3.

«Искра в омуте»

Утро принесло с собой ещё больше холода. Тусклый свет факелов за дверью едва проникал в темницу, едва ли отличаясь от мрака ночи. Ванесса открыла глаза, чувствуя себя ещё более измотанной, чем прежде. Силы были на исходе, но в душе всё ещё теплился огонёк упрямства.

Она провела рукой по шее, пытаясь стереть капли инея, которые образовались за ночь. Голод напоминал о себе ноющей болью в животе, но она всё равно не прикасалась к той еде, которую вчера бросил Скарамучча.

Её мысли были сосредоточены на побеге. Ванесса знала, что долго в таких условиях не протянет, но ещё понимала, что прямое сопротивление бессмысленно. Она должна дождаться нужного момента — когда её способность станет её козырем.

Звук шагов снова заставил её напрячься. Тяжёлая дверь со скрипом открылась, и в проёме снова появился Скарамучча. Его вид ничуть не изменился: всё та же насмешливая усмешка и острый, оценивающий взгляд.

— Ты всё ещё жива? Поразительно, — с издёвкой произнёс он, заходя внутрь. — Я бы мог похвалить твою выдержку, но мне это скучно.

Ванесса молчала, лишь встретив его взгляд. Она не хотела давать ему ни капли удовлетворения от её боли.

Скарамучча медленно приблизился, бросив взгляд на нетронутую тарелку. Он прищурился, будто разглядывая нечто крайне любопытное.— Неужели гордость дороже жизни? Или ты просто надеешься, что кто-то придёт тебя спасти?

— Меня спасать не надо, — тихо, но твёрдо ответила она. — Я сама справлюсь.

Его усмешка стала шире, и он резко рассмеялся. Смех звучал холодно и отдалённо, как будто он смеялся не над ней, а над самим понятием надежды.

— Сама справишься? Смешно. Но знаешь что? Я дам тебе шанс.

Он наклонился чуть ближе, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от её.— Покажи мне, что ты не такая бесполезная, как остальные. Может быть, я даже начну тебя уважать.

— Я не нуждаюсь в твоём уважении, — спокойно ответила она, не отводя взгляда.

Этот ответ его задел. Его улыбка исчезла, а в глазах мелькнула вспышка раздражения. Но он быстро взял себя в руки. Выпрямившись, он бросил ей короткое:— Посмотрим, сколько ещё продержишься.

Скарамучча ушёл, громко хлопнув дверью. Ванесса осталась одна, чувствуя, как её гнев смешивается с холодом. Она знала одно: она должна была выстоять. Любой ценой.

Прошло несколько часов. Ванесса пыталась сохранять бодрость, медленно расхаживая по темнице, чтобы хоть как-то согреться. Она прислушивалась к звукам за дверью, но всё, что доносилось, было лишь эхо шагов фатуи.

Вдруг раздался странный, едва различимый шум. Он был настолько слабым, что его можно было принять за обычный скрип, но Ванесса напряглась. Шум стал чуть громче. Казалось, он исходил от стены позади неё.

Она обернулась, сосредотачивая взгляд на каменной кладке. И тут один из камней слегка пошатнулся. Это было невероятно — она знала, что стены должны быть прочными, чтобы выдерживать нападения и магию.

Через мгновение камень вывалился, и в образовавшуюся дыру показалась тонкая рука. Ванесса замерла, пытаясь осознать, что происходит.

— Тихо, не шуми, — прошептал мужской голос, приглушённый и немного резкий.

Ванесса прищурилась. Ей стало ясно, что это не её брат, не бабушка, и даже не один из фатуи. Рука вытащила ещё несколько камней, и перед ней предстал худощавый молодой человек с растрёпанными волосами и ошарашенным взглядом.

— Ты кто? — требовательно прошептала она, сразу принимая оборонительную позу, насколько позволяли её силы.

— Тот, кто вытаскивает тебя отсюда, если ты поможешь мне сбежать, — хмыкнул он.

— И почему я должна тебе доверять?

— У тебя есть выбор?

Она замолчала. Это действительно мог быть её единственный шанс. Ванесса подошла ближе, прищурив глаза.

— Кто ты?

— Никто важный. Просто ещё один пленник, которому надоело гнить здесь. Ну что, идёшь или остаёшься ждать, пока этот придурок в шляпе решит тебя прикончить?

Слово "пленник" заставило её задуматься. Она молча наблюдала, как незнакомец расчистил проход в узкий туннель, который, очевидно, вёл за пределы темницы.

— Торопись, иначе я оставлю тебя здесь.

Она оглянулась на дверь темницы. Либо рискнуть, либо ждать неизвестного. Ванесса решительно шагнула в сторону пролома, пока в голове крутились сотни вопросов.

Но стоило им скрыться в туннеле, как раздался грохот. За их спинами туннель начал рушиться, словно кто-то заранее устроил ловушку.

Ванесса не успела ничего сказать — она и её неожиданный союзник побежали вперёд, едва уворачиваясь от падающих камней. Холодные стены дрожали, напоминая, что их шаг был лишь началом куда более опасной игры.