12. Случайности не случайны

От лица Эллы

— Пошли со мной на улицу. Нам обеим нужен свежий воздух, — сказала Амира, вальяжно вытягиваясь на моём диване, с кружкой имбирного чая в руках.

Я молчала. Внутри всё было как-то зыбко. Мысли путались. Пэйтон... его глаза... тот вечер в кафе, когда он открылся. И всё это — всё ещё звенело внутри, как колокольчик, к которому никто не прикасался, но он не умолкал.

— Элла, ты не выживешь, если будешь всё держать в себе. Пойдём. Я даже надену пальто, которое ты мне подарила, — подмигнула Амира.

Я натянула тёплый свитер, завязала шарф. Мы вышли на улицу — серо-голубое небо, лёгкая позолота листвы, свежий ветер, запах пекарни на углу. Город жил своей жизнью. А мы — своей.

— Думаешь о нём? — спросила Амира, не глядя.

— Я не думаю. Я застряла.

— Ну так вытащи себя. Или дай ему это сделать.

Я не ответила.

Мы гуляли по парку, под ногами хрустели жёлтые листья. Люди проходили мимо, дети смеялись, кто-то катался на скейте.

— Элла, ты знаешь, что с тобой происходит? — спросила она.

— Нет. Но это больше, чем просто симпатия. Он будто заполняет собой все мои паузы. Но при этом — у меня ощущение, что я стою у закрытой двери, и боюсь даже постучать.

Амира хотела что-то сказать, но вдруг резко остановилась:

— Подожди. Это не он случайно?..

Я подняла глаза.

И там, в двадцати шагах от нас, шёл Пэйтон.Рядом с ним — парень, со светлыми волосами, в светлой толстовке и с блеском в глазах, который выдавал: этот человек умеет превращать молчание в хаос.

— Это точно он. И, чёрт, кто этот блондин? — шепнула Амира.

— Кажется, его друг... — начала я, но в этот момент Пэйтон заметил меня.

Он остановился. Его взгляд стал мягче, уголки губ приподнялись.Я не видела его три дня. Но сейчас — будто не было и трёх минут.

— Привет, — подошёл он ближе.— Привет. Ты прогуливаешься?

— Ага. Познакомься, это Дилан Хартман.

Светловолосый парень с широкой улыбкой протянул руку:

— Ты та самая Элла. Легенда.— Я?.. Легенда? — рассмеялась я.— Ну, ты как минимум девушка, после разговора с которой Пэйтон закрылся в студии на два дня.

— Дилан, — тихо произнёс Пэйтон, будто предупреждая.

— Что? Это же факт. Я даже заказал пиццу дважды, пока он мучил гитару и печаль, — сказал тот с фальшивой серьёзностью.

— Приятно познакомиться, — сказала я, не сдерживая улыбку. — Это — Амира, моя подруга и человек, который знает всё о моих ошибках.

— Приятно, — сказал Дилан, глядя на Амиру с интересом.

— Ты, судя по всему, тоже человек, который любит шутить в самые неожиданные моменты, — ответила она, вскинув бровь.

— А ты явно та, кто не теряется под взглядом.

Они переглянулись. Искра. Без спешки, но точно — искра.

Через 10 минут

Мы сидели на деревянной лавке. Все четверо.Пэйтон — рядом.Тихий.Но не холодный.Я чувствовала его внимание, даже когда он молчал.

— Ты в порядке? — спросила я, склонив голову.

— Сейчас — да.— А до этого?

Он посмотрел на меня. Медленно. Долго.И кивнул — больше себе, чем мне.

— Не всегда получается быть сильным, Элла. Даже когда этого ждут.

Я хотела взять его за руку, но не решилась.

— Ты не должен быть сильным всегда.

Он слегка улыбнулся.

— Вот почему ты другая.

От лица Амиры

А он милый. Дилан. Светловолосый, улыбчивый, говорит слишком быстро и смеётся слишком легко.Но у него есть это "но". Знаешь? Когда за словами — какой-то слой глубже. Как будто его никто не видит по-настоящему. Может, потому он и с Пэйтоном — два противоположных полюса одного мира.

— Ты не похож на бизнесмена, — сказала я.— А ты не похожа на девушку, которая до сих пор одна.

— Ты флиртуешь?

— Я дышу.

Мы оба засмеялись.Не всерьёз. Но не просто так.

От лица Эллы

Когда мы прощались, Пэйтон смотрел мне в глаза.Глубоко. Молча.И сказал:

— Завтра у меня свободный вечер. Если хочешь — покажу тебе студию. Или просто — посидим.

Я почувствовала, как сердце сделало паузу.

— Я приду, — тихо сказала я.

Он кивнул.А я знала — он сделал шаг навстречу. Первый. Настоящий.