Chapter 53

– Лив, ты уже оделась? – в мою спальню постучал Шон. – Да, входи, – крикнула я, надевая серебристые туфли. – О, Лив, ты... очень красивая, – замялся парень, стоя в дверном проеме в черном костюме и бабочке. – Ты тоже, – нехотя ответила я. – Ну что, поехали? – сообщил он, и я кивнула, подхватив пальто. Три дня прожила как в тумане, глазами ища Пэйтона. Мне казалось, он где-то рядом, надо только повернуть голову, и я увижу его. У моего литературного маньяка, видимо, настал отпуск, и я больше не получала ни роз, ни посланий. Лес опоздал на самолет и забронировал билеты только на завтрашнее раннее утро, отчего сильно расстроился. Я и Шон приехали в дом мамы сегодня к обеду. Никто не знал, что мы с Пэйтоном расстались. Я предупредила маму, что приеду с другом, а «любимый» работает и пока не знает, когда освободится. Но по взгляду Патриции я догадалась, что все уже в курсе. – Вот это я понимаю – день рождения, – усмехнулся Шон, когда мы вошли в большой зал ресторана, украшенный белыми шарами у потолка и рождественской елкой. – Это все мама. Тео в прошлом году праздновал день рождения в самолете, – попыталась оправдать я такой размах. – Нет, я не против, мне все нравится, – улыбнулся Шон, пока мы шли к нашему столику, а я кивала знакомым. – Тео! – воскликнула я, завидев брата, еле вырвавшегося из объятий маминой подруги. – Сестренка! – Он подскочил и, обхватив меня за талию, поднял над полом и закружил. – С днем рождения! – Я обняла Тео, вдыхая аромат его одеколона, и добавила: – Мой подарок в общей куче. Вечер проходил, как обычно, весело. Ведущий устраивал всевозможные игры, в которых с радостью участвовал и Шон. Он не боялся быть смешным, а Пэйтон бы сидел рядом со мной и смотрел на всех волком. Но ведь раньше, когда-то давно, он был таким искрящимся и заводным. Что случилось с тем мальчиком с буйными кудрями и дразнящей улыбкой? С ним случилась жизнь, она трепала его, окунала лицом в грязь и в итоге стерла из его души надежду на счастье. – Простите, вам просили передать, – меня за плечо тронул официант, когда я сидела и смотрела на пары, кружащиеся в вальсе. Я удивленно повернула голову, парень держал розу персикового цвета и конверт. Нет, это точно какой-то маньяк. Но мне было не страшно, я кивнула и улыбнулась, взяв в руки послание. Положив розу на стол, я распечатала конверт.

Как только улажу тут все дела, напишу, когда меня ждать. А пока не забывай, что я хоть и по-своему, не по-людски, тебя люблю.

Я перечитала послание три раза. Три долбаных раза! Выпрямилась и оглядела по сторонам. Что это, мать вашу, за шутки? Сердце тревожно билось, конечно, я сразу спроецировала эти строчки на Пэйтона. Но ведь его здесь нет, множество лиц, но не то, которое ждешь. – Лив, – ко мне подошел Шон. Я нервно улыбнулась и встала из-за стола, пряча послание за спину. – Я отойду, – бросила, огибая парня. – Скажите, кто мне передал это? – остановила я официанта с подносом, спешащего на кухню. – Эм... какой-то мужчина, – нахмурившись, ответил он. – Как он выглядел? – дрожащим голосом спросила я. – Примерно с меня ростом, темные волосы, лицо его было скрыто воротом пальто, и он заплатил сто долларов за это, я не смог отказать, – потупил официант взгляд. – А татуировки на руках были? – Я указала на места на кистях рук, где есть рисунки у Пэйтона. – Он был в перчатках, но я запомнил голос: низкий и охрипший. – Мне стало плохо, и я покачнулась. – Это Пэйтон х, точно Пэйтон, – прошептала я. – А акцент? Он говорил с британским акцентом? Неявным, но если прислушаться, то... – Ох, девушка, я не прислушивался, у меня работа, – перебил он меня, и я кивнула. Повернувшись к залу, я начала осматривать каждого гостя. Надо выйти на улицу, возможно, он еще там... Почему он не пришел сразу ко мне? И выходит, что он здесь уже долгое время? Я улыбалась знакомым, пока проходила по залу к гардеробной, чтобы забрать верхнюю одежду. Выскочив на улицу, поежилась от холода и запахнула пальто. – Пэйтон, – тихо позвала я. – Пэйтон, не молчи, не прячься, не играй со мной. Просто приди, я так скучаю по тебе. Глаза заслезились, и я моргнула, прогоняя ненужные слезы. – Это не Пэйтон, Лив. Это был я, – произнес голос сзади, и я обернулась, встречаясь со знакомыми карими глазами.