13.

Я заехала к дому Дороти и постучала. Дверь тут же открылась — будто она ждала меня у порога.

— Всё нормально? — спросила она, осматривая меня внимательным, слишком уж проницательным взглядом.— Да, всё хорошо, — натянуто улыбнулась я. — Заберу Лекси и поедем.

Дороти кивнула и вскоре привела сонную девчонку. Она зевнула, потянулась и, не открывая полностью глаза, начала натягивать кроссовки.

— Осторожно на дороге, — бросила Дороти мне вслед.

Мы с Лекси выехали на дорогу. Было тихо. Ветер приятно холодил лицо. Девчонка еле держалась в седле, но всё-таки через пару минут тишины спросила:— Как твоя работа?

Я усмехнулась, стараясь, чтобы это звучало не слишком горько:— Да так... не понравилась начальству.

Лекси нахмурилась:— А они дураки? Ты классная.

Я посмотрела на неё сбоку и слабо улыбнулась:— Ну, один точно дурак.— Тогда пошли завтра в другой бар, — зевнула она. — Найдём тебе новых начальников.— Спасибо за идею, малыш, — сказала я и почувствовала, как в груди немного потеплело. — Но думаю, мне нужно хотя бы один день передохнуть.— Ага. И выспаться, — добавила она и чуть не врезалась в бордюр.

Мы медленно ехали по ночной дороге, и вдруг я поймала себя на мысли, что, несмотря на весь хаос и обиду, я уже не чувствую себя одинокой. Да, жизнь снова разворачивается как-то странно и местами больно. Но у меня есть Лекси. Есть крыша над головой. И даже если сегодня я потеряла работу — может, это был знак.

Лекси пожелала мне спокойной ночи и ушла в свою комнату, тихонько прикрыв за собой дверь. Я дождалась, пока она закончит в ванной, и сама пошла умыться. Холодная вода немного освежила, зубная паста щипала язык, как напоминание, что день был не сахар. Переодевшись в пижаму, я вышла из ванной и направилась к себе в комнату.

Но не успела сделать и трёх шагов, как раздался стук в дверь. Один. Ещё. И ещё. Решительный, настойчивый. Я поморщилась — только одного мне сейчас не хватало.

Я подошла и открыла.

Конечно. Кто же ещё. Том.

— Прекрасно, — буркнула я и уже тянулась, чтобы закрыть дверь, но он резко выставил ногу на порог, не давая мне этого сделать.— Эмма, подожди, — тихо, почти умоляюще произнёс он.

Я взглянула на него исподлобья, прищурилась. Он выглядел взволнованным, будто решился на что-то, что давно зрело в нём. Но меня это уже не трогало. По крайней мере, я надеялась, что не трогает.

— Убери ногу, Том, — устало сказала я. — Мне правда не до разговоров.

Но он даже не пошевелился.

— Ты снова принята на работу, — спокойно сказал он, не отводя взгляда.Я нахмурилась.— Ты меня уволил, Том.— И снова нанял, — ответил он, будто это была самая логичная вещь на свете.

Я скрестила руки на груди, прищурилась.— Это так не работает.— У меня — работает, — пожал плечами он. — Я хозяин бара. Могу уволить. Могу нанять. Могу сделать всё, что хочу.— И вот ты решил, что можешь обращаться со мной, как с вещью?— Нет, — он сделал шаг ближе, убрав ногу с порога, но теперь просто стоял в дверях. — Я ошибся. Погорячился. Я... не ожидал тебя там увидеть. Это выбило меня из колеи.— Потрясающе, — я усмехнулась. — Значит, ты вымещаешь свои сюрпризы на других людях. Хорошо, что ты не хирург.

Том вздохнул, провёл рукой по волосам.— Эмма... Я не должен был так с тобой. Это правда. Но ты справилась сегодня. Даже больше. Ты была лучшей.

Я замолчала. Внутри всё ещё кипело. Обиды не уходили так быстро.— Мне нужно подумать, — сказала я наконец.— Хорошо, только недолго. Завтра бар открывается в восемь, — сказал Том, развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа.

