часть 29.

"Иногда любовь — это не выбор, а неизбежность. Ты можешь пытаться забыть, убежать, спрятаться, но если сердце всё ещё ищет этого человека, значит, история не закончена."

На следующий день Наоми долго смотрела в потолок, не решаясь встать с кровати. Солнце уже пробивалось сквозь шторы, рисуя на стенах золотистые полосы, но ей было всё равно.

Вчерашний разговор с Итаном оставил внутри странное ощущение пустоты. Он ничего не сказал, ничего не спросил. Просто принял её слова, и от этого становилось только тяжелее. Если бы он разозлился, если бы попытался её удержать... Может, ей было бы легче? Может, тогда бы она убедила себя, что должна остаться?

Но Итан понимал. И это пугало больше всего.

Наоми всё-таки заставила себя встать. Душ немного привёл её в чувство, но не избавил от мыслей.

Она знала, что должна что-то сделать. Что больше не может жить в этом подвешенном состоянии.

Когда она вышла на улицу, её ноги сами привели её обратно к кофейне. Глупо, конечно. Она уже приходила сюда вчера. И позавчера. И ничего.

Но сегодня Билли была там.

На этот раз она сидела внутри, у окна. Белая рубашка, рукава закатаны, пальцы скользят по экрану телефона. Кажется, она даже не пьёт кофе — просто сидит, опустив плечи, будто весь мир давит на неё.

Наоми замерла. Её сердце заколотилось так сильно, что казалось, его стук слышен даже на улице.

Вот он, её шанс.

Она глубоко вдохнула и вошла внутрь.

— Билли.

Её голос дрогнул, но был достаточно громким, чтобы Билли услышала.

Та подняла голову.

И время остановилось.

В глазах Билли отразился целый шторм эмоций. Сначала — удивление, потом что-то вроде боли, а потом... ничего. Пустота.

— Привет, Наоми, — спокойно сказала она.

Будто всё это время не было пыткой. Будто она не оставила за собой руины.

Наоми села напротив, не спрашивая.

— Ты вернулась.

— Кажется, да.

И снова эта спокойная, ровная интонация. Как будто ничего не случилось.

— Ты просто... исчезла, — выдохнула Наоми, сжимая ладони. — Без нормальных объяснений, без прощания.

Билли отвела взгляд.

— Это было проще.

— Для кого?

Билли молчала.

Наоми наклонилась вперёд.

— Ты хоть представляешь, что со мной было? Как я пыталась жить без тебя?

Билли сжала челюсть, и только по лёгкому дрожанию её пальцев можно было понять, что её это задевает.

— Прости, — только и сказала она.

— Прости? — горько усмехнулась Наоми. — Это всё?

Билли подняла на неё глаза, и Наоми увидела в них что-то, чего раньше не замечала.

Страх.

— Я не должна была возвращаться, — тихо сказала она.

— Но ты вернулась.

Билли кивнула.

— Да.

— Почему?

Она не ответила сразу. Просто посмотрела на Наоми так, что у той перехватило дыхание.

— Потому что я тоже не научилась жить без тебя.

И всё рухнуло. Все стены, которые Наоми так долго строила. Всё, во что она пыталась себя убедить.

Она всё ещё любила её.

И, возможно, всегда будет.

— Что теперь? — прошептала Наоми.

Билли покачала головой.

— Не знаю.

Но в её глазах было то, что говорило больше любых слов.

Надежда.

Наоми закрыла глаза, стараясь дышать ровнее.

Билли всё ещё смотрела на неё — напряжённо, с какой-то осторожностью, будто боялась, что одно неверное слово разрушит этот хрупкий момент.

— Ты хочешь, чтобы я тебя простила? — голос Наоми звучал сдавленно.

Билли чуть нахмурилась.

— Я хочу, чтобы ты знала правду.

Наоми сжала ладони на коленях.

— Тогда скажи мне её.

Билли глубоко вдохнула, опустив взгляд на чашку перед собой.

— Я не уехала просто так. Меня заставили.

Эти слова пронзили Наоми, как лезвие.

— Что?

— У меня не было выбора, — Билли провела пальцами по краю стола, будто собираясь с духом. — Это не оправдание, я знаю. Но тогда... Я думала, что так будет лучше.

Наоми не понимала.

— Кто тебя заставил?

