Глава 5 (29). Зеркало демонов

Син Ю зашел в Оружейную следом за Шен Лином. Глазам отрылся просторный зал, заставленный мечами различных размеров: они хранились на стойках по всему периметру помещения. Помимо традиционных мечей на специальных постаментах тут были луки, арбалеты, булавы, хлысты, ножи, кинжалы, а также артефакты. Син Ю не успел как следует все разглядеть, потому что их повели в соседнюю комнату, однако краем глаза заметил магическую вещь, которая вызвала легкое узнавание: перламутровый, слегка розоватый шарик, хранившийся на мягкой подушке. Когда Син Ю переступил порог второй комнаты, осознание разом обрушилось на него, и он развернулся, желая приблизиться к той вещи, однако стражник уже закрыл дверь.

— Как вы можете! — воскликнул Син Ю. — Это же Жемчужина из моего моря! Почему она хранится здесь? Ей следует быть в морской воде!

Син Ю хотел уже было прорваться через стражников обратно, но Шен Лин остановил его.

— О чем ты говоришь?

— Я знаю эту Жемчужину. Она жила во дворце Морского короля. Вот так, значит, Небесное царство поступает с пострадавшими жителями? Пленяет их, запирает...

— Думаешь, это точно она? — уточнил Шен Лин.

Син Ю даже не сомневался, он отлично помнил Жемчужину, которую однажды спас.

— Уверен в этом.

Стражники смотрели с такими грозными лицами, словно хотели приложить ему по голове, лишь бы он унялся.

Шен Лин заметил их взгляды, поэтому миролюбиво сказал:

— Давай не сейчас. Разберемся с этим позже. Даю тебе слово, что узнаю, в чем тут дело.

Принц говорил убедительно, да и у Син Ю не было оснований ему не верить, поэтому он перестал рваться обратно. И правда, сейчас вряд ли получится что-то сделать. Их ждет наказание и лишение духовных сил, помочь Жемчужине в такой ситуации они не смогут.

Стражники приказали идти дальше. Они оказались в узком сером коридоре, который вывел их к тянущейся под землю лестнице.

Спускаясь, Син Ю начинал тревожиться: выглядело так, будто их собирались запереть в темницах.

— В хранилище спрятаны самые необычные артефакты, — поделился Шен Лин и добавил чуть тише: — В том числе отобранные у демонов.

Как оказалось, под Оружейной за большой металлической дверью, которую открыли с помощью ключа и духовны сил, был еще один просторный зал, походивший больше на сокровищницу — а Син Ю показалось даже, что ей он и был, потому что многие предметы здесь были выполнены из ценных металлов и украшены драгоценными камнями. Представленные в зале артефакты выглядели красивыми, богато сияли, однако у Син Ю они вызывали только тревогу, потому что аура вокруг них клубилась темная — наверняка большая часть была из мира демонов.

Стражники вывели их на пустое пространство в центре зала: Син Ю понимал, что сначала их лишат духовных сил, но кто это будет делать? Скорее всего, Его Величество.

Стоило об этом подумать, как материализовался император собственной персоной.

Как обычно рядом со своим десятым сыном — что Син Ю уже не раз довелось замечать — Его Величество держался холодно и с пренебрежительно.

— Сегодня эти двое изменников Небесного царства будут лишены духовных сил, — бросил император, словно собирался разобраться со всем поскорее. — После того, как они пробудут в Зеркале демонов, отправить их куда подальше, чтобы я еще несколько сотен лет о них ничего не слышал.

Син Ю понимал, что, скорее всего, их вернут туда же, где они были до этого: его — на Горные вершины, а Шен Лина — в мир людей, ведь эти места как раз соответствовали требованиям Его Величества, а значит, они с принцем вновь долго не смогут увидеться.

С ничего не выражающим лицом император вскинул руку, выпуская в воздух некий артефакт в виде круглой печати, который заискрился ярким светом и пустил щупальца энергии в их тела. У Син Ю возникло ощущение, точно из него вытягивают жизнь — печать капля за каплей забирала его духовную силу. Ранения в груди опять дали о себе знать, его словно насквозь пронзали тонкие иглы. Сейчас он не стал храбриться и терпеть, зажмурился и согнулся от боли. Обстоятельства не могли его не злить: и без того слабый дух, его словно нарочно делали еще слабее.

Син Ю скосил взгляд на Шен Лина: тот, как и прежде, держался с покорностью, в его глазах была пустота — в моменты, когда отец причинял ему подобные страдания, он всегда словно пропадал, оставалось лишь тело, с которым можно делать что угодно. Син Ю этого не понимал — почему принц не борется и не даёт отцу отпор?

