Глава 2 (26). Принц опять сделал что-то не так

!Внимание главы 26-29 уже здесь выходили, просто перенесены во второй том, если вы их читали, можете продолжать с 30 главы!

На Горных вершинах, куда Син Ю сослали обучаться вместе с другими младшими небожителями, было тоскливо и неприятно, он здесь будто бы задыхался. Поначалу время тянулось медленно, но после дни превратились в бесконечную вереницу страданий: соученики не упускали возможности лишний раз над ним подтрунивать, а наставник Хао Шучжи делал вид, что ему все равно.

Хуже всего, что сосед по парте, Хо Фэн, постоянно делал что-то с рабочим местом Син Ю: то спрячет все кисти, то подложит непотребные рисунки в стопку бумаги для записи конспектов, а однажды вовсе повредил ножки у стола, из-за чего на потеху классу Син Ю опрокинул его на себя и облился чернилами. Син Ю не раз подходил к Хао Шучжи и просил пересадить, но установленный порядок менять не разрешалось. Наставник не мог не видеть того, что Хо Фэн откровенно издевается, а потому Син Ю нисколько не сомневался, что Хао Шучжи допускает все это специально. Вряд ли добросовестный наставник будет поощрять подобное поведение, а значит, Хао Шучжи был не очень хорошим небожителем.

В картину мира Син Ю пережитое на земле младших небожителей не укладывалось. Если Небеса такие, то ему не хотелось тут оставаться. Верните его обратно в море! Пусть дома тоже хватало несправедливости, но это было родное место, и он знал, как там жить. Более того, рядом всегда был его брат, а здесь... ему даже поговорить не с кем!

Наставник говорил вполне серьезно, что больше не допустит его на практические занятия. Син Ю пытался попасть на них еще два раза, но его с позором выгоняли. Понимая, что его намеренно лишают возможности становиться сильнее, он стал заниматься самостоятельно. Шен Лин еще не принес ему никакие книги, и Син Ю вспоминал упражнения, которые выполнял на земле Звездного водопада.

«Почему же Его высочество так и не пришел?» — с беспокойством размышлял Син Ю.

Прошло много времени, но никто его здесь так и не навестил, хотя друзья обещали, что они не прощаются.

На этот счет у Син Ю было несколько поводов для беспокойства. Во-первых, могло случиться что-то серьезное, а он об этом так и не узнает, поскольку новостями вокруг никто не делился и Син Ю не мог никуда переместиться, чтобы проверить самостоятельно. Во-вторых, их пути могли просто-напросто разойтись, и как раньше они уже не смогут дружить.

«Нет, я не верю, — тут же оборвал Син Ю сам себя, — Шан Хэ и Шен Лин ни за что меня не бросят».

Наверное, у всех просто дела, и совершенно нет времени, чтобы его навестить.

Так он успокаивал себя каждый новый день, проведенный в одиночестве.

В целом, если не считать неприязненное отношение одноклассников, все было не так плохо. Свободное время Син Ю тратил, повторяя техники рукопашного боя и уже начинал оттачивать простые приемы с мечом, используя сорванный с клумбы колосок (Шен Лин научил его всего трем). Если подумать, в физическом плане он превосходил своих соучеников, потому что тренировался куда дольше, чем длится занятие. Духовные силы он тоже накапливал, садясь в медитации перед сном, поэтому за время учебы стал немного сильнее.

Однажды после теоретических занятий соученики Син Ю встретились с другой группой небожителей и что-то активно обсуждали. Син Ю не обратил бы на них внимания, как не обращал раньше, но тут до него донеслись слова «десятый принц». Син Ю остановился на полпути и прислушался. Ребята действительно обсуждали Шен Лина.

— А чего он хотел? — пренебрежительно отзывался один из небожителей. — Остальные принцы ведут себя подобающе, а десятый как будто нарочно навлекает на себя гнев правителя.

Хо Фэн сложил руки на груди и хмыкнул:

— Надо было Его величеству остановиться на девяти сыновьях.

Другой небожитель уточнил:

— Так вы пойдете посмотреть?

