Глава 20: Наша самая лучшая суббота

- Пришел поздравить тебя с концертом. - Сказал Джейк, продолжая улыбаться и немного нервно бегать глазами, когда понял, что Элинор дар речи уронила с моста и продолжает молча смотреть на него. - А то вечно все цветы несут тем, кто на сцене, но, если подумать, без тебя концерт летел бы к чертикам. Все устроить по-умному так же важно, как само выступление. "Звезды такие красивые, потому что где-то там есть цветок, хоть его и не видно". Прочитал где-то..

Сердце Элинор разрывалось от привычной радости при виде Джейка. Он стоял прямо перед ней такой красивый в лучах заходящего солнца, на фоне голубого неба и с цветами в руках говорил самую романтичную речь, что она когда-либо слышала в свой адрес..

"Остановись! Сама же знаешь, что у вас ничего не выйдет из-за полароида, и видишь теперь, к чему приводит твоя нерешительность: Джейк приносит цветы. Просто подругам приносят цветы без повода? Нет. Так что, если не хочешь потом только сильнее разбить сердце классному парню, который ничего плохого тебе не сделал, то должна остановиться сейчас же и больше с ним не видеться!" -, в панике резко одернула себя Элинор, напомнив, что эта искорка радости потом обернется очередным ожогом.

- Как ты меня нашел? - Сквозь ком в горле сдавленно спросила Элинор, старательно глядя куда-то мимо Джейка, пока внутри все дрожало. Ничего не возможно. Точка. От той злосчастной фотографии не сбежать, не спрятаться и не забыть, а значит и быть с этим мальчишкой из параллельного Эл не сможет. Эти отношения обречены причинять ей боль от воспоминаний день за днем. Значит этого не должно быть. Все ведь так просто, почему тогда приходится мысленно повторять себе это снова, и снова, и снова, и снова, и снова, и снова?!

- Друг моего друга встречается с девушкой, которая работает в кафе, где должна была сегодня выступать Ребекка, вот я и решил, что ты тоже здесь будешь. - Улыбнувшись еще шире, будто это было возможно, ответил Джейк, сделав почти незаметное движение в сторону Элинор, подходя к ней, и Эл едва сдержалась, чтобы не попятиться: нет, нет, нет, ей нельзя даже смотреть на Джейка, не говоря уже о том, чтобы оказаться к нему слишком близко!

- Вот как.. - Сказала Элинор просто чтобы не молчать, когда этот проклятый мальчишка больше не из параллельного класса оказался достаточно близко, чтобы холодный апрельский ветер доносил до нее сладковатый ненавязчивый запах цветов каштана в его руках.

Он принес ей цветы! Сердце в панике билось об ребра, пока Элинор хотелось воткнуть в свою голову железную спицу, чтобы получилась лоботомия, или разрезать мозг и ампутировать ту часть, что отвечает за чувства. Вот бы Джейк просто ей не нравился! Тогда на цветы ей было бы плевать и ноги бы не становились такими ватными от одной мысли, что ему достаточно не плевать на нее, чтобы узнать через друзей, где и когда она будет, и сделать сюрприз..

"Джейк в полароиде бы так не сделал. Не додумался бы" -, сказала Лия, и Эл отмахнулась от нее: было только больнее думать о том, что по той пятнице она даже на самом деле не очень-то и скучает, а тонет в сожалениях только потому, что те две недели отношений оказались зря и испарились без следа, как бредовый сон. Если бы только Элинор тогда не обратила внимания на Джейка в полароиде, то никогда бы даже не заговорила и не влюбилась бы, а потом могла бы встретить его на фестивале, куда все равно пришла бы из-за Ребекки!.. Нет, нельзя думать ни о каких "если", иначе совсем развалится прямо на этом мосту: ничего у них с Джейком не выйдет, эти отношения есть и были обречены в любом случае..

- Ты же сказала, что букет должен быть необычным. - Снова заговорил Джейк, каждым словом будто впиваясь в Эл: невыносимо было слышать его голос, невыносимо было слышать то, о чем он говорит! - Так что вместо цветочного магазина я сходил в мэрию и через два часа объяснений причины получил официальное разрешение на одну ветку с каштановыми цветами, потом из дома принес раскладную лестницу с большими ножницами, полез на дерево и срезал столько, чтобы был нормальный букет. Сбегал домой, чтобы лестницу не бросать где попало, ну и.. Вот.

Это был выстрел в легкое, после которого поставка кислорода в тело стала затруднительна из-за крови, заполняющей дыхательные пути.