– Лес?.. – выдохнула я, смотря на мужчину в темном пальто, держащего в руке темно-бордовую розу и еще один конверт. – Да, я... Не знаю, зачем все это начал. Лайла помогала мне, и я подумал, что так потяну время, чтобы найти Пэйтона. Последний раз я разговаривал с ним три недели назад. Он был в Лондоне, а потом отключил телефон и уехал куда-то. Я надеялся, что он полетел к тебе, и каждый день ждал хороших новостей. Но ничего, Лив. И я придумал эту игру с письмами. Эти строчки мне переслал Нейт, он нашел их в столе в кабинете у Деми после отъезда Пэйтона. А потом Лайла сказала, что Шон немного похож на него. Она поговорила с парнем и узнала, что у него проблемы с учебой и отец ему поставил условие: или он сдает все зачеты и экзамены, или его отправят на военную службу... – И я согласился занять твое время, отвлечь тебя и развлечь, – раздался голос от лестницы, и я перевела взгляд на спускающегося Шона. – Привет, Лес. Лайла выполнила свое условие договора, мне проставили все зачеты, а я вот не смог избавить тебя от Пэйтона. Прости, ты замечательная, Лив, и это ужасно – смотреть, как ты мучаешься из-за этого ублюдка. Ты мне правда нравилась с первого курса, а сейчас я даже могу заверить, что влюблен в тебя. Я словно онемела, переводя взгляд с одного парня на другого. – Я соврал, Лив. Пэйтон читал твое письмо, говорил с Адамом и уверял меня в любви к тебе. Но результат я не увидел и решил, что пора тебе узнать правду. Я не могу жить с этим грузом в груди. – Лес протянул мне конверт и розу. Я безразлично посмотрела на послание. Обман. Всюду обман. Моя душа больше не выдержит нового поворота судьбы. Не сказав ни слова, на дрожащих ногах я побрела обратно в зал. Подошла к столику и взяла в руку бокал шампанского. Глоток за глотком, и до меня начало доходить сказанное Лесом и Шоном. – Господи... – прошептала я и зажмурилась. – Прошу минуточку внимания, – произнес брат в микрофон, и я открыла глаза. Слишком ярко вокруг. Слишком душно и шумно. – Кори, поднимись ко мне, пожалуйста, – произнес Тео, и девушка в коротком белом платье выполнила его просьбу. – Для всех не секрет, что мы с Кори встречаемся уже долго, и я понял, что года улетают, а я смотрю на них сквозь пальцы. Дорогая Корина, любимая моя, шумная девочка... – Брат встал на колено и достал из внутреннего кармана бархатную коробочку. Зал ахнул, а я покачнулась, как от пощечины. – Ты выйдешь за меня замуж? Бокал выскользнул из моих пальцев, восторженные крики и аплодисменты гостей на положительный ответ моей бывшей подруги поглотили звук разбитого стекла. Предал. Даже брат меня предал! Слишком громко. Слишком больно. Слишком неправильно все. По щекам скатилась слеза, тошнота подкатилась к горлу. Я, зажав рукой рот, начала прорываться сквозь толпу к туалету. Следующим будет Пэйтон! Меня вырвало в унитаз, а затем еще раз и еще, пока желудок полностью не очистился. Я думала, что знаю, что такое боль. Нет, я не знала, и сейчас меня трясло, я ощущала себя наркоманом без дозы. Болело все – от внутренних органов до кончиков волос. Жизнь превратилась в кошмар. Кто-то перепутал ноты и теперь играл похоронные мелодии. – Лив... – раздался рядом тихий и сочувственный голос, а я еще громче разрыдалась. – Я отвезу тебя домой. – Лес поднял меня на руки и понес. – Как ты мог? – Я цеплялась за воротник его пальто, пытаясь кричать, но