Хо Фэн переглянулся со своими друзьями. Те обменялись кивками.

— Конечно, пойдем, — ответил за всех Хо Фэн.

Небожители из другой группы испарились. Хо Фэн и его друзья тоже хотели покинуть Горные вершины. Син Ю не понимал, о чем шла речь и куда все собирались, поэтому бросился к своему соседу и схватил его за руку, пока тот не переместился.

— Куда вы? — спросил он.

— Что, ущербный, тоже хочешь посмотреть? — бросил Хо Фэн.

— На что посмотреть? — не понимал Син Ю.

— Твоего принца опять отправляют на Грозовой плац. На этот раз Его величество решил пригласить всех небожителей и показать, что бывает, когда нарушают законы Небесного царства.

Грозовой плац. Син Ю вспомнил, как Шен Лин рассказывал об этом жутком месте, поэтому покрылся ледяными мурашками. Ему самому ни за что бы не хотелось туда попасть — с его слабым телом он бы и не пережил подобного наказания.

— За что правитель его туда отправил? — тихо спросил Син Ю.

Хо Фэн пожал плечами:

— Без понятия. Но мы обязательно пойдем смотреть представление.

— Возьмите меня с собой, — попросил Син Ю.

Он должен выяснить, что происходит. Может, даже сможет чем-то помочь Шен Лину.

Хо Фэн прищурился, разглядывая Син Ю.

— А сам не можешь? Ты настолько слаб, что даже летать и перемещаться не способен?

В другой ситуации Син Ю смутился бы, но сейчас все его мысли обращались только к Шен Лину: наверняка что-то случилось, поэтому принц так его и не навестил. Син Ю не может бросить его в беде.

По его молчанию Хо Фэн сделал все выводы:

— Кто бы мог подумать, ты совершенно бестолковый. Выходит, даже мелкие духи превосходят тебя по силе. Даже смешно. Что ты забыл в Небесном царстве?

Син Ю не хотел этого выслушивать, поэтому, тяжело глянув на Хо Фэна, спросил:

— Так ты переместишь меня или нет?

Хо Фэн склонил голову на бок, раздумывая над ответом.

— Что думаете, парни? — он повернулся к двум своим товарищам. Син Ю так и не знал их имен, потому что они никогда с ним не общались и выглядели как подпевалы Хо Фэна.

Один, с длинной челкой, которая закрывала его взор, посмотрел на Син Ю, как на грязь под ногами.

— С чего мы должны тратить на него свои духовные силы? Мы увеличиваем их с большим трудом и просто так должны израсходовать на перемещение какого-то неумехи?

Другой небожитель, который всегда носил исключительно гладко собранные волосы, и редко демонстрировал какие-то эмоции на лице, лишь мазнул по Син Ю взглядом и повернулся в сторону, будто он больше не стоил его внимания. Син Ю понимал, что это слишком самовлюбленные и горделивые небожители.

— Тот, кто недостаточно старается, всегда будет слабым. Сила — результат упорной работы над собой. Если он даже перемещаться не научился, нам и времени на него тратить не стоит.

Син Ю хотелось возразить, ведь он не виноват, что его ядро повредили, но у него не было желания что-то доказывать. Все это меркло на фоне того, что Шен Лину опять грозила какая-то опасность.

Не видя другого выхода, Син Ю решил поторговаться:

— Что вы хотите взамен?

Хо Фэн заинтересовался.

— А что ты можешь предложить?

— Все, что угодно, — ответил Син Ю.

У него ничего не было, но если потребуются золото, драгоценности, редкие книги или даже волшебные пилюли, он это раздобудет — обратится к Шен Лину или даже к Гуан Чжили. Впрочем, он даже не задумывался, как будет расплачиваться, решит эту проблему потом, ведь сейчас были заботы важнее.

Хо Фэн покивал.

— Думаю, мы договорились. Я возьму тебя с собой, но рассчитаемся позже, когда я придумаю, что именно мне нужно.

— Понял. Отправляемся или так и будем болтать?

Хо Фэна позабавило нетерпение Син Ю.

