Глава 18

Тёмный вечер, тень от заброшенной башни растянулась по земле, словно холодная паутина. В воздухе висел запах старых камней, пыли и заброшенных воспоминаний. Снежная Лиана стояла, впившись лапами в землю, едва не теряя равновесия от напряжения, которое сжимало её грудь. Она ощущала его приближение. Его шаги были размеренными и уверенными, как шаги кошки, что уже поймала свою жертву и не спешит с едой.

Не оборачиваясь, она знала, что сейчас всё повторится. И было странное чувство, будто она уже не жива, будто она — лишь тень, существующая ради того, чтобы быть использованной и забытой. Это не было ни страхом, ни злостью, ни даже отчаянием. Это было пустое, холодное осознание: она ничего не может изменить.

Когда Кровь Огня оказался рядом, она не двигалась, не пыталась спрятаться. Лишь его присутствие давило на неё, словно целая гора. Он схватил её за загривок, так крепко, что в глазах потемнело. С его руками, с его пальцами, которые сжимали её шкуру, всё сжалось внутри неё. Тот же тупой, нечеловеческий боль. Тот же запах — его дыхания, горячего и жестокого, которое оставалось в её носу, будто вонзавшийся нож. Она пыталась дышать, но воздух был тяжёлым, и её тело сдавливала невыносимая пустота.

Он повалил её на землю, и эта боль ударила снова, как тяжёлый молот. Земля под её телом казалась холодной и жестокой. Она закрыла глаза, и её мысли, как всегда, скользнули куда-то далеко. Она не пыталась сопротивляться. Боль, как и всё остальное в её жизни, стала просто частью её. Но сейчас, когда всё было кончено, и его руки отстранились от неё, Снежная Лиана почувствовала, как в груди затрепыхалось что-то тёплое, словно она почувствовала собственное тело снова — тело, которое, несмотря на её невыносимую слабость, всё ещё было живо.

С каждым его жестом, каждым его движением, она ощущала, как что-то тёмное, тяжёлое заполняло её изнутри. И вот, когда он ушёл, оставив её там, среди старых камней, Лиана почувствовала его смерть. Не физическую — душевную. Он отнял у неё не только силу, но и будущее. Она могла ощущать это — ещё одна жизнь, которая теперь будет зависеть от неё, от её тела, её боли. Но что могло родиться из этой боли? Это было не просто беременность. Это было её наказание, её постоянное напоминание о том, что она всего лишь часть его владения.

Снежная Лиана поднялась на лапы, едва стоя на своих ногах, и, не взглянув в его сторону, пошла прочь. Каждое её движение было тяжёлым, сдавленным. Она не могла бежать. Не могла уйти. Не могла быть свободной. Всё, что ей оставалось — это терпеть, снова и снова.

А внутри, в её теле, что-то начало расти. То, что она не могла остановить. То, что навсегда изменит её жизнь. . .

Тёмная ночь окунала землю, но свет от луны пробивался сквозь окна заброшенной башни, заливая мрак холодными лучами. Снежная Лиана лежала на жесткой земле, её тело было в напряжении, каждое её движение было на пределе. Она чувствовала, как в её животе сжимаются болезненные спазмы, но несмотря на всё это, её разум был сосредоточен, словно сама боль была частью её существования, частью того, что она должна перенести.

Травник был рядом, его присутствие было немногим больше, чем тень. Он был спокойным и уверенным, его глаза, несмотря на трудность момента, не теряли фокуса. Он не говорил многого. Всё, что было нужно, — это его руки, опыт, точность и тишина.

Тень Лианы стоял немного в стороне, его глаза не сводились с матери. Он знал, что эта ночь была для неё ещё одной тенью в жизни, но в её взгляде он что-то видел. В его душе росла тревога, которую он не мог объяснить, но и не мог отогнать. Он не знал, что испытывал — возможно, это была гордость, а может, беспокойство. Но то, что он чувствовал, что он понял в этот момент — он не хотел быть как его отец.

