21.

Путешествие началось рано утром. Ванесса аккуратно объяснила своему другу Вэй Чжу, почему они вынуждены уйти. Он не стал задавать лишних вопросов, лишь крепко обнял её на прощание, слегка наклонившись к её щеке и нежно поцеловав её в знак благодарности за их короткую, но тёплую дружбу.

Скарамучча, стоящий в стороне, наблюдал за этим с явной неприязнью. Его лицо было каменным, но в глазах пылал огонь. Когда Вэй Чжу, слегка смутившись, взглянул в его сторону, тот бросил на него такой холодный и острый взгляд, что парень невольно вздрогнул.

— Выглядит так, будто этот парень не любит делиться, — шутливо заметил Элиас, тихо посмеиваясь, но Скарамучча даже не удостоил его ответом.

Путь в неизведанное

Их путь был долгим и сложным. Местность становилась всё более дикой и опасной. Элиас, несмотря на свою выносливость, начал уставать. Он шёл рядом с сестрой, но его маленькие шаги замедлялись с каждым часом.

— Всё нормально? — спросила Ванесса, оглядываясь на него.

— Да... просто ноги болят, — признался он, пытаясь казаться храбрее.

Не раздумывая, она присела и подтолкнула его к своей спине.

— Давай, я понесу тебя.

— Но ты и так устала! — возразил мальчик, но она не слушала.

— Слушайся, братец. Давай быстрее.

Элиас взобрался ей на спину, обхватив её шею. Сначала всё шло хорошо, но усталость начала накапливаться слишком быстро. Ванесса едва держалась на ногах. Её шаги стали неуверенными, и в какой-то момент она просто упала на колени, стараясь удержать равновесие, чтобы не уронить брата.

— Отдохни! Ты не железная! — воскликнул Элиас, соскочив с её спины.

Скарамучча, молча наблюдавший за ними на расстоянии, наконец вмешался.

— Как можно быть настолько безрассудной? — его голос был резким, но в нём чувствовалось недовольство её упрямством.

Он подошёл к ней и, прежде чем она успела возразить, поднял её на руки.

— Элиас, иди рядом, — приказал он, не глядя на мальчика.

— Постой! — возмутилась Ванесса, пытаясь освободиться из его рук. — Я сама справлюсь!

— Замолчи, — отрезал он, с легкостью удерживая её. — Если ты снова упадёшь, нам придётся остановиться, а я не собираюсь торчать в этой дикой местности дольше, чем необходимо.

Элиас шёл рядом, сдерживая смешок. Он явно находил их перепалки забавными.

Внезапная опасность

Неожиданно лес впереди них ожил странными звуками. Сначала это был едва уловимый шорох, но вскоре он превратился в чёткие шаги. Ванесса напряглась в руках Скарамуччи.

— Кто-то идёт, — прошептала она.

Он опустил её на землю, жестом приказав молчать.

— Элиас, иди ко мне, — тихо сказал он, прикрывая мальчика своей рукой.

Из-за деревьев вышли трое незнакомцев. На их лицах были маски, а движения напоминали тех, кто привык скрываться и нападать из засады.

— Вот и ты, — произнёс один из них, указывая на Ванессу. — Насколько проще было бы, если бы ты просто осталась на месте.

Скарамучча молниеносно шагнул вперёд, преграждая им путь.

— Если вы хотите к ней подойти, сначала пройдите через меня, — произнёс он с ледяным спокойствием.

Незнакомцы переглянулись, а затем достали оружие.

— Ох, нам это даже нравится, — усмехнулся один из них.

Бой был неминуем.

Битва за защиту

Скарамучча был безупречен в своей ярости. Его движения напоминали танец — быстрые, смертоносные. Каждый раз, когда кто-то из противников пытался прорваться мимо него к Ванессе и Элиасу, он оказывался на шаг впереди.

Ванесса, осознавая, что не может просто стоять в стороне, выхватила нож, который носила с собой, и попыталась помочь, атакуя одного из нападающих сзади. Это дало Скарамучче шанс завершить бой.

Когда последний враг упал, тяжело дыша, он повернулся к ней.

— Снова пытаешься быть героем? — сухо бросил он.

— У меня не было выбора, — ответила она, отводя взгляд.

— У тебя никогда его нет, — раздражённо заметил он, но в его голосе звучало нечто большее, чем просто упрёк.

Новый план

После боя они решили сделать привал. Скарамучча сел чуть поодаль, его лицо выражало напряжённое раздумье.

— Кто они такие? — спросила Ванесса, садясь рядом.

