часть 25.

"Любовь — это не обещание никогда не ошибаться. Это обещание пытаться снова, несмотря на страх."

Мы сидели рядом, держась за руки, и я чувствовала, как её пальцы дрожат в моих. Страх никуда не ушёл, но теперь он не казался преградой. Он просто был частью нас, частью этой истории, которую мы всё ещё писали.

— Думаешь, у нас получится? — тихо спросила Билли.

Я посмотрела на неё. Её глаза были полны надежды, смешанной с неуверенностью. И я поняла, что для меня ответ уже давно был очевиден.

— Я не знаю, — честно призналась я. — Но я знаю, что хочу попробовать.

Билли слабо улыбнулась, опустив взгляд на наши сцепленные руки.

— Иногда мне кажется, что я не заслуживаю этого шанса.

— А иногда мне кажется, что я не заслуживаю тебя, — ответила я. — Но, может, дело не в том, кто чего заслуживает? Может, любовь — это просто выбор, который мы делаем каждый день?

Она долго молчала, обдумывая мои слова. А потом её пальцы сжали мою руку чуть крепче.

— Тогда я выбираю тебя.

Простые слова. Но я знала, что они значат для неё многое.

— И я тебя, — ответила я.

Тишина между нами больше не была тяжёлой. Она была наполнена чем-то новым — теплом, возможностью, шагом вперёд.

Я снова открыла её дневник и пролистала до последней записи.

25 февраля.

"Любовь — это не просто чувство. Это действие. Это выбор. И если я когда-нибудь найду в себе силы сказать ей всё, что чувствую, я надеюсь, что она выберет меня."

Я закрыла дневник и посмотрела на Билли.

— Я выбрала.

Она посмотрела на меня так, будто эти слова были тем, чего она боялась и ждала одновременно.

Я не знала, что будет дальше.

Но в этот момент я знала одно: мы всё ещё здесь.

А значит, у нас есть шанс.

Билли тихо выдохнула, будто всё это время сдерживала дыхание. Её пальцы медленно скользнули по моей руке, словно она пыталась убедиться, что я действительно рядом, что я не исчезну.

— Это так странно, — наконец сказала она.

— Что именно?

— Чувствовать себя одновременно такой уверенной и такой испуганной.

Я понимающе кивнула.

— Наверное, так и должно быть. Ведь это значит, что нам не всё равно.

Она улыбнулась — устало, но искренне.

— Наверное.

Я посмотрела на дневник, всё ещё лежащий у меня на коленях. Его страницы хранили её мысли, её страхи, её любовь. Всё то, о чём она боялась сказать вслух.

— А теперь? — спросила я. — Ты всё ещё хочешь прятаться за словами на бумаге?

Билли задумалась. Затем, медленно, она забрала дневник из моих рук и закрыла его.

— Нет, — сказала она. — Теперь я хочу говорить.

Я почувствовала, как внутри что-то тёплое разливается по телу.

— Тогда давай начнём.

Она посмотрела мне в глаза, и в этом взгляде было что-то новое. Не просто страх, но и решимость.

— Хорошо, — ответила она.

Я взяла её руку в свою, и в этот момент я знала: даже если впереди нас ждут сложности, даже если нам придётся разбираться в себе ещё не раз, главное — мы делаем это вместе.

Билли переплела свои пальцы с моими, будто проверяя, действительно ли я здесь, не исчезну ли, если она отпустит. Я сжала её ладонь в ответ, давая понять, что я никуда не денусь.

— Тогда скажи мне, — тихо попросила я. — Расскажи всё, что ты боялась сказать.

Она глубоко вдохнула, её плечи дрогнули.

— Я... Я не знаю, как объяснить, — начала она. — Мне казалось, что если я не уйду, то разрушу всё. Нас. Себя. Тебя.

Я внимательно слушала, не перебивая.

— Я думала, что любовь — это что-то лёгкое, что если ты нашёл своего человека, то всё становится просто. Но с нами было иначе. Я чувствовала, как меня накрывает страх. Что если я недостаточно хороша? Что если я сделаю что-то не так?

Я накрыла её руку своей.

— Билли, любовь не всегда простая. Но она того стоит.

Она кивнула, сжав губы.

— Я понимаю это сейчас. Но тогда... Я запуталась. И я выбрала худший способ справиться со страхом — я сбежала.

Я почувствовала, как внутри что-то сжимается.

— И ты жалеешь об этом?

Билли подняла на меня взгляд.

— Каждый день.

На секунду повисла тишина.

Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

— Я не буду врать, — сказала я. — Было больно. Ты ушла, не объяснив ничего, и я не знала, чего ждать.

— Я знаю, — её голос дрожал.

— Но ты вернулась. И это значит, что ты всё ещё борешься.

Она кивнула, глядя на наши сцепленные руки.

— Я не хочу больше бояться. Я не хочу снова терять тебя.

Я провела большим пальцем по её ладони, чуть крепче сжимая её пальцы.

— Тогда не теряй.

Билли подняла на меня глаза, и в них было столько эмоций — страх, боль, но вместе с ними что-то ещё. Надежда.

— Я постараюсь, — прошептала она.

Я слегка улыбнулась.

— А я постараюсь доверять тебе снова.

Она сглотнула, слабо кивнув.

— Это всё, что мне нужно.

Мы сидели рядом, держась за руки, и впервые за долгое время мне казалось, что между нами снова есть что-то настоящее.

Что-то, за что стоит бороться.

Билли не отводила взгляда, и в этой тишине между нами было больше слов, чем во всех письмах, которые я так и не отправила ей за этот год.

— Ты правда готова попробовать снова? — спросила она, голос её был тихим, но полным надежды.

Я задумалась. Готова ли я? Простить — не значит забыть. Не значит стереть боль или сделать вид, что её не было. Но, глядя на Билли, я понимала: я не хочу жить прошлым. Я хочу двигаться вперёд.

— Я не знаю, как будет дальше, — честно призналась я. — Но да. Я хочу попробовать.

Билли слабо улыбнулась и вдруг сжала мою руку крепче.

— Тогда скажи мне, что делать. Как мне доказать тебе, что я больше не убегу?

Я посмотрела на неё. В её глазах не было прежней растерянности, только искреннее желание всё исправить.

— Просто будь рядом, — ответила я.

Она кивнула, будто запоминая эти слова, будто они были для неё самым важным обещанием.

— Я буду.

Я почувствовала, как с каждым мгновением между нами становится чуть легче дышать. Как будто что-то сдвинулось с мёртвой точки, как будто мы сделали первый шаг, даже если впереди нас ждала долгая дорога.

— Давай тогда начнём с малого, — сказала я, слегка улыбнувшись.

Билли удивлённо наклонила голову.

— С малого?

— Например, с завтрака, — я пожала плечами. — Ты же всё ещё любишь блины с шоколадом?

Её губы дрогнули в почти незаметной улыбке.

— Всё ещё.

Я встала с кровати, потянув её за собой.

— Тогда пошли.

Она смотрела на меня пару секунд, будто всё ещё не веря, что это происходит. А потом, чуть крепче сжав мою руку, пошла следом.

Это был не конец.

И не начало с чистого листа.

Но, возможно, это было что-то даже лучше.