19.На грани

Следующее утро. Квартира Эллы.

Амира заваривала чай, наблюдая, как Элла бездумно листает свой блокнот, не записав ни одной строчки.

— Ты с ним говорила после этого? — спросила подруга, не поворачивая головы.

— Говорила, — кивнула Элла. — Мы… сказали друг другу кое-что важное.

Амира поставила чашку перед ней:

— И? Что дальше?

— Он сказал, что я для него важна. А я… призналась, что он стал частью моей жизни. Но, — она замялась, — я не знаю, можно ли верить в то, что это всё — правда. Пока рядом Кейтлин.

Амира скрестила руки:

— Вот поэтому ты должна быть сильнее. Ты нравишься ему. Но если Кейтлин решит играть грязно — тебе придётся научиться бить в ответ. Метафорически, конечно. Хотя…

Тем временем. Офис Пэйтона.

Дилан ввалился в кабинет, как всегда без стука.

— У нас проблема, — начал он, глядя на хмурого Пэйтона. — Кейтлин снова была здесь. Общалась с пиар-отделом. Говорит, хочет "помочь" с запуском кинотеатра. Я ей не верю.

Пэйтон закрыл ноутбук, сжав челюсть:

— Я тоже.

— Тебе стоит сказать Элле. Прямо. Пока она не узнает от кого-то другого.

Пэйтон кивнул, но выглядел так, будто его душит что-то невидимое.

Позже. Квартира Эллы. Вечер.

Он приехал сам. Без предупреждения. Просто позвонил в дверь и стоял с опущенными глазами, пока она не открыла.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, не поднимая взгляда.

Они сидели в её комнате, между ними — чашки чая, которые никто не тронул.

— Кейтлин пытается вернуться. И она делает это не просто так. Она уже связалась с моими сотрудниками, пытается влезть в проект.

Элла слушала молча.

— Я не знал, как тебе сказать. Боялся, что ты уйдёшь.

— А я не уйду, — наконец сказала она. — Но я должна знать всё. Ты всё ещё что-то чувствуешь к ней?

Пауза.

— Я чувствую только вину. За всё, что позволил ей разрушить. Она давно не часть моей жизни. Но она хочет быть. И она знает, как давить на слабые места.

— И я — одно из них?

Он резко поднял взгляд:

— Нет. Ты — то, что помогает мне не сойти с ума.

Позже. Ночной парк.

Они вышли прогуляться. Просто пройтись, чтобы уйти от мыслей. Но именно в тишине между ними стало ближе.

Пэйтон остановился и посмотрел на неё:

— Я хочу, чтобы ты знала — я больше не убегаю. Ни от себя, ни от прошлого. И если ты не испугаешься… я хочу, чтобы мы попробовали.

Элла посмотрела ему в глаза, спокойно и глубоко:

— Я не испугаюсь. Но ты должен быть честен со мной. Всегда. Даже если это больно.

Он кивнул, приблизившись. Неуверенно, но с искренним намерением.

— Тогда начнём с правды, — сказал он, тихо, почти шепотом. — Ты для меня больше, чем я умею объяснить. И я хочу быть рядом. Каждый день.