— Те, кто тебя ищет. Это точно. Но их мотивы мне пока непонятны.

Она посмотрела на него, чувствуя, как в груди вновь поднимается страх.

— Ты уверен, что мы направляемся в безопасное место?

— Я ничего не обещаю, — честно ответил он, посмотрев ей в глаза. — Но я сделаю всё, чтобы они не добрались до тебя.

Эти слова неожиданно согрели её сердце, даже если она старалась этого не показывать.

Когда они наконец достигли деревни, ночь уже полностью накрыла их своим покровом. Мягкий свет фонарей на улицах мерцал сквозь густую пелену тумана, а звуки леса остались далеко позади. Ванесса, уставшая от долгого пути, уже давно задремала на спине Скарамуччи. Элиас, едва не засыпая на ходу, держался рядом, крепко сжимая руку сестры.

Скарамучча осмотрел небольшую деревню, останавливаясь у каждого дома в поисках подходящего места для ночлега. Ему удалось найти дом, который казался покинутым, но всё ещё крепким. Зайдя внутрь, он убедился, что помещение пустует, и решил, что этого хватит.

Дом оказался скромным, но уютным. Всего три комнаты: гостиная с потертым диваном, небольшая кухня с древним, но ещё рабочим столом, и спальня с двумя кроватями. Одна из кроватей была двухместной, другая – маленькой, предназначенной для ребёнка.

Скарамучча осторожно положил Ванессу на большую кровать. Она спала крепко, устав от пути, но её лицо оставалось напряжённым, будто во сне она продолжала сражаться с чем-то невидимым.

— Ты тоже ляжешь спать? — спросил он у Элиаса, который зевал, но всё ещё стоял рядом.

— Да, но сначала... — мальчик подошёл к сестре и укрыл её одеялом. — Её нужно хорошо укрыть. Она всегда мерзнет, когда устала.

Скарамучча слегка приподнял бровь, но промолчал. Элиас, улегшись на маленькую кровать, закутался в плед и мгновенно уснул.

Тишина ночи

Скарамучча остался один в полумраке. Он сел на край дивана в гостиной, опустив голову. Всё внутри него было странно пустым, словно он сам не понимал, что делает здесь. Он попытался отогнать мысли о том, что могло бы случиться, если бы он оставил их тогда, в лесу.

Тишина прерывалась лишь редкими звуками ветра за окном. Он вспомнил, как Ванесса выглядела сегодня: измотанная, но всё равно гордая. И как её усталое лицо, прижатое к его плечу, выглядело одновременно хрупким и сильным.

— "Почему я всё ещё с ними?" — прошептал он себе под нос. Ответа не было.

Утро

Утром солнце разлилось по комнате мягким светом. Ванесса проснулась первой. Её тело болело от усталости, но она всё же почувствовала облегчение от того, что они наконец нашли хоть какое-то безопасное место. Она встала, поправила одеяло на Элиасе и вышла в гостиную.

Там, сидя в том же положении, что и ночью, она увидела Скарамуччу. Его лицо было спокойным, но каким-то отчуждённым.

— Ты вообще спал? — спросила она, прислонившись к дверному косяку.

— Это не важно, — отозвался он, даже не взглянув на неё. — Как ты себя чувствуешь?

— Жива. Уже неплохо.

Между ними повисла пауза. Она знала, что должна что-то сказать, но слов не находилось. Вместо этого она подошла к окну, пытаясь заглянуть наружу.

— Здесь безопасно? — спросила она.

— Пока что.

— Значит, нужно начать устраиваться.

Её решимость всегда поражала его. Ванесса уже планировала, как они будут жить здесь с Элиасом, но он не мог понять, куда в этой картине вписывается он сам.

Новая жизнь

В течение дня они начали приводить дом в порядок. Элиас, полон энергии, вымыл окна и помогал Ванессе на кухне. Скарамучча, несмотря на своё нежелание, занялся ремонтом двери, которая плохо закрывалась.

Когда солнце стало клониться к закату, дом стал походить на настоящий. У них появилась небольшая еда, огонь в камине согрел комнату, и впервые за долгое время они почувствовали уют.

Но даже в этом спокойствии Ванесса не могла забыть, кто находился рядом. Скарамучча был для неё слишком сложным напоминанием о прошлом.

Элиас, почувствовав напряжение между ними, вдруг произнёс:

— Может, мы просто оставим всё плохое позади?

Его слова заставили их обоих замереть. Взгляды встретились, но никто не осмелился ответить.

Платим за чтение этих шедевров.

Мбанк — +996508732424     А.Ш.