Глава 8. Коса на камень

Вынырнув, я с жадностью глотнула кислого воздуха Хельхейма. Даже он, пропитанный гнилью и кровью, показался приятным на вкус. Капли дождя били по лицу, но я поняла, что со мной ничего не случилось и с этим осознанием пришло облегчение. Я помнила друзей и то, зачем мы сюда пришли, я ощущала себя таким же получеловеком-полубогом как и минутой до.

Отдышавшись, я подплыла к чану и принялась толкать его и грести к берегу, до которого оставались считанные метры. Друзья вопили наперебой, чтобы я выбиралась из Гьёлль. Но что со мной могло произойти? Я уже оказалась в реке и даже попробовала эту стерву на вкус.

– Ти, мне так жаль! Ты это из-за меня... Прости...

– Все в порядке, Иса. Полном.

Подруги с опаской смотрели на меня, обессиленно выползая на берег из лодки. А парни, уже покинувшие судно, по-отечески трепали, расспрашивая всё ли со мной хорошо, хоть я и ответила положительно на десяток подобных вопросов.

– Я в норме. Честно!

– Но Нуар сказал, что Гьёлль... Ты точно цела? – обеспокоенно нахмурился Алекс.

– Может, ничего не произошло, потому что я полубог?

– Даже боги боятся этих вод, – возразил Джамие. – Не думаю, что полубоги круче божественных отцов или матерей.

– Ну, – пожала плечами я, – со мной ничего не произошло. И это факт. Обсуждения тут всё равно ни к месту... я не чувствую каких-либо изменений.

– А где Фокусник?

Альма оградила меня от занудных вопросов друзей, на которые у меня всё равно не было ответов, чему я несказанно обрадовалась. Но радость была недолгой. Как только я вспомнила об исчезновении Нуара, она испарилась, так же как и он.

– Пропал. Точнее, его кто-то вызвал.

– Кто?! – ахнули ребята.

– Если бы я знала! Вы с ума меня сводите, считая, что мне открыты сокровенные тайны всего этого сверхъестественного дерьма!

– Ладно, не кипятись, Тира Оберг, – сказал Алекс, – мы хотя бы перебрались на другую сторону. И Еркер, – парень указал рукой вдоль берега, – прямо за тем стлаником.

Я оглянулась, чувствуя, как начинает бухать сердце. Потом вновь взглянула на ребят, надеясь, что они понимают, как мне неудобно за свою вспыльчивость.

– Я их задержу, – шепнул друг. – Дам тебе фору. Иди.

Я с благодарностью улыбнулась Александеру. Не дожидаясь остальных, выбежала на каменистый, поросший жёстким сорняком берег реки. Оскар сидел на какой-то каменюке, устало опустив голову. Обнаженный по пояс, он, казалось, некоторое время назад пытался промыть рану (надеюсь не водами Гьёлль), кровоточащую под ключицей, но, так и не дотянувшись до неё, сдался.

Изможденный и сильно исхудавший парень казался незнакомцем. Даже со спины я поняла, что это уже не наш Оскар... Казалось, будто из моего защитника выжали почти всю жизненную энергию.

– Оскар, – попыталась позвать я, но горло пересохло. Я через силу сглотнула слюну и повторила уже громче: – Оскар!

Парень обернулся. Несколько секунд он прожигал меня взглядом, а потом резко встал и выпрямился, и какое-то время просто стоял неподвижно. Трудно было понять выражение его лица. Оно будто окаменело, не показывая никаких эмоций, но глаза... они меня напугали.

– Это я, Оскар. Тира... Неужели, ты не помнишь?

За спиной показались ребята, я поняла это, потому что взгляд берсерка устремился сквозь меня. «Тоже мне фора, - фыркнула про себя, - в одну минуту!».

– Вы всё-таки погибли, – надломленным голосом, наконец, проговорил он. – Все было зря...

– Нет, Оскар! – громче, чем было нужно, ответила я, подходя вплотную к парню. Я крепко перехватила его руки, чтобы он понял, что я реальна. – Мы живы. И мы пришли за тобой!

