28.

— Мама? — хрипло спросила я, машинально наклонившись для объятий.—Ной, это же самый милый коттедж из всех, что ты видел! — радовалась мама.Мой отец хмыкнул в ответ. Он засунул руки в карманы шорт и тыкнул носком кроссовка в поручни крыльца.— Выглядит крепким, — сказал он.

Маме нравились красивые вещи. Папа ценил надёжность.

— Ну как ты, дитя? — спросил он.

Я обняла его и рассмеялась, когда мои ноги оторвались от земли. Мама была чуть ниже нас со Скарлетт, а папа — под метр восемьдесят пять. Большой, как медведь, мужчина, который всегда давал мне ощущение, что всё будет хорошо.

— Что вы тут делаете? — спросила я, когда он осторожно поставил меня на землю.— Доченька, ты же не могла сообщить нам про внучку и не ждать, что мы сразу приедем. Мы же вытащили тебя из кровати?— Какая хорошая сорочка, — пела мама.

Кровать.Ночная сорочка.Секс.Том.Боже.

— Э-э-э...— Я же говорила, Ной, что надо было прервать круиз, — мама хлопнула папу по плечу. — Дочь явно в депрессии. Она всё ещё в сорочке.— Она не в депрессии, Хлоя, — не согласился папа и постучал костяшками пальцев по дверной раме. — Что это? Дуб?— Я не знаю, папа. Мама, я не в депрессии, — я искала способ вывести их из дома, пока мой голый гость не проснулся. — Я просто... э-э... вчера работала допоздна, и у семьи случилось чрезвычайное событие...— Что-то с Лекси?— Нет, мама. Прости. Не в нашей — в семье, которой принадлежит этот коттедж и бар, где я работаю.— Не могу дождаться, так хочу на него посмотреть. Напомни, как он называется?— «The Black Ivy», — сказала я, заметив своё платье на полу. — Ты видела гостиную?

Это прозвучало почти как крик, и родители обменялись взглядами, а потом с преувеличенным интересом уставились на пространство, в сторону которого я махнула рукой.

— Ты только посмотри на камин, Ной.— Да-да, смотри, какой камин, — чуть не взвизгнула я.

Папа снова хмыкнул.Пока они любовались камином, я подцепила платье пальцами ног и закинула его под кухонный стол.

— И собаку завела! Боже, ты после свадьбы времени даром не теряла.

Рекс поднял голову. Его хвост застучал по подушке — и мама просто растаяла.

— Кто у нас тут хороший мальчик? Это вы, сэр. Это вы — хороший мальчик.— Видишь, Хлоя, она не в депрессии. Просто занята, — настаивал папа.— А посмотрите, какой красивый лес из окна! — выдавила я из себя и ткнула пальцем в окно.

Пока они отвернулись, чтобы полюбоваться лесом, я схватила с пола джинсы Тома и закинула их в раковину под мойкой.

— Мелли, иди познакомься со своей племянницей или племянником! — мама сказала достаточно громко, чтобы разбудить мужчину в моей постели.— Вы привезли с собой Мелли?

Мелли — последняя из спасённых родителями собак. В результате смешения нескольких пород (я подарила родителям ДНК-тест на прошлое Рождество) получилось нечто, напоминающее большую коричневую губку для мытья посуды. Эта губка появилась в дверях и направилась внутрь.Рекс сел и одобрительно гавкнул.

— Это Рекс. И он не мой. Он моего... э... соседа. Ой, слушайте, а давайте куда-то пойдём? На завтрак? Или на обед? Или просто так?

Рекс спрыгнул с дивана и нос к носу столкнулся с Мелли. Она пронзительно тявкнула, и собаки начали носиться по тесному первому этажу.

— Эмма, милая, чем ты вообще тут занимаешься?

Я в ужасе наблюдала, как на лестнице появились босые ступни, а затем и голые мускулистые ноги. Мы с мамой замерли, когда показались боксёры.

Папа, как ни странно быстро для такого большого дядьки, встал между нами и надвигающимися трусами.

— А ну-ка, назовись! — крикнул он в голый торс Тома.— Вау, вау, вау, — прошептала мама.

Её можно понять. Это не мужчина, а какая-то, блин, мечта.