"Он.. правда все это сделал просто потому, что букет должен был быть необычным?" -, Элинор казалось, что все люди из парка, весь шум машин на дорогах и даже птицы исчезли, оставив Эл наедине с самым болезненным, что она только могла сейчас осознать: она влюблена.

Не в Джейка из параллельного класса, а в этого парня, что был всегда внимателен к ее словам. В парня, который был таким интересным, увлеченным жизнью, веселым, но при этом разумным и не переходящим границы других с объятиями или хватанием за руку возле пешеходного перехода, учтивым, вежливо-романтичным. В парня, который превратил неделю экзаменов из ада в ожидание новой и новой переписки. В парня, который пригласил в музей, чтобы помочь найти хобби в день, когда она осталась бы наедине с саморазрушающими мыслями..

Элинор наконец посмотрела на Джейка с болезненно-счастливо грохочущим сердцем: он был ее идеалом во всех отношениях. Если бы только это просто был другой человек, не выглядящий как ее парень из прошлого.. Если бы только все произошедшее в фото можно было стереть насовсем, проигнорировать, отпустить, забыть, уничтожить! Если бы, если бы, если бы.. Всегда так много "если бы"..

А Джейк, не дожидаясь ответа, продолжил негромко:

- А знаешь, почему каштан? В день, когда ты уезжала из Рэд-Ривера, я видел, как вы выносили вещи на улицу и как начинали цвести каштаны. Розовый - это как платье, что ты надела в ту пятницу, в день Святого Валентина: в день когда начала мне нравиться. Ты в нем выглядела так необычно-ярко.

Выстрел в сердце, задевший аорту. День Святого Валентина.. Элинор помнила то платье: цепляющее взгляд малиново-розовое, которое она одолжила у Карлотты лишь потому, что ее заготовленное, приглушенно-красное, случайно зацепилось краем за угол тумбочки для обуви в коридоре перед самым выходом, и зашить времени не оказалось. Может быть, если бы ее платье случайно не пришлось бы заменить на другое, более яркое и броское, то Джейк бы в этот день не заметил бы Эл.. И тогда в полароиде он не флиртовал бы с ней, Элинор не влюбилась бы, и ничего этого не было бы! Может, все действительно из-за случайно зацепившегося за тумбочку платья...

- Зеленые листья - это как то, другое платье, с Весеннего бала. Я тогда собирался тебя пригласить, но ты уже успела уйти с Флэймом танцевать, и я так с тобой в тот вечер и не заговорил.Элинор казалось, что она и правда умирает, ведь перед глазами буквально замелькали сотни кадров из других вероятных развитий событий. Если бы Джейк подошел на пару секунд раньше или Эл не поддалась бы Флэйму так легко, то в тот вечер Элинор танцевала бы с Джейком! И это больше были не просто размытые догадки с малой вероятностью: единственной причиной, почему Джейк вызывал у Эл неприязнь в школе, был его интерес к Магде но, если бы он пригласил на Весеннем балу Элинор танцевать, то это доказало бы, что планам он не угрожает, и.. Она влюбилась бы в Джейка еще тогда, и они уже давно были бы вместе. Полароид бы никогда не случился. Все было бы идеально! Но.. до этого "идеально" в тот день не хватило нескольких секунд. Сколько всего могло пойти иначе - и в любом варианте событий Элинор с Джейком могли быть счастливы вместе.. В любом варианте, кроме сегодняшней реальности.

- А белый..

"Прошу, перестань.. Не говори больше ничего!" -, мысленно взмолилась Элинор, из последних сил держась за благоразумие и самообладание. Эл до смерти хотела и одновременно не хотела слышать слов этого проклятого мальчишки, который случайно влюбил ее в себя настолько сильно.. Если она услышит еще хоть слово, то после этих 99% счастья навсегда лишить себя Джейка будет просто невыносимо! В голове билось лишь одно:"В любом варианте событий они с Джейком могли быть счастливы вместе.. В любом варианте, кроме этого".

Элинор хотела перебить его, заставить замолчать, чтобы не было так больно уходить, но ком в горле не дал этого сделать, и уже стекленеющими от сдерживаемых слез глазами Эл увидела, как ее любимый океанариумный Франкенштейн сделало к ней еще один шаг, глядя в глаза и сказав уже совсем тихо:

- Белый - это свитер, что был на тебе вчера. Вчера я понял, что ты мне не просто нравишься: я люблю тебя, Эль.

Контрольный выстрел в голову - и гаснущий свет.

