Глава 4. Акира

Сразу отыскать Исток так и не удалось, ее не было ни в замке, ни в его окрестностях. Не долго думая, мы приняли решение разделиться, чтобы сэкономить драгоценное время. Я пошла в лес, так как одна обладала полной магией, Лукас и Рани отправились к озеру и школе, на случай если Исток захочет переговорить с Мастером о случившемся.

Холод собачий, должна признать. Я бы даже сказала, подмораживало. То и дело приходилось поправлять воротник, чтобы побороть жуткий холод покалывающий кожу. В лесу, как ни странно, легче не стало, ну может лишь ветер дул не так активно. Он лишь слегка прикасался к верхушкам деревьев и нежно качал обледенелые ветки. Даже не знаю, как долго шла, но в одно из мгновений мне показалось, что я впервые дошла до конца леса. И вот слышу нежный, словно колокольчик голос девушки. Разобрать хоть слово так и не удалось. Она обращалась на неизвестном мне языке.

– Исток? – неуверенно позвала я, опасаясь, что девушка не знает английский. – Это вы?

Еще пару шагов и колдунья предстала моему взору. Это была все та же девушка азиатка, все то же ангельское лицо, все те же длинные черные волосы, но на этот раз затянутые в конский хвост. Сейчас она одета по–зимнему, наверняка не без помощи магов Огня, как всегда благоухающих гостеприимством.

Колдунья же сидела на корточках и, гладя одной рукой еще одного волка, шептала ему что–то на ухо. Еще один волк? Наверное, это именно он принес известие от магии Земли в Стерлинг.

– Исток? – подойдя поближе, снова произнесла я, наконец обратив на себя внимание азиатки. – Мы вас искали.

Девушка поднялась, повернулась ко мне лицом и низко поклонилась в приветствии. Я ответила ей взаимностью, отвесив не менее низкий поклон.

– Прошу прощения, – начала она на ломаном английском. – Я не хотела и не предполагала, что мое безрассудство обернется такой трагедией как для меня лично, так и для мира магии в целом.

– Вы не могли знать, – попыталась приободрить ее я, хотя и получалось из рук вон плохо. – Видимо, вас что–то заставило пойти на столь рискованные меры, не так ли?

– Как я говорила в письме, – продолжил Исток. – Опасность нависла над моей страной, я это почувствовала. Но мой Мастер просил не беспокоиться, так как Пророк Земли не предвещал ничего опасного.

– А каким... – начала я, однако Исток Земли опередила меня.

– Каким образом я почувствовала? Не знаю, просто беспокойство поселилось во мне, не могла спокойно думать, править, заряжать мир магией, я все более яростно ощущала опасность, которая грозила магам Земли.

– Не хотите ли сказать, что вы эмпат или вроде того? – предположила я и ответ прочла в ее глазах.

– Боюсь, это так, – кивнула она. – Способность эту заметила еще в детстве, но тогда, когда опасности, как таковой не было, я забавлялась своими умениями, не более того. Теперь же, когда Пророк молчит, Мастер все время успокаивает, говоря, что все в порядке, а внутренний голос кричит об обратном, я осознано прислушалась к себе и, как по мне, не ошиблась.

– Вы о родителях? – догадалась я и увидела горечь во взгляде Истока.

Сейчас мы медленным шагом шли по лесу в направлении замка, а волк проводник неспешно следовал за своим Истоком, словно оберегая ее покой и безопасность.

– Да, – кивнула Исток. – Когда они пропали, весь город бросил все силы на из поиски. Так вышло, что о происшествии с Мастером Воздуха маги Земли еще не знали, а о том, что случилось прошлым летом, лишь слышали из уст путников. Но даже благодаря этим слухам я поняла, мои страхи не беспочвенны. Я подозревала во всем мага, семья которого многие годы правила на территории земной магии. Видите ли, именно на нем закончилась их миссия. И с того времени они выступали откровенно против нашего правления и перечили во всем.

– Но, ведь он не мог ничего с этим поделать, не так ли? – убедилась я.

