Глава 5.

   Кристина неслась сломя голову. Без оглядки бежала в неизвестность, летела со скоростью света. Она не останавливалась ни на секунду, убегая все дальше и дальше. Убегая от позора, от правды, от того, что уже случилось и от всего, что должно произойти. Юля еще долго кричала ей в след, но девушка слышала лишь пронзительный свист ветра и биение собственного сердца.

Она готова была убежать хоть на край Земли, потеряться, чтобы ее никто никогда не нашел.

В конце дороги виднелись дремучие заросли. Ровно там, где кончалась улица, начинался лес. Ни о чем не думая, Кристина бросилась прямиком в ту сторону.

Темная чаща, словно бездонное море, полностью ее поглотила. Кристина закружилась в калейдоскопе черных деревьев. Острые ветки, напоминающие скрюченные когтистые руки, царапали ей лицо и цеплялись за платье. Под ногами скрипели сухие опавшие листья. На мгновение Кристине показалось, что она бежит по гремящим костям.

Девушкой овладело отчаяние. Ее уже не волновали последствия, не терзала и не тревожила совесть. Она позволила себе с головой раствориться в этой удушающей безысходности, достигшей своего пика. Дошедшей до того состояния, когда пытаешься сделать все что угодно, хоть что-нибудь, чтобы заглушить душевную боль, беспощадно рвущую на куски.

Она боялась. Боялась остановится и вспомнить обо всем, что произошло. Начать рассуждать о своем никчемном, пустом и несбыточном будущем. Этот лес, эта возможность убежать от реальности, помогла ей забыться. И Кристине очень не хотелось вернуться к состоянию живого человека с мертвой душой.

Вскоре Кристина начала выдыхаться. Она все чаще проваливалась в ямы и подворачивала ноги. Девушка счесала руки и сбила колени в кровь, от чего бежать стало практически невозможно.

Какое-то время спустя у нее совсем не осталось сил. Кристина попыталась аккуратно остановится, но в один момент оступилась и повалилась на землю. Девушка вскрикнула. Превозмогая усталость и боль, она медленно поднялась на ноги и облокотилась о ближайшее дерево.

Ее внимание привлек яркий блеск. Кристина опустила глаза и увидела следующую картину: коробочка с драгоценным колье, которую девушка все это время несла в руке, упала на землю и разлетелась на части. Само украшение разбилось вдребезги, усыпав все вокруг бриллиантовыми осколками.

Кристина кинулась к ним и стала разъяренно втаптывать остатки роскоши в грязь.

- Ненавижу! – вырвалось у нее из груди.

Раздался душераздирающий крик, разорвавший в клочья лесную тишину.

Это был предел. Ее сердце до краев наполнилось болезненными чувствами. Кристина больше не могла все держать в себе, больше не могла быть стойкой и сильной. Здесь, в полном одиночестве, посреди глухого леса, где никто не увидит и не услышит, она наконец смогла ощутить себя слабой, дать волю своим эмоциям, которые так долго и упорно ото всех прятала.

Девушка разрыдалась. Слезы ручьем хлынули из глаз. Она вопила как сумасшедшая, проклиная весь белый свет. Носилась из стороны в сторону, размахивая руками. Это была вершина отчаяния, утянувшая ее в самую пучину. Кристина не могла остановится. Ее буквально разрывало на части. Канат, сдерживающий ее все это время, оборвался, и ей больше не было смысла держать себя в руках.

Она стала бить себя в грудь, рвать белоснежное платье, кричать так, словно ее насквозь пронзило копьем.

И снова вопль.

Еще и еще. Пока окончательно не охрип голос, и в легких не закончился воздух.

Кристина в очередной раз совершила глубокий порывистый вдох и пластом откинулась на толщенный ствол каштана. Девушка подняла голову. Каштан был гигантским. Его зеленая крона, казалось, касалась неба. Бескрайнего ночного неба, усеянного мириадами звезд.

