16. Кто я для тебя

После встречи с Кейтлин, Элла не могла успокоиться. Её сердце било тревогу, а мысли запутались в сотнях вопросов. Она не хотела верить словам бывшей Пэйтона, но они, как ядовитые шипы, цеплялись за разум и не отпускали.

Вечером она набралась смелости и написала Пэйтону. Он быстро ответил: «Заходи. Я в офисе».

Когда Элла вошла в его кабинет, он сидел у окна, скрестив руки на груди. Тишина заполнила комнату. Он обернулся, и его глаза были спокойными, но внимательными.

— Ты пришла, — тихо сказал он.

— Да, — прошептала она. — Я... хочу поговорить.

Он кивнул, указав на кресло напротив. Она села. Пауза затянулась.

— Сегодня я встретила Кейтлин, — начала она, внимательно наблюдая за его реакцией. Он слегка напрягся, но ничего не сказал.

— Она... угрожала мне. Сказала, что ты играешь со мной. Что я — просто замена.

Пэйтон медленно выдохнул, закрыл глаза, затем открыл.

— Я не играю с тобой, Элла. Никогда.

— Тогда скажи... кто я для тебя? — спросила она, голос дрожал, но взгляд был твёрдым.

Он долго молчал. Повернулся к окну. Потом заговорил:

— Ты — спокойствие, которого мне не хватало. Свет, к которому я боюсь идти, но не могу оторваться. Ты — кто-то, с кем я могу быть настоящим. Без фасада. Без боли.

Он перевёл взгляд на неё.

— Ты мне дорога. Намного больше, чем ты думаешь. И если честно... я боюсь этого.

Элла не знала, что сказать. Слёзы блестели в её глазах. Но это были не слёзы боли — это было облегчение. Слова Пэйтона пробили броню, которую она сама начала строить после слов Кейтлин.

Она посмотрела на него, её голос дрожал, но был твёрдым:

— А ты знаешь, кто ты для меня?

Пэйтон удивлённо посмотрел на неё.

— Ты — мой беспорядок, мой шторм, но и моё укрытие. Когда ты рядом, мне становится спокойно, даже если внутри всё бушует. Я не знаю, как это назвать… это не просто симпатия. Ты задел что-то очень важное внутри меня. Я не уверена, что готова к чувствам, но я знаю — ты мне небезразличен. И с каждым днём всё больше.

Он смотрел на неё, не отрывая взгляда.

— Я не заслуживаю таких слов… — прошептал он.

— Может, и не заслуживаешь, — улыбнулась Элла сквозь слёзы, — но ты их услышал. И ты нужен мне. Не как знаменитость. Как ты сам, настоящий.

Наступила тишина. Но она была тёплой, насыщенной, будто воздух в комнате наполнился чем-то невидимым, но важным.

Пэйтон встал, подошёл к ней, присел на корточки и взял её за руки.

— Спасибо, что не убежала, — прошептал он.

— А ты не отталкивай, — ответила она.

Они сидели так, пока за окном не погас последний свет.