Глава 8. Совет Земли

Время всегда летит быстро, когда душа отчаянно желает замедления. Совет Земли вот-вот начнется, волнение в душе лишь нарастает, сердце быстро колотиться. С чего бы? Я ведь не раз присутствовала на подобного рода мероприятиях, хотя и устраивала их моя стихия. В голове непрерывным потоком звучали слова Пророка – «Кто-то умрет». Ну и как тут найти покой?

Как и обещала накануне, внутренне приготовив себя к новой очередной опасной гонке, я целенаправленно отправилась к покоям Блуждающего Пророка. Не важно, что думаю другие, кем ее считают, знаю одно – эта колдунья мне жизненно необходима. Но не успев даже постучаться, женщина внезапно отворила передо мной дверь и молча вышла на встречу.

– Приветствую, Вас, – произнесла колдунья, приклоняя голову в знак почтения.

– Вы готовы идти...

– Как и обещала, – не дав мне даже закончить, с готовностью кивнула Пророк. – Нас уже ждут, я полагаю.

Некоторое время медленной, но уверенной ходьбы, ни я ни колдунья не проронили ни слова. По дороге к школе земной стихии мы своевременно встретили Акиру в сопровождении стаи волков и откровенно каменное выражение Истока Воздуха размеренно семенящего рядом с ней. Теперь точно не заблудимся.

– Приветствую, вас, – подойдя в плотную, тут же приклонила голову Блуждающий Пророк. – Спасибо, что позволили присутствовать на совете.

– Спасибо, что приняли приглашение, – соответствовала правилам этикета Акира.

И вновь неловкая тишина. Даже не смотря на редкие попытки Акиры начать беседу, ни Пророк, ни тем более Лукас принять участие в ней особого желания не изъявили.

В таком составе мы уверенно приближались к школе Истока Земли. Глупо скрывать, что невольно пыталась сравнить величие школы Огня и Земли. Подсознательно хотелось знать, какая из построек лучше, кокой сад краше, увидеть мельчайшие различия.

И вот перед нами он, местонахождение то же, разнообразие цветовой гаммы (хотя привилегия все же отдавалась зеленому), красивые хитросплетение деревьев.

- Это ведь тот самый сад? – глупо спрашивать, ответ ведь перед глазами.

Видимо лишь глупые вопросы в силе вернуть улыбку на лицо Истока Воздуха. Ведь стоило мне спросить очевидное, он прыснул и искривил губы в ироничной ухмылке.

– Да, – не смотря ни на что, легко и непринужденно ответила колдунья с улыбкой на лице. – Он прекрасен, как и тот, что расположен у школы Огня.

Ну конечно, я и забыла, что Акира за недолгое пребывание на моей земле успела рассмотреть все и вся в замке и окрестностях. Значит отлично поняла к чему вообще мои «глупые» вопросы.

– А мы могли бы пройтись там? Сейчас? – робко предложила я и совершенно точно услышала очередное отчетливое неодобрительное фырканье со стороны Лукаса. – Я бы так хотела взглянуть на него.

– Думаю, мы могли бы пройтись к школе тем путем. Выйдет немного дольше, но уверенна, и намного приятней тоже.

Ура, я ликую и если честно, едва сдержалась чтобы повернуться и скорчить магу удовлетворенную рожицу. Хотя прекрасно знала, он и так чувствует раздражение.

И вот мы у входа в чудные тропические владения Земли. Даже начиная с арки, украшенной плетеными экзотическими растениями, поняла, что сейчас попаду в сказу не хуже той, что жила в Стерлинге.

– Вот собственно и он, – указала Акира на то, что находилось за зеленой аркой, – Terra Floralia, Земной Цветочный Сад.

Больше слов не требовалось. Глаза в ту же секунду загорелись в ожидании очередного магического чуда, а ноги в свою очередь сами несли вперед, не давая шанса мозгу хотя бы для приличия попытаться скрыть глупую улыбку удовлетворения. Всего несколько минут и арка позади, перед глазами буйство красок и неисчисляемое множество разнообразных растений. Я шла бок обок с Истоком Земли, совершенно не требуя лишних слов или указаний, и колдунья, словно чувствуя внутреннее желание, молча улыбаясь, просто направляла меня в правильное русло.