— Сначала мы должны заключить договор.

— А потом не заключим? — пока они тянут время, Шен Лин мог уже получить несколько ударов молний.

— Я отказываюсь исполнять свою часть сделки без договора.

Син Ю казалось, что он над ним издевается.

— Давай быстрее тогда.

— Это не займет много времени. — Хо Фэн сделал незнакомые движения руками, взял Син Ю за руку и двумя пальцами коснулся его запястья. Оранжевая духовная сила окутала его руку и сложилась на коже в небольшую метку. — Это заклинание клятвы, метка не исчезнет, пока каждый из нас не выполнит свою часть уговора.

Син Ю даже не рассмотрел символ на руке.

— Теперь можем идти?

— Да, вполне.

Друзьям Хо Фэна явно не нравилось происходящее, поэтому они стояли с такими лицами, словно поблизости пахло нечистотами.

— Это твоя сделка, — бросил небожитель с гладко собранными волосами. — Я не собираюсь тратить на него свои духовные силы, увидимся позже.

Он испарился, во всех его движениях сквозили высокомерие и пренебрежительность.

— То же самое, — сказал другой юноша и поспешил исчезнуть вслед за другом.

Хо Фэн пожал плечами.

— Тогда я не поделюсь тем, что у тебя попрошу. Полетели, ущербный.

Они взмыли в воздух и переместились таким же образом, каким Син Ю доводилось путешествовать до этого. Через считанные мгновения они оказались вблизи парящего куска земли, на котором располагалась лишь площадка и высокий помост. Небожителей вокруг было слишком много. Некоторые опустились к подножию площади, но поскольку места там было крайне мало, большинству пришлось просто парить в воздухе, выбирая удобный угол обзора. Из-за огромного количества людей, Син Ю было трудно разглядеть, что происходит на площади. Хо Фэн маневрировал в поисках удобного места и тащил Син Ю за собой.

— Мне придется тратить силы, чтобы еще удерживать тебя в воздухе, — бормотал он, явно на это не рассчитывав. — Я хорошо подумаю над тем, что попрошу у тебя взамен.

Син Ю его даже не слушал. Он вытягивал шею, чтобы отыскать Шен Лина. С этого ракурса было хорошо видно высокий помост, на котором стоял император. Руки его были сложены за спиной, осанка прямая, голова чуть поднята, а взгляд направлен на площадь. Когда они облетали Грозовой плац по периметру, Син Ю поразился тому, что император не шевелится и даже не моргает, точно превратился в статую. По суровому лицу правителя Син Ю понял, что тот едва сдерживает ярость, оттого и стоит так напряжённо. Чем Шен Лин мог опять разгневать отца?

Наконец они нашли удобное место, чуть поднявшись над головами паривших поблизости небожителей. Те недовольно глянули на них из-за плеч, но замечание делать не стали. У Син Ю пронеслась мысль, что они будут беспокоить вблизи стоящих, однако стоило ему увидеть сидящего в центре площади Шен Лина, как чужое неудобство перестало для него иметь хоть какое-либо значение.

Шен Лин стоял на коленях, склонив голову, фигура его была повернута в сторону помоста, словно он просил прощения у отца-императора. Взгляда он не поднимал и не смотрел, что происходит вокруг.

Небожители переговаривались. Син Ю не понимал, началось наказание или император еще не выносил Шен Лину приговор, поэтому попытался прислушаться к чужим обсуждениям.

— Не знаю, переживет ли он, — поделилась женщина, парившая перед Син Ю, наклонившись к своему собеседнику. — Пока что только десять.

— Вот и узнаем, возможно ли это вообще. Больше всего назначали двадцать, при том тоже десятому принцу. А сейчас... его проступок действительно заслуживает того.

Син Ю наклонился к ним и легко постучал женщину по плечу.

— Извините, а за что наказали десятого принца?

Она повернулась, хмуро оглядела его белые волосы (но ничего не сказала на это счет) и ответила:

— Его высочество скрыл от Нефритового императора известие о нападении Короля демонов.

Син Ю округлил глаза и замер.

