Chapter 3

Оливия – Лив! – завизжала Лайла, и тут же я оказалась в объятиях однокурсницы. – Детка, да ты похудела! Теперь мы точно выиграем у «зубников» конкурс красоты. – Она критически осмотрела мою голубую футболку-поло и белые джинсы, а я рассмеялась. Услышь красотка Кори, которая учится на стоматологическом факультете, слова моей подруги, – как минимум смачно обругала бы ее, как максимум выдрала бы ей космы. Первый день после каникул в университете – День знакомства с первокурсниками. Поляна перед главным зданием заставлена столами. Со всех сторон несутся радостные восклицания и смех. Наш столик окружили приятели-студенты. Новички, смущенно потупившись, топтались в сторонке и вскоре разбежались кто куда. Осталось лишь несколько самых стойких, или глупых, которые с жадностью осматривали старшекурсников. Как же я безумно скучала по этому времени, когда все просто, все хорошо и легко. И вот я здесь, в центре внимания, как и прежде. Ничего не меняется. Стабильность – она была мне необходима. Вдохнув смешавшийся в воздухе букет одеколонов и женских духов, я радостно начала обнимать всех и чмокать в щеку, пропуская мимо ушей громкие выкрики лозунга нашего факультета и пошлые, но привычные комментарии парней. – Как провела лето? – поинтересовался Джим и, откусив крекер, тут же выплюнул обратно.  – Какая гадость! Столько бабок отваливаем им, а они нормальную закуску не могут купить! – Путешествие в Лондон, свадьба отца, новая татуировка и шикарный тихоокеанский загар, – ухмыльнувшись, ответила я на вопрос и подала ему салфетку. – Татушка?! Да ладно!.. – воскликнула Лайла. – Где? – спросил Джим. Закатив глаза, я приподняла край поло, открыв бабочку на нижнем правом ребре. Глупо. Мимолетный порыв в пьяном угаре, и вуаля – пожизненная отметка об идиотизме хозяйки на боку. – Ни фига себе, какая лапочка, – протянула Лайла и коснулась ее. – В честь чего? – рассмеялся Джим. – Символ возрождения, – гордо ответила я. – Мисс Престон, что за неподобающее поведение средь белого дня? Возмущенный голос куратора заставил меня тут же одернуть футболку и лучезарно улыбнуться. – Простите. – Как же хотелось показать язык этой старой деве, которая никогда не одобряла моих панибратских отношений с парнями. – А вы что тут забыли? – строго посмотрела она на моих друзей. – Мы помогаем, – нашелся Джим, подхватив брошюры со стола и помахав ими в воздухе. Познакомьтесь, наш местный клоун и завсегдатай вечеринок – Джим Уокер. Парень под два метра ростом, звезда университетской команды по регби, любимец девочек, даже не догадывающихся о том, что на самом деле он гей. Из-за своей сексуальной ориентации Джим страдает неимоверно и каждую пьянку плачется мне в жилетку. Да, я люблю его. И всегда у каждой героини фильма про студенческую жизнь должен быть такой друг. А как иначе? Никак. Тогда это не комедия. А я в ней сейчас и живу. Но оставим этого темноволосого и сероглазого парня с сумасбродными идеями в голове и вернемся ко мне. – Отлично, тогда собирайте все. Знакомство окончилось, студенты разобрали материал, – сухо произнесла мисс Родерик и, прищурив глаза за толстыми стеклами, посмотрела на меня. – А вы, мисс Престон, как выпускница бакалавриата, должны подавать пример новоприбывшим, а не развращать их непонятными знаками на коже. И куда только смотрят ваши родители?.. – Они у меня современные, – пожав плечами, ответила ей. – И что я делаю с собственным телом, никого не касается, мозги-то остались невредимы. И это бабочка, кстати. Да, люблю раздражать всех вокруг. И мне, язве и отличнице в одном флаконе, многое