Глава 4 (28). Наказание для двух виновников

Син Ю проспал еще какое-то время, силы немного восстановились. Шен Лин приготовил для него лекарство, а Лю Хуа накрыла обед, подав сытный бульон и овощи с мясом. Придя в себя, Син Ю поел за столом в компании друзей — Шен Лин и Лю Хуа пили вино, но ему наливать даже не собирались.

— Белый дракончик, — причитала Лю Хуа, — ты совсем себя не бережешь. Как перенесешь наказание Его величества?

— Просто надеюсь, что это будут не молнии, — со вздохом отозвался Син Ю.

— Трудно предположить, что взбредет ему в голову, — мрачно заметил Шен Лин. — На всякий случай я приготовил для тебя несколько пилюль, они помогут восстановить духовные силы.

Принц достал из рукава небольшой нефритовый сосуд. Син Ю принял его и потряс, услышав, как там перекатывается несколько шариков.

— Благодарю, Ваше высочество, — неловко проговорил Син Ю. Он не привык, чтобы ему делали подарки просто так.

Шен Лин добавил:

— И пора прекратить церемониться.

Син Ю не понял:

— То есть?

— Обращайся ко мне по имени.

Син Ю округлил глаза. Как он может панибратски общаться с принцем? За такое, наверное, наглых духов надлежит сразу рассеивать.

— Но вы же... принц Небесного царства, — неловко проговорил Син Ю.

Лю Хуа держала перед лицом пиалу с вином и переводила заинтересованный взгляд с одного на другого.

Шен Лин вскинул брови:

— То есть я для тебя только принц? Я полагал, за время на земле Звездного водопада мы стали друзьями.

Син Ю понял, что ненароком задел Шен Лина:

— То есть да, мы, конечно, стали друзьями, просто я подумал, что ваш статус...

— А не надо думать о моем статусе, — резко обрубил Шен Лин. — Была бы моя воля, я не был бы принцем Небесного царства.

Син Ю потрясенно замолк, не зная, что сказать. Лю Хуа тоже смущенно пригубила напиток, делая вид, что ничего не произошло. Син Ю подумал, что просьба принца вполне понятная: насколько он знал, у Шен Лина есть только один близкий друг — Гуан Чжили. С семьей отношения не ладятся, а остальные небожители относятся к нему с неприязнью. Шен Лину просто не хватает друзей. Шан Хэ, например, сразу не стал с ним церемониться. Син Ю же был слишком тактичен.

— Тогда отныне мы будем с тобой общаться на равных, — подвел итог Син Ю.

У Шен Лина заметно поднялось настроение: он перестал быть мрачным как туча и даже стал улыбаться.

Какое-то время они сидели за столом и делились произошедшим во время разлуки. Лю Хуа похвасталась своими достижениями и росту духовной силы благодаря тренировкам, Син Ю без подробностей описал учебу среди младших небожителей (продолжая умалчивать о неприязненном отношении одноклассников), а Шен Лин делился впечатлениями от людского мира — больше всего принца поражали сами люди: их век короток, духовные силы могут развивать лишь единицы, но вместе с тем они падки на опасные глупости и совсем не берегут свое здоровье.

За такими обсуждениями прошел день. Син Ю часто ловил себя на мысли, что все как раньше, когда они вместе собирались и беззаботно болтали, разве что не хватало Шан Хэ. Син Ю очень печалился, что брата сейчас нет рядом.

Ближе к вечеру с визитом пришли стражники из дворца. Первым их услышал Син Ю, потому что Лю Хуа уже спала на столе с бутылкой вина в обнимку, а Шен Лин клевал носом, шатаясь из стороны в сторону. Чтобы привлечь внимание, Син Ю хлопнул ладонью по столу, отчего все мигом очнулись.

— Они уже во внутреннем дворе, — холодно сказал он.

Все сразу поняли, о ком речь.

Шен Лин взял себя в руки, поправил волосы и одежду, а Лю Хуа от волнения обняла бутылек, точно он мог подарить ей утешение.

— Не-е-т, — жалобно протянула девушка, — не хочу, чтобы они вас забирали...

Шен Лин строго ей сказал:

— Оставайся здесь и не показывайся им на глаза. Я не хочу, чтобы они к этому приплели и тебя.

— Ваше высочество, вы наложите на комнату заклятие? — уточнила Лю Хуа.

— Нет, если пообещаешь не следовать за нами.

— Хорошо, обещаю.

Шен Лин поднялся.

— Это место еще надолго останется под твоим надзором, поэтому не сломай тут ничего.

Лю Хуа торжественно заверила:

— Ваше высочество, я обещаю, что здесь все будет так же, как вы оставляете.

Принц кивнул и подошел к Син Ю.

— Встретим их там, пока они не решили выбить дверь, а то они это умеют.

Он взял Син Ю под локоть и перемесил во внутренний двор.

За ними пришло целых пять вооруженных стражей. Один вышел вперед и провозгласил:

— Слушать приказ Его величества! — в руках он материализовал свиток из позолоченной ткани.

Шен Лин сел на колени. Син Ю косо на него поглядел, не понимая, зачем он это делает. Принц потянул его за рукав, чтобы он опустился рядом.

— Императора же тут нет, — проговорил Син Ю.

Шен Лин объяснил:

— Когда объявляют указ Его Величества, тоже следует садиться на колени.

— Ерунда какая-то. В Морском царстве никогда такого не было.

Стражник прочистил горло, привлекая внимания.

— Могу ли я озвучить указ Его Величества? — выразительно спросил он. Шен Лин и Син Ю опустили головы, показывая, что готовы внимать приказу императора. — Превосходно. «Этим указом я, Его Величество Нефритовый император, владыка Небес, решаю судьбу двух небожителей, совершивших серьезное преступление, подвергшее опасности наше Царство. Обнуление духовных сил и прохождение испытания в Зеркале демонов». — С каменным лицом стражник свернул свиток.