Нужно быть слепой или попросту безразличной дабы не понять очевидного – сад Истока Земли отлично сохранившийся образец райского уголка, чей облик обязан напоминать о чистоте. Непревзойденный рай буддистов. Чего здесь только не было: заимствованные у природы элементы – деревья и горы вне сада, камни, искусно образовавшие островки и скалистые берега, небольшой водопад, извилистый ручеек, пруд и нависающие ветви деревьев. Можно бесконечно воспевать богатства Земли, но совершенно бесполезно описывать те непревзойденные ощущения, когда ты воочию сталкиваешься с этим чудом света!

Вот таким образом, полностью поглощенная окружением, я даже не заметила как быстро и неожиданно мы вышли к милому деревянному мосту или лучше сказать каскаду мостов. Они зигзагом вились по берегу небольшой реки словно давая возможность прохожему насладиться красотой открывающегося вида.

– Скажи что нам туда, – молящим взглядом произнесла я, наверняка зная, что колдунья не сможет отказать.

И я ликую! Акира улыбнулась и, не изменяя себе, молча повела меня в направлении чудо каскада. Легкая плавь, цветущие лотосы, едва ощутимый ветерок – восторг, не иначе. И как такое возможно, вроде все идентично, что в Огненном саду, что в Земнов, но в то же время исполнения и чувства совершенно иные. Я правда не могла найти логичного объяснения! Хотя по правде и не особо искала.

Но мы все шли дальше и дальше, постепенно углубляясь в недра Земного Сада. Я знала, что не одна наслаждалась красотой Нара, столь экзотическое чудо нашли увлекательным абсолютно все присутствующие и даже сверх скептически настроенный Исток Воздуха. Как бы тщательно не пытался скрыть улыбку, она то и дело неосознанно появлялась на холодном довольном лице.

Перейдя реку, целенаправленно зашагали по алее вверх некрутого склона. У ног то и дело возникали незнакомые мне растения и дабы не упустить шанс, я временами, почти незаметно наклонялась и по возможности детально рассматривала флору вблизи. Дали бы мне разрешение, я бы не медля собрала бы букет, но не имея дозволения хозяйки, зудящие руки предусмотрительно прятала за спину.

Как только вышли из очередного зеленого оазиса Земного Сада, мы снова оказались лицом к лицу с очередной небольшой рекой, хотя возможно это своего рода ручей, устремленный к небольшой постройке в неизменном японском стиле.

– Ичиро Сан, – предупредила Акира полушепотом, - Он охраняет Сад и ухаживает за ним, кудесник своего дела.

Ичиро сан склонил голову три раза, тем самым приветствуя тройную силу Истоков. Странно, в Огненном Саду растениями занимался сам Мастер. Наверное, у каждого свой подход. Так или иначе, я абсолютно согласна с Акирой, Ичиро Сан отлично постарался, его творение выше всяких земных похвал.

Не долго думая, колдун пригласил нас внутрь своего жилища, но так как время пожимало Акира вежливо поблагодарила за приглашение и пообещала зайти но уже на обратном пути. Видимо со стороны Истока грубо отказываться от приглашения верноподданного.

Чем ближе мы приближались к школе Мастера Земли, тем протоптанными казались тропинки. Еще несколько долгих минут Акира рьяно показывала интересные, чудесные места Земного Сада, но вскоре предложила направиться прямиком к школе, пришло то самое время встречи с прекрасным.

– Исток, – учтиво приклонил голову Мастер Земли, приветствуя нас у парадной двери школы. – Мы готовы начинать.

После Акиры, Мастер Земли также поприветствовал меня, а спустя миг повторил схожее движение перед Лукасом. Вскоре наконец войдя в огромный зал с массивным круглым столом и стульями с аналогично огромными спинками, Лукас, Акира и я поспешно сели по разные стороны, в деталях выполняя просьбу Мастера. Даже не удивилась, если честно. По-моему, все и вся желали видеть непревзойденное равновесие великих стихий. В ту же секунду в комнату внесли прохлаждающие напитки, а через пару секунд присутствующие торжественно готовы к началу совета.