Элинор, не в силах больше держаться за разум и думать трезво, дрожащим резким движением отодвинула в сторону руку Джейка, в которой тот держал букет цветов каштана, сделала шаг и обняла так сильно, как только могла, уткнувшись носом в плечо и закрыв глаза, чтобы не видеть этого ужасного мира, в котором из всех миллионов вариантов событий все вышло именно так, что быть безоговорочно-счастлива она не может. Мягкий зеленый свитер оказался намного лучше холодной куртки в том школьном холле.. И вот оно - очередное доказательство, что забыть те пятницы не выйдет. Никогда..

Джейк так и замер, не зная, значит ли все это, что он может обнять ее в ответ, а Эл повернула голову на бок: и так дышать из-за сдерживаемых слез было трудно, а попытка задохнуться в свитере не помогала. Хотя.. Если сейчас задохнуться в свитере, пахнущем теплом и кофе, то можно просто умереть в объятиях Джейка, и тогда можно не беспокоиться, что позже мысли о полароиде еще вернутся, следовательно это - шанс умереть счастливой, так ведь?.

- I'm sorry, но.. - Его голос прокатился вибрацией по ушам и покатился дальше мурашками по коже. - Это значит "да"?

- Почему.. - Из последних сил выдавила из себя Элинор, когда слезы уже не помещались в уголках глаз и вырвались наружу, охлаждая разгоряченное лицо на ветру. Джейк наклонил к ней голову, пытаясь расслышать, что она там пытается сказать. - Почему ты не подошел на несколько секунд раньше на Весеннем балу..

- Эй, Эль, ну ты из-за этого что ли? - Джейк обнял ее в ответ, крепко прижимая к себе и гладя по спине. - Знаешь, даже хорошо же, что я не успел подойти тогда.

- Что? - Элинор замерла, когда рыдание вот-вот уже собиралось вырваться из легких и подтолкнуть Эл в беспамятство от усталости и отчаяния.

- Не хочу слишком принижать себя прошлого, но.. Ты бы во мне разочаровалась, если бы мы встречались в школе: честно говоря, тогда ты мне просто нравилась потому, что красивая. - Вполне легко, будто просто размышляя, сказал Джейк. - Не думаю, что воспринимал бы эти отношения хоть немного серьезно, и поэтому ты бы во мне разочаровалась максимум через недельки три, и на данный момент я давно уже был бы твоим бывшим, а это так себе перспектива.

До Элинор не сразу дошел смысл услышанного из-за раскалывающейся головы, но когда это все же произошло, то слова Джейка оказались настолько неожиданными, что вся эта неразбериха и шум в голове остановились на секунду. Джейк был.. прав. Если бы такие же отношения, как были в полароиде, начались в реальности, то Элинор не могла бы перезапуском дня оправдывать неспособность этого мальчишки из параллельного испытывать к ней что-то серьезнее симпатии.

Эл все еще поверить не могла в новый ход своих мыслей, но в этот раз " что, если бы..?" вместо тяжелой печали и сожалений получило серьезный ответ: Джейк к этому времени давно уже был бы ее бывшим, и тогда она не подошла бы к нему на ярмарке, не узнала бы его заново и не влюбилась бы в уже более взрослую и достойную версию этого парня и никогда не услышала бы самое прекрасное и романтичное признание в любви о каком только могла подумать.. Надо же..

- Подожди, так я нравился тебе в школе что ли? - И снова голос отдался теплом в опустевшей голове..

- Нет. - Честно ответила Элинор, когда поняла, что слезы насовсем остановились, уже впитавшись в бесконечный мягкий зеленый свитер, который сейчас казался материей, из которой на треть состоял мир вокруг: вторая треть была из объятий, а третья - из голоса чуда в перьях..

- Жаль.. А почему подошла тогда, раз я - не какая-то твоя школьная любовь?

Эл уже хотела что-то ответить, как вдруг поняла: ответить.. нечего. И в этой пустоте снова прозвучало "что, если..?". Что, если бы она никогда не обратила внимания на Джейка в полароиде и не влюбилась бы там в него?. Подошла бы она к бывшему однокласснику из параллели, который, очень вероятно, все еще вызывал бы неприязнь, если бы Элинор не успела узнать его в той фотографии?.

"Ты бы даже не заметила его в толпе" -, сказала Лия, тоже ошарашенная этим открытием, а Эл задержала дыхание, боясь спугнуть или упустить мысль, которая показалась ей похожей на безмятежное солнце в последний день школы: если бы не ее разбитое полароидом сердце и все, что к нему привело, то Элинор никогда не подошла бы к Джейку и не узнала бы никогда парня, которого теперь любит до потери сознания и который ради нее пошел брать разрешение в мэрию лишь бы собрать букет, символизирующий все случайности, из которых состояла их история..