Шен Лин попросил это скрывать, но в итоге Нефритовый император все равно узнал.

А знает ли он, что тьма Короля демонов стала частью ядра Син Ю?..

Нужно было узнать больше:

— А когда это случилось? Вы не знаете подробностей?

Женщина пожала плечами:

— Его величество сказал, что Король демонов проник в Небесное царство и напал на землю Звездного водопада, когда там жили драконы. К счастью, никто не пострадал, потому что Король демонов не смог пробить защиту, а Его высочество его прогнал, но все равно он не доложил об этом во дворец. Это серьезный проступок. Принц скрыл, что Король демонов способен попасть к нам. Нужно ведь проводить расследование, искать брешь, в которую это чудовище проползло. Выходит, десятый принц поставил под угрозу все Небесное царство! Кто знает, может Король демонов давно здесь орудует, плетет какие-то гнусные интриги. Столько времени прошло с того момента.

— Вот-вот, — поддержал ее мужчина. — Десятый принц поставил под угрозу всех нас. Может, кто-то уже успел пострадать из-за происков демонов. Он заслуживает сто ударов молний, даже если умрет после этого!

Сто ударов молний?

Син Ю похолодел. В прошлый раз Нефритовый император назначил Шен Лину десять и, будучи раненым, он тяжело их перенес. Но сейчас хоть он и здоровый, сможет ли вынести целых сто ударов?

Син Ю повернул голову в сторону Шен Лина. В этот момент стремительная молния вонзилась ему в основание шеи, и Шен Лин схватился за горло, зажмурив глаза. Его тело несколько раз сверкнуло, пока молния не ушла в камень под ним.

— Одиннадцатая, — сказала женщина.

Син Ю не мог допустить, чтобы Шен Лин получил все сто молний. Судя по услышанному, самое большое количество было двадцать — разница огромная. К тому же, если судить здраво, то известие о нападении Короля демонов скрывал не только Шен Лин. Виновны они все.

Син Ю попытался удержаться в воздухе собственными силами. Конечно, он мог использовать свою духовную силу для полетов, но ее хватило бы ненадолго. Если повезёт, с накопленной за время учебы энергией он сможет преодолеть расстояние до Шен Лина, а может, и увести его подальше отсюда, правда, проблема была в том, что Син Ю еще никогда самостоятельно не летал и боялся высоты.

— Что делаешь? — зашипел на него Хо Фэн, поняв, что Син Ю использует свою силу. — Сорвешься с Небес, я не стану тебя спасать.

Син Ю не ответил, концентрируясь на своих духовных силах. Как же сложно себя сдвинуть с места! Использовав абсолютно весь запас энергии, он неуклюже двинулся вперед. Когда вышел из поля действия силы Хо Фэна, зашатался, точно стоял на тонкой жердочке посреди пропасти. Главное — долететь до Шен Лина... Когда он миновал стоящих впереди небожителей, женщина возмутилась:

— Что вы себе позволяете!

Син Ю не обернулся и полетел дальше.

Увидев, что он движется к площади, зрители стали еще громче переговариваться. Стражник, охранявший императора, подобрался к нему, и указал на летящего Син Ю. Его Величество повернулся, и впервые на его лице отразились какие-то эмоции: брови подскочили вверх, а в глазах возникло недоумение. Некоторые стражники вытащили мечи и уже собрались броситься на Син Ю, но император поднял руку, останавливая их. Он узнал слабого дракона, и ему просто было любопытно, что тот намерен делать.

С большими усилиями Син Ю добрался до площади и стал снижаться. Среди зрителей резко воцарилась тишина: никто не полагал, что кто-то осмелится подобраться близко к принцу, и поначалу все думали, что этот наглый беловолосый дух просто ищет себе место получше.

Опустившись на белый камень, Син Ю споткнулся, отчего по ноге прокатилась холодная боль — приземления, это не так-то просто! Выпрямившись, он посмотрел на Шен Лина: принц так и не поднимал головы, казалось, мысленно он находился где-то в ином месте, оставив здесь лишь свое тело. Все молчали и, казалось даже, не дышали, когда Син Ю метнулся к осуждённому и положил руку ему на плечо.

