5.

«Напряжение»

Сила тепла и пламени разливалась по пещере, согревая её стены и затмевая тусклый свет кристаллов. Ванесса стояла, обрамлённая огненным ореолом. Она знала, что на прямую схватку с Скарамуччей её сил может не хватить, но у неё был план.

Скарамучча ухмыльнулся, подняв руку, чтобы приглушить пламя ветром, но Ванесса быстро ударила по земле, направляя поток огня вверх. Лёд и камень над ними начали трещать, вызывая дрожь по всей пещере.

— Ты что, решила обрушить нас? — Скарамучча отступил ещё на шаг, но его голос был больше раздражённым, чем испуганным.

— А что, если да? — ответила Ванесса, её голос звучал твёрдо. — Если я не выберусь, то хотя бы заберу тебя с собой.

Скарамучча нахмурился. Ему явно не нравился её тон, но он понял, что её решимость не просто бравада.

— Смело, — произнёс он, осматривая трещины в потолке. — Но и глупо. Думаешь, я не выберусь отсюда, даже если всё обрушится?

— Узнаем, — холодно сказала она и направила поток пламени ещё выше.

Потолок начал рушиться. Огромные куски камня обрушились вниз, заставляя Скарамуччу увернуться. Незнакомец, который до сих пор стоял молча, бросился бежать в сторону туннеля, но его путь мгновенно завалило обломками.

Скарамучча ловко увернулся от падающего камня, а затем бросил резкий взгляд на Ванессу.— Ты не осознаёшь, с кем играешь.

Он протянул руку, и вокруг его тела начали закручиваться вихри. Лёгкий холодный ветер быстро сменился мощными порывами, гася огонь вокруг. Но Ванесса не сдавалась.

Она снова ударила по земле, и пламя вспыхнуло ещё сильнее, обрушив остатки потолка, но так, чтобы оставить себе путь к отступлению. Она бросилась к разлому в стене, который образовался из-за обрушения, намереваясь выбраться наружу.

— Думаешь, так легко уйти? — раздался за её спиной голос Скарамуччи.

Он бросился за ней, его вихрь мгновенно преградил ей путь, заставляя остановиться. Ванесса обернулась, её дыхание было тяжёлым, но она всё ещё держала Глаз Бога в руке.

— Я тебя не боюсь, — произнесла она, глядя прямо в его глаза.

— А следовало бы, — с лёгким раздражением сказал он, протягивая руку к ней. — Ты интересна, но это не значит, что я позволю тебе делать всё, что хочешь.

Ванесса почувствовала, как её тело начало сковывать холод. Скарамучча явно усилил своё влияние. Её силы были на исходе, но она всё же нашла в себе смелость бросить ему вызов.

— Что тебе от меня нужно? — вскрикнула она, с трудом удерживая равновесие.

Он замер, его глаза на мгновение сузились, как будто он сам не мог сразу ответить. Затем он медленно опустил руку, а его вихрь немного утих.

— Ты слишком упрямая, — произнёс он, и его голос стал чуть тише, почти задумчивым. — И в этом что-то есть.

Это неожиданное заявление застало её врасплох. Взгляд Скарамуччи изменился, в нём больше не было прежнего гнева, но он по-прежнему был настороженным.

— Если бы я хотел, ты бы уже погибла, — продолжил он, его голос звучал уверенно. — Но... я хочу увидеть, сколько ты ещё сможешь выдержать.

— Ты наслаждаешься этим? — спросила она, пытаясь понять его мотивы.

— Возможно, — произнёс он, отводя взгляд. — Или, может, я просто ищу... что-то.

Его последние слова звучали неуверенно, что было крайне необычно для Скарамуччи. Она почувствовала, что за его ледяной маской скрывается нечто большее.

Но времени на размышления не было. Разлом за её спиной всё ещё вёл наружу, но его путь был опасен. Она могла рискнуть сбежать, но знала, что он не отпустит её так легко.

Силы окончательно оставили её. Ванесса почувствовала, как земля уходит из-под ног, а мир вокруг становится размытым. Последнее, что она увидела перед тем, как провалиться в бессознательность, был холодный, но озадаченный взгляд Скарамуччи.

Она упала прямо на него, её слабое тело прижалось к его фигуре. Он застыл на мгновение, явно не ожидая такого поворота событий. Его рука инстинктивно задержалась на её плече, чтобы удержать её, а затем он раздражённо оттолкнул её от себя, но не слишком грубо.

— Великолепно, — пробормотал он себе под нос. — Теперь мне приходится возиться с этим.

Скарамучча жестом подозвал одного из своих подчинённых.— Найдите ей другую камеру. Более тёплую. Но не вздумайте быть с ней мягкими. Она всё ещё пленница, — его голос звучал жёстко, но что-то в его тоне выдавало раздражённую заботу.

Подчинённый кивнул, а Скарамучча, усмехнувшись, отвернулся и вышел, словно пытаясь сохранить своё достоинство.

***

Когда Ванесса очнулась, её окружало что-то непривычное. Мягкий свет от лампы на стене, отсутствие ледяного холода и даже... что-то напоминающее матрас под её спиной. Она заморгала, пытаясь понять, где находится, но слабость не позволяла ей подняться.

Дверь камеры открылась, и в проёме появился Скарамучча. На этот раз он держал миску с чем-то, что можно было назвать едой. Он небрежно бросил миску на стол возле стены и посмотрел на неё, скрестив руки.

— Ты встала. Отлично, — его голос был по-прежнему раздражённым, но в его взгляде не было привычной злобы.

Ванесса посмотрела на него, приподнявшись на локтях. Она знала, что её состояние далеко от боевого, но что-то в его поведении настораживало её больше, чем раньше.

— Что, решил стать добрым? — спросила она, стараясь звучать уверенно, хотя голос был слабым.

Он закатил глаза, но всё же ответил:— Нет. Просто не хочу, чтобы ты умерла раньше, чем я получу от тебя то, что мне нужно.

— Очаровательно, — усмехнулась она, хотя её силы были на исходе.

Скарамучча смотрел на неё, как будто анализировал каждый её жест. Его взгляд задержался чуть дольше, чем он бы хотел. Он вдруг заметил, как её черты лица, несмотря на усталость и бледность, обладали странной привлекательностью. Эти мысли раздражали его.

— Хватит на меня пялиться, — бросила она, заметив его взгляд.

Он быстро отвёл глаза, будто вернув контроль над собой.— Не льсти себе, — ответил он сухо, направляясь к выходу. Но на пороге остановился и обернулся. — Ешь. И не вздумай умирать.

Дверь захлопнулась, оставляя её наедине с самой собой. Ванесса посмотрела на миску, и, несмотря на все сомнения, голод победил. Она впервые за долгое время смогла насытиться, хотя бы немного.

Сидя на краю импровизированной кровати, она размышляла, почему Скарамучча поступает так, как поступает. В его действиях был хаос, но она начала замечать, что за этим скрывалось что-то большее. То ли любопытство, то ли... что-то похожее на человечность.

В этот момент её сердце сжалось от странного чувства. Она ненавидела его за всё, что он с ней сделал. Но, возможно, в глубине души ей хотелось понять, почему он такой.