– Думаю, следует отбросить пафос и торжественные речи и сразу перейти к делу, – предложила Акира, получив мгновенный уверенный кивок от старейшин во главе с Мастером Земли. – О, и к стати, рада видеть вас в здравии, Джеро сан.

– Как и я вас, Исток, – невероятно бархатным голосом ответил колдун.

Кому-то приветствие Акиры показалось бы странным, но я прекрасно знала, к чему устроено это показательное выступление. Значит вот он какой, наш единственный главный подозреваемый. Сомненья прочь, это тот маг, о котором она говорила в Стерлинге. Молодой колдун ответил Истоку еле заметным кивком и слишком уж самоуверенной ухмылкой. Бегло взглянув в сторону Блуждающего Пророка, я четко прочла непонимание на лице. Она обязана почувствовать ту темень, о которой еще недавно говорила, но вместо положительного ответа, я увидела уверенное покачивание головой провидицы – это не он! Не он то зло, чудным образом прячущееся в землях Акиры, а значит, единственная зацепка, которой владели, и ради которой пришли в Нара, канула в небытие. Прекрасно, начинаем с нуля. Собственно как обычно.

Теперь мы вновь без понятия, кто повинен в смерти родителей Акиры, не знали, кто работал на Мастера Воздуха и более того, сколько времени на необходимые раздумья у нас оставалось. Всегда подозревала, то я дико везучая!

Очередной сюрприз ожидал нас уже в следующие несколько секунд. Внезапно отворилась дверь, и в зал уверенным, размеренным шагом вошел еще один обязательный член совета. Как и Блуждающий Пророк, он окутан в черный балахон, полностью скрывающий лицо. Без единого приветствия незнакомец занял единственный свободный стул и едва поднял руку, будучи готовым принять участие в обсуждении насущной проблемы. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, кем именно являлся новоприбывший. Пророк Земли, не иначе.

Вероятно, узнав о том, что на совете будет Блуждающий Пророк, Пророк Земли просто не мог пропустить такое событие. Хотя, справедливости ради следует заметить, что Пророкам не принято вмешиваться в дела магов и людей. Для них это совершенно неприемлемо, и давали совет исключительно тогда, когда считали его уместным.

Так или иначе, первым слово взял сидящий по правую руку от меня старейшина:

– Со дня вашего исчезновения, Исток, произошли некие странные вещи, – в зале постепенно нарастало напряжение. – В лесу начали пропадать звери. Возможно, не следует придавать этому огромного значения, но...

– Мы должны придавать особое значение всему, что происходит не так, как должно, – Акира в светской беседе и Акира предводитель – кардинально противоположные личности. – Хочу, чтобы вы докладывали обо всем, что, по–вашему мнению, является совершенно странно и необъяснимым.

– Тогда следует упомянуть о более странном происшествии, - подхватив волну предводителя, продолжил старейшина. – Подобно живности стали пропадать маги Земли...

– Ну не совсем пропадать, – не дав словам мага произвести устрашающий фурор, поправил старейшину Мастер Земли. – Они возвращаются через день-два, но факт отсутствия без какой либо серьезной причины не мог остаться незамеченным.

– Вы абсолютно правы, – согласилась Акира, и я мысленно поддержала колдунью. – Кто-то говорил с пропавшими?

– Да, но не добились ни единого внятного ответа, – проинформировал Мастер Земли. – Все дело в том, что маги не помнят, как, где и с кем провели дни непосредственного отсутствия.

– Не менее странный факт, – с самодовольной ухмылкой впервые отозвался Лукас. – Так или иначе, можно уверенно констатировать инородное вмешательство. И почти уверен без Мастера Воздуха и его магов дело не обошлось.

– Да вот только, чего он этим добивается? – я тут же внесла свою неуклюжую лепту в обсуждение. – Как по мне, перво-наперво, следует найти причину похищений, а уж потом пытаться их предотвращать.

– С одной стороны я вас поддерживаю, Исток Огня, – неожиданно заговорил Пророк Земли; как не старалась разглядеть его выражение лица, попытки, увы, пали крахом, ведь он так и не скинул глубокий капюшон с лица. – Но, чтобы получить достоверную информацию необходимо допросить одного из пропавших магов.