— Ваше высочество, — окликнул Син Ю, с беспокойством заглядывая в его лицо. Сможет ли он вообще идти?

Шен Лин медленно поднял голову и взглянул исподлобья, так и не расправляя плеч. Син Ю почудилось, что сначала он даже не понял, где находится и кто перед ним. Когда туман в его глазах немного рассеялся, Шен Лин устало проговорил:

— Что ты тут делаешь? Уходи.

— Мы пойдем вместе. — Син Ю потянул его за локоть, но принц не шелохнулся.

Он не намеревался препятствовать приказам и идти наперекор отцу.

Син Ю возмутился:

— Ваше высочество!

— Уходи, пока сюда не ударила молния. — Шен Лин вновь опустил голову и закрыл глаза.

Всем своим видом он показывал, что не намерен двигаться с места и принимает наказание как должное.

Син Ю это не устраивало. Он поднял голову к небу, надеясь, что следующая молния немного подождет и не ударит в ближайшее время.

С помоста раздался раскатистый голос императора:

— Можешь ли ты, седой дух, объяснить всему Небесному царству, что затеял? — Его величество развел руки в стороны, как бы показывая, что за зрелищем наблюдают толпы небожителей.

Наверное, Син Ю никогда не испытывал такой злости, как в этот миг.

Император назначил несправедливое наказание Шен Лину: сто молний даже принц может не выдержать! Более того, Его величество собрал здесь всех небожителей, желающих поглядеть на расправу, и выглядело это как публичная казнь. От этой мысли Син Ю пронзило негодование: похоже, все именно так и задумано — Его величество собирался казнить Шен Лина с позором, болезненными страданиями и на глазах у всех. Это слишком жестоко по отношению к принцу, к собственному сыну!

В ярости Син Ю вскочил и указал на Его величество пальцем.

— Вы! Называете себя Небесным императором, правителем Богов и небожителей, но чем вы лучше демонов, если истязаете одного из своих подданных, причем собственного сына, на глазах у всех? Вам прекрасно известно, что сто ударов молнией он не перенесет, а значит, вы решили медленно убить его и превратили это в извращенное представление!

Первые мгновения после его дерзких слов все потрясенно молчали. Кроме, императора, разумеется, на то он и был правителем, чтобы уметь находить выходы и решения в абсолютно различных ситуациях.

— Нахватался наглости от своего братца, седой дух? Только в отличие от тебя он хоть что-то собой представляет и сможет ответить за свои слова. А ты? Собрался получить наказание на Грозовом плаце, но способен ли его выдержать?

Син Ю разошелся, ему было абсолютно все равно, что с ним будет дальше — раз уж начал, назад дороги нет.

— Я знаю, что и двух молний не выдержу, сразу умру, но раз вы назначили десятому принцу сто, то и мне полагается столько же. Я тоже знал о нападении Короля демонов и даже видел его собственными глазами, будучи драконом в озере, но не говорил никому об этом. Получается, я также провинился, как и Его высочество.

Позади болезненно проговорил Шен Лин:

— Син Ю, замолчи...

Син Ю развернулся к нему:

— Несправедливо, что наказывают тебя одного, я тоже виновен в том, что скрывал нападение Короля демонов. Пусть все присутствующие это знают!

Син Ю решительно направился к Шен Лину и сел рядом с ним на колени. Принц словно очнулся после долго сна, подобрался к Син Ю и попытался поднять его на ноги.

— Уходи отсюда! Мне не нужно, чтобы ты это делал!

Поднять Син Ю было не так просто, он сопротивлялся, пытаясь выдернуть руку из хватки принца, а небожители, наблюдавшие за этой сценой, взволнованно переговаривались, впервые видя, что кто-то по собственной воле сел под молнии.

— Я делаю это, чтобы восстановить справедливость! — возмущался Син Ю, отталкивая Шен Лина. Поскольку после ударов молний принц был ослаблен, сопротивляться ему было проще.

