часть 18.

"Иногда правда — это не свет, который освещает путь, а пламя, сжигающее всё вокруг."

Наоми стояла на улице, напряжённо вглядываясь в экран телефона. Тонкие пальцы дрожали, сжимая устройство, но она не отпускала его. Экран оставался пустым. Никакого ответа.

Она ожидала, что ожидание будет коротким. Но секунды растянулись в минуты. Наоми прикусила губу. А если этот человек больше не хочет ввязываться? А если он или она уже смирились с тем, что Билли не найти? Или хуже того — они больше не верят, что она жива?

Холодный воздух ночи пробирал до костей, но Наоми почти не чувствовала его. В голове гремели отголоски недавнего разговора с Мейсоном. Она снова ощущала его грубые пальцы на своих плечах, его тёплое дыхание слишком близко... Нет. Не сейчас. Она должна думать о деле.

Вибрация телефона заставила её вздрогнуть. Сообщение.

Незнакомый номер. был(а) недавно.

                         Мне нужна помощь.-                          Ты ведь всё ещё в деле?-

-Где ты?

Она выдохнула, не осознавая, что всё это время задерживала дыхание. Ответ был кратким, но этого было достаточно. Они не отказались. Они всё ещё были в деле.

«Скажи место», — быстро напечатала она.

Ответ пришёл мгновенно:

«Заброшенный склад на восточной окраине. Полчаса. Одна.»

Наоми крепче сжала телефон. Ей не понравилось это последнее слово. Одна? В такой ситуации? Она знала, что это может быть ловушкой, но выбора у неё не было. Она должна идти.

Здание возвышалось над ней мрачной тенью, когда она подошла ближе. Высокие металлические ворота, облезлая краска, узкие окна, за которыми не было видно ни единого проблеска света.

Она глубоко вдохнула и шагнула внутрь.

Внутри царил полумрак. Запах пыли и ржавчины щекотал ноздри, каждый шаг отдавался глухим эхом в пустоте. Она огляделась, прислушиваясь. Где-то в глубине послышался звук шагов.

— Ты пришла, — раздался хриплый голос.

Наоми резко обернулась. Из тени выступила фигура. Высокая, в тёмной куртке, с капюшоном, скрывающим лицо. Голос был низким, чуть напряжённым, словно этот человек давно не разговаривал.

— Ты... — начала было Наоми, но незнакомец перебил её:

— Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься, — голос был жёстким. — Теперь дороги назад нет.

Что-то в интонации заставило Наоми напрячься. В этом голосе было что-то знакомое.

— Что ты знаешь? — спросила она твёрдо.

Незнакомка не ответила сразу. Вместо этого достала что-то из кармана и протянула ей. Наоми напряглась, но всё же взяла. Это была фотография.

На снимке была Билли. Но не такая, какой она её помнила. Лицо осунувшееся, глаза напряжённые. На фото Билли явно не позировала — кто-то подловил её в толпе. И судя по размытым контурам, снимок был сделан недавно.

— Где это? — выдохнула Наоми.

— Это вопрос, на который тебе придётся найти ответ самой, — сухо ответила незнакомка. — Но теперь ты знаешь, что она жива. А значит, ты должна действовать быстро.

— Почему ты просто не скажешь мне? Почему вся эта таинственность?! — её голос дрогнул от смеси отчаяния и злости.

Незнакомка шагнула ближе, и свет наконец осветил её лицо.

Наоми замерла. Её сердце застучало в ушах.

— Чёрт... — выдохнула она, отступая на шаг.

Глубокие тёмные глаза, высокие скулы, упрямо сжатые губы. Наоми видела это лицо на старых фотографиях Билли.

— Джесси... — её голос сорвался.

Бывшая Билли смотрела на неё с холодным выражением, но в глазах вспыхнула тень эмоции.

— Значит, ты узнала меня, — тихо сказала она.

— Какого чёрта ты здесь делаешь?! — Наоми сжала кулаки. — Где ты была всё это время? Почему ты помогаешь мне?

Джесси вздохнула и убрала капюшон, оголив тёмные, чуть растрёпанные волосы.

— Потому что я тоже ищу её.

Эти слова прозвучали так просто, но в них чувствовалась боль.

— Ты лжёшь, — Наоми прищурилась. — Если бы ты искала её, ты бы появилась раньше.

— Думаешь, у меня был выбор? — Джесси усмехнулась, но в этой усмешке не было ничего весёлого. — Я узнала, что она пропала, позже, чем ты думаешь. И всё это время пыталась добраться до правды.

— Почему я должна тебе верить? — голос Наоми был твёрдым.

Джесси на секунду задержала взгляд на ней, затем тихо сказала:

— Потому что я до сих пор люблю её.

В комнате повисла напряжённая тишина.

Наоми чувствовала, как внутри неё всё переворачивается. Она не знала Джесси лично, только по рассказам Билли. Их отношения закончились давно и, насколько Наоми знала, не лучшим образом. Но сейчас перед ней стояла не бывшая, не соперница — а человек, готовый рисковать всем ради поисков.

— У нас мало времени, — продолжила Джесси, её голос стал резче. — Если ты правда хочешь найти Билли, ты должна доверять мне. Хотя бы пока.

Наоми медлила.

Каждая клеточка её тела кричала, что это плохая идея. Но фотография в её руках говорила другое.

Она подняла взгляд.

— Ладно, — сказала она. — Но если ты предашь меня...

— Не собираюсь, — перебила Джесси.

Наоми всё ещё не была уверена, что доверяет ей.

Но выбора не было.

Игра становилась опаснее.