– Но, Пророк, – учтиво обратилась Акира. – Они совершенно ничего не помнят.

– Правда, какая бы она не была, скрывается внутри сознания магов, – таинственно, но уверенно продолжал провидец. – Она глубоко скрыта темной магией, но ловкость колдуна обречет защиту пасть и выволочет скрытую истину наружу.

На этой мистической, необъяснимой ноте Пророк Земли совершенно неожиданно поднялся и покинул зал совета. Для всех поведение провидца совершенно естественно, так как Пророк никогда не поступает подобно магу или человеку. Он не принадлежит их социуму, самостоятельно выбирая, кому и когда нести службу. Совершенно не исключено, что на его выбор также влияет и то, кто больше сумеет принести пользы. Но однозначно правду о столь редкостном виде, увы, узнать никому не суждено.

– Значит, будем допрашивать, – на удивление присутствующих, четко и уверенно согласился Лукас, – Думаю, ради правды и спасения вы согласитесь применить особую магию.

– Но ведь это своего рода пытки, – согласиться так быстро на не людские муки магов в отличии от Пророка Земли и Истока Воздуха я совсем не готова. – Вы только подумайте, как будет магу, после этого.

Что бы я ни делала, как бы укоризненно не смотрела на Лукаса, маг, по-моему, совершенно не видел проблем в совершении подобного действия. Потом я бросила уверенный взгляд на Акиру, активно ищущую единожды правильное решение, снова ноль реакции. Не найдя лучшего решения, я наконец обратила взор на Блуждающего Пророка, и ей, к счастью, было что сказать.

– Что вы обо всем этом думаете?

– Начинается, – недовольно буркнул Исток Воздуха и принципиально отвернулся в обратную сторону.

– Меня слушать не обязательно, но, я частично солидарна с Пророком Земли, – затуманенным голосом произнесла Блуждающий Пророк, окончательно разрушив мои надежды. – Увы, я не могу дать прямого ответа, по одной простой причине – мне он не известен, что-то во владениях Земли блокирует мое око. В сознании густой непробиваемый туман. И это что-то темное, оно размножается с неутомимой скоростью. Так или иначе, попробовать вытянуть правду магией, не лишено здравого смысла. В любом случаи пока это единожды правильное решение. Другого не дано.

– Но, это...

– Правильно, – твердая констатация Акиры, лишила меня любой возможности оспаривать. – Если два Пророка говорят об этом, стоит ли еще сомневаться?

– Вот и чудно, значит, решено, – жирную точку несомненно поставил довольно ухмыляющийся Лукас. – Хотелось бы сегодня обсудить еще один немало важный вопрос. Он касается защиты Нара, магической защиты.

– Что именно вас интересует? – с готовностью одновременно ответили старейшина и начальник магической защиты Нара.

– Я бы с вашего позволения хотел присутствовать и посмотреть на охрану и ее непосредственную подготовку. Так или иначе, я лучше всех осведомлен о возможных маневрах Мастера Воздуха и смогу дать пару дельных советов.

– Вечером состоится ежедневная тренировка новых защитников, я буду только рад вашему визиту.

Ну что же, вполне можно плюсовать очередной вопрос, хоть и частично, но он решен. Лукас вплотную собрался заняться защитой города, внести свои коррективы, дать советы в расстановке часовых. Так или иначе, именно Исток Воздуха лучше всех осведомлен о возможностях собственного Мастера, ему и первому узнавать о всех последующих движениях. Как говориться: «Карты в руки!»

– А вы не замечали на территории чужих, не свойственных местности зверей? Тех, которых ранее на земле Нара не видели? – вдруг поинтересовалась я, внезапно вспомнив нелегальное пребывание Воронов Пересмешников в Стерлинге.

– Нет, – к огромнейшему разочарованию уверенно ответил Мастер Земли. – Мы слышали о том, что случилось с магией Огня, и поверьте, первое, что сделали, попытались предотвратить допущенные вами ошибки.

Ох, даже не знаю, как реагировать. Радоваться их предусмотрительности или обижаться на очередную попытку назвать меня простофилей?