Но Шен Лин не сдавался — он явно намеревался выкинуть Син Ю с площади. Так они чуть не сцепились в драке, борясь за то, чтобы друг друга спасти. Небожителей их выходки возмущали, поэтому они галдели на перебой, иногда даже что-то выкрикивали, но Син Ю и Шен Лину было не до того, чтобы вслушиваться в их слова.

— Да что вы себе позволяете! — не выдержал император. — Немедленно разнимите их!

Стражники по его приказу бросились к площади, но тут в небе заскрежетало, и длинная молния устремилась на борющихся Шен Лина и Син Ю. Стражники не стали туда соваться, чтобы не получить разряд.

Син Ю видел, что к ним близится молния. Шен Лин находился как раз на траектории ее полета. Понимая, что принц и без того уже сегодня пострадал, и собираясь доказать императору серьезность своих целей, Син Ю вспомнил один из приемов рукопашного боя, ударил ступней Шен Лину в голень и оттолкнул в сторону. Принц приземлился на живот, а молния пробила Син Ю левое плечо. Боль прокатилась ледяной волной по всему телу, словно его резали пополам. Скривившись, Син Ю рухнул на колени, в ушах стоял гул, перед глазами все расплывалось — мир отошел на второй план, оставив наедине с пронзающими тело искрами. Для такого слабого духа как Син Ю это оказалось невыносимо. К горлу сразу подступила кровь — внутри появились множественные повреждения. Син Ю сплюнул ее, а в следующий миг ощутил на плечах чьи-то руки, которые куда-то его потянули: Шен Лин попытался увести его с площади. Однако Син Ю не мог встать, поэтому стоило нарушить его равновесие, как он рухнул на камень площади.

Вторую молнию он точно не перенесет.

Если драконы и правда были важны для императора, он отключит установку. А если Белым можно пожертвовать, то Син Ю умрет вместе с принцем. Одно из двух. Правда, он все же надеялся, что не ошибся в своих расчетах.

Постепенно боль начала проходить и к Син Ю вернулись звуки. Тело оставалось ослабленным, но теперь он хотя бы слышал, что происходило вокруг.

— Это не может больше продолжаться, — резко сказал Шен Лин и приподнял Син Ю, закинув его руку себе на плечи. — Я перемещу его с площади.

Говорил он, по-видимому, императору.

В следующий миг они оказались у подножия установки, где Шен Лин мягко усадил Син Ю на ступень ведущей к площади лестницы. В небе заскрежетало и в пустой плац позади них с грохотом вонзилась молния.

— Возвращайся за наказанием! — послышался грозный голос императора. — Иначе я прибавлю тебе еще десять молний.

Понимая, что его жертва не подействовала, Син Ю крепко вцепился в Шен Лина.

— Если он вернется туда, то я тоже, — сказал Син Ю, глядя в сторону помоста.

Разглядеть императора он не мог из-за того, что пред глазами все плыло. Честно говоря, он даже не знал, в правильную ли сторону вообще смотрит, но судя по звуку, голос императора раздавался оттуда.

— Ваше величество, — Син Ю услышал слова Гуан Чжили. Он даже не знал, что Бог Знаний находится поблизости. Может, здесь же где-то рядом Лю Хуа и Шан Хэ? Хотя если бы Шан Хэ здесь действительно был, наверняка заступился бы если не за Шен Лина, то за Син Ю точно. — Этот дух очень слабый, его жизни действительно грозит опасность. Не отправляйте его на плац. Драконы такие редкие, только эти двое могут восстановить свой уничтоженный клан.

— Я и не собираюсь отправлять на плац дракона, — категорично ответил император. — Я говорю Шен Лину.

Ориентируясь на слух, Син Ю крикнул императору:

— Я уже сказал, что если Его высочество получит наказание, то я вместе с ним. Следующая молния может меня убить, но мне все равно, потому что мне нет дела до возрождения клана! Это нужно вам, а не мне, ведь я никогда и не знал ни про каких драконов! Обратимся ко всем небожителям, — Син Ю повернул голову, оглядывая размытые толпы людей в белых одеждах. — Когда плавал в озере, я видел Короля демонов. Он был в черных одеждах и с маской на лице. Вокруг него витали клубы черного дыма, наверное, он пытался проникнуть на землю Звездного водопада, однако Его высочество Шен Лин его остановил. Воплотившись, я никому ничего не сказал об увиденном, хранил в секрете, хотя был точно таким же свидетелем нападения Короля демонов. Не считаете ли, что меня стоит наказывать так же, как принца?