издавала лишь невнятные сиплые звуки. – Прости меня, детка, прости. Я хотел как лучше, – шептал он, пока нес меня к выходу из ресторана. Душа взорвалась и застыла, и теперь вокруг меня все было черным и невыносимо горьким. Холодная кровь текла по венам, лед сковал мое сердце, темнота поглотила сознание. Голова наутро гудела, и я приоткрыла веки, закутываясь в одеяло. Не могла сделать глубокий вдох, горло болело. Так и лежала в постели, пока снизу доносились смех и голоса. Я не могла смотреть в глаза тем, кого стала ненавидеть из-за того, что у них все получилось. А я осталась одна... навечно. Снова накатила тошнота, и я поняла, что если не встану и не дойду до ванной, то испачкаю все вокруг. Тихо пробежала до «белого фарфорового друга» и склонилась над ним. Но ничего. Эта тошнота – и есть я. Тело отторгает мертвую душу. Этой ночью я потеряла надежду. Ноги дрожали от бессилия. И я наклонилась над раковиной. Кто эта девушка в отражении с темными кругами под глазами, с осунувшимся лицом? Я больше не красивая, я обладаю душевным уродством. Холодная вода не принесла облегчения, и я осторожно побрела обратно в кровать. – Лив, – тихий голос Леса не остановил меня. – Я не желаю с тобой говорить. – Я знаю, прости меня, я правда надеялся, что Пэйтон вернется, – прошептал он, открывая мне дверь. – Ты хоть понимаешь, что я пережила? Насколько это больно? Ты ни черта не знаешь! И я желаю тебе почувствовать хоть крупицу моих страданий, – зло ответила я, входя в свою спальню. – Поверь, я это переживаю. Не могу смотреть на тебя такую и обещаю, что найду его и убью, превращу в... – Заткнись! – закричала я. – Пошел вон отсюда! – Хорошо, – резко произнес Лес. – Только внизу твоя семья, они ничего не знают, и сегодня Рождество. Ты должна взять себя в руки и спуститься. Он хлопнул дверью, а я вздохнула и нехотя натянула свитер с рождественской тематикой. Я спустилась по лестнице и остановилась у дверей в гостиную, где царила праздничная атмосфера. Мама с Тейдом рассматривали подарки, а папа с Патрицией стояли возле нарядной елки и над чем-то смеялись. Тео и Кори устроились на диване и просто наслаждались обществом друг друга. Джим поглощал печенье с такой жадностью, что крошки летели во все стороны. Лес сидел в кресле с мрачным видом, а Шон, обхватив чашку двумя руками, прихлебывал горячий шоколад. Я смотрела на них пустым взглядом. Для меня жизнь остановилась, а все они продолжают двигаться вперед. И эта атмосфера стала для меня удушающей. Я уже была готова выбежать на улицу и глотнуть свежего воздуха, как меня заметил Тео. – Сестренка! – позвал он, а я закрыла на секунду глаза. Мама тут же встала и потянула меня за руку в этот круг счастливчиков. – С Рождеством, родная. Ты что-то бледная. С тобой все хорошо? – спросила она, и я кивнула. Разговоры в гостиной витали вокруг вчерашнего вечера и главного события – предстоящей свадьбы. Патриция предложила мне имбирный чай и печенье, и я отхлебнула горячий напиток. Не согреть ему меня, не ощутить больше этого вкуса. В дверь позвонили, и мама пошла открывать, бросив на ходу: – Это О'Ниллы. – Лив, прости, я не думал, что все так обернется. Но я хочу, чтобы ты знала, я буду с тобой, и плевать, что я на него похож. Ты мне нравишься, и я хотел бы... Шон не договорил, я мотнула головой и смерила его уничтожающим взглядом. – Хм, ребята, у нас... нежданный гость, – громко сказала мама и махнула за свою спину. Она посторонилась, и в гостиную шагнул человек в черном пальто. Разговоры прекратились, только потрескивал камин, и огоньки елочной гирлянды играли на стенах. Сердце сбило ритм, а дыхание стало рваным. Он смотрел в мои глаза и медленно подходил, а я сидела и не смела пошевелиться, боясь... проснуться. Ведь это рождественский сон, да?.. – Пэйтон... – прошептала я, и он