Космос... Такой огромный. Трагедия Кристины лишь еле заметная пылинка в масштабах Галактики. Говорят, мы не безразличны Вселенной. Каждое наше действие, каждый шаг, даже самый незначительный выбор, зачастую влияет на все. И Она следит за нами, Она ведет нас по жизненному пути, обременяет трудностями или наоборот одаривает удачей. Так почему же по Ее воле, миллионы людей на нашей планете по-настоящему счастливы? Почему все они, а не Кристина? Чем она не заслужила счастья?

Девушка стала понемногу приходить в себя. Она больше не рыдала взахлеб, теперь лишь тихо всхлипывала. Кристина ощутила странную легкость. Впервые за последнее время ей удалось вдохнуть полной грудью. Стало по-настоящему легче.

Кристина сильнее прислонилась к дереву и расслабилась, прикрыв глаза. Как же хорошо! В этой первозданной тишине, наедине с природой. В месте, где не хочется думать ни о чем. Где все проблемы отступают, и приходит умиротворение, релаксия. Кристина вытерла слезы с лица и улыбнулась. Давно она не чувствовала себя так хорошо. Давно ей не было так спокойно и приятно.

На мгновение показалось, будто все ужасы, которое с ней приключились, всего лишь выдумка, чья-то коварная шутка. Но подсознательно она понимала, что это не так, что ей легче себя обмануть, чем принять неизбежное. Так может, лучше смириться? Может Вселенная знает, что делает? Может сейчас Кристина проиграет, но однажды придет и ее очередь быть победителем?

Впрочем, это было совсем неважно.

Кристина огляделась по сторонам. Она стояла посреди небольшой поляны - на маленьком островке, затерявшемся в нескончаемом океане деревьев. Массивные корни каштана, сплетясь, словно клубок змей, обвили поляну вдоль и поперек, будто защищая ее от всего остального леса.

Луна выплыла из-за туч. Давящая темнота отступила. Поляна утонула в нежно-голубом свете.

Кристина вдруг заметила что-то странное. Прямо в корнях дерева, в самой гуще мелькало какое-то свечение. Девушка аккуратно наклонилась, чтобы посмотреть.

Светлячки, словно крошечные фонарики, юрко сновали в самом низу. Они напоминали вечно странствующие звезды, сошедшие с неба и заплутавшие на Земле. Стоило Кристине сделать один неосторожный шаг, как целый рой этих удивительных насекомых взмыл в верх и закружился вокруг нее. Девушка ахнула от восхищения. Это было невероятно красиво. Она словно стояла под золотым дождем.

Пройдясь по поляне, Кристина увидела растущие буквально повсюду цветы. На тоненьких зеленых стебельках, с черно-желтой сердцевиной и нежными ярко-фиолетовыми лепестками. Красивейшие ночные фиалки. Они слегка подрагивали от ветра и изо всех сил тянулись к призрачному лунному диску, что даровал им жизнь. И как их можно было не заметить?

Чуть поодаль шумел ручеек. В свете луны он напоминал жилку серебряной крови, утекающей куда-то далеко. Кристина села на корточки и сделав «лодочку» из ладошек, окунула их в ручей. Затем она подняла руки и глотнула прохладной проточной воды. По ее спине пробежала дрожь.

Сейчас Кристина находилась в полной гармонии со своим телом, своими мыслями.

- Превосходно, - прошептала она.

Она была готова остаться здесь хоть на всю жизнь, совершенно одна, среди дикой природы.

Кристина расставила руки в стороны и глубоко вдохнула дурманящий запах леса. Ее легкие наполнились ароматом перегноя и древесины. Девушка кожей ощущала витающую в воздухе благодать.

Стал накрапывать дождик. Крупные капли срывались с неба и ударяясь о листья, скатывались на землю. Лес наполнился умиротворяющей шелестящей музыкой.

Чтобы не намокнуть, Кристина спряталась под ветки каштана. Хотя ее внешний вид, после пробежки, и без того оставлял желать лучшего. Девушка устроилась на одном из громоздких корней и закрыла глаза, вслушиваясь в мелодию дождя.