– Снова проделки Хель, – буркнул тот, неуклюже пытаясь высвободить запястья из моей хватки.

– Это мы Еркер, – подала голос Альма, – правда мы.

Берсерк снова посмотрел на каждого из ребят, а потом опустил глаза на меня. Рука Оскара взметнулась к моей щеке, прошлась по волосам и опустилась на плечо. Уголки его губ дрожали, а пальцы сжимали меня все сильнее. В какой-то момент я не выдержала и, ахнув, оттолкнула его.

– Живая, – прошептал он, всё так же буравя меня взглядом. – Вы реальны?..

– Реальны, – улыбнулся Алекс, попытавшись вклиниться между мной и Оскаром. – Мы пришли сюда, чтобы вырвать тебя из царства Хель!

На лице Оскара появилась не то улыбка, не то ухмылка. Он, казалось, в эту секунду испытывал весь спектр эмоций, которые только может испытывать человек... ну, или не совсем человек.

– Идиоты.

– Чего? – изумился Алекс.

– Идиоты, – повторил тот, повышая голос. – Какие же вы все идиоты! И кому только в голову могла прийти настолько абсурдная идея?!

Ребята вмиг притихли и предательски начали коситься в мою сторону. Оскар тут же отреагировал. Парень схватил меня за плечи и с силой тряхнул.

– Какого черта, Тира! Ты что, решила в героев поиграть? Насмотрелась подростковых фильмов?! Нет... – запыхавшись от нахлынувших эмоций и отстранившись от меня, произнёс он, – это не может быть правдой... Ты не должна была... Ты не имела права так поступать со мной!

– Я не...

– Это было общим решением, – вступился Джамие. – Мы все хотели вернуть тебя.

– Вернуть? – вспылил тот. – Хель никогда не позволит этому произойти!

Берсерк схватился за копну засаленных волос и утробно рыкнул. Он метался из стороны в сторону, отчего меня даже затошнило. Я смотрела на парня перед нами и мне до слёз хотелось вернуть того Оскара, который прикрыл меня в пещере от острых камней, который спасал раз за разом, который не имел слабостей. Он бы тоже злился, но в итоге простил бы меня, а потом придумал, как нам покинуть Хельхейм.

– А вы, – взревел защитник, тыча пальцем в парней, – почему такие ослы? Вы должны были удержать её в Мидгарде всеми силами! Тем более после того, как я отдал за неё жизнь! Вы ведь знаете...

– Знаем, – виновато кивнул Джамие. – Но после встречи с твоим отцом... даже у меня не осталось сомнений в том, что я хочу вернуть тебя. Мы не могли поступить иначе.

– Вы должны были это сделать...

По округе пронёсся нечеловеческий вой, звук мурашками пробежался по спине. Птицы с ближайших деревьев сорвались с мест и разлетелись в разные стороны. Мы с ребятами принялись крутить головами, оглядываясь по сторонам.

– Надо уходить, – почти шепотом произнёс Оскар, наблюдая за лесом. – Идём!

Берсерк схватил меня за руку и повлёк за собой. Я не собиралась сопротивляться. И хоть он накричал на меня, я все равно была рада ощущать тепло худых пальцев на своей ладони. "Я верну Оскара! – немедленно решила. – И в Мидгард, и в нормальное состояние... Чего бы мне это не стоило!".

***

Оскар притащил нас в сырую, затхлую пещеру. Я поняла, что он обитал в этом месте довольно долгое время, глядя на след от костра, обглоданные косточки какого-то мелкого животного и подобие лежанки в углу импровизированного жилища. Стало до боли в сердце жалко парня. Даже обида за не слишком тёплый приём куда-то улетучилась.

– Что это было? – первый раз после встречи с берсерком подала голос Иса, всё так же прижимая к груди арбалет. – Очередной монстр?

– О, – хмыкнул Оскар, – значит, вы уже знакомы с представителями здешней фауны? – Парень взглянул на Исабель и добавил: – А тебе в большей степени не следовало сюда приходить, Белоснежка.

– Потому что я человек? Сейчас заведёшь старую песню...

