Глава 2. Дух получает дом в Светлых царствах

В мгновение ока Бог Пустоты куда-то его переместил. Юноша ничего не почувствовал, разве что его слегка встряхнуло. Городок посреди пустыни сменился бамбуковым лесом, где приятно пахло влажной листвой. Здесь тоже ярко светило солнце, но не жарило, а мягко поблескивало золотистыми лучами в густых, пышущих жизнью кронах. Спокойный и умиротворяющий вид пришелся юноше по вкусу; страх непонимание и злость стали постепенно стихать.

Бог Пустоты указал ему пальцем в лицо:

— Прямо так появился в людском мире? Смерти искал?

Юноша коснулся щеки и растерянно похлопал глазами, не сразу поняв, что тот имеет в виду.

Бог объяснил:

— Седой, как древний старик, глаза странного цвета. Люди не любят тех, кто от них отличается. Ничего удивительного, что тебя чуть не убили. Хоть бы иллюзию сделал.

— Иллюзию?.. — несмело переспросил он.

— Не умеешь?

Юноша покачал головой.

Бог Пустоты хмуро склонил голову набок:

— Ты хоть что-то о себе знаешь? Или о мире?

Юноша удивился: неужели все написано у него на лице? Он не знал ничего. Разве что сейчас, общаясь с Богом Пустоты, нутром почувствовал, что Боги сильнее всех, и их нужно слушаться, особенно таким духам, как он. Еще в городке успел понять, что люди злые. А так больше ничего определенного.

— Дух? — окликнул Бог Пустоты и пристально заглянул ему в глаза, будто собирался убедиться, не дурак ли он. — Имя-то у тебя есть?

Отчего-то юноше стало ужасно стыдно, он опустил взгляд и потупился:

— Простите, ничего не знаю.

— Похоже, ты буквально новорожденный. Скажи хоть, какой ты дух?

Юноша стал чувствовать себя еще глупее и хотел лишь провалиться сквозь землю. Бог задает вопросы, а он ни на один ответить не может!

— Серьезно? — устало вздохнул Бог Пустоты. — Давай разбираться. Откуда ты взялся?

Юноша поднял взгляд. Несмотря на свой грозный вид, Бог выглядел участливым, и тогда стало понятно, что на самом деле он не пытался ничего выудить, просто хотел помочь. Это придало смелости, поэтому юноша проговорил:

— Я появился в пустыне.

— Рядом что-то было?

— Песок, — только и ответил он.

По правде, юноша не мог сказать, действительно ли появился в пустыне, потому что не помнил этот момент. Первое воспоминание — как он тяжело пробирается по бесконечным пескам. Возможно, до этого случилось что-то еще, но как он ни напрягался, не мог ничего воскресить в памяти. Делиться этими мыслями с Богом Пустоты он не стал, мало ли, вдруг это опасно или, напротив, сущие мелочи, о которых и упоминать не стоит. Пока он знает об этом мире слишком мало, поэтому лишний раз лучше молчать.

— Дух песка? — задумчиво предположил Бог Пустоты. — Дух пустынного ветра? Дух... а что еще есть в пустыне?

Юноша только пожал плечами. Вряд ли он как-то связан с пустыней, потому что при одном лишь воспоминании о ней его передергивало.

Бог Пустоты всплеснул руками:

— Угораздило же меня теперь с тобой возиться. В мире духов тоже есть пустыня. Отправлю тебя туда. — Он потянул к нему руку.

Юноша так испугался, что забылся, толкнул Бога Пустоты и отпрыгнул на несколько шагов. Бог замер с недоуменным и одновременно пугающим своей жестокостью взглядом; его густые черные брови хмуро сдвинулись к переносице. Толкнул Бога! Вряд ли это так просто сойдет ему с рук. Юноша разволновался сильнее, и вокруг его рук закрутились нити темной энергии. Тем не мене, если бы удалось заново переиграть этот момент, он поступил бы точно также — страх перед пустыней оказался сильнее, чем перед Богом.

— Делайте со мной, что хотите, но я не вернусь туда, — процедил юноша, едва сдерживая рвущуюся наружу энергию.

Ему казалось, Бог Пустоты сейчас нападет, поставит на место за неподобающее поведение и закинет в ненавистную пустыню. Юноша готовился к этому. Если придётся, он бросит вызов даже Богу, лишь бы вновь не оказаться среди раскалённых песков! Юноша даже удивился смелости и несгибаемому упрямству, возникшим в этот момент. Откуда они только взялись? Перед величием Бога у таких, как он, должны затухать все чувства, помимо покорного преклонения.

