часть 33.

"Иногда самые крепкие связи рождаются не из радости, а из боли.И даже если мир рушится, если прошлое стучится в дверь, держась за руку того, кто тебе дорог, можно устоять."

Прошла неделя с того вечера в парке. Всё вроде бы оставалось неизменным — дни сменялись ночами, люди проходили мимо, улицы жили своей обычной жизнью. Но для них всё стало другим. Между ними возникла новая близость, что-то почти осязаемое, вплетённое в каждый взгляд, каждое движение. Простые касания — случайное соприкосновение пальцев, тепло ладони на запястье, голова на плече — стали чем-то естественным, как дыхание.

Наоми всё ещё привыкала к этому. К ощущению, что она больше не одна.

Они сидели у Билли дома, на полу, облокотившись на диван. В руках тёплые чашки с чаем, в воздухе — слабый аромат корицы и ванили. Было почти уютно, почти спокойно. Почти.

— Я думаю, нам нужно поговорить, — тихо сказала Билли.

Наоми удивлённо подняла бровь. Билли накрыла её руку своей, крепко, но нежно.

— О чём?

— О нас. О том, что будет дальше.

Внутри что-то сжалось. Не от страха — от предчувствия.

— Ты же знаешь, что я с тобой, — прошептала Наоми.

— Знаю, — Билли слабо улыбнулась. — Но этого мало. Нам нужно понять, как быть дальше.

Они обе знали, что прошлое не отпустит их так просто. Тёмные тени продолжали следовать за ними, прячась в углах памяти, готовые вырваться наружу в любой момент.

— Ты думаешь, он вернётся?

Билли опустила взгляд, пальцы сжались на чашке.

— Такие люди, как он, редко просто исчезают.

Наоми крепче сжала её ладонь.

— Тогда мы будем готовы.

— Ты всегда так уверена, — выдохнула Билли.

— Нет, — честно призналась Наоми. — Я просто больше не хочу бояться.

Билли посмотрела на неё, и что-то в её взгляде смягчилось.

— Ты иногда кажешься сильнее меня.

— Потому что у меня есть ты.

В этот момент Билли захотелось сказать что-то ещё, но слова застряли в горле. Вместо этого она встала и протянула Наоми руку.

— Пойдём.

— Куда?

— Просто доверься мне.

Наоми позволила увести себя в другую комнату. Там, среди книг и немного хаотично разбросанных вещей, стоял проигрыватель.

— Ты слушаешь пластинки? — удивилась Наоми.

— Иногда.

Билли поставила пластинку, и в тишине зазвучала старая мелодия. Что-то мягкое, тёплое, почти нереальное.

— Ты правда любишь старую музыку.

— Я люблю моменты, которые делают жизнь особенной.

Она потянула её за руку, притягивая ближе.

— Ты предлагаешь мне танцевать?

— Почему бы и нет?

Наоми усмехнулась, но не отстранилась. Они начали медленно кружиться, двигаясь в ритме музыки. Наоми чувствовала тепло рук Билли, её дыхание на своей щеке. Всё, что беспокоило её несколько минут назад, вдруг исчезло.

Им не нужно было говорить. Всё уже было сказано без слов.

Но потом...

Вспышка прошлого

Наоми напряглась.

Билли почувствовала это мгновенно.

— Что-то не так?

Наоми замерла. Голова закружилась, перед глазами мелькнули воспоминания.

Яркая вспышка. Холод. Паника.

— Чёрт... — Голос сорвался.

Она пошатнулась, схватилась за спинку дивана, чувствуя, как ноги подкашиваются.

Билли тут же оказалась рядом.

— Наоми?

Но Наоми уже видела перед собой картину из прошлого.

Билли.

Её смерть.

Нет.

Её мнимая смерть.

Всё нахлынуло лавиной.

— Это не была авария... — прошептала она.

Билли кивнула.

— Да.

— Но... кто?

Ответ уже жёг сознание, но Наоми хотела услышать его вслух.

Билли горько усмехнулась.

— Ты правда не догадываешься?

