20. Нить

Утро. Квартира Эллы.

Телефон вибрировал непрерывно. Сообщения, уведомления, упоминания.

Амира первой заметила:

— Элла… ты это видела?

Элла села на диван, включила экран — и застыла.На экране: фото Пэйтона с Кейтлин, сделанное на парковке у офиса. Подпись от "инсайдера":

«Старые чувства не умирают — Пэйтон Мурмаер и его бывшая снова вместе? Он целыми днями проводит с ней в офисе!»

Комментарии под фото разрывались."Что с Эллой?""Он снова с Кейтлин?""Пиар-роман или возобновление любви?"

У Пэйтона в офисе.

— Я её даже не трогал! — рявкнул он, бросая журнал на стол. — Она пришла без приглашения, Дилан!

Дилан только кивнул:

— Я знаю. Но публика верит тому, что видит.

Пэйтон резко развернулся к окну.— Я не могу потерять Эллу. Только не сейчас.

Элла. Через два часа.

Она пришла. Прямо в офис. Без звонка, без предупреждения. Пэйтон стоял в переговорной, разговаривая с кем-то из архитекторов по поводу кинотеатра. Когда увидел её — замолчал.

— Нам нужно поговорить, — сказала она твёрдо.

Офис. Закрытая комната.

— Ты мне не сказал, что она была здесь, — начала Элла. — Я узнаю из новостей, из сплетен. Мне приходится объяснять всё даже не себе — людям, которых я не знаю.

Пэйтон смотрел в пол:

— Я хотел. Но испугался. Не хотел снова потерять доверие. Я… пытаюсь разобраться.

— А ты хочешь разобраться со мной рядом — или без меня?

Он подошёл ближе. Его голос стал тише, но острее:

— Элла, я не с ней. Не был. И не буду. Но если тебе больно — я пойму, если ты уйдёшь.

Она глубоко вдохнула. Сердце сжималось.

— Я не уйду, — сказала она. — Но я больше не позволю, чтобы меня держали в темноте. Если она снова появится — я хочу знать. Не из интернета. Не из чужих слов. А от тебя.

Он кивнул. Тяжело, но с уважением.

— Согласен. Я обещаю.

Тем временем. Кейтлин.

Она сидела в кафе, наблюдая за экраном ноутбука. Фото сработало. Слухи живы. Интернет уже обсуждает "новую пару".

— Скоро, Пэйтон. Всё, что ты построил… рухнет, — прошептала она. — Потому что я рядом. И я умею ждать.

Позже. Элла дома.

Амира вернулась с магазина, и сразу заметила Эллу, сидящую в тишине с выключенным телефоном.

— Ну? Что ты решила?

— Я решила остаться, — сказала она. — Но внутри всё дрожит. Потому что теперь я знаю — она вернулась. И это только начало.