Билли долго молчала. А потом сказала тихо, почти неслышно:

— Моя мать.

Наоми нахмурилась.

— Ты же говорила, что она не вмешивается в твою жизнь.

Билли усмехнулась, но в этой усмешке не было ничего весёлого.

— Я тоже так думала. Пока она не узнала о нас.

Наоми почувствовала, как по коже пробежал холод.

— Она была против?

— Она угрожала, — Билли сжала кулаки. — Она сказала, что если я не уеду, если не оставлю тебя, она сделает всё, чтобы разрушить твою жизнь.

У Наоми перехватило дыхание.

— Что?

— У неё есть связи, деньги. Она сказала, что сделает так, чтобы ты потеряла работу, чтобы твоё имя было испорчено. Что тебе будет... больно. И кстати, тот период, когда я исчезала..Это сделала моя мать. Она хотела, чтобы ты оставила меня. Чтобы искала, а потом стадлась.

Наоми потрясённо смотрела на неё.

— Почему ты мне ничего не сказала? Мы могли бы...

— Я не могла, Наоми! — Билли резко подняла голову, в её глазах сверкнула боль. — Я не могла рисковать тобой.

Воздух между ними стал тяжёлым, насыщенным всем, что было несказано.

Наоми провела рукой по лицу, пытаясь осознать услышанное.

— И поэтому ты просто ушла? Без слов, без объяснений?

Билли сжала губы, потом выдохнула:

— Я думала, ты меня забудешь.

Наоми горько рассмеялась.

— Как же ты ошибалась.

Билли смотрела на неё, и в её глазах читалась надежда.

— И что теперь?

Наоми не знала. Всё в ней кричало, что ей нужно время, что ей нужно подумать. Но одно она знала точно.

Она не отпустит её так легко. Не в этот раз.

Она потянулась к её руке.

— Давай разберёмся в этом вместе.

Билли посмотрела на их сомкнутые пальцы и кивнула.

— Давай.

Они сидели в кофейне ещё долго, будто боялись выйти за её пределы и столкнуться с реальностью, которая, возможно, не даст им второго шанса.

Наоми держала Билли за руку, и эта связь казалась одновременно хрупкой и нерушимой.

— Что ты собираешься делать? — спросила она наконец.

Билли вздохнула:

— Я не знаю. Но я больше не хочу прятаться.

Наоми кивнула.

— Тогда давай решим это вместе.

Их пальцы сжались крепче. И в этот момент Наоми поняла: прошлое не изменишь, но, может быть, у них всё ещё есть будущее.

Билли задумчиво смотрела в чашку, словно пытаясь найти в ней ответы, которых у неё не было.

— Расскажи мне, — вдруг сказала она, подняв на Наоми взгляд. — Как ты жила этот год?

Наоми невольно сжала пальцы. Она не знала, с чего начать. Как объяснить всё, что она чувствовала, когда Билли исчезла? Как рассказать про пустоту, про бессонные ночи, про попытки двигаться дальше?

— Я... пыталась жить, — сказала она наконец. — Работала, общалась с людьми, ходила на свидания.

Билли едва заметно напряглась.

— У тебя были отношения?

Наоми кивнула.

— Да. С Итаном. Они все еще есть..

Имя прозвучало в воздухе как нечто чужеродное.

Билли опустила глаза.

— Он знал про нас?

— Догадывался, — Наоми усмехнулась, но в этой усмешке не было радости. — Я пытаюсь любить его, правда. Он хороший человек. Заботливый, терпеливый. Но... — Она замолчала, подбирая слова. — Это неправильно. Я пытаюсь заменить тебя. Я думаю, что все таки расстанусь с ним, не могу я так.

Она заметила, как Билли чуть напряглась, но та ничего не сказала.

— В какой-то момент я поняла, что просто не могу продолжать, — тихо добавила Наоми. — Я не могла притворяться, что всё в порядке.

Билли кивнула, будто ожидала такого ответа.

— Прости, — сказала она снова.

— Ты уже извинялась, — горько улыбнулась Наоми.

Билли молча кинула. Прикрыла глаза и начала говорить.

— Каждый вечер я думала о тебе, — призналась Билли. — Хотела написать, позвонить. Но что я могла сказать? "Привет, я всё испортила, но давай притворимся, что этого не было"?

— Я бы ответила, — прошептала Наоми.

