Глава 36

Подождав, пока Габриэль уйдёт, Плагг выпорхнул из укрытия и подлетел к постели напарника.

– Можешь больше не притворяться, твой отец ушёл, – сообщил он.

Адриан не отреагировал.

– Ты что, правда уснул? – удивился Плагг.

Ответа не последовало.

– Ну ладно, тихий час так тихий час, – рассудил Плагг. – Я тоже тогда вздремну.

Сказав это, он подлетел к ящику, служившему ему спальней, и, забравшись в него, захлопнул его изнутри.

Стоило Адриану услышать хлопок, как он с облегчённым вздохом открыл глаза. Ему было немного стыдно за то, что он притворялся перед напарником, но всё же он ничего не мог поделать с тем, что говорить сейчас ему ни с кем не хотелось. Дыра в сердце, появившаяся после разговора с ЛедиБаг, всё ещё продолжала расти, терзая его. А ещё, судя по ощущениям, у него опять поднялась температура. Учитывая всё это, совсем не удивительно, что через пару минут Адриан уснул по-настоящему.

Но сон не принёс ему облегчения. Напротив, едва закрыв глаза, Адриан оказался внутри кошмара. В нём он в облике Кота Нуара бежал по краю гигантской чёрной воронки, норовящей засосать его. Силы Кота были на исходе, и он понимал, что ещё чуть-чуть – и окажется затянут в ужасающую чёрную дыру в центре воронки, но всё-таки продолжал бороться. Собираясь с последними силами, Кот на миг зажмурился, а когда открыл глаза – увидел впереди, чуть в стороне от воронки, яркий силуэт в пятнистом красном костюме.

– ЛедиБаг! – обрадовался Кот.

Он хотел крикнуть Леди, чтобы та кинула ему свой йо-йо, но осёкся, заметив, что она не одна. Позади ЛедиБаг стоял высокий темноволосый парень, одетый в костюм Кота Нуара.

– ЛедиБаг, кто этот самозванец? – возмутился Кот. – Почему он напялил мой костюм?

– Самозванец? – удивилась ЛедиБаг. – Разве это не ты самозванец?

– Что? – распахнул глаза Кот.

– Это Адриан, – указав на темноволосого парня, сказала ЛедиБаг. – Он – мой напарник в борьбе со злом, а ещё мы...

Её щёки слегка покраснели, и она смущённо опустила глаза. Темноволосый парень усмехнулся и положил руку ей на плечо. ЛедиБаг подняла голову и с застенчивой улыбкой посмотрела на него.

– Мы любим друг друга... – выдохнула она, и темноволосый парень, нагнувшись к ней, коснулся её губ своими.

– Не-е-ет! – закричал Кот и, почувствовав, что ноги отказываются его слушаться, без сил рухнул на колени. В следующее мгновение он уже оказался наполовину затянут в воронку.

– ЛедиБаг! – вцепившись руками в субстанцию, обрамлявшую дыру, в которой он оказался, в отчаянном порыве крикнул Кот, но Леди, не замечая напарника, продолжала целовать парня, напялившего его костюм.

– Маринетт! – собрав последние силы, снова позвал Кот, и на этот раз девушка отреагировала.

Повернувшись к Нуару, она смерила его презрительным взглядом и холодно сказала:

– Я не хочу, чтобы моим напарником был ты, Адриан Агрест, поэтому... – Она взяла свой йо-йо и, замахнувшись, пустила его в Нуара. – Тебе лучше исчезнуть.

Йо-йо больно ударил Кота по пальцам, и, расцепив их, он окончательно соскользнул в воронку. Пропитанная безнадёжностью и отчаянием тьма сомкнулась над головой Кота Нуара, но он не умер, как ожидал. Он продолжал тонуть в этой тьме, погружаясь всё глубже.

«Мне уже нравится кое-кто, – внезапно раздался в его голове голос ЛедиБаг. – Прости».

«Она сказала мне это, когда я признался ей в любви», – вспомнил Кот.

«Я даже на мгновение испугалась, что ты и есть Кот Нуар», – весёлым голосом продолжила ЛедиБаг.

«А это она сказала мне, когда я хотел ей открыться», – вспомнил Кот, и тьма вокруг вдруг облепила его, просачиваясь сквозь костюм и заполняя изнутри. Где-то на краю сознания возник порыв бороться с ней, но он тут же померк, сменившись апатией.

– Никудышный из меня супергерой, – с мрачной самоиронией вслух констатировал Кот.

– Ошибаешься, – вдруг ответил ему мягкий, бархатистый голос. – Ты гораздо больше подходишь на роль супергероя, чем настоящий Кот Нуар.

Кот открыл рот, собираясь сказать, что он и есть настоящий Кот Нуар, но, вспомнив, с каким обожанием ЛедиБаг смотрела на темноволосого юношу, целовавшего её, так и не смог сделать это.

«Возможно, для неё будет лучше, если её напарником будет он, а не я», – осознал Кот.

– Я докажу тебе, что ты лучше, – елейным тоном продолжил бархатистый голос. – Просто перестань сопротивляться и позволь мне даровать тебе силу.

– Силу? – чувствуя, как по телу вместе с тьмой начинает распространяться приятное оцепенение, еле ворочающимся языком спросил Кот.

– Да, – ответил голос. – Я дарую тебе силу исполнить твоё желание. Но взамен я хочу, чтобы ты принёс мне кое-что...

– Что? – сделав усилие над собой, спросил Кот. – И кто вы вообще?

– Я скажу, когда ты перестанешь сопротивляться.

– Я не сопротивляюсь.

– Нет, ты борешься... Ты не даёшь моей силе наполнить тебя.

Кот хотел сказать, что не понимает, о чём речь, но у него не было сил. Почувствовав себя слишком усталым, чтобы продолжать разговор, он закрыл глаза.

– Вот так! Молодец! – обрадовался голос, и Кот почувствовал, как тьма, до этого будто медленно просачивавшаяся в его тело, хлынула в него бурным потоком. Сила, похожая на ту, которую он получал во время трансформации в супергероя, но в то же время совершенно другая, заполнила каждую клеточку его тела, стирая прежние мысли и чувства и превращая его в кого-то нового и незнакомого.

«Кто же я теперь?» – едва Нуар успел задаться этим вопросом, таинственный голос дал на него ответ.

– Chat Blanc*, я Хищная Моль. Я помогу тебе доказать остальным, что ты лучше Кота Нуара, но взамен ты должен будешь оказать мне одну услугу.

Кот усмехнулся. Доказать Маринетт, что он лучший напарник, чем этот её Адриан? Определённо, ответ на такое предложение может быть только один...

– Да, Хищная Моль. Этому «Коту Нуару» недолго осталось. Настоящий супергерой выходит на охоту.