Глава третья. Очарованный странник.

Сентябрь 1872 г.

Шумел осенний лес. Быстроходная река журчала и переливалась в лучах еле тёплого заходящего солнца. На берегу стояло двое людей - молодая девушка и крепкий мужчина. "Ну, так послушай же, - сказала девушка, - теперь же стань поскорее душе моей за спасителя; моих больше сил нет так жить да мучиться, видючи его измену и надо мной надругательство. Если я еще день проживу, я и его и ее порешу, а если их пожалею, себя решу, то навек убью свою душеньку... Пожалей меня, родной мой, мой миленый брат; ударь меня раз ножом против сердца! " Мужчина отпрянул от нее в сторону, но она бросилась на землю, обвила руками его колени, а сама плачет, сама в ноги кланяется и увещает друга: - "Не погуби же меня, чтобы я на себя руку подняла..." Девушка достала из кармана собеседника нож, разняла, из ручки лезвие выправила и дала ему в руки. - "Не убьешь меня, я всем вам в отместку стану самою стыдной женщиной". Мужчина весь задрожал. Разум его будто бы совсем помутился. Он было сделал усилие над собой, но привязанность к женщине не давала совершить то, о чём просила любовь всей его жизни. И он резким рывком столкнул девушку с крутизны в реку. Не помня себя, мужчина ринулся со всех ног от того места и очень скоро вовсе скрылся из виду. Другой человек в тот час проезжал мимо владений некого князя и остановился неподалёку на берегу реки. Он спрыгнул к песчаному берегу и подошёл к воде. - "Может здесь лошадей напоить? Подход хороший, пологий..." - спросил человек у кучера. Тот кивнул и стал отвязывать животных от повозки. - "Ну вот солнце ещё не село, а мы уже почти добрались." - сказал человек обращаясь ко второму пассажиру. Тот был среднего роста, пожилой, и невероятно достойно держался даже после долгой дороги. Одет он был очень хорошо и, по всей видимости, принадлежал к высшему обществу. Пожилой человек неспешно вышел из повозки и подошёл к молодому. - Уж не знаю, правильно ли мы делаем, приезжая сюда..." - молодой человек посмотрел на другой берег и тихо сказал: - "Тебя пригласили... Не вежливо отказываться, Саша". Александр пожал плечами: - "Всё же нельзя было так надолго оставлять Дашу. Это не хорошо". - "Согласен, - ответил молодой человек, - тогда постараемся по быстрее...". Александр посмотрел на кучера, который поил лошадей, потом на осеннее небо и резко повернулся к молодому человеку: - "Только обещай без твоих фокусов! Я не потерплю чтобы ты что-нибудь вытворил этакое на свадьбе!"Тот спокойно ответил и продолжил смотреть на воду. - "Ну фсё, Александр Андреевич, лошади попоены, можем ехать!" - громко сказал кучер и вернулся к повозке. Пожилой человек медленно пошёл к карете, его окликнул молодой: - "Я вас догоню! Езжайте!". Александр сел, устроился поудобнее и приказал трогать лошадей. Как только повозка отъехала на большое расстояние, молодой человек бросился в воду и быстро поплыл вниз по течению. Спустя несколько минут он выплыл и вытащил на берег что-то обтянутое мокрой тканью. Это была молодая девушка в прелестном платьице. - "Народ с ума что ли совсем посходил! Беременных уже топят!" - ужаснулся человек заметив живот у незнакомки. - "Да, с тобой сложновато будет, ну ничего... Я знаю, кто нам помочь сможет" - нежно проговорил человек и, аккуратно подняв тело, зашагал по дороге в густой лес. Тем временем Александр Руневский уже прибыл в поместье и подъезжал к воротом усадьбы. Все постройки были ярко украшены и в воздухе стояла атмосфера праздника и веселья. Многочисленные гости, тоже на повозках и каретах, съезжались со всех концов. Александр неспеша сошёл на землю и поднялся на крыльцо огромного дома. В прихожей его встретили слуги и помогли с багажом и одеждой. Пожилой человек прошёл в гостиную и увидел длинный накрытый стол с зажареными целиком поросятами, птицами, рыбой; горы пирогов и ватрушек, десятки бутылок. - "Здравствуй, Александр Андреевич! Спасибо, что пожаловали!" - сказал подошедший жених. - "Спасибо, что пригласили! Счастья вам!" - ответил Александр. - "Вон подарочек свадебный от меня." - показал он рукою на большой сундук. - "А где же невеста ваша?" - "Да, там она, с подругами разговаривает...