5.

— Приятно познакомиться, Эмма.— сказал Билл, всё ещё улыбаясь.Его глаза чуть сузились, и я поняла, что он сканирует меня взглядом сверху вниз. Он подался чуть ближе, встал сбоку, между мной и Томом,и, продолжая улыбаться, задал:— Значит, ограбление. Можешь описать, что пропало?

Я открыла рот, но всё внутри всё ещё немного путалось.— Деньги. Все, что были со мной. И... машина.— Машина?— переспросил он, приподняв бровь.— Цвет, марка?— Белый «Фольксваген» 2017 года. Есть царапины на бампере и фигурка котика на панели. — Мило.— усмехнулся он.

Он, чёрт возьми, флиртует.И делает это очень тонко.

Но вдруг рядом с нами раздался голос Тома:— Хватит, Билл.

Билл повернулся к нему, не переставая улыбаться.— Что?— Ты слышал меня. Мы здесь не для того, чтобы разыгрывать твои дешёвые приёмы.

Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Я молча переводила взгляд с одного на другого. Что, чёрт возьми, между ними?

Билл поднял руку в жесте «спокойствие».

— Расслабься. Просто спрашиваю детали. Делюсь обаянием — так сказать, профессионально.— Смотри, как бы оно тебе боком не вышло.— пробормотал Том, сжав челюсть.

Ого.Так. А теперь, кажется, мне ещё и семейная драма досталась в комплекте с ребёнком, мотелем и угоном машины.Я вздохнула громко на весь двор.

— Парни, если вы закончили меряться феромонами, может, мы займемся моими деньгами и машиной?— Ага.— сказал Билл, и взгляд его стал деловым.— Конечно. Извини, Эмма.

Он достал блокнот, и я почувствовала, как взгляд Тома жжёт меня сбоку.Он злился. Но я не знала на кого больше: на меня, на Билла, или на всю эту чёртову ситуацию.

Когда Билл закончил записывать детали про машину и деньги, он захлопнул блокнот, сунул его во внутренний карман кителя, а потом вздохнул.

— Эмма.— начал он.— Нам нужно поговорить о Лекси.— О Лекси?— я нахмурилась.— Что с ней?— Всё в порядке. Физически. Но... — он сделал паузу, посмотрел на Тома, потом снова на меня.— Девочка сейчас, по сути, одна. Без присмотра. Мать отсутствует, контакта с ней у нас нет. Это уже не первый случай.

Каждое слово било по моим нервам, как молоток.

— Мы обязаны передать Лекси под временную опеку.— И... что это значит?— я задала вопрос, но уже догадывалась, куда он ведёт.— Это значит, что ты можешь оформить опеку над ней. Временную, пока Скарлетт не вернётся. Ну или полную и оставить девчонку рядом с собой.

Он сделал паузу.

— Или ты можешь отказаться. И тогда, увы, она будет передана в социальную службу.

Вот и всё.Одна фраза — и я стою посреди парковки отеля, ограбленная, уставшая, со сгоревшей жизнью и грязным свадебным платьем в номере. И выбираю:Стать мамой ребёнку, которого не видела никогда в жизни, или сдать её государству, как коробку с надписью «не моё».

— У тебя есть немного времени подумать. — добавил Билл, глядя мне прямо в глаза. — Но не слишком много. Ребёнок не может жить в комнате с выбитой дверью.

Я молча смотрела на дорогу. И только когда Билл замолчал, я тихо выдохнула.Потом подняла взгляд.

— Я оставлю девчонку себе.

Мой голос был твердым и спокойным. Даже для меня самой неожиданно спокойным.

— Как бы там ни было,— продолжила я.— она моя племянница. И она точно не виновата в тупости своей разгульной матери.

Ни в том, что её бросили. Ни в том, что она оказалась в этой дыре.

— Сегодня же найду другое жильё.— сказала я.— Не собираюсь ночевать с дырой вместо двери.

Билл кивнул.— Что ж, тогда это хорошо. На следующей недели начнём оформлять документы по опеке.

Потом усмехнулся:— А пока тебе и так хватит забот — найти дом и работу.

Да, конечно.Просто с нуля.Без машины, без денег, с ребёнком.Чем не план?

Билл подошёл ближе, приобнял меня одной рукой — легко, мимоходом, но от его запаха и тепла я на секунду чуть не потеряла равновесие.Мужчины из семьи Каулитц, похоже, опасны для женской стабильности.

— Было приятно познакомиться, Эмма.

Он улыбнулся, ещё раз кивнул Тому и ушёл к машине.

— Я отвезу вас домой к Скарлетт.— сказал Том, уже направляясь обратно к номеру.

Я открыла рот, чтобы, возможно, возразить. Но он бросил через плечо:— Собирайся.

И, как бы это не раздражало, я подчинилась. Потому что вариантов у меня, прямо скажем, немного.