— Зачем ты это делаешь? — проговорил рядом Шен Лин.

— А вы хотите умереть, Ваше высочество? — огрызнулся Син Ю.

Рядом послышались шепотки небожителей:

— А ведь этот дух прав.

— Да, на нем лежит такая же вина, как и на принце.

— Император не может наказывать только одного из них.

— Но этот дух слишком слабый, он после одной единственной молнии едва держится на ногах.

Небожители еще переговаривались, и Син Ю прикрыл глаза: пока сомнения множатся в устах других, он переведет дыхание. Одно он понимал — это почти победа. Император не сможет принять решение, если большинство небожителей будет с ним не согласно.

Одновременно с этим императора убеждал Гуан Чжили:

— Удары молний для этого духа будут губительны, но он прав, поскольку их вина одинакова, отвечать они тоже должны поровну, а потому пересмотрите наказание для десятого принца.

Какой-то из небожителей, стоявший неподалеку, вышел перед помостом, сложил перед собой руки и поклонился императору.

— Ваше величество, как глава отдела наказаний я прошу наказать десятого принца и Белого дракона одинаково, но что именно вы уготовите, решать только вам.

— Да! — воскликнул другой небожитель. — Вы должны наказать их одинаково! Белый дракон не может отсиживаться в сторонке только потому, что он из давно уничтоженного клана!

— Да! — подхватили другие. — Правила Небесного царства не могут простить кого-то только потому, что он слабый или редкий!

Син Ю вздохнул. Он добивался, чтобы вступились за Шен Лина, а вышло так, что требуют наказать их обоих. Но тем не менее, это тоже результат.

— Ваше величество, — сказал Гуан Чжили, — как Бог Знаний я предупреждаю, что Белый дракон не переживет, а если он погибнет, не переживет и Черный дракон. Они очень крепко связаны, а у Черного дракона... есть некоторые проблемы с самоконтролем. Прошу пересмотреть наказание для десятого принца и выбрать то, которое не убьет Белого дракона.

— Ваше величество! — какой-то небожитель повысил голос, привлекая внимание императора. — Этот проступок очень серьезный. Не заслуживают ли они оба казни или хотя бы разрушения ядер?

Гуан Чжили стиснул кулаки, словно собирался врезать этому умнику в глаз.

— Тогда мы не сможем ручаться за действия Черного дракона. Он может разнести все Небесное царство.

Небожители стали спорить с Богом Знаний, пытаясь убедить императора в разрушении ядер виновников. Гуан Чжили отстаивал свою точку зрения и затыкал всем рот. Син Ю тяжело дышал, опираясь на Шен Лина, и едва держался, чтобы не потерять сознание. В один момент он даже поймал себя на мысли, что ему плевать, что выберет император — лишь бы побыстрее принял решение!

— Не стоило этого делать, — проговорил Шен Лин. — Теперь проблемы будут и у тебя.

Син Ю не жалел о своем поступке, но объяснять это не было сил. Он лишь хотел узнать одно:

— Откуда императору стало известно о Короле демонов?

— Я без понятия, но стражники из дворца провели расследование и заметили демоническую ауру неподалеку от Звездного водопада. Там есть маленький клочок земли размером в четыре шага, где, судя по всему, останавливался Король демонов. Однако брешь, через которую он проник в Небесное царство, найти так и не удалось.

— Что ж, — Син Ю невесело вздохнул, — значит, это опять случайность и судьба.

Небожители еще спорили, и в конце концов Его величество не выдержал:

— Замолчали все! — пророкотал он. — Я услышал все ваши соображения, и приму решение завтра. А сейчас запереть Шен Лина и Белого дракона в резиденции десятого принца.