– Именно, – отрезал тот. – Люди здесь особо излюбленное лакомство. Зря ты сюда притащилась... Кстати, как? Как вообще вы сюда попали?

– Нуар, – ответила я. – Он помог...

– Стоило догадаться, – фыркнул тот, поднимая с пола грязную, рваную футболку и пытаясь надеть её на себя. – Значит, приказала бедолаге сопроводить вас сюда, чтобы спасти меня... А он хоть сопротивлялся?

– У него не было шансов.

Я с вызовом смотрела на Оскара. Хотелось дать понять ему, что сколько бы он не упрекал меня в безрассудстве, я не отступлю. «Как я могу отступить?.. Это ведь он – Оскар».

– Я скучал по этому, – слегка улыбнувшись, проговорил он, – по твоему упрямству... Я скучал по всем вам.

Я подошла к парню и помогла ему натянуть на себя футболку. «Кто же, интересно, его так покалечил?». Хотела спросить, но что-то меня останавливало. Видимо, я ещё не оправилась от встречи с Гармом и двергами, и... рекой. Не хотелось знать, какие ещё чудища здесь обитают.

– Ну, и как вы собираетесь спасать меня? Есть какой-то план?.. Может, Нуар по приказу вытащит всех нас из этой дыры?

– Эмм... – протянул Алекс, – да... с этим как раз есть некоторые сложности. Дело в том, что мы не можем связаться с божьим прислужником, его буквально несколько минут назад кто-то вызвал. И он исчез. А вся надежда была на этого парня.

– Я пыталась его призвать, пока бежала к тебе, но не вышло.

– А сама Тира потеряла свои способности, – добавил Джамие. – Так что тут тоже без вариантов...

– Способности? О чем он?

– Я победила Арит, потому что хотела отдать за тебя свою жизнь, – буднично ответила я. – Созидание – моя сила. Но в Хельхейме она не работает.

– Вот же тупица, – выдохнул берсерк, внимательно изучая меня взглядом. Его болотного цвета глаза, казалось, начали загораться былым огнем. – Какой нормальный конунг станет отдавать жизнь за простого берсерка?

– Видимо, никакой... Но я не простой конунг, а ты совсем не простой берсерк. Ты... мой друг.

На мгновение в пещере воцарилась звенящая тишина. Я знала, что ребятам неловко наблюдать за этой сценой, потому что только они нарушали покой своим ёрзанием, но вот Оскар, казалось, меня понять никак не мог. Все уже давно были в курсе, что я схожу с ума от любви к своему защитнику. Все, кроме него самого.

Мне показалось, что прошла целая вечность пока мы стояли вот так и пялились друг на друга. Но когда Оскар притянул меня к себе и крепко обнял, время будто совсем застыло.

– Как же я ненавижу, что ты такая! Ненавижу то, что ты сейчас здесь и я могу обнять тебя... И ненавижу себя за то, что на самом деле ужасно рад этому. Что вы не бросили меня, хоть и должны были это сделать. Боги... почему я так рад?!

Оскар ещё больше стиснул меня в объятиях, и хотя мне нечем было дышать, я тоже прижалась к нему плотнее, зарываясь носом в потную футболку парня. Мы стояли неподвижно, мой защитник не издавал больше и звука, но я могла поклясться, что он плакал... Я тоже не стала больше сдерживать слёзы.

– Берсерк? – раздалось снаружи.

Мы с Оскаром тут же отлепились друг от друга – он к тому же отступил от меня на шаг – и уставились на вход в пещеру.

– Ты внутри? Надеюсь, на этот раз ты не голый, потому что я собираюсь войти...

В проеме возникла фигура. И все-то у этой фигуры было при ней. Высокая и стройная девушка с удивлением осматривала меня и ребят. Бронзового цвета кожа, длинные, блестящие волосы, которые могли ослепить своим золотым свечением, теплые медовые глаза. Лицо и плечи покрывала хаотичная россыпь веснушек. Таких обычно называют рыжая бестия. Она была похожа на модель, сошедшую с обложки модного журнала, но одновременно выглядела мужественно и воинственно. Что-то типа доспеха-бюстгальтера прикрывало слишком оголенную грудь приличных размеров, а вместо нормальных штанов или юбки, на бёдрах болталась крохотная повязка. Такой было бы трудно прикрыть трехлетнего ребёнка, не то что округлые места этой девицы.