– Я не думаю, что Мастер Воздуха настолько глуп, чтобы совершать подобную ошибку вновь, – бросил мне Лукас, вновь искривив губы в насмешливой ухмылке. – Он будет действовать иным способом.

В этот момент глупее чувствовать себя просто не возможно. Словно насмехаясь, Исток Воздуха пытался как можно старательней выставить меня в нелестном свете. И кто вообще тянул меня за язык?

– Что касается допроса, – спустя миг вернулся к теме Исток Воздуха. – Убежден, не стоит проводить его прямо в городе. Это может вызвать подозрения и посеять нежелательную смуту.

– В лесу? – тут же предложил Мастер Земли.

– Рискованно, – снова отрицательно качает головой Лукас. – Нужно место, где посторонним хода нет.

– Дом моих родителей, – поспешно предложила Акира. – Он точно подойдет.

Я удивленно уставилась на Исток Земли. Зная о ее потере, хотя бы с этической стороны вопроса, стоило отказаться, но я то вообще против допроса, поэтому посижу ка для разнообразия молча.

– Где он находиться? – поинтересовался маг, блеснув готовностью.

– Здесь, на территории сада, в очень углубленном месте, – объяснила Акира. – Я покажу на обратном пути.

– Нас точно не побеспокоят? – контрольный вопрос и одобрение в глазах Истока Земли.

– Он закрыт, я туда никого не пускаю, – утвердительно ответила она. – Думаю, завтра можно начинать...

– Начинать? – как не старалась молчать, но факт, что все без исключения присутствующие столь легко подписали приговор одному из невинных, заставлял кровь с огненной скоростью бежать по венам.

– Да, не стоит откладывать в дальний ящик, – отмахнувшись, поддержал Лукас. – Чем быстрее выясним, тем лучше.

– Бред, – отвернувшись к окну, пробурчала я, негодование разрывало меня на части.

Возможно я действовала непрофессионально, плевала на конечную цель и так далее, но для меня не так легко согласиться на мучения магов, которые в прямом смысле боготворят своего Истока.

– Значит, решено, - тем временем командным голосом Акира планировала последовательность действий. – Я приготовлю все к завтрашнему дню...

– Я помогу, если вы позволите, – тут же вызвался Лукас, его готовность заставила меня довольно громко фыркнуть и иронично ухмыльнуться.

– Тогда не стоит прохлаждаться и попусту терять время, – видимо всем откровенно плевать на мораль, Мастер Земли подобно остальным одобряюще кивал. – Думаю, стоит сейчас же отправляться, лучше успеть с приготовлениями до наступления темноты. Совет продолжим после допроса, когда появятся новые жизненно важные сведенья.

Все без исключения (хотя почему же, исключением стали я и Джеро сан, который, к слову, частенько не отрывал от меня любопытного взгляда) члены совета одобрительно кивнули и с позволения Акиры, начали покидать огромный зал. Исток Земли и Воздуха замыкали чреду магов, и когда я нагнала их, предложив свою помощь, хотя на самом деле помогать совсем не хотелось, меня ждал крутой поворот.

– Думаю, не стоит, – холодно ответил Исток Воздуха, не удостоив даже мимолетного взгляда. – Двоих вполне достаточно.

Я определенно почувствовала себя ничтожно и гнусно. Маг совершенно со мной не считался. Акира же казалась не уверенной и ждала некой подсказки со стороны Лукаса, но определившись заранее, колдун явно не желал менять мнение. Ну и ладно, пусть будет по-твоему! Не став дожидаться еще и отказа Истока Земли, едва приветливо улыбнувшись на прощание, я резко развернулась и пошла обратно той же тропой, которой пришла.

Блуждающий Пророк чудным образом исчезла, не дождавшись меня, Лукас и Акира скрылись по своим сверх важным делам, мне же ничего другого не оставалось, как бурча нелестные изречения в их непосредственный адрес, медленно брести кручеными аллеями сада Земли в гордом нерушимом одиночестве. Никогда не любила ходить одна!

И вот я оказалась у того самого ручейка, напротив дома гостеприимного Ичиро сана и на короткий миг идея принять его приглашение показалась привлекательной, но ведь я не его Исток. Имела ли право вот так завалиться спустя некоторое время? И вот на подходе, мечась в сомнениях, на пороге возник сам хозяин и склонил голову в приветствии.