Бог Пустоты, на удивление, не стал гневаться, сразу смягчился, хмурое выражение его лица разгладилось, и он и ласково, будто обращался к капризному ребёнку, заговорил:

— Успокойся, не хочешь — не надо. Я думал, раз ты родился в пустыне, там тебе будет лучше. Где мне тогда тебя поселить?

Юноша не мог поверить, что Бог интересуется его желаниями. Он чувствовал, насколько тот силен: Богу Пустоты ничего не стоило стереть его в порошок. Вместо этого столь могущественное существо решило ему помочь. Юноша это запомнил и, поняв, что ему не грозит опасность, расслабил плечи. Темная энергия перестала клокотать в груди, а нити тьмы растаяли между пальцев.

— Здесь хорошо, — проговорил юноша, обводя взглядом свежий лес.

— Противоположность пустыне, очень странно, но как пожелаешь, — с готовностью заключил Бог Пустоты. — Поскольку я тебя нашёл, придумаю имя.

Бог изучающе оглядел его лицо, а после обошёл вокруг. Юноша не понимал, что происходит, но продолжал недвижно стоять, пока не почувствовал, как Бог взял прядь его волос — этот жест заставил вздрогнуть. Хотелось вырваться и отойти на пару шагов, но больше он не посмел шелохнуться.

— Твои волосы напоминают мне шлейф падающих звёзд, — наконец изрек Бог Пустоты, выпуская прядь. — Я назову тебя Син Чэн, как звездная пыль.

— Син Чэн... — повторил юноша. Пока что слова не имели для него смысла.

Бог Пустоты вышел из-за его спины и в упор на него посмотрел.

— Запомни. Так твою душу запишут в книге.

— Какой?

— Книге жизни. У каждой души она есть — там пишутся все жизни, через которые она проходит. А у иной души их бывает немало: две, три, четыре, десять... до бесконечности. — Бог провёл рукой, показывая вдаль, наверное, имел в виду, что им нет конца и края. — Каждая жизнь, которую проживает душа, подробно прописывается в книге.

— Что это за жизни? — юноша пока не особо понимал сказанное.

— Человеческие, разумеется. Боги могут отправить тебя воплотиться человеком в людском мире.

— Не хочу быть человеком, — с пренебрежением отозвался он и повёл плечами, будто его передернуло. Сегодня он узнал, что люди так себе существа.

— Не волнуйся, ты слишком странный, вряд ли тебе это грозит. Более того, я хочу разузнать о тебе подробнее, но на это нужно время.

— А почему вы спустились и решили мне помочь?

— Мои помощники разыскивают кое-каких духов в мире людей, особенно среди новорожденных. Они увидели, что с тобой произошла жуткая несправедливость, и хотели вмешаться, но я решил сам в этом разобраться.

— Почему?

— Захотелось, — резко оборвал Бог Пустоты. Объяснять он явно не намеревался, и дух не стал больше ничего выпытывать. — Сейчас тебя где-нибудь поселю, и развивайся, узнавай мир. В ближайшие несколько сотен лет тебе будет чем заняться. Скажу лишь, что существует два мира: людской и потусторонний. В мир людей духам лучше не перемещаться, вас там не жалуют, но мы, Боги, намного сильнее вас, и можем ходить, где нам вздумается. Мир духов разделен на Светлые и Темные царства. Сейчас мы в Светлых. В Темных много демонов, которые будут над тобой издеваться, так что лучше не суйся, куда не следует.

— А где живут Боги?

Бог Пустоты поднял взор чёрных глаз к небу:

— В Небесном царстве.

Юноша тоже глянул наверх, но ничего не увидел, кроме размеренно плывущих облаков.

— Понятно, — ответил он, хотя понятного было мало.

Бог Пустоты взял его за локоть и повел по дорожке, проложенной через бамбуковый лес.

— Где-то тут наверняка должен быть домик, — он вглядывался между тонких бамбуковых стволов. — Многие уничтоженные или заброшенные дома из мира людей перемещаются сюда. Особенно много их в этом лесу.

— Вы ищете тот дом, который исчез в городе?

— Нет, тот дом я отправил в пустоту, — Бог махнул рукой, словно в этом не было ничего особенного. — Его больше нигде не существует.

Юноша недоуменно повернулся к нему и похлопал глазами:

— А что такое пустота?

