часть 19.

"В этом городе никто не исчезает бесследно. Просто одни прячутся, а других находят первыми."

Наоми стояла перед Джесси, ощущая, как в ней борются две силы: недоверие и желание узнать правду.

— И что ты выяснила? — её голос звучал ровно, но внутри всё сжималось.

Джесси сделала шаг назад, словно хотела раствориться в тени.

— Билли жива. И она в опасности. Это всё, что мне удалось узнать.

Сердце Наоми пропустило удар. Билли... жива? Но радость мгновенно сменилась тревогой.

— Почему ты молчала? — напряжённо спросила она.

— Я не знала, кому можно доверять, — Джесси говорила с явным усилием. — Я не могла рисковать. Я знала, что за ней следят.

Наоми нахмурилась. Столько месяцев она искала Билли, думая, что только ей одной не всё равно. А теперь оказалось, что она не единственная.

— И что теперь? — спросила она.

— Я нашла людей, которые могут знать больше. Но это опасно. Нам нужно работать вместе.

Наоми сомневалась. Доверять Джесси? Это было нелегко. Но если Билли действительно в опасности, выбора не оставалось.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Но если ты попытаешься меня обмануть...

— Не попытаюсь, — твёрдо перебила Джесси. — У нас одна цель.

Наоми взглянула в её глаза. В них не было лжи — только страх и решимость.

— Что делать дальше?

Джесси достала телефон, показала список имён и адресов.

— Эти люди могут что-то знать. Но будь осторожна — некоторые из них опасны.

Наоми пробежалась взглядом по списку. Каждое имя было как шаг в неизвестность.

— Мы должны разделиться, — предложила Джесси. — Так будет быстрее.

Наоми сжала кулаки.

— Нет. Мы держимся вместе.

— Так мы потратим слишком много времени. Пожалуйста, доверься мне.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом Наоми кивнула.

— Ладно. Но мы остаёмся на связи.

Джесси передала ей запасной телефон.

— Встречаемся здесь через два часа. Если что-то пойдёт не так...

— Я знаю, — перебила её Наоми. — Будем действовать осторожно.

Наоми смотрела, как Джесси исчезает в темноте, её силуэт растворяется в ночи. Внутри всё ещё бушевали эмоции — страх, тревога... и крошечная искра надежды.

Она взглянула на список. Первый адрес находился совсем рядом — старый бар на окраине города. Место, где можно найти любую информацию, если знать, кого спрашивать.

Бар встретил её тусклым светом и запахом дешёвого алкоголя. Наоми прошла к стойке, заказала воду — лишь для того, чтобы задержаться здесь дольше.

— Ты здесь не для того, чтобы пить, — произнёс голос рядом.

Она обернулась. Мужчина средних лет с усталым лицом и цепким взглядом. Потёртые джинсы, кожаная куртка.

— А ты, похоже, знаешь, зачем я пришла, — спокойно ответила она.

Мужчина усмехнулся.

— Когда в этот бар заходят с вопросами, это никогда не к добру.

Наоми поставила стакан на стойку.

— Меня интересует Билли.

Улыбка исчезла с его лица. Он быстро осмотрел помещение и жестом предложил ей следовать за ним.

— Пойдём, поговорим в другом месте.

Наоми колебалась, но выбора не было. Она кивнула и пошла следом.

В тёмном углу бара мужчина прислонился к стене и сложил руки на груди.

— Кто ты ей?

— Подруга.

Он прищурился.

— Если так, забудь о ней. Или окажешься в той же яме.

— Я не могу просто забыть, — твёрдо ответила Наоми. — Она жива, и ей нужна помощь.

Мужчина вздохнул.

— Она была здесь пол года назад. Искала кого-то. Но её явно выслеживали. Она выглядела напуганной.

— Кого она искала?

— Парня по имени Винс. Работает в порту, но залёг на дно.

Наоми нахмурилась.

— Где его найти?

— Я не знаю. Но если ты его найдёшь... будь осторожна. Люди, которые охотятся за Билли, не шутят.

Наоми кивнула.

— Спасибо.

Она быстро вышла из бара, в голове уже складывался план.

Достав телефон, она увидела сообщение от Джесси:

"Ничего полезного. У тебя что?"

Наоми быстро набрала ответ:

"Есть зацепка. Парень по имени Винс, работает в порту. Нужно найти его."

Спустя несколько секунд пришёл ответ:

"Встретимся через 15 минут у старых складов. Будь осторожна."

Наоми убрала телефон и быстрым шагом направилась к порту.

Тьма скрывала ржавые краны и громоздкие контейнеры. Только крики чаек и отдалённые всплески воды нарушали тишину.

Вдалеке она увидела Джесси. Та стояла в тени, оглядываясь.

— Ты уверена, что он ещё здесь?

— Нет, но это лучшее, что у нас есть.

Джесси кивнула и достала сложенный лист бумаги.

— Я слышала имя "Винс" ещё в одном месте. Похоже, он задолжал кому-то серьёзные деньги. И теперь его ищут не только мы.

— Значит, он прячется, — заключила Наоми.

— Или уже мёртв, — тихо сказала Джесси.

Наоми вздрогнула, но взяла себя в руки.

— Нам нужен кто-то, кто его знает.

Джесси внимательно посмотрела на неё.

— У нас есть план "Б", если всё пойдёт не так?

Наоми усмехнулась.

— Действовать по обстоятельствам.

Джесси только покачала головой.

Они двинулись дальше, углубляясь в лабиринт складов. Секреты, которые скрывал этот город, становились всё опаснее.