Рекс и Мелли в этот момент решили перенести свои гонки на второй этаж.

— Эмма, ты ничего не хочешь объяснить? — протянул Том, отступив, чтобы пропустить мчащуюся собачью катастрофу.

Я пролезла под рукой папы и встала между родителями и своим боссом... э... соседом? Случайным сексуальным партнёром?

— Так. Короче. Я... я сейчас лучше подзарядилась бы кофе.— Это настоящие татуировки? А ты часто ходишь в спортзал? — спросила мама из-под папиной подмышки.— Да что, чёрт побери, тут вообще происходит?! — взорвался папа.— Ой, Ной, ну какой же ты у меня старомодный, — сказала мама, ласково похлопав его по спине, а потом подошла к Тому и обняла его.

— Мам!

Шокированный Том даже не пошевелился.

— Добро пожаловать в семью, — мама чмокнула его в щёку.— Боже мой. Я умру от стыда, — решила я.

Том смущённо похлопал маму по спине.

— Э... Спасибо.

Она отпустила его и схватила меня за плечи.— Мы так волновались за тебя, солнышко. Это совсем на тебя не похоже — просто взять и сбежать со своей собственной свадьбы. Не то чтобы нам уж очень нравился Джефф...— Всегда считал его заносчивым болваном, — вставил папа.— Я думала, может, у тебя депрессия, — продолжила мама. — Но теперь всё ясно! Ты влюбилась в другого и не смогла заключить фиктивный брак. Это же замечательно, Ной!— Мне нужен кофе, — пробормотал Том и направился на кухню.— Ты не собираешься нас познакомить? — всё ещё хмуро сказал папа.— Эмма, — позвал меня Том от кофеварки. — Штаны?Я поморщилась.— Под раковиной.

Он бросил на меня долгий, непроницаемый взгляд, потом наклонился за своими джинсами.

Моя мама совершенно не к месту подняла большие пальцы вверх, когда Том отвернулся от нас и застёгивал молнию.

«МАМА!» — одними губами сказала я.

Но она продолжала стоять с жутковато одобрительной улыбкой и поднятыми пальцами.

Я вспомнила тот раз, когда водила её на шоу мужского стриптиза в местный театр. Мама определённо ценила мужскую фигуру.

— Так, кажется, мы немного торопимся. Мама, папа — это Том. Он мой сосед и начальник. Мы не влюблены.

Мама потухла, а папа уставился в пол, упёр руки в бока и ссутулился. Я знала этот взгляд. Озабоченность. Разочарование. Тревога. Но никогда раньше он не смотрел так на меня. Обычно это была Скарлетт — она приносила им неприятности. А теперь это была я. И мне это очень не нравилось.

— Это... это что, интрижка на одну ночь? У тебя кризис среднего возраста, и этот тип этим воспользовался?

Мой папа, три года подряд побеждавший в номинации «Лучший обниматель» на семейных встречах Лейнов, сейчас выглядел так, будто вот-вот полезет в драку.

— Папа! Никто никем не воспользовался.

Я замолчала, когда Том оказался рядом и протянул мне чашку свежесваренного кофе.

— Вы надолго сюда? — спросил он моих родителей.

Папа смерил его сердитым взглядом.— Мы ещё не решили, — ответила мама, не сводя глаз с его татуировок. — Мы очень хотим познакомиться с внучкой. И немного переживаем за кое-кого, — она указала на меня, как будто я не слышала её театральный шёпот.

Том посмотрел на меня и тяжело вздохнул. Потом положил свободную руку мне на затылок и притянул к себе.

— Дело в следующем. Ваша дочь приехала в город, чтобы помочь своей непутёвой — простите за выражение — сестре.— Мы не обижаемся, — заверила его мама.— Я только взглянул на Эмму — и сразу пропал.— Том, — зашипела я, но он лишь крепче сжал мою шею и продолжил:— Мы пока просто смотрим, куда это нас приведёт. Может, ничего не выйдет. Но сейчас нам хорошо. Вы вырастили умную, красивую и упрямую женщину.

Мама тут же расцвела.— Это она унаследовала от меня.— Чем ты зарабатываешь на жизнь, Тон? — спросил папа.— Том, — поправила я. — У него, пап, несколько бизнесов и недвижимость.