– Аста, – выдохнул Оскар, – ты вернулась.

– Она видела тебя голым? – вырвалось у меня.

Девушка сделала несколько шагов, приблизившись к нам. Названная Астой не переставала осматривать всех, но на мне её взгляд почти не задержался.

– Ого, вот это Зена – королева воинов! – присвистнул Алекс, оценивая незнакомку с ног до головы, от чего тут же получил оплеуху от Исы.

– Кто она? – спросила я у берсерка.

– Я его друг.

– Это Я ЕГО ДРУГ! Точнее... мы его друзья, а ты...

Все замолчали, в этой тишине я расслышала, как Алекс шепнул Исе на ухо, что похоже запахло жаренным. Я решила сбавить обороты и, стараясь совладать со странным гневом по отношению к рыжей Асте, спокойно выдохнула. Но смотреть на Оскара, требуя объяснений, все же не перестала.

– Она валькирия*, – ответил тот. – И если бы не она, меня бы убили уже дважды. – Оскар отошёл от меня и принялся разжигать костёр из заранее собранных веток. – Вы могли заметить, что я не в лучшей форме. Аста всё это время заботилась обо мне и поддерживала... я обязан ей.

– Ничем ты мне не обязан, берсерк. Хотя, можешь помочь с разделкой туши. Я прибила кабана.

– Погоди, погоди, – хмыкнул Джамие. – Что валькирия делает в Хельхейме? Мир что, совсем перевернулся с ног на голову?!

– А что не так? – будто сорвав фразу с моего языка, спросила Иса.

– А то, что валькирии – дочери Одина, сопровождающие воинов в Вальхаллу! Как она вообще тут очутилась?

– Ну, я же как-то отправился в Хельхейм. А Тира вообще полубог и дочь Лодура... Да, наверное, мир действительно перевернулся.

– К тому же мы можем быть не только дочерями Одина. Я дочь обычного конунга.

Оскар, наконец-то, справился с костром и пещера наполнилась уютным светом, а по коже сразу пробежала теплота от огня. Мы с ребятами окружили очаг, присев на корточки как можно ближе к нему. Валькирия в это время в одиночку притащила тушу кабана, предварительно выпотрошив его внутренности подальше от пещеры. Девушка уселась рядом и принялась срезать шкуру с животного.

– Нуар говорил, что берсерки, не выполнившие своего предназначения, попадают в Хельхейм, – сказала я, обратившись к Оскару после долгого молчания. – Именно поэтому ты оказался здесь.

– Ты думаешь, тот, кто отдал свою жизнь за другого, должен был попасть сюда? –   возмутилась валькирия.

– Я не знаю, так сказал прислужник! К тому же... Бальдр ведь тоже отправился в Хельхейм. А он бог вообще-то.

– Бог, – хмыкнула та. – Жалкое подобие Бога, если точнее... Он был пассивным, неуклюжим и слишком ранимым. Не удивительно, что именно он оказался в царстве Хель. Благодаря твоему отцу, между прочим.

– Лодур мне не отец! Не советую связывать хоть как-то меня и этого монстра или я...

– Или ты что? – с вызовом обратилась ко мне та, взглянув исподлобья.

– Успокойся, Тира, – аккуратно положив ладонь на мою руку, попросил Джамие.

Парень всегда крутился где-то рядом, вот и теперь сидел вплотную ко мне. Но если обычно я раздражалась, в данный момент была благодарна. Мой друг пристально, с недоверием смотрел в глаза валькирии, и я точно знала, что он в любой ситуации будет на моей стороне.

– Если уж валькирия оказалась в Хельхейме, то точно не из-за хороших деяний. В любом случае жизнь и так от души поиздевалась над этой бедолагой. Не трать на неё сил.

– Следи за языком, нечестивый выродок! – разошлась Аста. – Иначе я...

