часть 28.

"Иногда самое страшное — не потерять человека, а встретить его снова и понять, что ты так и не научился жить без него."

Прошёл год.

Год, который Наоми пыталась прожить, не оглядываясь назад.

Она работала, строила отношения, улыбалась там, где надо, говорила правильные слова, даже научилась засыпать рядом с другим человеком. Иногда ей удавалось убедить себя, что она двигается вперёд. Иногда.

Но боль не исчезала. Она просто пряталась глубже, затаившись под рутиной, под чужими прикосновениями, под привычкой говорить "я в порядке", когда внутри было пусто.

Наоми старалась не считать дни, но они сами запоминались — каждый день без неё оставлял на душе шрам. Она думала, что время поможет, что боль притупится, но это оказалось ложью.

Снаружи её жизнь выглядела собранной. Итан был хорошим парнем — заботливым, надёжным, он не задавал лишних вопросов. Наоми иногда смотрела на него и пыталась почувствовать то, что должна. Она убеждала себя, что в этих отношениях есть тепло. Но стоило закрыть глаза, и всё исчезало.

Потому что в этих отношениях не было Билли.

Ночи были худшими. Лежать рядом с человеком, которого не любишь, — это хуже, чем быть одной. Хуже, чем одиночество. Она часто лежала в темноте, уставившись в потолок, пока Итан мирно спал рядом, и думала: "А Билли тоже сейчас не спит?"

Её тянуло к Билли, как тянет к открытому огню, зная, что он обожжёт.

Но Билли исчезла. Ни звонка, ни письма. Ничего.

Наоми пыталась ненавидеть её за это. Но ненависть не приживалась в сердце, которое продолжало биться ради неё.

Наоми возвращалась домой поздно, улицы уже начали пустеть. Прохладный ветер пробежался по коже, когда она свернула к маленькой кофейне на углу.

И тогда она её увидела.

Билли.

Она сидела за уличным столиком, обхватив ладонями стакан кофе, словно пытаясь согреться. Волосы стали чуть длиннее, плечи — чуть сутулее, взгляд — всё такой же внимательный, но с новой тенью усталости.

Сердце Наоми сжалось так, что дышать стало трудно.

Она не двигалась. Только смотрела.

Прошла секунда. Две. Бесконечность.

Она ждала, что Билли повернёт голову, что их взгляды встретятся. И что тогда?

Что она скажет?

Что Билли скажет?

Что всё это вообще значит?

Но Билли не смотрела в её сторону. Не знала, что в нескольких шагах от неё стоит Наоми, замерев в страхе и жажде одновременно.

Наоми могла подойти.

Она могла сказать её имя.

Она могла вернуть всё, что потеряла.

Но если бы Билли хотела быть найдённой, она бы пришла сама, верно?

Горло сдавило. Наоми сжала пальцы в кулаки.

Она развернулась и пошла прочь.

Не оглядываясь.

Только мысли остались с ней, несущиеся вихрем, ломая стены, которые она так старательно строила весь этот год.

"Как ты могла просто уйти?"

"Ты хоть раз скучала так, как скучала я?"

"Ты вообще меня помнишь?"

Дома Итан уже спал. Он не спросит, почему у неё дрожат руки, почему глаза блестят, почему ночью она снова будет лежать без сна, уставившись в темноту.

И даже если бы спросил, она бы не ответила.

Потому что ответ знал только тот человек, которого она не решилась остановить.

На следующий день Наоми проснулась с тяжёлым чувством, которое, казалось, уже никогда не покидало её. Она лежала в постели, зарывшись лицом в подушку, пытаясь не думать о Билли. Но это было невозможно. Каждое утро начиналось с неё, а каждое утро заканчивалось ею. В мыслях, в пустоте, которая оставалась внутри.

Она встала, но чувство тяжести не оставляло её. Итан пошёл на работу рано, и, казалось, её жизнь снова поглощала рутина, но она не могла избавиться от мысли о том моменте, когда Билли сидела в той кофейне. Когда она смотрела на неё, но не подошла. Когда сердце ломалось от того, что не было никакой реакции, никакой реакции от той, кто когда-то была её миром.