Кристина не знала сколько времени она так просидела, но ей было настолько хорошо, что не хотелось никуда уходить. А небо все плакало, одаривая землю горючими слезами.

Какое-то время спустя она даже начала проваливаться в сон, но заснуть полноценно так и не смогла.

Она вдруг широко распахнула глаза и резко вскочила на ноги. Кристина устремила свой ошарашенный взгляд в сторону леса. Девушка могла поклясться, что всего секунду назад слышала какой-то неразборчивый шум.

Кто-то притаился в кустах, рядом с поляной. Сидит и чего-то выжидает.

Кристина напряглась. Страх, взбудораживающей волной, поднялся от ног и до головы. Кто это может быть? До этого момента, у нее была непоколебимая уверенность в том, что в этих местах никто не водиться. Может ей это чудится? Может у нее галлюцинации на фоне усталости? Она стала часто моргать, но ничего не изменилось. Тайный гость все еще шелестел в кустах.

То, что произошло дальше, повергло ее в еще больший шок.

В темноте леса, словно две монеты, сверкнули золотые глаза. Кристина зажала рот рукой, чтобы не закричать.

После глаз показались острые, как кинжалы, клыки, за ними промелькнули клочки серой шерсти, а потом возникло и все остальное туловище.

Волк.

Кристина почти перестала дышать. Она остолбенела, в упор смотря на животное. От шока, девушка не могла сдвинуться с места. Ранее ей никогда не приходилось сталкиваться лицом к лицу с дикими зверями, и она просто не знала, как себя вести. Она видела их разве что на картинках.

Волк имел довольно массивное тело, широкую мохнатую грудь и мускулистые лапы. Он был настроен достаточно агрессивно. Зверь оскалился и угрожающе зарычал. Его рык напомнил глухое пыхтение автомобильного двигателя. Густая вязкая слюна стекала с подбородка. Он буквально гипнотизировал девушку своим взглядом, стоя всего в нескольких шагах от нее.

Оба замерли, пристально смотря друг на друга. Никто из них ни на что не решался.

Кристина побледнела. Ужас ледяными пальцами впился ей в позвоночник.

«Ну вот и все», - такова была первая мысль от этой неожиданной встречи, - «Настал мой смертный час».

Ей стало еще страшнее. Но не от грядущей печальной участи, не от бьющего тревогу, инстинкта самосохранения, а от осознания того, что она была совершенно не против. Ей уже нечего терять. Ее жизнь всего за одну ночь превратилась в кромешный ад, желания и заветные мечты были втоптаны в грязь, подобно бриллиантам с золотого колье. Сущность Кристины была раздавлена и загублена, уничтожена путем алчности и цинизма. А что есть человек с бьющимся сердцем и разлагающейся душой? Одна лишь пустая телесная оболочка, от которой девушка вожделела избавиться.

Так пускай зубы зверя помогут ей в этом! Завершат дело, начатое людьми.

- Давай, - прошипела она.

Волк навострил уши и насторожился.

- Вперед. Сделай это!

Кристина вновь находилась на грани срыва.

- Давай!

Волк отпрыгнул в сторону. Он как ошпаренный стал носиться вокруг.

Кристина завизжала, зажав уши ладонями. Она уже предвкушала тот самый момент, когда зверь беспощадно вопьется ей в плоть и растерзает на части.

Но к ее огорчению, у судьбы были другие планы.

Ни с того, ни с сего, волк снова встал как вкопанный. Он испуганными глазами посмотрел куда-то вдаль. В следующие мгновение, животное жалобно заскулило и убежало прочь. На всех скоростях рвануло обратно в лес.

Кристина долго не могла прийти в себя после такого потрясения. Зверя и след простыл, а ей все еще казалось, что он где-то поблизости. Ее трясло. Девушке понадобилось время, чтобы окончательно осознать, что она в безопасности.

