30.Или ты со мной, или против

Утро. Офис Пэйтона.

Пэйтон держал телефон в руке. Сообщение от Кейтлин жгло экран, как яд:

> "Вы думаете, вы победили? Это только начало. – K"

Он повернулся к Дилану, который сидел напротив, листая какие-то документы.

— Она снова начала, — коротко бросил Пэйтон.

— Что? — Дилан поднял глаза.

— Пишет Элле. Угрожает. Я должен что-то сделать. Я не позволю, чтобы её снова травмировали. Ни за что.

Дилан медленно кивнул:

— Тогда скажи ей правду. Всю. И предупреди. Не оставляй её в неведении. Ты ведь не хочешь, чтобы она снова испугалась?

Пэйтон молчал. Впервые он чувствовал, что либо он станет для Эллы щитом — либо потеряет её.

Тем временем. Квартира Эллы.

Амира смотрела на подругу, пока та нервно теребила чашку.

— И что он сказал? — спросила Амира.

— Что он хочет, чтобы я была рядом. Что доверяет. — Элла вздохнула. — Но я знаю, что это не конец. Кейтлин жива, она не отступит.

— А ты? Готова драться за него? Или убежишь?

Элла встала с места:

— Я не убегаю. Если она думает, что испугает меня, то она плохо меня знает.

Позже. Музыкальный ивент в центре Лос-Анджелеса.

Толпа, музыка, свет. Элла и Амира пришли просто развеяться. Они не знали, что там будут Пэйтон и Дилан.

Когда они пересеклись — всё будто остановилось. Пэйтон подошёл первым.

— Ты в порядке? — спросил он Эллу, тихо, почти шёпотом.

— Пока рядом ты — да, — ответила она.

Позади них Дилан и Амира начали разговор. Сначала неловкий. Потом — с лёгкой улыбкой. Потом — как будто они знали друг друга сто лет.

— Ты всегда такая колючая? — спросил Дилан, ухмыляясь.

— Только с теми, кто меня раздражает, — отрезала Амира.

— Значит, я тебе нравлюсь, — усмехнулся он.

Тем временем. В другом конце зала.

Кейтлин стояла у стены, наблюдая за ними. В руке — телефон. Она записывала каждое движение Эллы.

— Наслаждайтесь, пока можете, — прошептала она. — Ваша “сказка” скоро сгорит.

Позже. У Пэйтона дома.

Пэйтон и Элла сидели на диване. Он держал её ладонь.

— Я хочу, чтобы ты знала… — начал он. — Что бы ни сказала Кейтлин — это ложь. Я был сломлен, но не дурак. Я не вернусь к прошлому.

Элла посмотрела на него.

— Я верю тебе. Но я хочу знать: кто я для тебя по-настоящему? Не “воздух” и не “тишина после бури”. Просто — кто?

Он не отвёл взгляда.

— Ты — единственная, рядом с кем я чувствую себя настоящим. Ты — больше, чем друг. Я не готов говорить “люблю” — потому что боюсь испортить. Но я не отпущу тебя.

Элла ответила:

— А ты — человек, с которым я снова учусь верить. Не просто мужчине, а себе. С тобой — я живая.