– Силу Истока я получила по всем законам, сестры у него нет, а значит и забрать власть ему не подвластно, – пожала девушка плечами.

– А что если этот маг теперь в сговоре с Мастером Воздуха? – вспомнив прошлый опыт, предположила я.

– Вот для этого, Исток, вы и нужны мне, – кивнула колдунья. – Проверить и предотвратить неладное в случае чего. Я выказала свои подозрения на его счет, но...

– Но вам все равно не верили? – догадалась я.

– Мастер говорил, что все случившееся лишь преувеличение и не из–за чего переживать, – подтвердила Исток. – И я снова поступила по–своему.

– Послания? – кивнула я, понимая, о чем говорила колдунья.

– Сначала послала волка сюда, но не получив ответа, разузнала ваше местонахождение в мире людей и на этот раз решила пойти лично. Мне необходимо было удостовериться, что все происходящее тем летом было правдой а не ложью.

– Именно поэтому вы и не раскрыли своего обличия? – догадалась я. – Это логично, сначала узнать меня, а потом представиться.

– Снова прошу прощения, – повторила Исток. – Я не была уверенна в безопасности, да и это был не плохой ход, чтобы пережить перерождение магии... По крайней метре, мне тогда казалось.

– Да, пожалуй не самая лучшая идея.

– Вы правы, – улыбнувшись, кивнула колдунья. – Ваши маги сразу же распознали во мне Исток, но, думая, что вы осведомлены не стали говорить.

– Лучше бы сказали, – буркнула я, не обрадовавшись своей глупой не проницательности, чем собственно и вызвала легкую улыбку колдуньи.

– Это уже не важно, – попыталась успокоить меня Исток Земли. – Я увидела волка на окраине леса, и посчитала, что ничего ужасного не произойдет, если я поприветствую своего друга. Мне казалось, маги Огня защитят, если будет грозить опасность, но зайдя так далеко вглубь леса, сама подвергла себя опасности, а маги не отвечали за безопасность в самом лесу.

– Они охраняли окрестности, – подтвердила я.

– Вот поэтому я и начала спешить, желая выйти побыстрей из лесу, но увы на меня напали, – голос Истока стал холодным. – Все так непонятно, я даже не знаю, как объяснить...

– Их было много? – предположила я и Исток кивнул.

– Да, они появлялись со всех сторон, и я не успевала даже считать, – ответила колдунья. – Я не могла превратиться, так как в момент перерождения магии была в образе зверя–тотема, а значит, должна была оставаться им эту треклятую минуту!

– Вы были в крови, – припомнила я.

– Они знали, что один из волков Исток, но который именно нет, – объяснила колдунья. – Вот и калечили нас двоих, а как только минута закончилась, увидели меня в облике Истока и начали требовать диадему, испытывая на мне разные заклятия.

– Что значит требовать, она была не с вами? – удивилась я, не понимая, как можно было не заметить украшение на девушке в одном кимоно.

– Это еще одно предостережение, – улыбнулась колдунья. – Мне 19 лет, а это значит, что спокойно могу владеть магией земли и превращаться без помощи реликвии.

– Вы не взяли ее с собой, – догадалась я и оценила затею Истока.

– Скажем так, я предполагала, что если на меня нападут, то в первую очередь отберут диадему, вот и решила, что не взять ее с собой, очень хорошая затея, – прокомментировала колдунья. – Так или иначе, в тот момент я молила о спасении, и оно пришло...

– Лукас, – кивнула я. – Исток...

– Исток Воздуха, – мило улыбнулась колдунья. – Я узнала его. Сейчас я бы очень хотела поблагодарить за помощь и спасение.

Ну воз почему, скажите на милость, я напряглась как струна. Мать Тереза в мужском обличии, а не Исток. Всем он горазд помочь и все благодарят в итоге. Как временами меня раздражала вся эта ситуация!

– Скоро отблагодарите, – буркнула я. – Он у замка.

