13.

«...»

Утро пришло быстро, но Ванесса ощущала себя так, будто проспала всего мгновение. Она открыла глаза, осознав, что не в своей постели, а всё ещё на ступеньках. Голова, которая всю ночь лежала на чужом плече, теперь ощущала лёгкий холод от утра. Она резко выпрямилась, но рядом уже никого не было.

Скарамучча исчез, словно его и не было вовсе. Она с недоверием осмотрелась вокруг, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

"Конечно, - подумала она, вставая и потягиваясь. - Ушёл, как всегда, не попрощавшись."

Ванесса вернулась в дом, чтобы проверить Элиаса. Мальчик спал, его лицо выглядело спокойно, и это немного её успокоило. Но не прошло и часа, как её привычный ритм нарушился.

Стук в дверь заставил её насторожиться. Она подошла, прижимая руку к груди, готовая к худшему. Но за дверью оказался не враг, а старик из деревни.

- Ванесса, - сказал он, тяжело дыша. - Кто-то оставил у края леса... посылку для вас.

- Посылку? - нахмурилась она.

Старик кивнул.- Да. Я подумал, что это может быть опасно, но... там явно что-то для вас.

Она не стала терять время, решив выяснить всё сама. Пройдя к краю леса, она действительно увидела небольшой свёрток, аккуратно перевязанный тёмной лентой.

Ванесса осторожно подошла, осматриваясь. "Это ловушка?" - мелькнуло в голове. Но кроме птичьего щебета и шороха ветра в листьях, ничего подозрительного не было.

Она присела на корточки, развязала ленту и осторожно развернула ткань. Внутри лежали её Глаз Бога, блестящий, как будто его только что очистили, и небольшой мешочек. Открыв его, она увидела немного моры и несколько сушёных фруктов.

- Ты серьёзно? - пробормотала она себе под нос, чувствуя, как в груди что-то сжимается.

Это был он. Она знала, что это Скарамучча. Никто больше не мог сделать этого.

- Что ты пытаешься доказать? - прошептала она в пустоту, сжимая в руке Глаз Бога.

Возвращаясь домой, она не могла избавиться от мысли, что этот жест был чем-то большим, чем просто попыткой искупить вину.

---

Несколько дней прошли в относительном спокойствии. Но спокойствие было обманчивым. Ванесса чувствовала, что их пути ещё не раз пересекутся.

И, конечно же, так и произошло.

Однажды вечером, когда она уже готовилась ко сну, тень снова появилась у края деревни. В этот раз она не стала дожидаться, пока он придёт ближе. Ванесса вышла наружу, сложив руки на груди.

- Ты правда думаешь, что я не замечу тебя? - громко спросила она, глядя в сторону леса.

Он появился из темноты, как всегда, плавно и бесшумно.

- Просто проверял, как вы тут, - усмехнулся он, делая вид, что всё это не имеет значения.

- Проверял? С чего бы это вдруг тебя стало волновать? - она не могла скрыть сарказм в голосе.

- Может, я просто скучаю по твоей ненависти, - его тон был всё такой же язвительный, но взгляд... взгляд был другим.

- Ты не можешь просто оставить нас в покое, да? - она шагнула ближе, её голос дрожал от сдерживаемого гнева.

- Может быть, нет, - честно ответил он, остановившись на краю света.

Она стояла напротив него, чувствуя, как её ярость и усталость смешиваются в один бесконечный вихрь.

- Если ты не можешь уйти, то скажи хотя бы, зачем ты вернулся, - наконец спросила она.

Он молчал несколько секунд, будто обдумывая ответ, а потом спокойно сказал:

- Потому что, как бы я ни пытался, я не могу вычеркнуть тебя из своей головы.

Её дыхание сбилось. Она не знала, что ответить. Слова прозвучали слишком просто, слишком честно для него.

- Это не меняет ничего, - сказала она наконец, хоть её голос был тише, чем она хотела.

- Нет, не меняет, - согласился он, и в его голосе прозвучала странная печаль. - Но это всё, что у меня есть.

И, не дожидаясь её ответа, он исчез в темноте.