улыбнулся, остановившись в шаге от меня. Он медленно опустился и встал на колени передо мной, смотря на меня блестящими зелеными глазами. – Ливи, моя малышка, прости меня за все, что я сделал. Я знаю, что слова ничего не исправят. И я пытался найти правильные тексты, чтобы прийти к тебе. Ничего не нашел, только увидел тебя с другим. Но даже в тот момент я знал, что ты любишь меня так же, как и я тебя. Поверь, моя любовь... ее не описать. Я люблю тебя в тысячу раз сильнее, чем мог даже себе представить. Мне очень жаль, что я не смог сохранить твоего доверия, твоей нежности и твоего тепла. Отпустив тебя, желая дать тебе жизнь лучше, чем со мной, я понял, что потерял смысл дальнейшего существования. Я не хочу возвращать прошлое, я хочу будущее – где ты будешь дышать рядом со мной. Малышка, я больной мудак. Я совсем свихнулся без тебя. Искал тебя в каждой девушке, проходящей мимо. Думал, что без меня ты станешь счастливой. Но, когда я увидел тебя один раз и услышал твой крик, до меня дошло, что ты никогда не перестанешь любить меня, даже если тебя будут окружать другие мужчины... – Пэйтон замолчал, а я закрыла рот рукой, чтобы унять рвущиеся из меня всхлипы, потому что слезы ручьями сбегали по щекам. Такой родной и так близко, что я могла дышать его ароматом, сводящим с ума. И то, что тот самый, единственный, сейчас здесь, как мой личный рождественский подарок, привело меня в шок. Я не верила своим глазам, но он протянул свою руку и теплыми пальцами подхватил мои, сжимая их, и, глубоко вздохнув, продолжил. – Раньше я считал, что нет смысла бороться за любовь, она всегда будет, а если пройдет, то я переживу это. Но сейчас думаю совершенно иначе. Я был в нашем саду, который сейчас не цветет. А он должен переливаться красками, но это будет в том случае, если ты будешь рядом со мной. Я прочитал твою любимую книгу и могу тебе сказать, что я не откажусь от своей любви, как Ральф. Не предам ее. Теперь понимаю, почему ты не хочешь соединить со мной свою жизнь. Я доверяю тебе, и я знаю, что вот этот, – он указал глазами на недовольного Шона, – ничего для тебя не значит. Да, это самонадеянно, но и у меня никого не было. До меня вдруг дошло, что когда душа и сердце выбирают человека, то и тело будет противиться замене. А с тобой мне хватит одного поцелуя, чтобы сгореть. Я люблю тебя, Ливи, я никого так не любил в жизни и, уверен, больше не полюблю. Ты моя с первого взгляда, с первого прикосновения, только осознавал я это слишком долго. Он свободной рукой взял меня сзади за шею и придвинул мое лицо к своему, прижимаясь ко мне лбом, а я глотала слезы. – Прости меня, любимая моя, родная. Я был таким дураком, не могу дышать без тебя, не могу жить. Прошу тебя, позволь быть частью твоей жизни, я больше не могу находиться далеко от тебя. – Из его глаз покатились слезы. – Ты не хочешь выходить за меня, и я это принимаю. Знаю, что мы построим прекрасную семью и без всего этого свадебного цирка. Потому что есть ты и я, больше никого не надо. Мы слишком боялись одного и того же, но я уже одолел этот страх. Столько раз думал, что потерял тебя, и только после твоего отъезда понял, что еще не знал, каково это – быть одиноким. В прошлые разы я интуитивно знал, что ты будешь рядом. А сейчас... в эти дни, которые для меня были годами, я осознал, что, отпустив тебя, мог потерять навсегда. Ты изменила меня. И я благодарю тебя за это. Только и я изменил тебя. Хочу сделать тебя счастливой, и если ты сейчас скажешь, чтобы я ушел, то уйду. Но если ты выберешь меня, то знай, я привяжу тебя к себе не кольцом, а своей любовью. Ответь мне, Ливи. Что ты хочешь? И я выполню любое твое желание. Никто из присутствующих не проронил ни слова, все ожидали от меня ответа. А я глупо смаргивала слезы и дышала родным ароматом. Пожалуйста, пусть это будет не сон...