Глава 13. Предсказанная гибель

Последний час перед предвиденной встречей с давней знакомой и по совместительству одним из злейших врагов, наша тесная команда провела очень плодотворно. Зелье у нас есть, спокойненько так почивает на столике, и единственный нерешенный вопрос – его непосредственная доставка в организмы членов совета. И тут, очередная гениальная догадка пронзила мой не менее гениальный мозг (вот бы Лукас сейчас зашелся хохотом). Внезапно я вспомнила, как в прошлый раз в комнату совета маги Земли приносили напитки и легкую еду, и следующее предложение вырвалось само собой.

– Это может сделать Рани, – произнесла я, найдя девушку глазами. – Они не обращают особого внимания на магов или колдуний, обслуживающих их, поэтому уверена твое присутствие не вызовет много вопросов.

– Не плохая идея, – к своему же огромному удивлению поддержал меня Лукас. – Таким образом, ты не только доставишь им зелье, но и сама же подмешаешь.

– Только если обеспечите мне пару минут наедине со стаканами, – кивнула Рани. – Тогда, думаю, это не составит особого труда.

– Решено, – довольно хлопнула в ладоши Акира. – Сейчас же организую тебе форму мага Земли, и постараюсь провести к остальным как можно незаметней, а потом отвлеку их внимание, чтобы ты успела подлить зелье в напитки.

– Мне идти с вами? – переспросила Ранисия, вставая с кресла.

– Думаю, так будет лучше, – согласилась Акира и тоже направилась к двери. – А вы...

При этом обращении, Исток Земли вскинула брови и сомнительно взглянула на меня и Лукаса.

– А вы держите себя в руках... каждый в своих, – наконец, договорила строгая мамочка и, выходя, громко закрыла за собой дверь.

В этот самый неловкий момент наступила глухая непробудная тишина. Умеют же люди одной репликой натянуть атмосферу настолько, что, кажись, скажи кто-то хоть слово и все пространство вокруг нас заполонят чркие фейерверки.

– Будь осторожна, ладно? – даже не взглянув в мою сторону, довольно невнятно пробубнил Исток Воздуха. – Если она окажется там, первым на кого она нападет, будешь именно ты, поэтому...

– Я поняла, – так же неуверенно кивнула в ответ. – Черт, забыла!

Слишком уж не к месту воскликнула я последнюю фразу. Резко подняв на меня убийственный взгляд, да именно так время от времени щедрый Лукас смотрел на мо худощавую тушку, Исток Воздуха жестом призвал к продолжению.

– Мы не пригласили Блуждающего Пророка, – наконец произнесла я. – В тот раз она тоже присутствовала...

– Не верю своим ушам, – голос мага более походил на рычание с легкой примесью злорадства. – Ты усомнилась в ней?

– Не то чтобы усомнилась, просто страхуюсь, – и смотреть на парня не нужно, голос сам собой выдает насмешку.

– Что с тобой происходит, детка? – «детка»? этот парень только что придумал мне ласкательно-унизительное прозвище? – С каждой минутой, кажешься все умней и разумней.

– Черт, Лукас, – раздраженно буркнула я, – тебе комплименты в принципе знакомы?

– Знакомы, – кивнул тот, вальяжно прохаживаясь по комнате. – Но тебе делаю впервые.

– Ну, скажем так, – притворно хмыкнула я. – Потренируйся еще, возможно тогда хоть немного твои подколки станут походить на благопристойные комплименты.

Вернувшись спустя час, Акира спешно направилась к школе магии, где в полном сборе нас нас уже ждали члены совета. Как не странно, но как только мы вошли в комнату и благополучно заняли свои места за круглым столом, дверь настежь отворилась и ровным уверенным шагом в помещение вошла фигура в черном балахоне.

– Думаю, вы хотели видеть меня здесь, Исток Огня, – спокойно произнесла Блуждающий Пророк, садясь на прежнее место.

Все что могла, это кивнуть, не произнося ни единого звука. Я прекрасно осознавала, что провидица наверняка знала о моем непосредственном сомнении на ее счет, но несмотря ни на что осталась благодарна ей за демонстрацию своей неподдельной преданности.

Минуту спустя в зал вошли те самые колдуньи с напитками, среди них была и Ранисия, которая, не смотря на свой экзотичный вид среди азиатских красавиц, вела себя очень правдоподобно и уверенно. Аккуратно расставив напитки перед каждым членом совета, девушки тут же исчезли за дверью.