Неужели полароид.. был не зря?

Элинор немного отстранилась, чтобы посмотреть на Джейка, все еще до смерти боясь, что лучик надежды вновь угаснет, но в этот раз все те же темно-карие глаза, то же лицо и та же улыбка не вызвали глухой боли в сердце, на месте которой теперь оказалась медленно затягивающаяся пустота и тишина. Эл, не веря самой себе, улыбнулась, ответив на затянувшийся вопрос так тихо, что ее слова унес от Джейка ветер:

- Не знаю.. Случайно.

Элинор чувствовала, как груз с ее души медленно-медленно таял, становясь все ближе к исчезновению: ни один ее шаг, ни один выбор, ни одна секунда радости или слез, ни одна случайность не были зря.. Ничего и никогда не было зря..

"Если бы я надела другое платье в День Святого Валентина или если бы Джейк все же успел заговорить со мной до моего возвращения в Аурум, то мы сейчас не были бы здесь.. Или если бы я выбрала какое-то другое фото. Если бы по литературе был не комикс, а что-нибудь, с чем я справилась бы и без помощи гениального художника с мозгом золотой рыбки.. Если бы я не заметила его случайно в толпе.. Если бы Том не пролил кофе. Если бы он не был одет в толстовку их университета.. Если бы Джейк не взял с собой желтый шарф в этот раз.. Если бы я не разблокировала случайно чат там, в библиотеке.. Если бы я не спросила Джейка, почему он все же не заговорил со мной в школе, и так бы и не поняла ничего.." -, все это пронеслось в ее голове за несколько секунд яркими кадрами.. Подумать только: из всех миллионов теоретически-возможных вариантов Эл повезло оказаться именно в том одном-единственном, где они с Джейком могут быть вместе..

- Что? - Он наклонился еще немного, пытаясь хоть что-нибудь разобрать, но вместо того, чтобы повторить уже сказанное, Элинор вспомнила, что было кое-что намного более важное, что уже давно томилось в сердце и что Джейк должен был услышать как можно скорее, пока потерянное время не превратилось в очередное сожаление:

- Я тоже тебя люблю.

Немного привстав на носки туфелек и закрыв глаза, чтобы мир исчез, Эл медленно поцеловала Джейка. Груз вины из-за полароида и тяжесть на душе Элинор продолжали таять секунда за секундой под действием тепла его губ и немного прерывистого дыхания, и еще больше - от какой-то особой нежности, с которой Джейк потянулся к ней в ответ. Элинор не видела, но отчетливо чувствовала, как он пытается не улыбаться, чтобы не прерывать поцелуй. Неужели ее мальчик из параллельного класса счастлив и удивлен всему происходящему так же, как она сама?. От одной этой мысли по сердцу разливался теплый чай с тремя ложечками сахара: вот каково было знать, что тебя любят так же сильно, как любишь ты..

Минута за минутой - от тяжести на душе не осталось ничего, и на ее месте пустота медленно стягивалась, начиная излечивать себя, пока Джейк не отпустил Эл, когда воздух почему-то решил закончиться, будто они правда находились в каком-то слишком маленьком мире.

Открыв глаза и с какой-то потерянностью обнаружив, что они все еще стоят на мосту в парке и только сейчас снова ощутив холод вечернего ветра, Элинор снова обняла Джейка, будто он мог куда-то исчезнуть, если этого не сделать, и устало посмотрела через его плечо на парк, в конце которого взгляд зацепился за то самое кафе, где сейчас выступала Ребекка, и Эл тут же вспомнила о том, как вообще здесь оказалась.

Разочаровавшее ее мороженое с зефирками, потом еще мысли о факультете и будущем.. Черт.. Это немного спустило ее с небес ближе к земле, но Элинор настойчиво напомнила себе, что уже с одной дилеммой разобралась, а самое сложное - это начать. Правда, сейчас Эл еще немного в душевном беспорядке и сил больше нет решать слишком сложные вопросы, но.. Сегодня можно бы разобраться с вопросом поменьше.

- Джейк?

- М? - Еле слышно прозвучало что-то неопределенное над самым ее ухом, пробираясь под кожу неумолимыми мурашками, к которым, кажется, привыкнуть будет невозможно даже за миллион лет..

- Пойдем есть мороженое?