А где ваш спутник?" - поинтересовался жених, усаживая гостя за стол. - "Природа у вас тут хорошая, прогуляться решил." - ответил Александр и посмотрел на гостиные часы. Стрелки указывали на девять. Через некоторое время пришёл и молодой друг Александра Андреевича, поздоровался с гостями, с молодожёнами и подсел к другу пировать. - "Люблю я застолье, такое чтобы от души, - сказал он Александру, - но всему мера есть. Не пристало порядочным людям на костях чужих пировать." Пожилой человек пригнулся к нему поближе и спросил: - "О чём, это ты говоришь?" - "О том и говорю. Не умеешь, ты, Саша, хорошего человека от злодея отличить." - "А ты прям сам хороший? Человек?"- "Я про себя ничего не говорю." - с этими словами молодой человек встал из-за стола и подошёл к невесте. - "Можно вас на танец, Евгенья Семёновна?" Женщина встрепенулась и тут же согласилась. Пара закружилась в вальсе. - "А вы друг Александра Руневского?" - танцуя спросила она. - "Да, друг." - "Вы так молоды, как же судьба свела вас вместе?" - поинтересовалась невеста.- "Это было давно..."- "Как давно? Как?"- "Очень... Но я поистине благодарен судьбе за это. Как ваша суконная фабрика?" - "Прекрасно! Я так рада!"- "А кто же всем ведает там? Ваш муж?" - "Да нет... Там свои люди, свои... Он справляется только иногда, пошло дело или нет..." Молодой человек немного улыбнулся. - "Спасибо вам за танец!" - проговорил он и помог женщине сесть за стол, когда музыка закончилась. Было уже около полуночи, гости разошлись по выделенным им комнатам на покой. Жених и невеста тоже ушли. Настала тишина. Все спали. Лишь часы в гостиной чинно пробивали каждый час. Когда они пробили два часа ночи Евгения Семёновна услышала, будто что-то тихо скребёт за окном. Она повернулась на левый бок и задремала. Через несколько минут Евгения почувствовала - что-то шевелится около неё. Она перевернулась на правый бок и увидела, что кто-то сидит на кровати. - "Друг мой, это ты? Почему не спишь?" - спросонья спросила Евгения. Но он не ответил. Тогда она ещё раз спросила: - "Друг мой, что случилось?". Но вновь никто не отвечал. Евгения решила спросить в третий раз: - "Друг мой, ты ли это? Почему не спится?". И в этот раз незнакомый голос ответил: - "Нет, Евгения, это не твой друг." Женщина похолодела. Она не могла от страха даже сдвинуться с места. Незнакомец встал с кровати, открыл окно и бесследно пропал. Евгения ринулась к окну, но там уже никого не было. Тогда она вылетела из комнаты и побежала вниз по лестнице. Через мгновение женщина очутилась на улице, но и там тоже никого не было. Напуганная и уставшая, она легла на гостиный диван и так там и уснула до утра. Когда взошло солнце, все гости спустились вниз и нашли невесту в странном состоянии. Евгения рассказала, что произошло ночью и женщины тут же принялись её успокаивать, а мужчины искать бессовестного шутника. Гости и слуги проверили полянку под окном, обшарили весь сад, обошли вокруг дома, но, когда стали проверять спальню, испугались пуще самой хозяйки. Жених лежал на кровати, со слегка прокушенной шеей, бездыханный и белый как лист. Услышав об этом Евгения затряслась от ужаса и упала в обморок. Придя в себя она приказала своим слугам немедленно собирать вещи, извинилась перед гостями, вернула им подарки, сбегала в детскую за дочкой и, не дожидаясь обеда, уехала к себе в город. Александр Руневский и его молодой друг уехали вместе с Евгенией. - "Твоих рук дело?" - спросил Александр, когда кареты разъехались на развилке. - "Какое теперь кому дело?" - ответил молодой человек. - "А если расследовать начнут?" - "Ну пусть. Я на них посмотрю." - "Ведь просил же тебя без фокусов! Эх..."- "Зато сегодня возвращаемся, а не через 10 дней."- "Можно было и вообще тогда не ехать!"- "Не скажи..." - молодой человек задумался. - "Ты в Петербург?" - "Да"- "Когда подъедем к Москве, высадите меня, пожалуйста." - попросил молодой человек. - "Хорошо. Но разве ты не хочешь повидаться с Дашей? Жена давно о тебе спрашивает."- "Позже, позже. Обещай только, что навестите меня. А пока передавай ей от меня низкий поклон." Так за три дня езды они больше не говорили ни о чём серьёзном, лишь перекидывали изредка парой слов. Прощаясь молодой человек сказал: - "А всё-таки я не зря поехал с тобой! Я был очарован до глубины души! Спасибо!"