Когда последняя капля силы покинула его тело, Син Ю упал на колени. Печать ещё продолжала тянуть энергию Шен Лина, потому что у принца было ее куда больше. Син Ю за ним наблюдал: его лицо ни на мгновение не изменилось, ни один мускул не дрогнул, принц больше походил на куклу, и от этого становилось жутко. Син Ю, по крайней мере, ясно было одно: против отца принц физически не способен идти.

Вскоре экзекуция закончилась, и печать вернулась в руку к хозяину. Император убрал ее в рукав и взглянул на сидящих на полу виновников, как на насекомых, которые больше не стоили его внимания.

— Теперь отправьте их в Зеркало.

С таким распоряжением он испарился в воздухе.

Только Его Величество покинул помещение, как принц будто ожил. Он подобрался к Син Ю и осторожно заглянул ему в лицо:

— Ты как?

— Ничего страшного, просто начинаем все сначала, — Син Ю старался не терять позитивного настроя.

Однако это было не так просто, учитывая, что действия Нефритового императора вызывали еще больше вопросов. Син Ю твердили, что хищение чужой духовной силой — путь демонов, однако прямо сейчас Его Величество именно это и сделал. Если эту силу уничтожат, тогда, вроде как, за темные практики считаться не должно, однако после всего увиденного Син Ю сомневался, что поступят действительно так. В любом случае все это ему очень не нравилось, и от несправедливости хотелось кричать и биться головой об стенку.

Главный стражник повернулся к ним и объявил:

— По велению Его Величества вы отправляетесь на испытание в Зеркало демонов. Суть заключается в том, что вы должны одолеть запечатанных там злых духов. Если победите, то сможете выйти, а если нет... — он замолчал, нагоняя тревогу. — Его Величество приказал не доставать вас оттуда сто лет. Если ваши помыслы плохи, все это время вы проведёте во власти этих гнусных существ.

— То есть как? — возмутился Син Ю. — На сто лет без духовных сил в предмете, где заточены демоны?!

Он не ожидал, что это наказание по времени будет почти равняться его проживанию на земле Звездного водопада. Что говорить — Син Ю после воплощения еще и пятидесяти лет не прожил, а тут должен провести лучшие годы жизни в заточении среди демонов! Его Величество и правда жестокий тиран.

С другой стороны, это всяко лучше смерти. А еще он будет не один, так что они с Шен Лином смогут друг о друге позаботиться.

Стражник не стал ничего объяснять, потянул их обоих с помощью духовных сил в сторону стоящего неподалёку неприметного небольшого зеркала с черным стеклом: оно было столь темным, что ничего не отражало. Злая энергия, кружившая вокруг него, пробежалась холодком по телу. В считанные секунды она обволокла двух новых жертв и втянула в круглое зеркальное нутро, будто гигантская пасть их целиком заглотила. Мир вокруг Син Ю сразу померк: казалось, кто-то разом вытянул все краски. Собственные руки и одежды стали казаться почти серыми, а вокруг не было ничего, никаких предметов, только непроглядная, клубящаяся у ног тьма. Син Ю с шорохом развернулся, оглядываясь по сторонам и пытаясь разглядеть хоть что-то, но внутри зеркала мир состоял только из тьмы.

— Здесь ничего нет, — мрачно сказал Шен Лин. — Даже не пытайся что-то найти.

— И что мы будем тут делать целых сто лет?

Земля Звездного водопада хоть и была маленькая, но там хотя бы был дом!

— Не стоило тебе вмешиваться, — с грустью сказал Шен Лин. — Сейчас был бы на Горных вершинах.

— Я не жалею о том, что сделал, — резко ответил Син Ю, — просто поражаюсь жестокости Его Величества. И что, он всегда выдумывает такие наказания для тебя?

Шен Лин сложил руки на груди.

— Он правит целым Царством, поэтому не может кого-то выделять, даже если это собственные сыновья.

Син Ю подозрительно сощурился:

— Ты сейчас оправдываешь его действия?

Шен Лин печально вздохнул:

— Надо смотреть правде в глаза, я действительно серьезно повинен, поэтому заслуживаю всего, что со мной происходит.

— Или это он тебе внушил.

Шен Лин его будто не услышал и продолжил:

— Но всего, что со мной происходит, не заслуживаешь ты. Тебе на самом деле совсем здесь не место.

Син Ю не хотелось слушать новую порцию самобичевания принца — а он опять бы завёл песню, что из-за него Син Ю только страдает, — поэтому вытащил из рукава бутылёк, в котором были пилюли и откупорил крышку.

— Ты сказал, они помогут восстановить духовные силы, — Син Ю сразу прогостил один шарик, на вкус напоминающий травяной отвар, и протянул бутылёк Шен Лину. — Хорошо, что ты ее дал, нам это очень поможет.

— Я не буду, — заупрямился принц, отворачиваясь в сторону, — это только для тебя, свои силы я и сам способен восстановить.

