Глава вторая. Леди Макбет.

Весна 1864 г.

Дул сильный, треплющий душу ветер. Дождь лил постоянно, чередуясь с мокрым снегом. Группа арестантов, направляющаяся к месту заключения, подошла к парому, который должен был переправить их по Волге. Катерина Львовна, как ей казалось, уже переставала различать, что происходит взаправду, а что ей грезится. Она вся дрожала от холода. Кроме холода, пронизывающего ее под измокшим платьем до самых костей, в организме Катерины Львовны происходило ещё нечто другое. Голова ее горела как в огне; зрачки глаз были расширены, оживлены блудящим острым блеском и неподвижно вперены в ходящие волны. За свою недолгую жизнь Катерина успела перенести слишком много: и выйти замуж за чужого человека, и полюбить слугу своего мужа, и убить свёкра из-за своей любви, а потом и мужа отправить на тот свет, и начать жить в радость, и убить ребёнка ради своего счастья, и родить, и в один миг потерять всё, всё ради чего она совершила столько необдуманного и ужасного. Теперь она осталась совсем одна. Любимый человек идёт здесь, с ней рядом, но он больше не её, он больше никто ей. Никто, даже скорее враг. Теперь он насмехается над ней с какой-то недостойной внимания молодой девкой, а ведь она, Катерина Львовна не простая деревенская баба, в отличии от той немногоумной. Катерина Львовна за себя уже больше не заступалась: она все пристальнее смотрела в волны и шевелила губами. Промежду гнусных издевательских речей Сергея гул и стон слышались ей из раскрывающихся и хлопающих валов. И вот вдруг из одного переломившегося вала показывается ей синяя голова свёкра, из другого выглянул и закачался муж. Катерина Львовна хочет припомнить молитву и шевелит губами, а губы ее шепчут: «как мы с тобой погуливали, осенние долга ночи просиживали, лютой смертью с бела света людей спроваживали» - слова её бывшего любовника. Катерина Львовна дрожала. Блудящий взор ее сосредоточивался и становился диким. Руки раз и два неведомо куда протянулись в пространство и снова упали. Ещё минуту - и она вдруг вся закачалась, не сводя глаз с темной волны, нагнулась, схватила девку за ноги и одним махом перекинулась с нею за борт парома.Все окаменели от изумления. Катерина Львовна показалась на верху волны и опять нырнула; другая волна вынесла Сонетку. -"Багор! бросай багор!" - закричали на пароме.Тяжелый багор на длинной верёвке взвился и упал в воду. Сонетки опять не стало видно. Через две секунды, быстро уносимая течением от парома, она снова вскинула руками; но в это же время из другой волны почти по пояс поднялась над водою Катерина Львовна, бросилась на Сонетку, как сильная щука на мягкоперую плотицу, и обе более уже не показались. Сильное течение несло Катерину вдаль и вдаль. Она уже давно потеряла из виду Сонетку и была уверена, что та утонула. - "Пусть и я утону, всё равно! Лишь бы она сгинула!" - пронеслось в голове Катерины. Последнее, что почувствовала девушка, как её обо что-то ударило всем телом и горло наполнилось водой. Наступила мокрая темнота. На берегу у кромки воды стоял человек. Он смотрел на реку и думал о чём-то своём. Вдруг не далеко от него, в метрах двадцати, стремительно пронеслось, что-то похожее на скомканную мокрую одежду. Человек стремглав ринулся в воду, хотя она была не выше 5 градусов и, опережая течение, подплыл к необычному объекту. На мгновение он буд-то застыл в воде и стал рассматривать находку. - "Бедняжка! Кто только не падает в эту реку!" - подумал человек разглядывая молодую девушку в лохмотьях. Когда он вытащил её на сушу, та уже не дышала. Человек положил тело на песок, а сам сел подле него на камень. Затем он осторожно выжал свои промокшие вещи и, подняв голову Катерины, положил её к себе на колени. - "Хотел бы я узнать твою историю, дорогая." - сказал человек обращаясь к девушке и, повернув её голову набок, впился зубами в её шею. - "Приятно познакомиться, Катерина Измайлова! Не поверите, но вы уже вторая Катерина, которую я нахожу в Волге" - сказал человек вытираясь платком. - "Странно, правда?А история ваша мне напоминает одну из английского фольклора. Сказание о леди Макбет... точно...". Он вернул её в лежачее положение и положил в руку красный цветок. Затем незнакомец легко подхватил тело на руки и пошёл в сторону дороги. Там его ждала телега с лошадью. Он положил Катерину в телегу и обернул небольшим покрывалом. - "Надеюсь доедем быстро" - проговорил человек и вскочил на край телеги. Через полчаса они подъехали к какому-то городу. Он спросил у прохожего столярную лавку и поехал по указанному направлению. Приехав к лавке он оставил телегу и вошёл во внутрь. - "Доброго вам дня!" - поприветствовал человек хозяина магазинчика. - "Доброго. Чего вам угодно" - спросил тот. - "У вас есть гробы, средних размеров?" - "Да, проходите, смотрите"- "Можно купить этот?" - спросил человек указывая на небольшой с искусной резьбой. - "Да, платите и забирайте" Расплатившись, человек вынес покупку из лавочки и положил в телегу, на удивление хозяина, который хотел послать за носильщиками. Уложив всё как надо, человек снова двинулся в путь. Выехав за город, он остановился и переложил Катерину в обновку. Снег почти прекратился, солнце уже садилось, а повозка двигалась по дороге всё дальше и дальше. Переправившиеся на пароме, арестанты были размещены на очередной ночной стоянке. Все только и говорили о выходке Катерины Львовны, мол из ревности и не такое сделаешь. Сергей был задумчив. Он тасковал по Сонетке, и как он думал, не вспоминал о Катерине, хотя еже секундно будто слышал её голос. Спустилась ночь. Все спали после трудного перехода и только пара людей ждала тайного свидания друг с другом. Утро подкралось незаметно. Арестанты нехотя встали и собрались в путь. Не проснулся лишь один Сергей. При осмотре его обнаружили лежащим с закрытыми глазами и двумя небольшими порезами на шее, абсолютно обескровленного.