– Так или иначе, – продолжил Исток Земли. – Я пришла к вам с единой целью, просить о помощи.

– Это я поняла, – тут же кивнула я. – Но чем именно я могу помочь?

– Я хочу просить вас пойти со мной и предоставить защиту моей части магического мира, – продолжила колдунья. – Пусть маги мне не верят, но после вчерашнего я удостоверилась, что мы в опасности, магия Земли в опасности и люди в том числе.

– Почему именно я? – этот вопрос волновал меня все эти последние дни.

– Потому что вы предотвратили атаку в своей части мира, – произнесла Исток. – И у вас есть боевой опыт.

– Ну, чтобы вы знали, во многом это заслуга Истока Воздуха, – решила сразу развеять мнимые надежды колдуньи на мою сверхсилу.

– Тогда, потому что вы воин, – стояла на своем девушка. – А это, хотите вы того или нет, говорит о великой силе за вас, даже если сами этого не осознаете.

Ну вот, еще один кумир моих призрачных заслуг. Любят же они поговорить о великих мира сего. Жаль не догадываются о моем отсутствии среди них, по крайней мере, я себя к их числу не зачисляла.

– Знаю, что вы не любите об этом говорить, слышала от магов Огня, но вы и правда сильны, – остановившись, внезапно произнесла колдунья. – Вы сами сказали, что я эмпат, тогда поверьте мне, вы сильны, да настолько, что ни одному из оставшихся трех Истоков не превзойти вас.

Я, молча, слушала, пытаясь не принимать ее слова всерьез, а может попросту не знала, как правильно реагировать на столь пророческое заявление азиатки.

– Но в вас также есть некая тайна, которая, увы, не открывается мне, – не отводя взгляда, продолжала Исток. – Вы погибель или же спасение, добро или зло, но вы точно сильны и вполне можете спасти мою магию, помочь ей не попасть в руки чужака.

Я все еще молчала, Исток Земли внезапно заставила меня нервничать, эмоционально влиять она, как оказалось, мастак.

– Простите, если пугаю вас, – снова извинялась колдунья. – Но я в отчаянье, я молю вас помочь и защитить магию Земли, иначе мир падет и мы вместе с ним.

Я не отводила от Истока глаз, ее лицо полно горя и мольбы. Даже не знаю почему, но не могла ей отказать, не могла отказать колдунье, которая прошла такой путь лишь для того, чтобы умолять ей помочь. Конечно же, я согласилась, иного не дано.

– Меня зовут Эльза, – как только мы возобновили шаг, произнесла я. – Может, перейдем на «ты»?

Исток Земли лишь улыбнулась и кивнула в подтверждение. Так или иначе, мы почти одного возраста, а значит, ничто не мешало перейти на неформальное общение.

– Акира, – в ответ произнесла колдунья.

***

Спустя час старейшины, Мастер, Лукас, Рани и я собрались в большом зале замка. Нам предстояло принять серьезное решение, стоило ли предоставлять Истоку Земли помощь или нет. Точнее я уже согласилась, но формально такое решение принимается сообща. Минут через пять к нам присоединилась Акира, почтенно поклонившись всем присутствующим, однако больше всего она почтила, конечно же, Лукаса.

– Простите за задержку, – голосом–колокольчиком произнесла колдунья и села рядом с Истоком Воздуха.

Внимательно следив за выражением лица присутствующих, я отчетливо видела, как сильно вся эта ситуация не радовала Мастера Рубера. Несмотря на его вынужденную официальную сдержанность, учитель все же не терпел чужаков, а тем более в свете недавних событий он выступал против любых вмешательств инородных магических сил.

– Пожалуй, начнем, – произнес Мастер, выйдя в центр комнаты. – Сегодня нам необходимо решить, какие именно меры следует предпринять в данном свете событий. Если позволите высказаться первым, то я категорически против ухода Эльзы на чужую территорию.

Я понимающе кивнула, что наверное немного озадачило Исток Земли. Это и понятно, я ведь уже дала положительный ответ. Однако мои стратегии всегда замысловаты, со временем девушка это поймет.