Син Ю крепко стиснул бутылёк, борясь с раздражением.

— Поскольку теперь мы друзя и общаемся совершенно иначе, — терпеливо начал Син Ю, — я тебе прямо скажу: меня раздражает твое упрямство. Прошу, выпей одну пилюлю, иначе я не посмотрю, что ты принц, и заставлю тебя ее съесть.

Жесткий тон повлиял на Шен Лина, с озадаченным лицом он взял протянутый бутылёк, вытряхнул себе на ладонь один шарик и проглотил его.

— Отлично, — Син Ю немного успокоился, убирая пилюли обратно в рукав, — надеюсь, нам это поможет одолеть демонов. Ты не знаешь, кто именно здесь обитает?

Шен Лин покачал головой:

— Я думаю, никто не знает. Чтобы проверить, нужно их либо высвободить, либо забраться сюда, а этого никто не делал.

— Видимо, нас сделали первопроходцами.

— Можно рассудить логически: поскольку заточенные здесь демоны были чьими-то слугами, вряд ли они слишком сильны. Скорее всего, просто вредители. Обычный небожитель запросто может с ними справиться. Я думаю, если бы при нас остались духовные силы, мы выбрались бы из этой ловушки в считанные мгновения.

Выводы принца вполне походили на истину, однако Син Ю казалось, что все не так просто: если демоны и впрямь вредители, с которыми легко справиться, Его Величество не назначил бы это наказание. С его жестоким нравом виновники должны страдать, а значит, ожидать тут стоит чего угодно.

Вскоре, его мысли обрели подтверждение.

Рядом раздался пугающий женский хохот, эхом разнесшийся по темному пространству. Син Ю и Шен Лин завертелись на месте, пытаясь отыскать незваного гостя. Демоническая женщина продолжала хохотать и, судя по всему, кружилась вокруг них на высокой скорости.

— Шен Лин, — проговорил Син Ю, — о каких демонах ты знаешь? А то я за свою жизнь почти никого не встречал.

— Нельзя их выделить в какие-то особые группы, демонов столь же много, как и духов.

— Но все же что они могут с нами сделать и как с ними бороться?

— Демоны питаются духовными силами и эмоциями. Думаю, поскольку у нас нет духовных сил, они попытаются забраться к нам в головы.

Смех девушки стал еще громче, а в следующий миг перед Шен Лином резко появилась незнакомка. Принц дернулся назад. Девушка парила в воздухе, облаченная в ярко красные одежды, а за ее плечами развевались белые волосы. Молодая, внешне даже очень привлекательная, но черные глаза и безумная улыбка вызывали отторжение.

— Ты сам это сказал, симпатяга, — проворковала девушка, проведя пальцем с длинным черным ногтем по щеке Шен Лина, — если у вас нет духовных сил, я даже не стану тратить время и сразу залезу вам в головы.

Она дернулась на Шен Лина, чтобы схватить его когтистой рукой за горло, но принц увернулся.

— Ты слабый демон, — сказал Шен Лин, кивая на ее белые волосы. — Ты слишком долго пробыла тут без питания и ослабла.

Тут Син Ю схватился за свои пряди. И правда признак слабости? Только у него волосы отливали серебром, а у девушки они были будто лишены красок. Может, это означает нечто другое?

Девушка усмехнулась, почти оскалилась:

— Думаешь, я слабый демон? Сейчас мы это проверим.

Син Ю не сомневался, что в сражении Шен Лин будет куда сильнее демоницы, однако девушка собиралась вовсе не драться: ее глаза засветились, и принц замер, словно его околдовали. Если бы Син Ю знал, что так будет, то попытался бы как-то помочь принцу. Когда глаза Шен Лина заволокла тьма, Син Ю сорвался с места, чтобы оттолкнуть демоницу, но та с коварным смешком растворилась в воздухе и захохотала, а эхо вновь разнесло ее смех по всему темному пространству.

— Шен Лин! — Син Ю потряс принца за плечи.

Пелена тьмы не сходила с его глаз, зрачков не было видно, и Син Ю растерялся.

Что она сделала? Это какое-то проклятие? Шен Лин сможет снова нормально видеть?

Как оказалось, Шен Лин будто переместился в другое место. Поначалу он просто стоял, словно выслушивал какой-то приказ, а потом резко свалился на колени и склонил голову. Син Ю совсем не знал, что делать. Тут Шен Лин вытащил из волос серебристую шпильку, перехватил ее на манер кинжала и резко всадил себе в ладонь.

— Ваше высочество! — с испугу вскрикнул Син Ю и сел рядом с ним, чтобы отобрать опасный предмет, но Шен Лин сопротивлялся и пытался всадить себе шпильку в ногу.