сходит с рук. Даже фривольное общение с преподавателями. – В этом я сомневаюсь, – пробурчала куратор, а я недовольно фыркнула. – Так, чего сидим? Быстренько убирайте стол, и до встречи на занятиях. Расписание взяли? – Да, – ответили мы хором. – Всего доброго. – Она кивнула и, отойдя от нас, устроила нагоняй ребятам за соседним столиком. – Ее должен кто-то трахнуть, иначе она сама скоро будет бросаться на всех, – процедил Джим. Мы с Лайлой переглянулись, и наш громкий хохот разнесся по поляне перед университетом. Злой взгляд мисс Родерик ничуть не заставил нас замолчать, мы лишь разразились еще большим смехом. Передав все листовки старосте группы, мы поболтали о прошедших каникулах, обсудили дальнейшие планы, и я направилась на поиски Реджи и Кори, которые затерялись среди шумной толпы будущих и нынешних студентов. Прекрасный день. Солнечный и полный радости. – Новый учебный год начнется через неделю,  – простонала Реджи и ухватила меня за руку. – Четвертый курс, детка, а дальше еще три года, – вторила ей Кори, взяв меня за вторую руку. – Бросьте, ведьмы, новые вечеринки, вылазки и путешествия. Что может быть круче? – с энтузиазмом спросила я. – Только сон, – в один голос ответили они и рассмеялись. – Ладно, мне еще в Бостон ехать. – Я выпуталась из их рук и разблокировала свою «БМВ». – Тео прилетит? – спросила Кори. – А он разве тебе не сказал, что его задержали на съемках в Бразилии? – соврала я, наблюдая за реакцией подруги. – Что?! – возмутилась она. – Ну, я ему устрою! Он обещал... – Да я пошутила, – улыбнулась, за что получила толчок в плечо и недовольную, сердитую мину. – Вали уже, бесишь, – обиженно сказала Кори. – Будешь еще молить меня вернуться, – поддразнила я ее. – Никогда! Ты достала меня, и меня достал твой Митч. Зачем дала мой номер? Он задолбал писать мне и ждать ответа, – снова напомнила она о моей выходке, на что я хрюкнула от смеха. – Господи, Корина, тебе пишет мужчина... А Тео знает об этом? Но-но-но, – продолжила я спектакль. – Сучка неблагодарная, я тебе на лбу вытатуирую это, – строго сказала она. – Я тоже тебя люблю, – показала ей язык, и Кори довольно заулыбалась. – Лив, когда вернешься? – спросила Реджи. – Второго. Не смей отдавать никому мою постель, – предостерегла я ее. – А если это будет какой-нибудь альфа-самец?.. – мечтательно протянула Реджи. – Ну, если прямо самец-самец, то я помогу ближнему своему и подвинусь, – выдала я. – Тебе самцов за лето не хватило? – усмехнулась Кори. – Если ты о Лестере, то... Ладно, я поехала, – прервала я этот разговор. Слишком рано говорить об этом. – До встречи, детка. – Обе подруги расцеловали меня, и я наконец-то спряталась в салоне машины. Включив музыку погромче, выехала из городка и погрузилась в мысли о предстоящем учебном годе, перебирая в памяти новые лекции, которые успела прочитать за последнее время и даже кое-что выучить. Думать о чем угодно, только не вспоминать. Моей бравады тогда не хватит ни на минуту. Итак, начнем. Теория наркоза. Сквозь музыку проговаривала вслух слова, четко и громко. Под конец пути уже улыбалась себе и легко отвечала на свои же каверзные вопросы. – Мама, я дома! – крикнула с порога, бросив сумку на пол. – Привет, дорогая, ты как раз к ужину. – Она вышла из кухни, приобняла меня за плечи и повела в столовую. – Трудный день? – Нудный, – скривилась я. – Куча первокурсников с блестящими глазами и вопросами о братствах. Жаль, что их пыл совсем скоро сойдет на нет, когда они познакомятся с лекторами и латынью. Наивные дурачки. – Злая ты у меня, – мягко пожурила она меня, и я плюхнулась на