– Я понимаю сложность вашей ситуации, Исток Земли, осознаю, как вам тяжело и вы готовы на все, чтобы защитить свою часть света, но позвольте заметить, что после ухода Эльзы из собственных владений, ее часть магического мира останется не менее уязвимой.

А учитель в чем-то прав, как не крути. Вероятность, что Мастер Воздуха нападет на территорию без Истока и без реликвии хоть и довольно мала, но все же существовала. Однако риск преследует меня по пятам. Хочу того или нет, а выбор уже сделан.

– Я согласна, – вдруг выпалила я командным тоном. – Я готова пойти, и сейчас, думаю, мы должны решать совсем иной вопрос.

– Вот это новость, – кто бы сомневался, что данный сарказм принадлежал самовлюбленному истоку, который не веря своим ушам даже приподнялся с места, чтобы получше меня разглядеть. – Сама решила? Что, правда?

Я одарила Исток Воздуха холодным полным негодования взглядом. Сейчас не до перепалок, ответить я всегда успею. Еще одна ироничная улыбка и Лукас снова откинулся на спинку стула.

– Мы должны решить, кто пойдет со мной, когда мы пойдем и каким образом нам добраться, – продолжила я, но вспомнив еще один насущный вопрос, показавшийся Истоку Воздуха невероятно забавным, быстро добавила. – А главное, куда именно нам надо?

Насмешка со стороны Лукаса почти вывела меня из равновесия. Еще чуть-чуть и я бы высказала ему все, что накипело, однако сверх эмоциональность совсем не шла Истоку, вот и пришлось вновь поглотить волну негодования и продолжить свою речь.

– Все время мне твердили, что равновесие нарушиться, если маги одной силы окажутся на территории противоположной, – смотря на Мастера, произнесла я. – Поэтому, если Акира просит помощи, значит, я, по всей видимости, как раз окажусь на территории Земли. Не принесет ли это слишком большой беды?

– Это еще одно доказательство того, что покидать Шотландию неразумно, Эльза, – ответил Мастер. – Если не печешься о себе, то подумай об уроне, который ты нанесешь людям.

– А, что будет, если с Акирой случится тоже, что и с Лукасом, – на этот раз мне было не смешно. – Или того хуже, ее убьют? Что будет, если я эгоистично сочту нужным остаться и наслаждаться безопасностью в тот момент, как десятки, тысячи магов будут в муках прощаться с жизнью?

Никто из присутствующих не ожидал от столь юной особы услышать такие слова. Да я инфантильна в некоторых вещах, но когда речь заходит о жизни и смерти, я выбираю жизнь и предпочитаю за нее бороться всевозможными способами.

– Я не..., – попытался возразить учитель, но рановато меня прерывать, шлюз открыт и излияние души все еще бурлит стремительным потоком.

– Если я сейчас откажусь, тогда спасения можно не ждать нам всем, – не отводя от мага глаз, твердила я. – Никто не придет, никто не поможет нам в следующий раз. Об этом вы не думали?

– Эльза права, да простит меня Всевышняя магия, – услышав поддержку мага, которого еще пару минут назад я готова была удушить собственными руками, я внезапно напряглась. – Мы обязаны помочь и делать это нужно сейчас. Если сторонники Мастера напали на Акиру, зная, что неподалеку есть еще и Эльза, значит, цель не Исток Огня, а Исток Земли.

– И защищать нужно ее, – подтвердила я.

– Но вы не берете в учет, что Эльзу охраняли, и маги Мастера просто не осмелились напасть на нее.

– Чушь, – бросила я, поднявшись и выйдя на центр комнаты. – Подумайте сами, если целью была я, то зачем им разнюхивать о местонахождении Акиры, о том в каком облике она пришла ко мне и следить за ней? Неужели для того, чтобы просто ввести в заблуждение. Даже для них это уж слишком!

– Послушайте, – на этот раз слово взяла Акира. – Я не хочу приносить вам неприятности, и с моей стороны это чистой воды эгоизм требовать пойти со мной, но я одна противостою несправедливости.