– Позвольте спросить, Исток Земли, – непринужденно, но весьма обеспокоенно начал Мастер. – Что такое срочное заставило снова собрать всех присутствующих?

– И меня в том числе? – с хитрой, вызывающей улыбкой добавил Джеро сан. – Не вы ли так великодушно грозили мне закрыть навеки ход в совет?

– Ваше навеки произойдет немного позже, - если раньше Акире прекрасно удавалось игнорировать шпильки хитрица, то с недавних пор терпение колдуньи граничило с непозволительным. – Вы здес, чтобы начать подготовку к войне с темной магией, – уверено продолжала колдунья. – Ведь с уверенностью могу утверждать, что она вот-вот начнется.

– Что? – в глазах старейшин, Мастера, но отнюдь ни Джеро сана появился искренний испуг. – Как?

– После того, как вытянули правду из памяти мага Земли, мы убедились в истинных намереньях темной магии; если не остановим ее сейчас, то потеряем многих собратьев.

– Что же такого вы узнали? – вдруг спросил Джеро сан, не отрывая пристрастного взгляда от Акиры. – Кого преследуют?

– Что вы имеете в виду? – вот теперь я уверенна на все сто, этот маг точно что-то знает и я хочу знать что именно!

– Темная магия должна охотиться за кем-то или же чем-то, логично же, – должна признать, играть в святую невинность Джеро сан умел искусно. – И сейчас в этих краях вас трое, а значит, сложив одно к одному, мы приходим к тяжелейшему умозаключении, что вы можете ее заинтересовать. Но чисто теоретически Исток Воздуха, а точнее его неполная магия, зло не интересует, а вот вы, Исток Огня и вы, сверх многоуважаемый Исток Земли, как раз в ее неповторимом вкусе, не так ли?

– Не важно, кому она грозит, главное защита, – поспешно ответила Акира, понимая, что если опасность грозит мне, маги Земли захотят, хоть и невольно но избавиться от меня.

Все, дальше ждать опасно. Во что бы то ни стало необходимо заставить присутствующих наконец попасть под действие зеленоватого зелья. Но как призвать их к активности? Ведь не скажешь просто «давайте выпьем за...». И почему никто из нас не позаботился об этой части плана?

Хотите верьте, хотите нет, а помощь пришла от туда от куда не ждали. Словно прочитав мои мысли, именно с банальным тостом за здоровье Истоков испить из кубков призвал сам Джеро сан; как и прежде его хитрый взгляд неотрывно следил за реакцией Акиры.

– Почему ничего не происходит? – сквозь зубы прошептала я, понимая, что какая-то часть нашего замысла полетела в тартар. – Может требуется заклятие?

– Какое? – таким же способом, но более раздраженным прошептал Исток Воздуха в ответ. – Если есть подходящее на уме, то прошу, не стесняйся.

Понятное дело подходящего заклятия под рукой не было, кто знает, что может превзойти древнюю магию. В тихой прострации мы просидели примерно минут пять-десять, ожидая разоблачения в любой миг. Но вскоре наше заостренное внимание острым взором замечено все теми же присутствующими за круглым столом.

– Что-то не так Исток? – обратился к Акире Мастер. – Вы выглядите не важно.

– Я и чувствую себя так же, – выдохнула Исток Земли, и одним четким движением руки заставила дверь магическим способом запереться на затвор. – Думаю, очевидно, что среди нас ее нет.

Последняя реплика Акиры сказана исключительно мне и Лукасу, на что одновременно, прекрасно осознавая правоту колдуньи, утвердительно кивнули в ответ.

– Пожалуй, мы должны вам кое-что рассказать, – обратив взор к старейшинам, начала Акира командным тоном. – Дело в том, что приглашая всех вас на сегодняшний совет, мы подозревали одного из вас... точнее, умали, что один из вас – это та самая темная магия, о которой говорил Блуждающий Пророк.

– Так вы знаете, кто это? – немного испуганным голосом уточнил старейшина.

– Черная колдунья, приверженица Мастера Воздуха, – продолжила Акира. – Та самая, которая еще полгода назад угрожала магии Огня.

– От куда вам известно? – удивился и в то же время ужаснулся Мастер Земли.