Билли печально улыбнулась.

— Я боялась, что ты меня ненавидишь.

— Я пыталась, — честно сказала Наоми. — Но не смогла.

Воздух между ними снова стал тяжёлым.

— Что теперь? — спросила Билли.

Наоми посмотрела на неё и вдруг поняла, что в первый раз за долгое время чувствует хоть какую-то определённость.

— Давай разберёмся во всём. Без лжи, без бегства.

Билли посмотрела на их сплетённые пальцы и кивнула.

— Давай.

Они просидели в кофейне ещё долго, не торопясь уходить. Наоми чувствовала, что если сейчас встанет, если разорвёт этот момент, то реальность снова их разлучит.

— Ты вернулась насовсем? — спросила она после долгой паузы.

Билли немного помедлила, прежде чем ответить.

— Я не знаю.

Наоми нахмурилась.

— Что значит "не знаешь"?

— Это значит, что я не уверена, останусь ли здесь, — Билли провела рукой по столу, избегая её взгляда. — Мне нужно разобраться со многими вещами. С матерью. С работой. С тобой.

Наоми напряглась.

— Со мной?

Билли подняла на неё взгляд, и в её глазах было что-то тёплое, но неуверенное.

— Ты уверена, что хочешь этого? Меня в своей жизни? После всего?

Наоми вздохнула.

— Если бы я не хотела, я бы не сидела здесь.

— Но ты же злишься, — тихо сказала Билли.

— Да, злюсь. — Наоми пожала плечами. — И мне больно. И я боюсь, что ты снова исчезнешь.

Билли отвела взгляд.

— Я не исчезну.

— Дай мне обещание.

Билли посмотрела прямо в её глаза.

— Обещаю.

Наоми кивнула, впитывая эти слова, надеясь, что они окажутся правдой.

— Значит, разберёмся?

— Разберёмся, — повторила Билли, впервые за долгое время позволяя себе чуть улыбнуться.

Наоми кивнула и откинулась на спинку стула, впервые за долгое время чувствуя, что воздух в её груди становится чуть легче.

Наоми смотрела на Билли, на её измученное, но всё ещё родное лицо, и чувствовала, как внутри всё медленно, но верно переворачивается.

— Расскажи мне, — наконец сказала она. — Всё. Чем ты жила этот год?

Билли выдохнула, сцепив пальцы.

— Сначала было пусто, — призналась она. — Когда я уехала... Я просто существовала. Я не знала, что делать, куда себя деть. Я даже не помню толком первые месяцы.

— Ты была одна?

— Да, — Билли кивнула. — Сняла квартиру в другом городе. Работала удалённо. Почти ни с кем не общалась. Это был... странный период.

— А потом?

Билли слегка улыбнулась.

— Потом я встретила Лили.

Наоми замерла, ощущая, как внутри что-то неприятно сжимается.

— Лили?

— Она работала в той же кофейне, где я проводила целые дни, — Билли провела рукой по волосам. — Мы подружились. А потом...

— Потом? — голос Наоми звучал ровно, но внутри всё горело.

Билли взглянула на неё с лёгкой виноватой улыбкой.

— Мы были вместе какое-то время.

Наоми почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она не знала, к чему готовилась, но этот ответ всё равно был ударом.

— Ты её любила?

Билли покачала головой.

— Нет.

Наоми не знала, что чувствует. Облегчение? Грусть? Ревность?

— Почему тогда...

— Потому что мне было легче с ней, чем одной, — тихо призналась Билли. — Она знала, что я не свободна внутри. Что моё сердце принадлежит кому-то другому.

Наоми сглотнула.

— Ты ей так и сказала?

— Да.

Наоми прикрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Она представляла, как Билли была с кем-то другим, и это было невыносимо. Но, в конце концов, разве она сама не делала того же?

Билли слегка покачала головой, губы дрогнули.

— Значит, мы обе пытались забыть друг друга через других людей? Ты в Итане, Я в Лили.

— Похоже на то, — Наоми встретилась с её взглядом. — Но ни у одной из нас не получилось.

Билли кивнула, сжимая ладони.

— Что теперь?

Наоми опустила взгляд на их руки.

— Теперь мы решаем, куда двигаться дальше. Вместе.

Билли слабо улыбнулась, впервые за долгое время без тени грусти в глазах.

— Вместе.