– Исток...

Да, я не хотела, чтобы Акира рассказывала всем старейшинам о том, что Истоку в ее части магического мира не верят. Это бы не укрепило доверия и не переубедило бы их поменять мнение. Но колдунья прервала меня, желая все же продолжить.

– Я не боюсь оказаться на месте родителей, я не боюсь быть свергнутой. Единственное, что меня волнует – это доверие колдунов, и безопасность людей в части мира, где обитает земная магия.

Кто бы сомневался, что Исток Земли могла привлечь всеобщее внимание. Старейшины, и мы все благоговейно молчали и не отрывали взгляда от Акиры, пока та излагала свои неопровержимые факты.

– Я эмпат, – продолжила она. – Вы можете не верить, но опасность поджидает сейчас именно меня. Она нависла над моей долей черной тучей. И все что я прошу, это уличить того, кто на самом деле виноват. Я уже говорила Истоку Огня, в Нара есть маг, семья которого много лет правила магией Истока Земли, но с его рождением право правления передали в руки нашей семьи. Я не уверенна, что именно он виновен в смерти родителей, но проверить и предотвратить не поправимое точно следует. Вот именно по этому, я прошу вас пойти со мной и помочь.

– Простите Исток, – прервал ее Мастер, – но если вы эмпат, почему же вы не почувствовали опасность в лесу и не предотвратили нападение.

– Я эмпат, а не провидец, – внесла поправку Акира. – Я чувствую тревогу и опасность вот уже многие дни. Они не прекращаются и мучают днем и ночью. Отличить новые эмоции трудно, а значит и разные нападения различить слишком сложно.

– Если все обсудили, значит, на том и порешим, – командный тон в моем исполнении просто не подражаем. – Я иду.

– Мы идем, – и снова ошеломляющая поддержка Истока Воздуха.

– Мы? – переспросила я и уставилась на него удивленно. – А это не перебор? Три Истока в одном месте?

– Это даже намного лучше, – вдруг поддержала Лукаса Акира. – Разрушения, урон возможны после длительного пребывания, но вы ведь не собираетесь жить на территории Земли, не так ли? К тому же, именно вместе вы непобедимая сила.

Я окатила Акиру саркастичным взглядом, Лукас проделал ту же процедуру, только отчетливей и со смешком, который услыхали все присутствующие.

– Если это решенное дело, – прервала я негодование Истока Воздуха, – давайте перейдем к той части, где мы выбираем кротчайший путь. Каким образом мы собираемся добраться...

Увидев нерешительность в моих глазах, Акира взяла слово и объяснила, где именно находиться ее обитель и какие ходы существуют в мире магии.

– Нара – это древняя столица Японии. Именно для того, чтобы магия Земли оставалась неприкасаемой столица была изменена на Токио, и магия осталась непознанной людьми.

– Это официальная причина изменения столицы? – переспросил Лукас холодным ироничным тоном. – А что сказали людям? Что записано, как исторический факт?

Мда... Зря я ждала кардинальных изменений от мага. С каждой следующей минутой, я узнавала в Лукасе того же бесцеремонного Истока, который появился на территории Огня прошлым летом.

– Я слышала об этом городе, – припомнила я. – И если я не ошибаюсь, город довольно богат на древние реликвии, памятки архитектуры, храмы в частности. А в одном из них находиться самая большая статуя Будды в мире...

– Это урок географии, или?.. – на этот раз сарказм Лукаса не удался.

– Именно так, как вы описали, – улыбнувшись, кивнула Акира. – И многие года магия была в полной безопасности. Но сейчас в опасности не только она, но и люди, те, кто о ней и не догадывается. Поэтому, я прошу отправиться в Нара как можно быстрее.

– Каков кротчайший путь? – обратилась я к Акире, надеясь, что колдунья знала ответ и на это вопрос. – Насколько я знаю, Япония не близкий край.