Спустя минут пять мы уже втроём сидели в машине.Я спереди, Лекси на заднем сиденье, а Том за рулём.

Я скосила на него взгляд, и, не выдержав, заговорила:— Так получается, ты и Билл — братья?

Он не сразу ответил. Потом медленно кивнул.

— Да. Близнецы.— Ха.— я повернулась к нему чуть больше.— Какое совпадение. Вы не просто похожи. Вы пугающе похожи.

Потом добавила, больше себе под нос:— Разве что он улыбается чаще.

Том скосил на меня взгляд. — Он просто добрый коп, а я обычный, нормальный мужчина.— О, звучит обнадёживающе.— я фыркнула.— Значит, ты из тех, кто не улыбается, но делает дело?

Он ничего не ответил, а просто продолжал ехать. Ну и ладно. Я тоже могу молчать. У меня это отлично выходит, особенно когда хочется кого-то ударить по затылку.

...

Спустя полчаса пути  мы свернули с главной дороги и въехали в район, от которого у меня моментально появилось ощущение, что я попала в плохой американский сериал 2005 года, где герои вечно убегают от шерифа и долга за аренду.

На улицах валялся мусор — пакеты, бутылки, какие-то тряпки.Газоны выглядели так, будто ими никто не занимался с тех пор, как динозавры вымерли. Трава росла выше колен, а кое-где уже пыталась полезть в окна. Почтовые ящики стояли криво, ободранные. Некоторые дома были заколочены, как после зомби-апокалипсиса. А тот, возле которого мы остановились — просто ужас.

Краска облуплена, ставни покосились, на крыльце валялись чьи-то кроссовки и порванный матрас. На дверях — жирное пятно, будто кто-то слишком часто пинал её ногой. Соседская собака выла в такт ветру, и мне захотелось просто уехать назад. Куда угодно.

— Вы здесь живёте?— я обернулась к Лекси, в надежде, что она скажет «нет» и засмеётся.— Ага.— она пожала плечами.

Я обернулась обратно к дому и ужаснулась.

Как, чёрт побери, ребёнок может жить в этой дыре?Как моя сестра допустила это?Как она вообще допустила себя до такой жизни?

Мы втроём вышли из машины и подошли к дому. Том первым потянул руку к ржавой калитке, и с грохотом, который мог бы оживить мёртвого, калитка просто отвалилась.

— ААА! — взвизгнула я в унисон с Лекси. Та вжалась в меня плечом, а я резко отскочила, будто это была не калитка, а скелет с косой.— Офигенно.— выдохнула я, глядя, как Том невозмутимо откидывает железяку в сторону.

Дверь была открыта. Конечно. Потому что чего бы это нормальному дому иметь хоть какой-то замок.

Внутри оказалось ещё хуже, чем снаружи. Я только переступила порог — и в нос ударил затхлый запах сырости, дешёвых сигарет и чего-то тухлого.На полу валялись какие-то коробки, пакет из магазина, пара сломанных тапок и... черт побери, это был памперс?

Я прикрыла рот рукой, чувствуя, как мой внутренний мир начинает ломаться. Голова раскалывалась от этого хлама, вони и беспорядка.

—Да уж... убираться тут, конечно, надолго.— пробормотала я, морщась так, будто лимонным соком мне залили глаза. Руки уже чешутся. Причём буквально. Надеюсь, не от блох. — Хочешь, я покажу тебе свою комнату?— Да, давай.— согласилась я.

Лекси повела меня по коридору, мимо грязных стен, на которых когда-то, видимо, были обои — сейчас же от них остались только жёлтые клочья с отпечатками пальцев.

Я ожидала, что её комната будет продолжением этого кошмара.Но когда она открыла дверь, я остановилась.

— Ого...— вырвалось у меня само собой.

Комната была совсем другой. Девчачья. На стенах висели плакаты с моделями, глянцевыми, длинноногими, с идеально уложенными волосами. Между ними — актёры, которых я узнавала с сериалов, мимоходом проматывая на Netflix. Некоторые были даже ничего такие. У неё определенно есть вкус на мужчин.

В углу стоял аккуратный белый комод с ручками в форме сердечек. Постель была заправлена. Розовое покрывало, подушки, аккуратно сложенная пижамка рядом. Воздух был свежим — пахло чем-то мятным, как будто она поставила ароматизатор. На окне висели шторы с узорами цветов, которые были в дырках.

— Ты убираешь тут сама?— спросила я, всё ещё немного в шоке.

Лекси кивнула, немного смущаясь.— Угу. Тут только я и мама. Ну... в смысле была. Когда она вообще дома.

Я подошла к её столу. На нём тетрадки, ручки, даже цветные стикеры.

Я была приятно удивлена. Думаю мы с ней быстро найдём общий язык.

...