— Нет... — Наоми едва дышала.

— Моя мать.

Эти слова будто ударили в грудь.

— Что?!

— Она. Она сделала всё так, чтобы все думали, что я мертва. Она заперла меня в том месте... — Голос дрогнул. — Она хотела, чтобы я исчезла.

— Но зачем?

Билли стиснула зубы.

— Всё из-за тебя.

Мир вокруг будто рухнул.

— Нет...

— Она ненавидела тебя, Наоми. Считала, что ты меня портишь. Что ты — моя слабость. Она хотела разлучить нас, и её способ был... радикальным.

Наоми не могла поверить.

— Но почему тогда она так хорошо ко мне относилась? Когда мы дружили...

Билли вздохнула.

— Не знаю. Может, хотела дать мне нормальное детство. Или просто ждала момента.

Наоми прикрыла рот рукой.

Боль, ком в горле, разрыв в груди.

— Господи...

Билли коснулась её щеки.

— Это не твоя вина.

— Как и не твоя, — прошептала Наоми.

Но чувство вины не исчезло.

Билли посмотрела ей в глаза.

— Но если бы мне пришлось снова выбирать...

Наоми задержала дыхание.

— Я бы всё равно выбрала тебя.

И в этот раз Наоми не смогла сдержаться. Она бросилась к ней, обняв так крепко, будто хотела убедиться, что Билли реальна. Что она здесь. Живая. С ней.

Прошло несколько минут, прежде чем Наоми заговорила.

— Что нам теперь делать?

Билли отстранилась, но её руки всё ещё лежали на талии Наоми.

— Жить.

— Ты правда думаешь, что всё так легко?

— Нет. Но я не позволю ей снова управлять моей жизнью.

Наоми медленно кивнула.

— Нам нужно выяснить, где она сейчас.

Билли напряглась.

— Ты серьёзно?

— Конечно. Она всё ещё опасна.

— Наоми... — Билли закрыла глаза, словно борясь с внутренней бурей.

— Я обязана, — твёрдо сказала Наоми. — Потому что теперь это касается и меня.

Билли долго молчала.

Потом кивнула.

— Хорошо.

И так всё началось.

Бессонные ночи

Следующие дни прошли в поисках.

— Она где-то рядом, — сказала Наоми, перебирая документы.

Билли потёрла виски.

— Она не исчезла бы просто так.

— Но зачем? Что ей теперь нужно?

Билли задумалась.

— Не знаю. Но я не собираюсь ждать, пока она сделает следующий шаг.

Они не знали, чем это закончится.

Но они знали одно — они не отступят.

Время тянулось мучительно медленно. Дни смешивались с ночами, оставляя за собой только усталость, напряжение и бесконечный поиск ответов.

Билли и Наоми искали любую зацепку. Они не знали, где находится мать Билли, но знали одно — она не исчезла. Она где-то рядом. Прячется. Ждёт.

В комнате царил полумрак. Стол был завален распечатками, старые фотографии сжимались в руках, как улика, которая могла что-то изменить.

— Мы что-то упускаем, — пробормотала Наоми, уставившись в экран ноутбука.

Её пальцы мелькали по клавиатуре, вбивая запросы один за другим. Билли сидела рядом, закинув ногу на ногу, погружённая в собственные мысли.

— Я знаю, — ответила она тихо.

Её взгляд был прикован к фотографии матери. На снимке — элегантная женщина с холодным, непроницаемым выражением лица. Властная. Уверенная. Опасная.

— Если бы ты была на её месте, куда бы ты пошла? — спросила Наоми, переводя взгляд на Билли.

— Она всегда действовала осторожно. Но в глубине души... она любила контроль. Ей нужно быть рядом, чтобы видеть последствия своих действий.

Наоми нахмурилась.

— Значит, она где-то недалеко.

— Да, — Билли поднялась на ноги, пробежав рукой по волосам. — И если мы будем ждать, она снова опередит нас.

Ближе к вечеру они отправились в центр города.

Они решили проверить места, с которыми у матери Билли были какие-либо связи. Наоми нервничала, ощущая нарастающее напряжение в воздухе.