Папа хмыкнул.— Значит, сам себя сделал? Это лучше, чем мистер Непотизм.

Я предположила, что папа говорит о Джеффе, который устроился работать в семейную компанию сразу после университета.

— Несколько лет назад мне повезло выиграть в лотерею, — сказал Том. — Большую часть денег я вложил сюда, в родной город.И пока не появилась Эмма, я думал, что израсходовал весь запас удачи.

Если я не буду осторожна, этот Псевдоромантик Том вытравит из моей жизни всю настоящую романтику.— Его имя значится в участке, — сказала я с натянутой улыбкой.Он снова сжал мою шею. Я потянулась к нему сзади и ущипнула чуть выше пояса джинсов. Он сжал сильнее. Я ущипнула ещё крепче.— Мне нужно что-то от головы, — пробормотал папа, потирая лоб.— У тебя не должно болеть голова, Ной. С дочкой всё в порядке. Это я волновалась по дороге сюда! — мама говорила так, будто нас с Томом и в комнате не было.— Да ну? А выходит, теперь один я считаю, что с ней что-то не так.— Я принесу тебе что-нибудь от головы, — предложила я, пытаясь высвободиться из хватки Тома. Но он только крепче прижал меня и сделал глоток кофе.— Пустяки. В моей сумочке есть все любимые отцовские противовоспалительные, — объявила мама. Она метнулась к месту у двери, где оставила сумку. Папа сунул руки в карманы и пошёл на кухню. Я видела, как он нахмурился, заметив мятую футболку Тома, валявшуюся на плите.— Лекси будет очень рада познакомиться с вами. Где вы остановитесь? — спросила я, отчаянно стараясь завести нормальный разговор.— В городе есть мотель. Посмотрим, есть ли там свободные номера, — ответил папа, открывая дверцы шкафов и постукивая по полкам.

После трёхнедельного роскошного круиза по Средиземному морю вряд ли родителям понравится затхлый разваливающийся мотель. Я уже покачала головой, как Том заговорил:— Думаю, мы можем устроить всё лучше. Мы найдём вам комнату у Дороти Фэй.— Том, — шикнула я. Как я вообще смогу притворяться, будто у нас роман, если родители будут жить буквально по соседству?

Он наклонился, будто собирался поцеловать меня, и прошептал:— Тссс.

Потом коснулся губами висков.Мама провальсировала мимо нас с бутылочкой таблеток, сияюще улыбаясь мне. Я скрестила руки на груди.

— Вы же наверняка захотите быть как можно ближе к дочери и внучке, — сказал Том.-Том, можно тебя на минутку? На улицу? - спросила я сквозь сцепленные зубы.- Видишь, они не могут оторваться друг от друга! - заторохнула за нами мама.-Ага, вижу. У тебя есть какие-то антациды? — спросил папа.Вид у него был болезненный.

Я закрыла дверь и вытащила Тома на крыльцо.

-И что нам теперь делать? Притворяться, что у нас роман, пока родители не уедут?-Не за что. Ты мой должник, милая. Ты хоть представляешь, что теперь будет с моей холостяцкой репутацией?-Та чихала я на твою репутацию! Это мне нужно проверку пройти! И я уже устала быть твоим должником! Зачем ты постоянно бежишь мне на помощь?

Он заправил прядь волос мне за ухо.

— Может, мне хочется хоть раз побыть героем.

Мои колени чуть не подкосились, мне вдруг очень захотелось уйти в обморок. А он притянул меня к себе с откровенно греховной улыбкой.От прикосновения к его телу вскоре после лучшего секса в истории мне попаяли все контакты. Кричать на него уже не хотелось. Хотелось поцеловать.Одной рукой он смело сжимал мою задницу. Второй держал мои волосы возле затылка.

— Извините, что прерываю.

Я машинально отскочила от Тома. Ну попробовала, потому что он все еще довольно крепко меня держал к моему счастью, потому что я, наверное, просто рухнула бы через поручни, когда заметила, что внизу перед лестницей стоит и наблюдает за нами социальная работница Анабель Максвелл.

— Миссис Максвелл, как приятно вас видеть, — выжала я из себя.

***