Наоми быстро приняла душ, оделась и вышла на улицу, стараясь не думать о том, что произошло прошлой ночью. Но, несмотря на её усилия, мысли всё равно возвращались к Билли. Она не могла понять, почему решила уйти. Почему не подошла и не спросила, где она была все эти месяцы, почему не попросила ответить на те вопросы, которые мучили её душу.

Она прошла мимо той самой кофейни, глядя в окно, надеясь, что вдруг снова увидит её там. Но столик был пуст. Билли ушла. Или она вообще не пришла.

Ты не можешь просто вернуться назад, Наоми,— шептала она себе, почти вслух, пытаясь убедить себя. Но внутри всё было не так. Внутри было то, что не исчезало: пустота, воспоминания, желание, боль.

Она решила вернуться в офис. Работы было много, и, возможно, это поможет ей отвлечься. Но, проходя по коридору, она встретила свою коллегу, Эмили, которая сразу заметила её подавленное состояние.

— Ты в порядке? — спросила Эмили с заметной обеспокоенностью в голосе.

Наоми улыбнулась, но её улыбка была неискренней, натянутой. Она кивнула.

— Да, всё нормально. Немного устала.

Эмили не поверила, но решила не настаивать.

— Если что, я рядом, — сказала она, а Наоми поблагодарила её и вошла в свой кабинет.

Там она попыталась сосредоточиться на бумагах, на задачах, которые были перед ней, но каждая строка казалась чуждой. Её мысли возвращались к Билли, к той ночи, к тем секундам, когда они могли встретиться взглядом, но не сделали этого.

— Что я вообще сделала? — прошептала она себе под нос, наклоняясь к столу. — Почему не подошла? Почему не сказала того, что хотела?

Но она не знала ответа.

Так прошло несколько дней. Каждое утро она просыпалась, чтобы снова пережить тот момент. Итан продолжал быть рядом, заботливым, с ним было легко, но... её сердце было разделено. Оно как бы ждало кого-то другого, кого-то, кто ушёл, но не исчез.

Однажды вечером, спустя несколько дней, Наоми не выдержала. Она пришла к решению. Это было нелегко, но она должна была понять, что произошло с Билли, что она на самом деле чувствует, и почему не может отпустить её. Наоми не могла просто оставаться в тени. Не могла продолжать жить с этим невидимым грузом.

Она снова пошла в ту кофейню, в тот самый уголок, где она встретила Билли. В этот раз её не остановила гордость, не остановил страх. Она была готова услышать всё, что только Билли могла ей сказать.

Но когда она зашла в кофейню, её сердце остановилось. Билли снова не было.

Она села за тот же столик, который когда-то был занят ею, и задумалась. Это был её шанс. Но не было Билли, и теперь Наоми знала: она не просто так ушла той ночью. Билли тоже что-то теряла. Возможно, даже её. И, несмотря на годы разлуки, на пустые дни и ночь, наполненную мыслями о том, что было потеряно, Наоми не могла бы объяснить, почему, но она всё равно ждала. Она ждала, что, возможно, однажды Билли вернётся. И, несмотря на то, что Итан был рядом, несмотря на её текущую жизнь, Наоми чувствовала, что она всё ещё не завершила свой путь. С Билли.

Того дня она не дождалась Билли.

Она вернулась домой поздно, после того как ещё несколько раз прошла по улицам в поисках, которой уже не было. Итан встретил её на пороге с улыбкой, но в её глазах он видел, что что-то не так.

— Ты снова думаешь о ней, не так ли? — спросил он мягко, осторожно, не требуя ответа.

Наоми замолчала, не зная, что сказать. Слова как бы застряли в горле, не в силах сорваться. Она знала, что нужно было сказать, что она всё ещё жила с Билли в своих мыслях. Но она не могла. Потому что сама не знала, что с этим делать.

— Мне нужно время, Итан, — сказала она наконец. — Мне нужно время, чтобы разобраться в себе.

Он не отвечал, просто обнял её, и в этот момент она почувствовала, что между ними, возможно, больше нет того, что раньше было. Слова не сказаны, вопросы не заданы. Но, в глубине души, она знала: то, что было, не исчезло.