Вот только... что могло его так напугать?

Кристина осмотрелась. Но ничего непонятного или подозрительного она не увидела. Волк убежал, и на поляне снова стало спокойно и тихо.

Неужели ей просто повезло? Но зачем? Зачем Вселенная дает шанс человеку, потерявшему все и ставшему никем? Разве это справедливо?

Кристина упала на землю. Горький ком подкатил к горлу, и она снова не сдержалась, снова заплакала. Не навзрыд, как до этого, но все с той же тяжелой невыносимой болью, все с тем же чувством отчаяния.

Дождь усилился. Он уже почти превратился в ливень.

А Кристина сидела посреди поляны, на сырой холодной земле и рыдала. Она не боялась ни намокнуть, ни заболеть. Ей уже было глубоко на себя наплевать.

В грязи, в порванном платье, с ноющим и израненным телом. Изорванная в клочья, выжженная дотла. Настолько никчемная, что не нужна даже смерти. Внутри нее шла непримиримая борьба, война между верой в то, что еще не все потеряно и желанием покорно пойти на поводу у обстоятельств.

Волк мог с легкостью разрешить этот конфликт, мог избавить Кристину от мук. Но этого не произошло, и теперь она была обречена до скончания века скорбить над могилой своих несбывшихся мечтаний.

Стремительные потоки воды высоченными стенами заключили ее в ловушку. Кристина промокла до нитки, от чего стала выглядеть еще более жалкой.

Но ливень вскоре закончился, прекратился также внезапно, как и начался. Тучи расступились, а небом снова завладели луна и звезды. На поляну опять опустилось умиротворение.

Кристина напоминала маленького беззащитного щенка, убежавшего из дому и не сумевшего найти обратную дорогу. Промокшая насквозь, девушка калачиком свернулась на влажной, пропахшей сыростью, траве. У нее совсем ничего не осталось. Тоненькие, как паутина, нити надежды, за которые она цеплялась из последних сил, оборвались.

Смысла что-то менять больше нет. Также, как и смысла пытаться... Смысла надеется...

Смысла жить...

- Может наконец остановишься?

Кристина вздрогнула. Что это было? Кажется, после сегодняшней ночи, чувство изумления станет для нее обыденным. Спокойный бархатный голос донесся до нее сквозь рой депрессивных мыслей.

Девушка приподнялась на локтях. В заплаканных глазах все расплывалось, и ей пришлось приложить усилия, чтобы сфокусировать взгляд.

Перед ней возникла, объятая полутьмой, загадочная фигура. Присмотревшись, Кристина сумела различить ее очертания.

Это была невысокая коренастая женщина. Молодая, ненамного старше Кристины. На ней виднелось слегка растрепанное невзрачное платье. Она имела довольно миловидную внешность. Шелковистые русые волосы плавно струились по широким плечам. Мягкие округлые черты делали ее лицо похожим на кукольное.

Но больше всего, внимание привлекла ее кожа. Пронизанная лунными лучами, она казалась прозрачной, словно из стекла, неистово-белой как мартовский снег. Незнакомка напоминала прекрасную речную нимфу из старинных сказаний и легенд. Она была неестественно бледной. Сошедшей, словно, со старой пленочной фотографии. Олицетворением ностальгии, давно забытых воспоминаний. Какого-то необъяснимого щемящего чувства, чего-то, что случилось однажды, но впредь никогда не произойдет.

- Что... вы... сказали? – промямлила Кристина.

- Я сказала, что тебе стоит остановиться, - незнакомка говорила все равно, что соловей исполнял свою песнь, размеренно и спокойно, но одновременно звонко и чисто.

Она сделала шаг вперед. В каждом ее движении, в каждом изгибе тела чувствовалась необычайная легкость. Женщина перемещалась так плавно и легко, словно совсем не касалась ногами земли, а парила в воздухе.

Кристина непонимающе уставилась на нее.