— О, — протянул Бог, устремив перед собой вмиг помрачневший взгляд, — лучше тебе об этом никогда не узнать.

Конечно, от этого стало только интереснее: Бог, который покровительствует чему-то загадочному и, судя по всему, опасному! Юноша решил, если встретит здесь кого-нибудь еще, обязательно поспрашивает о пустоте.

Бог вывел его на полянку, и из-за холма показался одноэтажный деревянный дом с садом; одну из стен жилища увивали пышные растения, из-за чего казалось, оно растворяется в листве. Выглядел дом уютным, пусть и был слегка покосившимся — явно сменил не одного хозяина. Особенно юноше понравилось, что рядом разливался пруд с лотосами, через который перекидывался изогнутый мостик.

— Похоже, он пустует, — заключил Бог Пустоты, окинув строение взглядом. — Останешься тут?

— Да, — без раздумий ответил юноша. Никакой пустыни поблизости не было, да и домик ему пришёлся по душе — отличное место, чтобы поселиться.

— Прекрасно, — Бог подтолкнул его в сторону дома, будто хотел поскорее избавиться. — Живи тут, расти, развивайся и так далее.

После этих слов он развернулся и пошел прочь.

— А вы? — недоуменно кинул юноша ему в спину.

Бог развернулся с разведенными в стороны руками и наклонил вперед голову.

— А что я?

— Вы меня оставляете?

— А ты думал, я стану твоей мамочкой? — хмыкнул он. — Теперь ты сам по себе, дух. Живи, как хочешь.

Бог прошёл ещё несколько шагов и растворился в воздухе, будто его тут и не было. Юноша хлопал глазами, глядя в пустое пространство, где ещё мгновение назад был его благодетель, и надеялся, что тот еще вернётся. Но нет, Бог исчез, и теперь ему предстояло самостоятельно осваиваться в новом для себя мире. Радовало лишь, что здесь ему не придётся ни от кого отбиваться, особенно от людей. Если он теперь в мире духов, людей здесь и вовсе не должно быть.

Первым делом юноша решил проверить домик. В нем была всего одна комната, зато просторная и разделённая на зоны бумажными ширмами с рисунками белых карпов. Белым же было и оформление комнаты, даже у большой кровати, что стояла у дальней стены, тянулся белый балдахин. Как будто жилище умершего. Хотя, судя по словам Бога Пустоты, сюда из мира людей и правда мог переместиться приготовленный к похоронам дом.

Юноше в принципе было все равно, и он об этом особенно не размышлял. Рядом с кроватью он увидел огромный деревянный сундук и решил посмотреть, что в нем находится. Открыв крышку, юноша вытащил несколько одеяний из простой ткани, все серого и бежевого цвета. Выглядели они куда лучше его чёрных обносков, разодранных и пропитавшихся кровью после сражения, так что стоило переодеться. Пока он стягивал старую одежду, заметил, что раны уже давно не кровоточат, а на их месте остались совсем неглубокие, почти зажившие корки. Очевидно, дух справляется с ранениями куда проще человека, таким его точно не убить, так что в битве у него и правда было большое преимущество. Если он когда-нибудь снова пересечется с людьми, будет иметь это в виду.

Выбрав серый наряд, юноша окинул себя взглядом. В противоположность Богу Пустоты в столь простых одеждах он выглядел невзрачно, но этим облик ему и понравился — отчего-то он не мог представить на себе вычурные богатые одежды. Чем неприметнее он станет, тем меньше неприятностей его будет поджидать.

Юноша вышел на улицу, чтобы осмотреть территории вокруг своего жилища. На заднем дворе были клумбы с пестрыми благоухающими цветами и грядки, на которых росли овощи. Интересно, кто за ними ухаживает, если здесь никто не живет? Юноша прошелся по тропинкам, с любопытством разглядывая посаженное. Откуда-то он знал, для чего нужны эти растения: цветы радуют взор, а овощами можно питаться. Захотелось узнать, есть ли здесь что-то вкусное. Большие белые огурцы, капуста, редис и многое другое нисколько ему не приглянулись, но стоило увидеть сельдерей, как юноша сразу присел напротив и схватился за его стебель.

— Эй! — раздался возмущенный крик неподалеку. — Не смей трогать сельдерей!

Юноша не стал срывать, убрал руку и огляделся в поисках говорившего. Может, сельдерей — тоже дух. Не хотелось бы случайно здесь кого-нибудь съесть!

