.

— Меня зовут Зэйн, — сказал он, постукивая ручкой по своему имени, как бы подчёркивая его. Потом его взгляд скользнул по моему бейджу. — Эмма.

Мне не понравилось, как он произнёс моё имя — будто он меня уже знал, будто мы были знакомы.

— Уверена, я смогу найти кого-то, кто вам поможет, — прохрипела я.

Он кивнул:

— Прекрасно. Чем быстрее — тем лучше.

Зейн поднял ноутбук, снова окинул меня взглядом и, как бы в шутку, отдал честь.

— До встречи, Эмма.— Бывайте.

Я смотрела, как он уходит к лестнице. Потребовалась целая минута, чтобы понять, что меня беспокоит. Его руки.А точнее — левая. Без обручального кольца.

Наверное, у меня просто начинается паранойя. Может, это даже хороший знак — я взрослею как опекун.Я вытолкала эту встречу из головы и пошла в свой крошечный кабинет, чтобы добавить «Местную IT-поддержку» в список вопросов для Мэг.

Эта женщина, хоть и крошечная сама по себе, но определённо предлагает большие идеи, как расширить библиотечные услуги для общества. Работать в команде, настолько сосредоточенной на помощи людям, — это было и радостно, и вдохновляюще.

Моё внимание привлекла тень в дверях.Я подпрыгнула и прижала ладонь к груди.

— Чёрт возьми, Том! Ты меня до смерти напугал!

Он облокотился о дверной косяк и приподнял бровь:— Милая, я не хочу учить тебя, как делать твою работу или что-то в этом роде... но разве в библиотеке можно кричать?

***