Теперь то от долгих экскурсов в прошлое не обойтись! Как по команде, мы с Акирой одновременно окунулись в продолжительные объяснения, пытаясь донести истинные пути получения столь важнной информации. Все члены совета поочередно глазели то на меня, то на Лукаса, то на их собственного Истока. И кажись, единственный, кто казался, абсолютно непроницаемо спокойным был Джеро сан.

– Так вот почему подозревали именно одного из нас, – произнес Мастер, наконец осознав логику действий. – А вы уверены, что ее среди нас все же нет? Может, есть способ заставить ее проявиться?

– Нет надобности, – хмыкнул Джеро сан. – Они уже проверили, не так ли?

– Вам то от куда об этом знать? – не отводя от колдуна заинтересованного взгляда, с подозрением спросила я.

– Ох, милый и наивный Исток Огня, не просто же так вы втроем в лесу бродили, – снова хмыкнул маг, уверенно поднимаясь с места. – Вы ходили к колодцу чистой магии и получили от него некое особое зельеце, которое, в данный момент, находиться внутри нас всех. Да-да, многоуважаемая Акира сан, вы открытая книга!

На лице Истока Земли в тот момент появилась совершенно не свойственная ей гримаса; чистой воды злость и ярость, заставили меня н всякий случай немного отодвинуться в сторону Лукаса.

– Исток, – заговорил Мастер. – Вы не можете пользоваться магией предков без согласия всех членов совета. Это старинное правило, как и старинная магия.

– Я знаю, – теперь уже Акира стоит на ногах, чувствуя непреодолимый гнев. – Но оценивая ситуацию, в которой оказались, подозревая членов совета, я просто не могла никому сказать...

– Так или иначе, темной колдуньи среди нас нет, – ответил иной старейшина. – Мы все остались при своем обличии, а значит, вы ошиблись, в очередной раз...

– Все правильно, но... не совсем, – кто бы подумал, что самовлюбленный, дико саркастичный Джеро сан внезапно окажется на нашей стороне. – Наш блистательный Исток не совсем не прав...

– О чем вы? – и к собственному удивлению Акира схватилась за его слова, как за спасательный круг.

– О том, что здесь не все члены, присутствующие на предыдущем совете, вы не находите? – хитро улыбнулся Джеро сан, послав тем самым Акире очередной завуалированный сигнал. – Вы не находите, что в этой комнате не кого-то хватает еще?

Как по команде колдуны начали усиленно искать глазами пустое место или отсутствующее лицо и лишь после того, как Блуждающий Пророк скинула капюшон с головы и уверенно посмотрела мне в глаза, я поняла, о ком собственно говорил Джеро сан.

– Пророк Земли, – произнесла я. – Вот кого не хватает!

– Ну, надо же, – в очередной раз удивленно ухмыльнулся Джеро сан. – Исток Огня, вы поражаете с каждой минутой все больше и больше!

– Не вас одного, – буркнул Лукас не менее самоуверенно.

– Нет! Я не верю, – в свою очередь активно замотала головой Акира и, подпрыгнув со стула, целенаправленно понеслась к двери.

– Исток..., – попытался остановить ее Джеро сан, но озверевшая Акира уже успела исчезнуть из виду.

Не тратя зря драгоценное время, Лукас, я и Джеро сан последовали за спятившей колдуньей. Видимо, не веря услышанному, Истоком Земли решила на собственные глаза убедиться в неверности собственного Пророка. Не мне ее винить, узнай я подобную вещь, рвала и метала бы покруче урагана

– Акира, это не разумно, возьми себя в руки! – на этот раз образумить Исток попыталась я, но на девушку с бокалом зелья в руке ничего не действовало. – Мы только выдадим себя, возможно, он уже в бегах!

Полнейшее безумие. Мало того, что Исток Земли дошла до ручки, так еще на полпути к Пророку небо затянуло грозовыми тучами и вдалеке раздался устрашающий раскат грома. В один из тех малоприятных мгновений, я мельком взглянула на Лукаса и обомлела. Могло ли его лицо на самом деле излучать страх, невероятное волнение?

– Стойте! – что руководствовало мной в тот миг тяжело сказать, но как бы там ни было, я чувствовала, что поступаю правильно. – Что с тобой?

– О чем ты? – попытался уйти от ответа Лукас. – Я...

– Видели бы вы свое лицо, Исток, – ухмыльнулся Джеро сан в своей обычной манере. – Вам ведь наверняка что-то известно?