Через пару мгновений из кустов выбралась девушка в зеленом шелковом платье. С каждым ее шагом кудри на голове, усеянные живыми цветами, подпрыгивали, как пружинки. Хрупкая и стройная, она походила на лесную фею, но выражение лица у нее было не слишком дружелюбным: злобный взгляд, сведенные к переносице брови — с таким видом она, скорее, напоминала демоницу.

— Совсем обнаглел? — вопросила она, угрожающе указав в него пальцем. Голос ее звучал грубо и низко. Очевидно, дух она отнюдь не добрый. — Кто такой и зачем сюда забрел?

— Это теперь мой дом, — с непониманием проговорил юноша.

— Ха! — Она хлопнула в ладоши и коротко рассмеялась. — Кто сказал?

— Бог Пустоты, — не растерялся он.

Девушка снова зашлась в смехе — жестком и издевательском, — и кусты неподалеку стали подрагивать и шуршать. Юноша настороженно оглянулся, понимая, что растения реагируют на ее настроение. Стало неуютно, все говорило о том, что надвигается опасность. Юноша спрятал руку за спину, готовый в любой момент использовать энергию, которая уже холодила пальцы.

Отсмеявшись, девушка резко стала серьезной и угрожающе сказала:

— Это место уже занято.

Юношу такое устроить не могло. Если Бог Пустоты сказал, что тут свободно, другие его не надурят.

— Да, — раздраженно отозвался он, — его только что я занял!

— Ты! — Со злости она топнула ногой. — Кто такой вообще? Откуда тут взялся?

— Бог Пустоты привел.

— Сказки не рассказывай, Бог Пустоты таким не занимается.

— Откуда знаешь? Следишь за каждым его шагом?

Девушка глубоко вдохнула, набирая больше воздуха, и яростно выдала:

— Немедленно убирайся отсюда, этот дом уже занят, и не смей трогать овощи. Особенно сельдерей!

Похоже, не все в мире духов так просто. Придется еще побороться за крышу над головой. Юноша не собирался упускать этот дом, и от того, что его опять прогоняли, вскипела такая злость, что он себя не смог контролировать.

— Какой сельдерей? Этот? — рявкнул он и все же сорвал стебель.

От негодования глаза девушки округлились, она даже пошатнулась, но ему этого было мало, поэтому он демонстративно откусил кусок и захрустел им — вряд ли живой, обычный овощ.

— Тебе конец, — процедила она и вмиг вскинула перед собой руку.

Из-под земли вырвался корень и, будто острие клинка, полетел на юношу. После сегодняшних сражений он знал, что таким его не возьмешь, поэтому с легкостью уклонился в сторону. Корень пролетел мимо, лишь обдав его порывом ветра. Свободной рукой юноша выпустил энергию и перерубил его пополам. В этот раз силы оказались не темные, в светлые, очень яркие и будто светящиеся серебром под стать его глазам и волосам. Это не помогло узнать, какой он дух, но теперь стало ясно, что Бог Пустоты говорил правильно — вряд ли он демон.

— Мелкий дух! — отчаянно закричала девушка. — Хватит выделываться! Я одолею тебя одной рукой.

— Попробуй! — ответил юноша, нисколько не страшась. Отчего-то он был уверен, что гораздо сильнее нее.

Она напала еще раз, выпустив энергию. Юноша не раздумывал и выпустил свою. Волны серебристого и зеленого цвета столкнулись, тут же поднялся ветер, от которого в стороны полетели подолы их одежды. Юноше не составляло труда держать потоки света, он вообще делал это одной рукой, ведь в другой держал сельдерей, но, вглядевшись в противницу сквозь яркую пелену, обратил внимание, что та держится с трудом, напрягая обе ладони. Юноша понял, что разобраться с ней не составит труда, поэтому добавил немного силы, и девушку отбросило назад. Она приземлилась на спину с раскинутыми руками, подняв в воздух облачко пыли. Юноша забеспокоился, не перегнул ли палку, и вытянул шею, разглядывая, как она там. Злобно глянув исподлобья, девушка поднялась с перепачканным грязью лицом и крикнула:

— Мой господин с тобой разберется!

И мгновенно испарилась в воздухе.

Юноша остался в звенящей тишине, поражаясь произошедшему. Даже здесь к нему пристали! И, как видно, это не конец. Сейчас крышу над головой он отвоевал, а что будет потом?.. Оставалось надеяться, что господин, которым пригрозила девушка, окажется настолько же слабым, как и она.