– Я знал, что компанию сегодня мне составите именно вы, – улыбнулся мг и я мгновенно расслабилась. – Прошу, проходите, Исток Огня.

Я улыбнулась в ответ и, отбросив все сомнения, последовала за колдуном. Жилище, прямо скажу, не велико, но настолько гармоничное, что даже показалось я, наконец, узнала истинное значение слова «беспрекословный идеал».

– Прошу, присаживайтесь, Исток, – хлопотал Ичиро сан. – Я так рад, что могу поговорить с вами. Такая возможность предоставляется лишь раз в жизни.

– Для меня это не меньшая честь, – улыбаясь ответила я, присаживаясь напротив мага. – Позвольте сказать, ваш сад – настоящий Рай!

– Он мой ребенок. Я вкладываю в него душу.

– Это определенно чувствуется,– согласилась я и приняла только что предложенное мне угощение.

Как только Ичиро сан сел напротив, не произнося вначале ни слова, я немного напряглась. И не зря:

– Думаю, мне стоит вам поведать нечто, – вдруг произнес колдун и, несмотря на довольно обыденный и спокойный тон, слова его повергли меня в жуткое оцепенение.

– Простите?..

– Не переживайте, я говорю лишь правду, – продолжал маг, резко повысив уровень напряжения. – Вы не верите в себя, дитя Огня.

– О чем вы... – еще один маг решил ткнуть меня носом и так в очевидные вещи.

– Я о том, что пока вы не поверите в свое превосходство над другими стихиями, не сможете победить, – спокойно, но уверенно объяснил Ичиро сан.

– Превосходство? – в глазах моих полное недоумение. – Я не превосхожу...

– Еще как превосходите, Исток Огня, – на лице мага появилась откровенная улыбка. – Вы пока не догадываетесь, но для мира магии значите намного больше чем кто-либо другой. Скоро сами в этом убедитесь.

– Вы меня пугаете, – я не знаю, зачем я выдала свой страх, но Ичиро сан вместо того, чтобы отреагировать на него, продолжил.

– Эльза, – мое имя с его уст прозвучало довольно странно, если учесть, что его пока не назвала. – Вы можете не понимать, зачем все это говорю, но обязаны выслушать.

– Я слушаю, – вдруг послушно кивнула я.

– Очень скоро магия Земли окажется в смертельной опасности. Враг настолько близок к удаче, что даже слышу его дыхание. Он спокоен, хладнокровен и слишком опасен. Но вы не должны сражать его сейчас...

– Что?! – чего-чего, а такого заявления не ждал наверное никто. – О чем вы?

– Сейчас ваша задача всего лишь взять отсрочку к моменту главной битвы за всемирную магию, – спокойно, как ни в чем не бывало, продолжил Ичиро сан. – Вы не готовы, еще совсем не готовы.

– Но мы подготовимся, как следует и тогда...

– Вы не ведаете, о чем молвите, Исток Огня, – отрицательно покачал головой маг. – Ваше быть готовым – это не готов, уж поверьте. Для этого нужно нечто большое.

– Что, к примеру? – раз уж начали, так будьте добры заканчивайте!

– Магическое совершеннолетие, – два слова прозвучали резко и, как не странно, строго. – Вам должно быть девятнадцать, Эльза. Лишь тогда будете полностью готовы лицом к лицу встретиться с противником.

– Всего то? – в глазах читалось полнейшее недоумение. – Не уж то этого достаточно?

– Сами убедитесь, когда станете совершеннолетней, – кивнул Ичиро сан. – Я не могу сказать больше, Исток, простите. Сейчас вам жизненно необходимо собраться и запомнить одну простую истину – ВЫ ПОСЛЕДНИЙ КЛЮЧ К УСПЕХУ.

Больше я не проронила ни единого слова. Просто не могла говорить и спорить, что-то доказывать. Когда тебе с таким спокойствием и уверенностью говорят о призрачных невероятных достоинствах, о которых ранее не подозревала – это о чем-то да говорит. Я поверила ему, не знаю почему, но я ему верила безоговорочно.