Прошло несколько дней после той странной встречи. Ванесса старалась не думать о нём, хотя тень его присутствия, казалось, витала вокруг её новой жизни. Она была занята заботой о брате, адаптацией к деревенскому укладу и восстановлением своих сил. Но однажды утром всё изменилось.

---

Ванесса проснулась от странного шума за окном. Ей показалось, что кто-то бегает по улице, но стоило выглянуть, как шум прекратился. Она списала это на детей из деревни и отправилась заниматься делами. Однако ощущение тревоги не покидало её.

- Элиас, будь дома, хорошо? - сказала она брату, когда собралась выйти за водой.

- Ванесса, ты странная в последнее время, - пробормотал он, но послушно остался.

Когда она вернулась, то обнаружила на пороге дома странный знак, выцарапанный чем-то острым. Это была эмблема Фатуи.

- Это предупреждение? - нахмурилась она, стирая знак рукой.

Её сердце забилось сильнее. Казалось, она только начала восстанавливать свою жизнь, но прошлое снова настигало её.

---

В ту же ночь, когда она проверяла окна перед сном, тишина деревни была нарушена ярким пламенем. Ванесса выбежала на улицу, увидев, что один из домов загорелся. Люди суетились, пытаясь потушить огонь, но что-то в этом пожаре казалось неправильным.

И тут она заметила тени. В темноте за деревьями мелькали фигуры в знакомых мундировках.

- Фатуи, - прошептала она с холодной уверенностью.

Она знала, что их появление здесь не случайно. Её пальцы инстинктивно потянулись к Глазу Бога, который теперь снова висел на её поясе.

- Ты никуда не пойдёшь, - сказал голос позади неё.

Она обернулась, чтобы увидеть Скарамуччу, сложившего руки на груди.

- Они здесь из-за тебя, - сказала она, глядя ему прямо в глаза.

- Нет. Они здесь, потому что ты слишком громко заявляешь о своей силе, даже не осознавая этого, - его голос был холоден, но взгляд выдавал внутреннюю борьбу.

- Ты же сказал, что мне и Элиасу ничего не угрожает! - она стиснула кулаки, чувствуя, как гнев закипает внутри.

- Я говорил это, пока ты оставалась незаметной, - ответил он, не отводя взгляда.

- Ты хочешь, чтобы я просто спряталась? - Ванесса шагнула к нему. - А ты? Почему ты здесь? Ты ведь тоже Фатуи.

Скарамучча только вздохнул.

- Потому что я знал, что они придут. Я думал, что смогу предупредить тебя раньше.

Она уже хотела что-то сказать, но её перебил звук шагов. Из-за деревьев вышел отряд, явно ведомый кем-то важным.

- Ну-ну, посмотрите, кто здесь, - сказал один из них, высокий мужчина с безразличным взглядом.

- Рейгар, - холодно сказал Скарамучча, оборачиваясь к нему. - Ты, как всегда, не вовремя.

- А ты, как всегда, слишком много болтаешь, - ответил тот, затем перевёл взгляд на Ванессу. - Она должна пойти с нами. Это приказ.

- Она остаётся здесь, - твёрдо заявил Скарамучча, делая шаг вперёд.

- Ты забыл, кто ты? - усмехнулся Рейгар. - Или решил, что можешь командовать всеми?

Скарамучча ничего не ответил, но его Глаз Бога засиял ярким светом.

- Уходи, пока можешь, - сказал он тихо, но в его голосе было столько угрозы, что даже Рейгар на мгновение замер.

- Ты ведь понимаешь, что за это будет, - ответил тот, отступая.

- Пусть будет, - отрезал Скарамучча, следя за ними, пока они не исчезли.

Когда тишина вернулась, Ванесса повернулась к нему, её глаза горели от гнева.

- Ты снова втянул нас в это, - бросила она.

- Ты думаешь, я этого хотел? - он почти выкрикнул, развернувшись к ней. - Если бы ты просто...

- Просто что? Умерла? Ушла? - она сделала шаг к нему, её голос дрожал от ярости.

Он замолчал, не найдя, что ответить.

- Если они вернутся, это будет на твоей совести, - сказала она, резко развернувшись и уходя к дому.

Скарамучча остался стоять в одиночестве, глядя в пустоту. Впервые он почувствовал, что теряет контроль. И впервые ему стало страшно от этой мысли.