Серебро украшения уже полностью измазалось в его крови, которая текла из раны в ладони, но принц будто этого не замечал, и ему как воздух нужно было проткнуть себя еще пару раз.

Син Ю в панике вскричал:

— Шен Лин, ты понимаешь, что делаешь? Эта демоница тебя околдовала! Я не знаю, что она внушает тебе... Я... сейчас.

Он сложил перед собой два пальца и собрал все крохи своих духовных силы, какие успели появиться после принятия пилюли — может, они помогут рассеять колдовство демоницы? Проделывая это, он не успел остановить Шен Лина, и тот все же всадил себе шпильку в бедро. На светлом одеянии словно расцвёл кровавый цветок. Син Ю выпустил энергию из пальцев, но тут Шен Лин резко толкнул его в грудь, и Син Ю отлетел на несколько шагов. Духовные силы развеялись в воздухе, так и не успев достигнуть принца. Показалась демоница в красном платье и втянула развеянную в воздухе энергию. Ее волосы частично почернели, но белых прядей оставалось больше. Ярко накрашенные алые губы растянулись в довольной улыбке, а следом демоница вытянула руку над принцем и стала что-то поглощать. Син Ю с трудом поднялся, коря себя за неуклюжесть: все свои духовные силы он, получается, потратил на то, чтобы подпитать это злобное создание! На шатающихся ногах он побрел к девушке, желая ее остановить. Забирая что-то из тела принца, она явно накапливала энергию и ее волосы становились все чернее и чернее.

Вряд ли Син Ю сможет с ней справиться, но он не собирался так просто сдаваться.

Заметив, что он подбирается к ней, девушка только хмыкнула:

— Ты совершенно слабый небожитель, даже не знаю, смогу ли что-то вытянуть из тебя. У этого хотя бы судьба трагичная. Знаешь, что он делал? — она вскинула брови и пугающе улыбнулась. — Я вернула его мысленно в прошлое. Отец однажды наказал его, заставив собственными руками пятьдесят раз воткнуть в себя шпильку его матери. Принцу ничего не оставалось, как на глазах отца протыкать себя, представляешь?

Она засмеялась, словно видела в этом что-то забавное.

Син Ю одновременно одолели и ярость, и страх: император на протяжении жизни творил ужасные вещи с десятым принцем, можно было не сомневаться — о чем знал Син Ю, было лишь толикой. Происходящее с Шен Лином было жутким, а демоница увидела что-то смешное!

— Замолчи! — воскликнул Син Ю.

Не осознавая себя, он вытянул левую руку и схватил девушку за шею. Она подняла на него насмешливый взгляд. Волосы ее теперь были полностью черные, а значит, она собрала достаточно сил. Прекрасно осознавая, что Син Ю ей не соперник, она не сильно тревожилась. Син Ю же почувствовал в глубине души незнакомую холодную решимость и убийственную уверенность. Похоже, в нем еще остались духовные силы, хотя ему казалось, что он израсходовал абсолютно все. Решив, что терять ему нечего, он отпустил всю ци на свободу.

— Что ты можешь со мной сделать? — хмыкнула девушка. — Давай найдём страшные воспоминания и у тебя.

Ее глаза засветились красным — Син Ю смотрел в них, но ничего не чувствовал. Из его левой руки вдруг полилась тьма, которая медленно стала расползаться по телу демоницы. Тут она уже обеспокоилась и прекратила попытки забраться ему в голову. На ее лице отразилась растерянность, которая Син Ю пришлась по вкусу, как сладкий десерт.

— Ты не небожитель? — проговорила она. — Демон среди Богов? Мы на одной стороне. Можем заставить этих проклятых высокомерных выродков поплатиться за то, что они с нами делают.

— Мы не на одной стороне, — холодно ответил Син Ю.

Тьма уже обволокла тело девушки, сковала ее по рукам и ногам. Син Ю ощутил приятный прилив сил, боль отступила, его затопило чувство лёгкости и наслаждения, будто в этот момент он получал то, чего всю жизнь не хватало. Приятные ощущения заставили его забыться. Он даже не замечал злобной усмешки, которая в этот момент застыла на его губах, и понятия не имел, что глаза у него покраснели.

Демоница в его руке скорчилась от боли, из ее глаз двумя алыми дорожками потекла кровь. Син Ю не видел этого, не понимал, что вытягивает ее духовные силы и убивает. Если бы она не успела напитаться энергией принца, то не составила бы ему никакой конкуренции.

До заточения в Зеркале девушка была довольно сильна, поэтому умела быстро творить заклинания. Спасая свою жизнь, она забралась Син Ю в голову. Найти что-то печальное в его прошлом демоница бы не успела, но чары работали и в обратную сторону — она перетянула его в свой кошмар.

Через мгновение Син Ю мысленно провалился в какой-то совершенно иной мир.