стул. – А где Тейд? – спросила я, пока мама накладывала мне мясо и картошку. – Задержался с клиентом, – спокойно ответила она. – Папа звонил? – поинтересовалась следом, а мамина рука немного дрогнула, когда она ставила в центр стола салатницу. – Нет, не звонил, – медленно произнесла она и села рядом со мной. – Жаль, мне было бы интересно узнать, как прошло их свадебное путешествие. Евротур – мечта просто, – с улыбкой сказала я. – Да, – быстро ответила мама. – Как девочки? Уже придумали новые пакости? – Мам, – рассмеялась я. – Ты же знаешь Кори с Тео, хотя до сих пор не могу поверить, что они не поубивали друг друга. А Реджи в поиске новых приключений на свою аппетитную попку. – Кстати, Тео звонил буквально полчаса назад и сказал, что домой приедет не завтра, как планировал, а первого сентября. Задержали. – Мама нахмурилась, а я, спрятав улыбку, положила в рот мясо. Ага, задержали. Он помчится к Кори, чтобы восполнить секс-марафон, которого был лишен целых пятнадцать дней. Хотя они и в путешествии не отлипали друг от друга, так что мы с Реджи просто махнули на них рукой и сами исследовали пляжи. У них все получилось. Им повезло... крупно повезло. Грусть тут же кольнула где-то внутри, а горло свело. «Нет, – приказала я себе. – Нет, даже не смей снова думать об этом. Никогда, ни при каких условиях. Нет!» Я резко мотнула головой, что не осталось незамеченным мамой, и она бросила на меня обеспокоенный взгляд. – Безумно вкусно, – улыбнулась ей. – Не представляю, как буду жить без твоих кулинарных изысков в студенческом общежитии. За лето привыкла. – Даже не надейся, я не собираюсь тебе возить еду туда. – Она пригрозила мне пальцем, а я выпятила губу. – Обидно. Собственная мать оставляет своего ребенка без пропитания, – пожурила я ее. – Лив, – рассмеялась она. В этот раз мне удалось уйти от разговора, который все равно когда-нибудь состоится. Для этого я выбрала самую удачную маску – веселье. Ночи... вот самое опасное время для актрис. Ведь когда вокруг тебя тишина и темнота, а ты одна, то мысли сами вспыхивают в голове, заставляя внутренний холод и душевную боль проснуться. Для этого времени суток я вытащила из своего арсенала другую маску – занятость. Это или алкоголь, танцы и ночные глупые разговоры с подругами, или чтение новых материалов, а еще лучше – их скрупулезное переписывание, вникая в каждое слово, каждую букву. И тогда сил на воспоминания не остается, тебя охватывает усталость, и ты проваливаешься в бездну. – Я помою, – предложила – и, вскочив, стала собирать грязную посуду со стола. – Спасибо, родная. – Мама поцеловала меня в макушку. – Тогда я пойду, отдохну. – Ага, – кивнула ей, уже намыливая тарелки. Да, проще положить все в посудомоечную машину, но так я занята. Усердно терла бокалы и полировала серебро. Я молодец. Я Золушка. Я сама себе вру и радуюсь этому. Звонок в дверь застал меня все еще на кухне, где я протирала стол. – Я открою! – крикнула я и бросила полотенце на стул. Тейд, наверное, снова потерял ключи. Это его нормальное состояние в последнее время. Перед учебным годом возрос спрос на аренду и покупку недвижимости, и он пропадает на работе. Хотя является боссом, но желает сам следить за всем. И откуда столько энергии?.. Я открыла дверь, уже заранее приготовив новую фразу для отчима, но моя улыбка тут же растаяла. – Ты?.. – прошептала я, смотря на смущенного мужчину напротив. Удивление и страх перекрывали кольнувшую радость от визита непрошеного гостя. Пальцы вцепились в дерево, и я сглотнула, чтобы взять себя в руки, достать из тайной комнаты новую маску и улыбнуться.