– Успокойтесь!

Глаза Оскара метали искры, рот скривился в гневной гримасе. Понять, на чьей стороне он сейчас находился, было невозможно. Хотя, если честно, меня не особо волновал выбор сторон. Больше всего раздражал тот факт, что эта девица находилась среди нас. Сколько времени она провела рядом с Оскаром?

– Неважно, каким образом она или я попали в Хельхейм! Мы все сейчас здесь... Надо придумать, как выбраться из этого места. Мы все заодно.

– Вообще-то речь шла только о тебе, Еркер, – возмутилась Альма. – Нам нужно было вытащить только одного мертвеца.

– Я не мертва.

Шесть пар глаз уставились на валькирию. Похоже, даже Оскар не подозревал об этой «незначительной» детали.

– В каком смысле? – приподнимая одну бровь, спросил Александер.

– В прямом. Я жива. Как и вы.

– Почему ты не говорила мне об этом? И как так вышло, что ты оказалась здесь... будучи живой?

Оскар смотрел в глаза Асты и, казалось, не мог поверить в услышанное. Я видела, что это откровение его шокировало. Моя ненависть к рыжей бестии засела глубже и закрепилась внутри с большей силой.

– Ты не спрашивал, – ответила та, не переставая разделывать тушу кабана. – Мы ведь никогда не говорили на подобные темы. А почему я жива... Скажем так, есть у меня одно незавершённое дело в этих местах, ради которого я и отправилась в царство мёртвых. Но я прокололась. Даже завершить его не могу, потому что не знаю, как вернуться.

– Значит, ты, как и мы, добровольно отправилась сюда?

Ису, казалось, восхищало все в валькирии, хоть она иногда и ревностно одёргивала Алекса, посвящающего слишком много внимания Асте.

– Выходит, что так.

– То есть, – я обратилась к Оскару, – ты только сейчас узнал о ней нечто подобное? По-твоему, это не странно? Сколько вы с ней вместе?.. Неделю? Может, две?

– Месяц, – ответил тот. – Или два. Возможно, даже полгода... Время в Хельхейме течёт не так как в Мидгарде**. Да, – пробормотал он, опуская взгляд к огню, – я не особо интересовался твоей историей, Аста. Мне было важно рассказать о себе и сбросить этот тяжкий груз на кого-то... Я такой эгоист. Прости.

Меня чуть не вырвало. Гнев с ещё большей силой начал бурлить в сердце. Я поняла, что со всей силы сжала руку Джамие только, когда парень вскрикнул.

– Извини, – буркнула я, стараясь не смотреть на Оскара и Асту. – Я задумалась.

– Прогуляемся? – спросил тот, потирая ладонь.

– Да, мне следует подышать воздухом. Пошли.

– Снаружи может быть опасно, – возразил Оскар.

– Не переживай, Джамие сможет меня защитить.

– Тира, это Хельхейм...

Я взглянула на Оскара, чтобы разобраться в своих чувствах. То, что я испытывала к нему в эту минуту, было не просто гневом, а презрение. Такая чужая для меня эмоция, но я могла ощутить каждую частичку её. Потому что Оскар все это время был с человеком (и плевать, что не человеком!), о котором не знал ничего! Он не интересовался судьбой валькирии, а значит, не мог догадываться о её возможных мотивах. Зачем она помогала ему и вообще, почему оказалась в Хельхейме? Разве можно было так полагаться на кого-то, не представляя, что именно скрывается за всеми этими недомолвками?

– Не волнуйся, Джамие сможет меня защитить, – стараясь сдерживать злость, повторила я. – В нём я уверена.

*Вальки́рия ( др.-исланд. valkyrja — «выбирающая убитых») – в скандинавской мифологии — дочь славного воина, или конунга, которая реет на крылатом коне над полем битвы и решает, кому из воинов, павших в бою, попасть в небесный чертог — Вальхаллу.

**Ми́дгард ( др.-сканд. Miðgarðr — букв. «среднее огороженное пространство» — «срединная земля») – в германо-скандинавской мифологии — мир, населённый людьми.