Я стояла в дверях, в пижаме, с мокрыми волосами и сердцем, бьющимся в каком-то странном ритме.

Ну и день...Нет, ну и мужчина, чёрт бы его побрал.

Я закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула.Завтра в восемь. Отлично.Похоже, у меня снова есть работа.И похоже, Том всё ещё сводит меня с ума.

***

И, конечно же, я пришла на работу. Даже не сомневалась.

После вчерашнего вечера во мне кипел коктейль из эмоций, но я знала точно — работа мне нужна. Только за один день я получила хорошие чаевые, и это уже был повод не бросать всё к чертям.

Бар готовился к открытию.Я вошла через чёрный вход, переоделась в форму и вышла в зал. Нина расставляла приборы по столам, Белла протирала меню, а Рейна что-то печатала в планшете с сосредоточенным видом.

— О! Живая! — радостно сказала Рейна, увидев меня. — А я думала, ты решишь нас проигнорировать.— Подумала, но передумала, — слабо усмехнулась я.— И правильно. Сегодня хоть и вторник, но вечер должен быть бодрым. У нас будет караоке и скидки на коктейли. Люди любят веселиться без повода.— Значит, будет весело, — сказала я и заняла своё место.

Рейна кивнула, одобряюще посмотрев на меня:— Ты умница, Эмма. Держись, ладно?

Я кивнула.

Рейна попросила меня обновить акционные цены на коктейли. Я взяла небольшую стремянку, маркер и полезла вверх — меню висело прямо над барной стойкой.

Стараясь аккуратно переписать старые цены и нарисовать яркую рамку вокруг новых, я неожиданно провалилась в свои мысли.

...Я сбежала со свадьбы.Просто сбежала.Даже не нашла в себе сил сказать родителям хоть что-то.

Прошло уже несколько дней, а я всё ещё не набралась смелости позвонить. Хотя прекрасно понимаю — они наверняка с ума сходят. Я уверена, что они названивают мне каждый час, каждую минуту. Но мой телефон остался там, в прошлом. В том городе. В той жизни, откуда я ушла, захлопнув дверь и оставив только боль, вопросы и пустое место в зале, где должна была быть невеста.

Но самое ужасное...Они даже не знают, что у них есть внучка. Девочка, которой уже десять. Девочка, которую я воспитывала одна, втайне от всех.

Лекси заслуживает семью. Настоящую.

— Эй, ты чего задумалась? — голос Даниэля вывел меня из транса. Он стоял за барной стойкой, вытирая стаканы. — Ты маркером себе на лбу цену не нарисовала случайно?

Я усмехнулась, смахнув нарастающее волнение.

— Нет, просто задумалась, — ответила я, продолжая писать на доске. — О жизни.— О, это плохая тема для барной смены. Здесь не жизнь, а веселье, акции и... шоты, — подмигнул он.— Точно, — хмыкнула я. — Шоты спасают всё.

В этот момент в бар вошёл Том. Он был, как всегда, мрачновато-спокойным, в чёрной футболке и с ключами в руке. Его взгляд скользнул по залу, зацепившись на мгновение за меня. Я тоже посмотрела на него, но сразу же вернулась к своей работе. Он ничего не сказал, просто прошёл к себе в кабинет.

Лето медленно, но уверенно подходило к концу. Утренние лучи солнца уже не были такими обжигающе-теплыми, а ветер всё чаще приносил с собой лёгкое предвкушение осени.

Я смотрела в окно бара, лениво вытирая бокал, и думала только об одном — Лекси. Ей скоро в школу. Новый учебный год, новые тетрадки, рюкзак, сменка, канцтовары, одежда... всё нужно обновить. Всё — с нуля.

Девчонке должно быть комфортно. Она не должна чувствовать себя хуже других. Не должна носить чужие обноски или писать ручкой, которая закончится на третьем уроке. Она заслуживает лучшего.

Я крепче сжала тряпку в руке.

Значит, надо работать. Не ныть, не жаловаться, не откладывать. Работать — как бы тяжело ни было, как бы не хотелось иной раз просто исчезнуть.

Я не могу исчезнуть. Я нужна Лекси. И ради неё я справлюсь.

***