Момент истины настал. Ошеломленный Лукас довольно долгое время смотрел на меня, потом кое-как отвел взгляд в сторону, взъерошил и без того растрепанные светлые волосы одной рукой, глубоко выдохнул и наконец нехотя произнес:

– По-моему это я предупредил Пророка о том, что один из членов совета предатель.

– Что?! – от кого угодно ждала подвоха, но только не от него! – Каким образом?

– Сны, – просто ответил Лукас. – Пророк являлся мне во снах, несколько раз и он... Это он предупредил о Белинде и о том, кто ей собственно нужен...

– Значит бесполезно идти к нему, или к ней, кем бы этот Пророк не являлся, – пожал плечами Джеро сан. – Там его скорей всего нет.

– Мне все равно! – бросила Акира и снова быстрым шагом направилась в сад.

– Потом поговорим об этом, – предупреждающе крикнула я Лукасу и вновь погналась за Истоком Земли; пусть даже не думает, что самодеятельность такого рода так просто сойдет ему с рук.

Спустя пару минут мы оказались у хорошо известного мне дома. Это же хижина Ичиро сана! И почему Лукас удивлен не меньше моего?!

– Почему мы здесь? – в полголоса спросила я у Джеро сана, и узрев насмешливое выражение лица, тут же осознала собственную глупость.

– Мы вроде направлялись к Пророку Земли, – пожал он плечами и ухмыльнулся.

– Ичиро сан, Пророк? – мои брови вмиг образовали удивленный овал.

– Это одно из его воплощений, – утвердительно кивнул Джеро сан и, сделав небольшой шаг вперед, придвинулся немного ближе к Акире.

На удивление присутствующих из дома легкой неспешной походкой по первому зову Истока вышел тот же маг, что и прежде и без единого слова, взяв бокал из рук Акиры, залпом выпил его содержимое. Еще минуту мы с замиранием сердца ожидали увидеть перед собой Белинду, но ничего не происходило. Провидец остался в своем знакомом обличии.

– Вы закончили? – сердито произнес настоящий Пророк Земли. – Вы усомнились во мне Исток...

– Я не могла иначе, – стыдливо ответила Акира, не зная, что теперь думать. – Вы ведь были на совете в прошлый раз, теперь...

– Нет, – повергая нас в оцепенение, громыхнул Пророк.

– Как нет? – не придерживаясь норм приличия, к магу обратилась я.

– Меня там не было, была только она, – спокойно ответил провидец, бросая ответ исключительно мне. – Уж кому-кому, а вам об этом известно, Исток Огня.

Ты глупая, слепая курица Элизабет Стэнли! Я ведь посещала Ичиро сана после совета, кому как не мне знать, что именно этого старичка на собрании быть не могло!

– Это правда, – тихо подтвердила я. – Вас там не было.

– Вы являлись мне во снах? – спросил Лукас, заранее предвкушая нежелательный ответ.

– Нет, Исток Воздуха, это тоже была она.

– Но почему вы раньше не... – начала я, как Пророк перебил меня.

– Вы и сами знаете почему, Исток Огня, – громыхнул тот. – Я говорю лишь то, что не изменит ход бытия к худшему и непоправимому. Меня на много больше интересует равновесие стихий и спокойствие в мире магии и людей, чем то, что погибнет один или два мага. Возможно, звучит не правильно, но уж такова правда.

– Значит, эта чокнутая ведьма, просто играла с нами с самого начала, заставляя подозревать своих же магов, не доверять им, и тем самым сеяла смуту в сердцах колдунов – ухмыльнулся Джеро сан. – Умная чертовка!

– Будьте осторожны, – загадочно произнес Ичиро сан, - Не забывайте о том, что я вам говорил, Исток Огня. Не бросайтесь в омут с головой... сейчас...

Не успел Пророк Земли договорить, как Сад пронзил отчаянный женский крик. Что-то ужасное, жуткое произошло и это что-то сковало мое нутро в один тугой и прочный шар страха. Все присутствующие, включая Ичиро сана, не теряя ценных минут, тут же направились к источнику воплей. Как только приблизились к месту происшествия, нашему взгляду открылась воистину непостижимая картина. У дерева сакуры с каменным, бледным лицом лежала Блуждающий Пророк; в груди, медленно истекающей алой кровью торчал серебряным ножом.