– Здесь я могу предложить альтернативный вариант, – снова начал Исток Земли. – Совсем недавно наткнулась на некого рода мистическую информацию, однако почти уверенна, что мистика имеет право быть в реальности.

– О чем вы? – тут же оживился Мастер Рубер. – Я не позволю Эльзе участвовать в чем–то сомнительном.

Конечно я всегда благодарна учителю за отцовское беспокойство, но сейчас его недружелюбие к Истоку Земли переходило все границы. Не обращая внимания на его протесты, я вновь единолично согласилась, при этом выразительно кивнув Акире. Кто же знал, что мое поведение так ему не понравиться? Так или иначе, он извинился, встал и молча покинул комнату.

– Простите, – Исток Земли посчитала нужным тоже извиниться за раздор, что, как по мне было лишним. – Я пойму, если и вы не поверите мне.

– Эту тему мы оставим на потом, – отмахнулась я. – Что именно ты имела в виду, говоря о мистическом пути?

– Я многие месяцы пыталась найти информацию, о своем странном состоянии, пыталась объяснить страх и предчувствие и неожиданно наткнулась на заметку, которая не была подтверждена почти ничем, – продолжила Акира, переводя взгляд с одного мага на иного. – Эта книга очень древняя, и в любое другое время я бы ее даже не заметила, но так или иначе, в ней было сказано, что каждая магия в своем роде питается водой...

– Да, это мы знаем, – в очередной раз оборвал ее Исток Воздуха. – И именно поэтому у каждого Истока свое озеро, свой лес...

– Вот именно, лес, – кивнула Акира и мы все обратили на нее удивленный взгляд. – Для чего по вашему каждому Истоку лес?

– А что у каждого он есть? – переспросила я, и снова по собственной глупости наткнулась на сарказм Лукаса и удивление магов Огня. – Ну и... Для чего тогда?

– Согласно источнику, в лесу находится переход во владения любого из троих оставшихся Истоков, – закончила Акира. – Его в силе открыть лишь обладающий силой Исток ...

– То есть, если владеешь силой одного из четырех стихий то ты можешь пройти? – переспросила я.

– Не совсем, – опровергла Акира. – Переход откроет реликвия, которая принадлежит Истоку, она является неким ключом.

– Постойте–ка... – приподнялся Лукас и не отводил взгляда от Акиры. – Не значит ли это, что...

– Что именно таким образом Мастер и его сторонники появлялись здесь? – закончил Исток Земли. – Когда я это прочла, то сразу так предположила, но, увы, не сумела найти проход в Нара, к тому же я не брала с собой диадему...

– Ты собиралась ко мне, в Лондон, – продолжила я. – Значит, ты прилетела обычным способом.

– Да, однако надеялась найти переход, как только попаду сюда.

– Получается ты неоднократно ходила в лес. Ты искала проход и вчера?

Акира не ответила, а лишь неуверенно кивнула. ...

– Значит, уверенности в том, что переход все таки существует нет?

– «Путь Истока», – поправила Лукаса Акира. – Так он называется. И да, уверенности у меня нет.

На этот раз Исток Воздуха глядел на меня не прерываясь, в его взгляде полное отрицание предыдущего согласия отправиться в Японию немедленно. Он серьезно сомневался, что–то не давало покоя.

– Мы его найдем, – не отводя от Лукаса глаз, ответила я. – Сегодня же начнем поиски!

– Вы верите мне? – не совсем уверенно, даже скорей удивленно переспросила Акира.

– Я новичок во всем, а значит хотя бы из чистого интереса, хочу найти этот ваш мистический «Путь Истока». Я даже знаю, кто рвется мне в этом помочь! – произнеся это, я бросила на Исток Воздуха очередной многозначительный взгляд.

– Ну да, мы же вместе непобедимая сила! – ухмыльнулся Лукас и сел обратно на место.

– Вот и чудно, – подытожила я. – Сначала ищем переход, потом выступаем в путь.

– Если найдем, – ответил Лукас таким же многозначительным взглядом, направляясь к выходу из замка.