Тьма накрывала порт, превращая его в лабиринт из контейнеров и ржавых кранов. В воздухе пахло солью, сыростью и чем-то металлическим, похожим на кровь. Наоми и Джесси двигались быстро, но осторожно, держа уши востро.

— Винс не дурак, — шёпотом сказала Джесси. — Если он жив, то давно сменил место.

— Но если Билли искала его, значит, он знал что-то важное, — ответила Наоми, осматриваясь. — Мы не можем просто так уйти.

Джесси кивнула.

— У меня есть одна зацепка. Здесь есть человек по имени Рэй — бывший грузчик. Он знает всех, кто работает в порту. Возможно, он скажет, куда исчез Винс.

— А он нам поможет?

— Если заплатить или напугать.

Наоми не хотелось тратить время на переговоры, но выбора не было.

— Где он?

Джесси указала на старый склад у причала.

— Обычно он сидит там. Но, Наоми... будь осторожна. Этот человек торгует не только информацией.

Наоми молча кивнула и направилась к складу.

Внутри пахло ржавчиной и маслом. В тусклом свете лампы за столом сидел мужчина лет пятидесяти с седыми висками и хищным взглядом. В его руке вертелся нож.

— Что вам нужно? — голос его был хриплым, будто он выкуривал по две пачки в день.

Наоми сделала шаг вперёд.

— Мы ищем Винса.

Рэй усмехнулся и покачал головой.

— Девочки, вы не первые, кто спрашивает. И, думаю, не последние.

— Кто ещё его искал? — спросила Джесси.

— Те, с кем лучше не встречаться ночью.

— Но ты их видел. Значит, ты знаешь, где Винс, — твёрдо сказала Наоми.

Рэй смерил её взглядом.

— Возможно.

— Чего ты хочешь?

Рэй постучал ножом по столу.

— Деньги. Или услугу.

Наоми сжала челюсть.

— О какой услуге идёт речь?

Рэй усмехнулся.

— Один человек задолжал мне. Но он — скользкий тип. Если вы заставите его вернуть долг, я скажу, где искать Винса.

— Ты предлагаешь нам работать на тебя? — Джесси скрестила руки.

— Я предлагаю вам выбор, — спокойно ответил он.

Наоми взглянула на Джесси. Та выглядела напряжённой, но кивнула.

— Хорошо, — сказала Наоми. — Где его найти?

Человек, которого они искали, обитал в дешёвом мотеле недалеко от порта. Имя его было Томми, и, по словам Рэя, он задолжал не только ему, но и другим людям.

Они подошли к его номеру на втором этаже.

— Мы заходим тихо или с шумом? — спросила Джесси.

— Тихо, но если что — не жалей его, — ответила Наоми.

Она постучала в дверь.

Тишина.

Потом за ней раздался звук — будто кто-то торопливо шуршит вещами.

— Он сбегает! — крикнула Джесси.

Наоми со всей силы толкнула дверь. Замок поддался, и они ворвались внутрь.

Томми уже лез в окно, но Джесси схватила его за воротник и швырнула обратно в комнату.

— Чёрт! Чего вам надо?!

— Ты должен Рэю, — холодно сказала Наоми.

Томми нервно сглотнул.

— У меня нет денег.

— Значит, найди их, — сказала Джесси, сжимая кулаки.

— У меня есть кое-что получше! — быстро заговорил Томми. — Информация!

Наоми и Джесси переглянулись.

— Говори, — потребовала Наоми.

— Я слышал, что Винс скрывается на заброшенной верфи, — выпалил Томми. — Но он не один. Кто-то держит его там.

::Верфь — место постройки/ремонта судов или предприятие для постройки/ремонта судов и кораблей.

— Кто?

— Я не знаю! Но люди говорят, что они связаны с теми, кто ищет Билли.

Наоми сжала кулаки.

— Если ты врёшь...

— Я не вру!

Джесси нахмурилась.

— Отдашь Рэю его деньги?

Томми кивнул.

— Завтра.

— Лучше сегодня, — тихо сказала Наоми.

Наоми и Джесси добрались до заброшенной верфи через полчаса.

Место было мрачным. Корабли стояли, словно скелеты, в темноте. Всё вокруг покрывала ржавчина и плесень.

— Винс где-то здесь, — прошептала Джесси.

Наоми достала нож.

— Если он ещё жив...

Они двинулись вперёд, стараясь не шуметь.

Где-то впереди послышались голоса.

— Он сказал, что ничего не знает.

— Значит, он больше не нужен.

Выстрел.

Наоми замерла.

Джесси стиснула зубы.

— Чёрт... мы опоздали?

Наоми сжала нож.

— Только один способ узнать.

Они двинулись вперёд, затаив дыхание.

Вскоре перед ними открылось небольшое помещение.

Тело Винса лежало на полу.

Рядом стояли двое мужчин.

Наоми сжала кулаки.

— Что будем делать? — прошептала Джесси.

Наоми глубоко вдохнула.

— Врываться.

Они выскочили из тени, и всё произошло быстро.

Джесси ударила одного из мужчин в челюсть, сбивая его с ног.

Наоми бросилась на второго, вонзив нож в его плечо.

Раздался крик.

Потом ещё один выстрел.

Джесси вскрикнула и схватилась за руку — пуля задела её.

— Уходим! — крикнула Наоми, хватая её за плечо.

Они выбежали из помещения и скрылись в темноте.

Джесси дышала тяжело.

— Билли... мы не нашли её...

Наоми крепче сжала её руку.

— Мы найдём.

Позади раздавались крики.

Но теперь они знали одно: за Билли охотятся.

И у них осталось слишком мало времени, чтобы её спасти.