Черт возьми, она умирала. Женщина, которой обязана многим, умирала и я не знака как помочь! Не дожидаясь действия остальных, я лихорадочно, грубо расталкивая столпившихся вокруг ее тел магов, подбежала к Провидице и аккуратно, будто боясь навредить ее больше, подхватила ее голову.

– Что произошло?! – со слезами на глазах прошептала я. – Кто это сделал?!

– Она...не одна, – глаза в глаза, мертвенно синие губы несвязно двигались, будто желая рассказать как можно больше правды.

– О чем вы? – больше нет сил сдерживаться, слезы сами собой катились по раскрасневшимся щекам.

– Их много, моя девочка, я видела... Они превышают количество магов... всех магов... Вы проиграете, если только...

– Если что?! – пытаясь выспросить ее, я предусмотрительно приблизила лицо поближе. – Что поможет?

– Жертва... в конце...

Почему так устроен мир? Почему достойные продолжать существование уходят из жизни первыми? Почему именно сейчас, колдунья, оберегавшая меня часом получше собственного Пророка, безжизненно обмякла в моих руках?

Да, я не желала признавать очевидную правду, я призывала магов немедленно помочь Блуждающему Пророку, оживить ее, да просто сделать хоть что-то, но они отрицательно мотали головой.

Это моя вина! Я привела ее сюда, я просила у нее помощи и именно я стала причиной ее смерти!

– Черт, – бросила я и попыталась самостоятельно поднять провидицу.

– Позвольте нам, – маги Земли, аккуратно отодвинув меня в сторону, быстро забрали тело Блуждающего Пророка; все, что я чувствовала - это пустота внутри.

– Эльза, – позвал голос позади меня. – Пойдем, нужно идти!

– Я ничего не изменила, – отрешенно бормотала я. – Она предупреждала меня, а я лишь...

Я взглянула на Лукаса, упрямо тащившего меня за руку обратно в дом Акиры. Блуждающий Пророк права, я была ослеплена им в то время, как должна была предвидеть утрату.

– Расскажи все, что она тебе говорила, – приказным тоном произнесла я, по пути к дому Акиры.

– Давай доберемся, до дома и там...

– Я сказала, расскажи все, что тебе сказала твоя ведьма! – на этот раз город Нара услышал мой неподдельный разгневанный крик.

Поняв, что успокоить меня можно лишь ответив на вопрос, Исток Воздуха быстро отпустил мою руку и уверенно поднял свой взор. Конечно он прекрасно понимал, что напортачил, выложил Беллинде правду, подставил под удар Блуждающего Пророка... Но поздно жалеть...

– Она показала твою смерть, – тихо начал колдун. – Свой собственный приход и то, что пришла за мной. На совете заставила заглянуть в память магов, потом я рассказал ей о Блуждающем Пророке и про то, что предатель один из членов совета...

Пока Исток говорил, слезы непроизвольно ручьями лились из глаз. Я не знала, что делать, как реагировать. Все, что горело внутри – это необоснованная, или точнее целенаправленная ярость, желание всеми силами искоренить злость. Не обдумывая последовательность действий, я подбежала к магу как можно ближе и со свей силы пнула Лукаса кулаками в грудь.

– Провидица погибла из-за тебя! – я чудесно понимала, что обвиняла слишком рьяно, но боль и обида за то, что все это время именно Блуждающий Пророк и я были порицаемы им, в то время, как именно Лукас сливал информацию, добытую нами таким трудом, сводили меня с ума.

– Я и без тебя понимаю, что стал ее игрушкой...

– Да, ты всегда ею был, – не желая слышать оправдания, пренебрежительно рыкнула я. – И всегда будешь! Вы стоите друг друга!

– Эльза, – попытался остановить меня Исток Воздуха, но тщетны попытки остановить разбушевавшуюся девушку; не обратив внимания ни на опустошенное выражение его лица, ни на безысходность, я направилась к дому Акиры, не желая больше никогда слушать бред, слетающий с губ мага.

Все, абсолютно все, что сделали для победы, пало прахом со смертью Пророка. Мои, казалось бы, идеальные ходы с легкостью прочитаны, но, не смотря на ошибки, сдаваться я не собиралась.

Даже тогда, когда, кажется, что выхода нет, впереди непробудная тьма, а сердце трепещет от страха, в душе всегда горит маленький, слабый, но невероятный яркий огонек – огонек верной надежды...