Син Ю тревожно взглянул на принца. Про обнуление духовных сил он понял — значит, все, что накопил за это время с огромным трудом, исчезнет (но, признаться, после ранения и полета у него и так почти ничего не осталось), — а вот испытание в Зеркале демонов звучало жутко, особенно если туда отправят без ци.

— Ваше высочество, — окликнул Син Ю. Принц пристально глядел на стражников, точно собирался их всех порвать. Син Ю вспомнил, что принц просил не церемониться, поэтому позвал по-другому: — Шен Лин.

Тот наконец повернулся к нему.

— Могло быть и хуже, — мрачно заметил принц, — но Зеркало демонов испытывает не столько физически, сколько душевно, а это означает еще больше сложностей с увеличением духовных сил.

— Я не очень понимаю, — в смятении признался Син Ю.

Стражник растворил свиток в воздухе и грубо сказал:

— Вы можете подняться.

Вставая, Син Ю глянул на него исподлобья: мужчина будто бы дорвался, чтобы кем-то покомандовать. Особенно принцем. Вряд ли часто выпадают такие возможности. Хотя, может, он просто выполнял свою работу, но Син Ю теперь на дух не переносил стражников, работавших во дворце.

— Прямо сейчас мы вас отправляем в хранилище под Оружейной.

Стражники обступили их вокруг и подняли в воздух. Син Ю опять неуклюже зашатался, так и не привыкнув к полетам: наверное, пока у него не накопится достаточно духовных сил, он всегда будет бояться сорваться.

Над резиденцией принца они задержались, чтобы снять запечатывающее заклинание. Шен Лин решил использовать это время, что быстро рассказать о Зеркале демонов:

— Очередной демонический артефакт — маленькая тюрьма, в которой демоны запечатывают своих. Обычно хозяин отправляет туда подчиненных, чтобы они ответили за проступки. Как правило, туда помещается не больше двадцати душ. Сама вещь эта темная, созданная злой энергией. Запечатывая там прислужников, демон наказывает их и перевоспитывает, однако с душами внутри происходят немыслимые вещи. Я не могу сказать, что именно нас там встретит, но не сомневаюсь, что стоит готовиться к душевной боли.

— Эта вещь из мира демонов? — удивился Син Ю.

Шен Лин кивнул:

— Как и многие другие демонические артефакты Зеркало демонов было найдено во время войны с Кровавым владыкой и запечатано в хранилище под Оружейной, — он многозначительно посмотрел на Син Ю, как бы намекая на Око миража, которое теперь находится в его груди.

Син Ю невесело хмыкнул:

— Значит, вот какое наказание придумал Его Величество. В Небесном царстве не брезгуют использовать вещи демонов. Чем оно лучше Темных царств?

— Ты не понимаешь, — с иронией в голосе отозвался Шен Лин, — если ими пользуются небожители, то это другое дело.

Стражники закончили снимать заклятие и на высокой скорости понесли их через Небеса. Син Ю неосознанно ухватился за рукав принца — так ему было спокойнее на высоте, — а мысленно унесся в совершенно иное место.

Все больше и больше Син Ю понимал, о чем говорил ему Шен Лин еще на земле Звездного водопада. Он раньше не верил и даже помыслить не мог, что небожители могут творить гнусные вещи, ведь это противоречило самой природе, но увидев все собственными глазами, побыв в шкуре того, над кем издеваются, и, более того, узрев действия самого императора, Син Ю понимал, что отрицать слова принца вовсе не стоило. Теперь он умнее и, что называется, научен горьким опытом, поэтому будет бдительным. Правда, это осознание еще ничем ему не помогало — пусть он видел грехи Небесного царства, ничего с ними сделать не мог.

В полете они переместились и в считанные мгновения оказались на крыльце какой-то старинной одноэтажной постройки. Син Ю еще оставался в своих мыслях и поймал интересную идею:

«Может, если мы с Шан Хэ возродим драконий клан, сможем здесь что-то поменять?»

— Шен Лин, — задумчиво позвал его Син Ю. — Насколько могущественным был мой клан?

— Я тогда был очень юн, но, насколько помню, они имели неплохой вес во дворце.

— А сейчас я, будучи драконом, никого веса во дворце не имею?

— Думаю, нет. К тому же, ты не Бог, а раньше все драконы были Богами. Но если ни ты, ни Шан Хэ не заявите о себе, так и не будете иметь никакого веса при дворе, ведь мой отец просто так на блюдечке этого не подаст.

Принц заметил весьма справедливо: кто в здравом уме захочет делиться браздами правления, тем более с чужаками, зарекомендовавшими себя как выскочки, бунтующие против правил? Если Син Ю захочет что-то изменить в Небесном царстве, прежде всего ему нужно доказать свою силу: только если он станет Богом, его станут слушать. Насчет Шан Хэ он не сомневался — у брата будет достаточно таланта вознестись.

— Как думаешь, — проговорил Син Ю, — у меня есть шанс стать Богом? Если да, то каким?

Руководивший ими стражник резко сказал:

— Так и будете трепаться? Проходите внутрь. — Он указал на раскрытые двери здания.

Они с Шен Лином направились в указанном направлении, но принц между делом все равно ответил:

— Я думаю, главное упорство и сила воли. Вознесение происходит не из-за высоких духовных сил. Небеса выбирают тебя за какие-то качества, а что это будет — известно только тебе, потому что оно кроется в глубине твоей души.

С такими словами принц переступил порог Оружейной.