31.

— Лекси Лейн!

Очевидно, Эмма ещё не выкричалась, когда мы вернулись на парковку, где Хлоя и Лекси стояли у машины моей бабушки.— Ну, Эмма, — начала было Хлоя.— Не нужно этого «ну, Эмма», мама! Пусть лучше кое-кто, ростом метр с кепкой и с синими прядями в волосах, объяснит мне, почему я иду обсудить ситуацию с учительницей, а нахожу свою племянницу в школьной гардеробной — с банкой мышей! Ты должна была быть у Дороти, с бабушкой и дедушкой!

Лекси посмотрела на носки своих кроссовок. Тех самых розовых, что я ей купил. На шнурки она прицепила брелок-сердечко. В банке у её ног сидели две мыши, устроившись на подстилке из сухой травы.— Миссис Вуд — это ещё та...— Не заканчивай предложение, — строго сказала Эмма. — У тебя и так неприятности.

На лице Лекси появилось упрямое выражение.— Я ничего плохого не сделала. Я пришла в школу в первый день, а она уже тогда была груба со мной. Сильно груба. Она накричала на меня прямо перед всеми в кафетерии, когда я пролила шоколадное молоко. Лишила весь класс перемены и сказала, что это я виновата, потому что не уважаю чужое имущество. Потом, когда она раздавала флаеры про какую-то дурацкую распродажу выпечки, которые нужно было отдать родителям, она сказала, что мне можно не брать, потому что моя мама слишком занята в спальне и даже не знает, где у неё кухня.

У Эммы, казалось, вот-вот лопнет аневризма.— Возьми себя в руки, — сказал я, вставая между ними.Я положил руку на плечо Лекси и крепко сжал.

— Послушай, малая. Думаю, мы все понимаем: ты не привыкла к тому, что рядом есть взрослые, которые прикрывают твои тылы.Но тебе придётся к этому привыкнуть. Эмма никуда не денется. У тебя есть бабушка с дедушкой. И у тебя есть я, Дороти и Билл. Но ты до смерти всех нас перепугала, когда сбежала.

Лекси шаркнула ногой по асфальту.— Простите, — понуро сказала она.— Я хочу, чтобы ты поняла: теперь на твоей стороне много людей.Тебе не нужно справляться со всем самой. И твоя тётя Эмма может сделать куда больше, чем просто подложить мышей в ящик учительского стола.— А ещё я хотела заразить её компьютер вирусом. Тем надоедливым, который добавляет лишние буквы и цифры, когда печатаешь, — сказала она, раскрасневшись от негодования.

Я прикусил щёки, чтобы скрыть улыбку.— Ладно. Это гениально придумано, — признал я. — Но всё равно — это ненадолго. Твоя учительница — это проблема, которую ты одна не решишь. Ты должна рассказывать всё тёте, чтобы она могла разобраться, как только что и сделала.— Миссис Вуд испугалась, — сказала Лекси, бросив взгляд на Эмму, стоявшую позади меня.— Твоя тётя может быть по-настоящему страшной, когда не орёт в подушку.— У меня неприятности? — спросила Лекси.— Да, — жёстко сказала Эмма.И одновременно Хлоя возразила:— Конечно нет, милая.— Мам!— Что? — удивлённо распахнула глаза Хлоя. — Эмма, она ведь пережила несколько травмирующих дней в школе.— Мама права, — сказал Ной. — Мы должны срочно встретиться с директором и завучем. Может, получится собрать экстренное заседание школьного совета уже сегодня вечером.— Это такой позор, — простонала Лекси.

Я сам не понимал, с какого перепугу встреваю в семейные ссоры, но всё равно встрял.— Слушайте, а может, дадим миссис Вуд пару дней остыть? Эмма уже всё ей объяснила. А со всеми остальными проблемами разберёмся в понедельник утром.

— А ты вообще что здесь делаешь? — обрушил на меня злость Ной.— Папа!

Казалось, теперь настал черёд Эммы неловко мяться, но она встала рядом со мной.— Лекси, иди выпусти мышей под деревья, — велел я.

Девочка бросила на меня настороженный взгляд, потом сорвалась с места и побежала к узкой полоске леса между школой и «Роузвилльскими кренделями». Я дождался, пока она исчезнет из виду, и тогда повернулся к Ною.— Я здесь потому, что Эмма оказалась в ситуации, о которой не имела ни малейшего понятия. Вуд затаила обиду на Скарлетт с тех пор, как летом её муж переспал со Скарлетт. Об этом судачило всё городишко. А Эмма снова расхлёбывает последствия за Скарлетт. У меня ощущение, что она делает это всю свою жизнь. Может, вы проявите к ней хоть немного сочувствия? Или, ещё лучше — в этот раз сами поможете ей разгрести всё это дерьмо?

Ной выглядел так, будто вот-вот полезет в драку, но я заметил, что мои слова подействовали на Хлою. Она положила руку на его руку.— Том прав, Ной. Наши сомнения в Эмме только мешают. Это никому не помогает.

Эмма глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Я провёл рукой по её спине, успокаивающе — вверх и вниз.— Мне нужно возвращаться на работу, — сказала она. — Я уже пропустила час своей смены. Пожалуйста, отвезите Лекси домой и проследите, чтобы она больше не сбежала.— Конечно, милая. Теперь, когда мы знаем, какая она хитрая, будем смотреть в оба.— Я сниму переднее колесо с её велосипеда, — решил Ной.— Пожалуй, мне стоит сразу перескочить к разделу про дисциплину, — сказала Эмма. — Чёрт побери! Ненавижу читать не по порядку.— Дочка Джудит меняет пароль от Wi-Fi и не даёт детям новый, пока с них не снимут наказание, — с готовностью подсказала Хлоя.

Лекси вернулась с пустой банкой, и я услышал, как Эмма снова глубоко вздохнула.— У миссис Вуд проблем куда больше, чем у тебя, Лекси. Но Том прав. Если что-то не так — ты должна сразу приходить ко мне. Не говори, что всё в порядке, если это не так. Я рядом. Я готова помочь. Просто убегать и мстить всем, кто тебя обидел, — не выход. Особенно если речь о невинных полевых мышках.— Я принесла им еду и хотела поставить в ящик воду, — пробормотала Лекси, всё ещё защищая свой блестящий план.

— Обсудим это утром, — сказала Эмма. — Бабушка с дедушкой отвезут тебя домой. А вот будешь ли ты сегодня мыть пол или смотреть кино — зависит от них.— Это точно будет кино, — прошептал Ной.— Но посуду после ужина тебе придётся перемыть всю, — добавила Хлоя.— Простите, что напугала вас, — тихо сказала Лекси.

Она подняла глаза и посмотрела на Эмму:— И прости, что не рассказала тебе сразу.— Извинения приняты, — сказала Эмма, а потом подбежала и крепко обняла племянницу. — А теперь мне нужно возвращаться на работу.— Я тебя подвезу, — сразу вызвался я.— Спасибо. Увидимся утром, — устало сказала она.

Все попрощались, и Эмма направилась к «Гелику».Я подождал, пока она откроет пассажирскую дверь, потом подошёл к Хлое, которая как раз обсуждала с Ноем, стоит ли по дороге домой заехать за мороженым.

— Сделаете мне одолжение? Заберёте свою машину от «The Black Ivy»? Я сам отвезу Эмму домой после смены.

У меня на неё были планы.

***