29.Пока ты рядом - мне легче

Ночь. На улице у офиса Пэйтона.

Пэйтон сидел рядом с Эллой. Его рука в её — тяжёлая, напряжённая, как будто он держит весь вес дня внутри ладони.

— Я не знаю, с чего начать, — сказал он хрипло. — Но, кажется, если не расскажу всё сейчас… просто лопну.

Элла не перебивала. Только сжала его руку сильнее.

— Когда я был с Кейтлин… — он глотнул холодный воздух, — я думал, это любовь. Та самая, знаешь? Она поддерживала меня, когда я только начал. Я был никем. Для неё — уже кем-то.

Он замолчал. Продолжил тише:

— Но со временем… она изменилась. Или я. Не знаю. Стала контролировать всё: с кем общаюсь, куда хожу, что пою. Если я не отвечал на звонок за 5 минут — она устраивала истерику. Один раз она разбила мой ноутбук. Потом — порезала себе руку, просто чтобы я остался.

Элла замерла. Она не ожидала. Но не отпустила руку.

— Я боялся уйти. Мне казалось, если брошу — она исчезнет. Или с ней что-то случится. Жил с этим полтора года. Потом... она уехала. Просто ушла. Без слов. Сначала я был в шоке, потом — чувствовал облегчение. А потом, спустя месяцы — вернулась. Только уже не как та, что была. Холодная. Преследующая. Угрожающая.

Он повернулся к Элле.

— Ты спросила тогда… кто ты для меня.

Она кивнула. Сердце било быстро.

— Ты — мой воздух. Я сам не заметил, как начал жить не только работой. Как смеяться снова стало нормой. Я… тебе доверяю. И это страшно. Но я не могу больше держать всё в себе.

Он отпустил её руку и посмотрел прямо в глаза:

— Элла, ты — моя тишина после бури. И я не знаю, к чему всё это идёт, но если ты уйдёшь — я потеряю себя.

Элла сглотнула. Потом сказала тихо:

— Я не уйду. Даже если будет страшно. Даже если вернётся прошлое. Я с тобой, Пэйтон.

Она прижалась к его плечу. И впервые он позволил себе — просто быть.

Позже. Утро. Квартира Эллы.

Амира расставляла чашки на столе. Элла зашла, ещё с растрёпанными мыслями.

— Ну? — Амира скрестила руки. — Рассказывай. Он признался? Вы уже официально в статусе “пьют кофе по утрам вместе”?

Элла усмехнулась:

— Нет. Пока что… мы просто есть. Рядом. Без статуса. Но это — лучшее, что было со мной за долгое время.

Амира подмигнула:

— А что дальше?

Элла посмотрела в окно:

— Дальше? Просто хочу, чтобы мы оба выдохнули. Без скандалов, без прошлых призраков. Хотя…

Дверь в телефоне запиликала. Новое уведомление от неизвестного аккаунта:

“Вы думаете, вы победили? Это только начало. – K”