— Ты уверена, что готова к этому? — спросила она, когда они припарковались у старого здания, которое когда-то принадлежало её семье.

Билли скептически взглянула на неё.

— Я уже была мертва, Наоми. Думаешь, я не справлюсь?

Наоми тяжело вздохнула.

— Просто... будь осторожна.

Билли ничего не ответила, лишь сжала её руку на секунду, прежде чем выйти из машины.

Они вошли в здание, и холод сразу же ударил в лицо. Внутри всё было запущено, стены потрескались, потолок осыпался.

— Кажется, здесь давно никого не было, — прошептала Наоми, пробираясь вперёд.

Но Билли чувствовала обратное.

Что-то здесь было не так.

Она замерла, её дыхание стало медленным, контролируемым.

— Мы здесь не одни.

Наоми напряглась.

— Ты уверена?

Билли кивнула, но прежде чем успела что-то сказать, сзади раздался скрип.

Они обернулись одновременно.

Тишина.

Но где-то в темноте мелькнула тень.

Наоми медленно потянулась к ножу, который она теперь всегда носила с собой.

— Нам нужно уходить, — прошептала она.

Но Билли не двинулась.

— Нет. Я хочу знать, кто это.

Она сделала шаг вперёд, и в этот момент тень двинулась.

— Чёрт! — выкрикнула Наоми, отшатываясь.

Но оказалось, что это был всего лишь бездомный мужчина, который прятался здесь от холода.

— Вам не стоило сюда приходить, — пробормотал он, глядя на них глазами, полными страха.

Билли стиснула зубы.

— Почему?

— Она уже здесь.

Холод прошёлся по позвоночнику.

— Что? — прошептала Наоми.

— Она приходила. Несколько дней назад. Искала кого-то.

Билли и Наоми переглянулись.

— Ты уверен?

Мужчина кивнул.

— Высокая женщина. Короткие волосы. Глаза, как у хищника. Она оставила кое-что...

Он пошарил в кармане и достал сложенный клочок бумаги.

Билли осторожно взяла его.

На нём было написано только одно слово.

"Скоро."

Когда они вернулись домой, тревога не отпускала.

— Она знала, что мы её ищем, — пробормотала Наоми, глядя на записку.

— Конечно, знала, — Билли сжала кулаки. — Она всегда на шаг впереди.

— Но зачем оставлять это? Это угроза? Или приглашение?

Билли задумалась.

— Может, и то, и другое.

Они сидели на полу, в окружении бумаг и файлов. Свет лампы отбрасывал длинные тени на стены.

— Мы должны что-то делать, — твёрдо сказала Наоми.

— Я знаю.

— Тогда действуем.

Они решили перевернуть игру.

Если мать Билли охотилась на них — пора было сделать так, чтобы охота обернулась против неё.

Они начали действовать.

Через пару дней у них появилась зацепка — старый партнёр матери Билли, человек по имени Грейсон. Опасный, но корыстный.

— Думаешь, он пойдёт на контакт? — спросила Наоми.

— Если правильно надавить — да.

Они встретились с ним в ночном баре. Мужчина выглядел измождённым, но когда увидел Билли, побледнел.

— Значит, ты жива.

— Как видишь, — холодно ответила Билли.

— Ты пришла за ответами?

— Нет. Я пришла, чтобы покончить с этим раз и навсегда.

Грейсон усмехнулся.

— Ты опоздала. Она уже начала действовать.

Наоми напряглась.

— Что ты имеешь в виду?

Мужчина наклонился ближе.

— Она ждёт вас. И поверьте, вы не готовы к тому, что она приготовила.

Наоми почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

— Где она?

Грейсон покачал головой.

— Вам лучше не знать.

Билли сжала кулаки.

— Мы найдём её.

Мужчина долго смотрел на неё, а потом тихо сказал:

— Она хочет, чтобы вы её нашли.

Тишина.

Наоми перевела взгляд на Билли.

Они попались.

Они думали, что ведут охоту.

Но на самом деле охота велась на них.