- Не строй из себя дурочку. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, - продолжала незнакомка. – Тебе самой не надоело ныть?

Кристина взбудоражилась. Непонимание тут же перекрыла злоба.

- Вы ничего обо мне не знаете.

- Нет, дорогая, ты глубоко ошибаешься. Я знаю о тебе все.

- Что? Вы даже представить себе не можете, что я пережила. Меня уничтожили, продали как скот, поломали мне жизнь и лишили всего, что я имела!

Кристина в любой момент могла опять разрыдаться.

Незнакомка смотрела на нее с каменным лицом, сохраняя полную невозмутимость.

- Ты трактуешь это так, как удобно тебе. Но, а что, если рассудить по-другому? Они выкопали тебе могилу, и ты позволила похоронить себя заживо.

- А что мне, по-вашему, нужно было сделать? Думаете так просто справится с давлением?

- Я не думаю, я знаю – если бы ты по-настоящему захотела, все сложилось бы иначе.

- Да что вы несете?!

Подпрыгнув, Кристина вскочила на ноги. Девушка озверела, казалась, она в любой момент была готова наброситься на незваную гостью. В то время, как ее собеседница прибывала в абсолютном спокойствии и не подавала никаких признаков агрессии.

- Взгляни... - полушепотом произнесла она.

Незнакомка кивком указала куда-то вниз. Задыхающаяся от гнева Кристина кое-как успокоилась и опустила голову.

Первое, что попало в поле зрения - руки. Слегка полноватые, все с той же прозрачной кожей. Опущенные по швам, как у бравого солдата. Ничего необычного. Вот только...

Кисти...

Их не было. Ни ладоней, ни пальцев. Лишь две зияющие гниющие раны, перевязанные грязными окровавленными бинтами.

Кристину словно прошибло током. В животе что-то неприятно скрутилось.

- Боже мой... - все, что она могла сказать в данной ситуации.

- Цена моей глупости, - пояснила женщина. – Мне было всего двадцать два. Ему - почти сорок. Он был первым в моей жизни мужчиной, который обратил на меня внимание, которому я по-настоящему понравилась, а я была молода и неопытна. Приняла симпатию за любовь. Без преувеличения была готова ради него на все. Поначалу все складывалось просто отлично. Он за мной ухаживал, дарил подарки. Когда он сделал мне предложение, я считала себя самым счастливым человеком на свете. Мы переехали сюда, в тихое уютное местечко, рядом с природой, подальше от суеты мегаполиса. Жили душа в душу.

Кристина с придыханием слушала свою собеседницу, с неподдельным интересом вникая в каждое слово.

- И что же дальше?

В глазах незнакомки промелькнула тоска.

- В один момент все изменилось. Наш первый Новый Год. Помню так, как будто это случилось вчера. Я готовила на кухне, а он вернулся домой после смены. Я почувствовала запах перегара еще в коридоре, но ничего не сказала. Я никогда не была контролером в этом плане и относилась к такому совершенно нормально. Да и повод был. Праздник, как ни крути. Тогда он впервые поднял на меня руку. Ему не понравилась моя одежда, и он разбил мне губу. На следующий день я, не раздумывая, собрала вещи и уехала к родителям. Он умолял меня вернуться, божился, что такого больше не повториться. И я как идиотка поверила. А потом это повторилось. Снова и снова...

Женщина нервно сглотнула.

- За губой последовала бровь, за бровью нога. А я все терпела. Прощала и жалела того, кто относился ко мне как к кусу мяса. Списывала на алкоголь и дурной характер. В какой-то момент для нас обоих это вошло в привычку, стало нормой. Я перестала понимать, что нахожусь в опасности. Все инстинкты самосохранения и здравый смысл сошли на нет. Он стал моей зависимостью. Я жила в кошмаре, из которого мне не хотелось выбираться. В нашу последнюю потасовку он схватил топор и...

Речь незнакомки оборвалась. Ей было тяжело об этом вспоминать.