Когда первый котёнок появился, маленький и тихий, Травник сразу проверил его, обрабатывая мягко лапки и проверяя дыхание. Он был здоров. Второй котёнок последовал за первым. Нежные и быстрые движения Травника, его уверенность, как он действовал, словно он был тем, кто всегда был рядом. Снежная Лиана терпела, её глаза были закрыты, её тело сжалось в каждую волну боли. Но когда последний котёнок появился, её дыхание стало ровнее. Она не могла быть уверена, но в её сердце отразилась странная волна облегчения. Весь процесс был тяжёлым, но она справилась.

Травник посмотрел на неё, его голос был тихим, но спокойным, как всегда:

— Ты сделала всё правильно, Снежная Лиана.

Её ответ был молчаливым кивком, несмотря на усталость. Но она знала, что это было не просто выживание. Это было чем-то большим. Она сделала это для тех, кого родила. Она не могла бы позволить им быть такими, как она — слабыми, беззащитными.

Тень Лианы приблизился, его взгляд не отходил от её лица. Он видел в её глазах что-то, что мог бы не заметить раньше. Он знал, что этот момент изменит её. И его.

Когда Травник завершил свою работу, Тень Лианы мягко положил лапу на её плечо, стараясь не нарушить её хрупкость в этот момент. Его голос был тёмным, но искренним:

— Ты справилась. Мы справились.

Снежная Лиана не ответила, но внутри неё что-то шевельнулось. Она не могла сказать, что это. Но она почувствовала, как этот маленький момент связывает её с этим миром, с её детьми, с её будущим. Всё, что ей оставалось — это следить за ними, как их жизни растут, но в глубине души она знала — она не сможет скрыть их судьбы. Они не будут как она.

Кровь Огня замер на месте, его взгляд сосредоточенно скользнул по фигуре Тень Лианы, и в его глазах мелькнуло что-то, что могло бы быть пониманием или предчувствием. Он услышал тихий голос сына, который произнёс слова, наполненные неясной угрозой и глубиной. Тень Лианы стоял с прямой спиной, взгляд его был устремлён куда-то вдаль, а слова его звучали, как будто они были направлены не к отцу, а в пространство, скрывающееся от глаз.

— Сильный может оказаться слабым. Слабый может оказаться сильным. Или даже сильный может оказаться ещё сильнее прошлого.

Кровь Огня медленно повернул голову, его глаза сузились. Он не сразу ответил, не сразу понял, что именно он слышал. Это были не просто слова сына — они звучали как предупреждение, как размышления о судьбе. Что-то в этом голосе заставило его на мгновение задуматься, но затем он отмахнулся от этого ощущения. Он не мог позволить себе сомневаться.

Шагнув вперёд, Кровь Огня подошёл к котятам. Его взгляд скользнул по каждому из них — маленьким, хрупким существам, которые только начали свою жизнь. Он осматривал их, как всегда — сдержанно и пристально, как если бы они были частью его стратегии. Он знал, что каждый из этих котят мог стать его силой или его слабостью, и это решение не было простым.

Снежная Лиана лежала на земле, её глаза не сводились с её малышей. Она чувствовала, как её сердце сжимается, когда она смотрела на них. Она пыталась передать им ту нежность, которой не было в её жизни, ту нежность, которую она могла бы передать, не говоря ничего. Это было так сложно — чувствовать любовь, но не иметь силы её выразить. Она знала, что даже её слабость была частью их будущего.

Кровь Огня, заметив её взгляд, остановился на мгновение. Он не сказал ни слова, лишь продолжал смотреть на котят, расставляя их, как фигуры на поле боя. В его сознании они были ещё не определёнными, но он уже готов был решать их судьбы. В этом был его стиль: холодная стратегия и вера в силу, а не в чувства.

Тень Лианы, стоявший немного в стороне, внимательно следил за каждым движением отца. Его слова всё ещё витали в воздухе, и он чувствовал, что что-то менялось. Слова, произнесённые им, могли означать многое. И он знал, что то, что они увидели сегодня — это только начало.

Тень Лианы, не отрывая взгляда от отца, тихо добавил:

— Мы все сильны по-своему. И если ты хочешь увидеть их настоящую силу, нужно смотреть в их глаза, а не в их тела. Время покажет, кто на самом деле сильный.

Его слова снова повисли в воздухе, и Кровь Огня снова задумался.