- Меня можно было спасти, - спустя некоторое время она продолжила, - Но скорая приехала слишком поздно. Да и крови было потеряно много...

У Кристины сжалось сердце. Ей стало жалко эту несчастную женщину. Хотелось обнять ее, крепко прижать к себе и сказать, что все еще наладиться, все будет хорошо. Но что-то необъяснимое, какая-то внутренняя преграда не позволила ей это сделать.

- Это так ужасно, - начала девушка.

- Вот только не надо жалости.

Кристина сникла.

- Мне уже не помочь, - незнакомку захлестнуло отчаяние. - Я опустила руки, сдалась в тот самый момент, когда все могла изменить. А теперь обречена на вечные муки из-за того, что так и не осмелилась сделать. Я не хочу...

Она посмотрела Кристине прямо в глаза. Так, словно хотела разглядеть там что-то особенное, словно верила, что огонь в зрачках девушки загорится вновь, полыхнет ярче, чем когда-либо.

Но нет... Там был лишь холод и непросветная тьма.

- Не хочу, чтобы ты совершила ту же ошибку. Поверь, у тебя еще есть шанс. Хоть ты и сделала все, чтобы убедить себя в обратном.

- Я не верю в это, - призналась Кристина. – Все что я могу сделать, это сбежать. Купить билет в один конец и начать все заново. Но меня могут найти. Да и куда я уеду?

- Убежать от проблемы, не тоже самое, что решить ее.

- Что мне тогда делать?

На несколько секунд Кристина невольно абстрагировалась от происходящего. Все вдруг отошло на второй план, стало чем-то ненужным, лишним элементом, не имеющим никакого значения. Важно было лишь то, что происходило в данную секунду. Момент, что может длиться всего один миг, а может растянуться до бесконечности.

Только эта ночь... Только лес... Эта женщина... И больше ничего.

Остальное внезапно утратило весь свой смысл, обесценилось, не стоя теперь и ломанного гроша. Мир сузился до размеров маленькой полянки с растущим по средине исполинским каштаном, под которым стояло лишь двое: две женщины, пленницы обстоятельств, что не сумели поплыть против течения. Одна уже давно утонула в морской пучине, а другая, не смотря не на что, все еще могла причалить к берегу.

- Вот дерьмо, не правда ли? – тяжко вздохнула незнакомка.

- Что именно?

- Нам с детства говорят, что все в нашей жизни зависит только от нас. Все, что с нами происходит – последствие наших же действий. Все имеет логическую цепочку, свою последовательность. Мы можем как построить, так и разрушить в момент. Мы – сами творцы своей жизни. Художники, каждый из которых сам выбирает, какими красками нарисовать картину. Да... В этом что-то есть. Но это лишь часть правды, вершина айсберга. Нас с детства учат прогибаться под обстоятельствами. Иногда случаются вещи, которые никак от нас не зависят, на которые мы не можем повлиять. И что же делать тогда? Пустить все на самотек? Конечно можно, но легкий путь не значит правильный. Мы всегда можем всех переиграть. Обвести вокруг пальца и повернуть счет игры в свою пользу. Пускай придется пойти на радикальные поступки. Но что, если это и есть цена победы?

Кристина не знала, что сказать. Она окончательно запуталась. В происходящем, в своих мыслях.

- Я не понимаю, - ответила девушка.

Незнакомка расплылась в самодовольной ухмылке.

- Поймешь, когда придет время.

Кристина недовольно закатила глаза.

Может хватит уже говорить загадками? Я так скоро с ума сойду.

- Ладно, мне пора уходить.

Женщина встрепенулась, словно вспомнила о чем-то важном. Она суетливо огляделась по сторонам, будто проверяя, нет ли кого поблизости.

- Помни... Всегда можно переиграть...

Слова незнакомки утонули во внезапном порыве ветра, но Кристина все равно расслышала то, что она сказала. Девушка хотела ответить, но не успела она и глазом моргнуть, как загадочная дама исчезла.