Глава 10

Снежная Лиана стояла перед Кровью Огня, пытаясь держаться уверенно, несмотря на страх, который сжимал её сердце. Её лапы болели, но она пыталась не показывать это. Она знала, что это будет её первое испытание, и ей нужно было быть сильной.

«Меня зовут Снежная Лиана», — сказала она, стараясь произнести слова спокойно, но голос её дрожал.

Кровь Огня скользнул взглядом по её телу, его глаза горели, как раскалённый уголь. Он нахмурился, когда услышал её слова. Это был один из тех моментов, когда любой неверный шаг мог бы стоить жизни. Он подходил ближе, и её сердце пропустило один удар.

«Ты осмелилась заговорить без моего разрешения?» — его голос был низким, с оттенком гнева. В его глазах сверкала угроза.

Снежная Лиана попыталась не опустить взгляд, хотя её внутренности переворачивались от страха. Она знала, что нельзя было ошибаться. Всё, что ей оставалось, — это молчать и ждать наказания.

Однако Кровь Огня остановился перед ней и сделал шаг назад. Его взгляд стал менее угрожающим, но всё равно полным власти.

«Ты не умеешь держать язык за зубами. Но раз это твой первый день... прощаю тебя», — произнёс он, в его голосе не было ни тепла, ни сочувствия, только холодная власть. — «Но предупреждаю: больше такого не будет. Я не потерплю неуважения».

Снежная Лиана кивнула, чувствуя, как её грудь наполняется облегчением. Она понимала, что это могло быть её последним шансом остаться живой. Важно было показать, что она будет послушной.

Кровь Огня повернулся и пошёл прочь, не удостоив её больше ни одного взгляда.

Снежная Лиана стояла там, не двигаясь. Когда она наконец перевела дыхание, она почувствовала, как тяжело стало дышать. Страх постепенно отступал, но его тень оставалась с ней, не давая покоя.

Она знала, что ей придётся научиться быть умелой и тихой, скрытной, как тень. Иначе она никогда не выживет здесь.

Снежная Лиана жила в логове Крови Огня, где каждый угол был пронизан жестокостью. Она не могла позволить себе расслабиться, каждый её шаг под его внимательным взглядом был проверкой на прочность. С каждым днём он всё больше учил её, как быть послушной, как подчиняться, и каждый день был испытанием для её души и тела.

Кровь Огня был не снисходителен. Он следил за каждым её движением, проверяя, насколько она способна понять его волю, насколько она готова отказаться от собственного я, чтобы стать частью его мира. Он был властным, он хотел её подчинения, и он не щадил её.

Каждое утро начиналось с тренировки. Он заставлял её бегать по камням, перескакивать через препятствия, не давая ей передышки, пока она не начинала задыхаться от усталости. Он учил её боевым приёмам, но всегда делал это так, чтобы она почувствовала боль — так, чтобы каждый удар оставался в её теле как напоминание о том, кто здесь главный. Каждое падение, каждый неудачный прыжок приносили ей не только физическую боль, но и душевную, оттого что она чувствовала, как он разрывает её самооценку, её свободу.

Кровь Огня смотрел на неё без выражения, его глаза — холодные, как лёд. Он никогда не выражал никаких эмоций, когда она ошибалась. Он не хмурился, не ругал её, он просто продолжал молчать, как будто её страдания были для него нормой. И это было ещё более мучительно.

«Ты будешь моей», — сказал он однажды, когда она лежала, почти не в силах встать после очередной тренировки, её лапы были переполнены болью, а дыхание сбивалось. Его голос был тихим, но властным. — «Ты станешь частью меня, частью Кровавого Племени. Но ты должна быть сломлена, если хочешь выжить.»

Каждое слово, произнесённое им, обжигало её, как огонь. Она не могла противостоять ему, не могла сказать «нет». Она знала, что если даже попытается, её ждёт наказание, неведомое и страшное. Его власть была всеобъемлющей, а её душа, как и её тело, медленно ломалась под его гнётом.

Дни и ночи сливались в одно бесконечное мучение. Иногда ей казалось, что она больше не чувствует боли, что её тело — это просто оболочка, которую он управляет как хочет. Но когда Кровь Огня подходил, его взгляд холодный и оценивающий, она снова чувствовала этот ледяной страх, который сковывал её. Она хотела оттолкнуть его, но понимала, что её единственная задача — служить.

И так, день за днём, две луны прошли в этом аду. Снежная Лиана уже не была той кошкой, которая пришла сюда, надеясь на спасение. Она стала частью его мира. Она уже не помнила, где заканчивается её собственное «я», а где начинается Кровь Огня.

Он наблюдал за ней, но не вмешивался. Его молчание было частью её пытки. Каждый его взгляд был как суд — оценивающий, холодный, всё прощающий.

Снежная Лиана пыталась не думать об этом, старалась сосредоточиться на своих обязанностях: следить за его порядком, выполнять его приказы. Она учила себя не думать о Звездном Племени, о своей семье, о своём прошлом. Она больше не могла позволить себе мечтать о свободе, потому что знала: мечты здесь не для тех, кто хочет выжить.

И так шли дни. Иногда, когда она оказывалась наедине с собой, ей хотелось поверить, что всё это — только кошмар, что она когда-нибудь проснётся в своём родном лагере, и всё будет по-другому. Но она знала, что это не так. Она была здесь, в его логове, и её жизнь больше не принадлежала ей.

Кровь Огня продолжал смотреть на неё, как на объект, который нужно сломать. Он был её тенью, её наказанием и её судьбой.

В один из вечеров, когда Снежная Лиана отдыхала, лежа в логове Крови Огня, из тени, где всегда царила тишина и мрак, появились несколько котов. Они двигались молчаливо, с лёгким напряжением, словно что-то важное висело в воздухе. Кровь Огня встретил их взглядом, холодным, но выразительным. Он знал, зачем они пришли.

— Ты пришёл не для того, чтобы поприветствовать меня, — сказал Кровь Огня голосом, в котором не было ни радости, ни негодования, только безразличие. — Говори, что нужно.

Один из котов, тот, что был старше всех, шагнул вперёд. Его шерсть была тусклой, но глаза — яркие, проницательные. Он говорил спокойно, но в его словах слышалась тяжесть.

— Ты должен подумать о будущем племени, Кровь Огня, — сказал он, слегка склонив голову. — Система, которую ты строишь, не будет долговечной, если не будешь создавать потомство самых сильных. Ты сильный, ты — лидер. Твои котята будут такими же, а это обеспечит долгие годы силы и власти для Кровавого Племени.

Кровь Огня слушал его внимательно, не показывая эмоций, но его глаза блеснули от чего-то тёмного, скрытого внутри.

— И что вы предлагаете? — его голос стал ещё более ледяным. — Новое поколение для племени?

— Да, — ответил другой кот, более молодой, но также с гордым взглядом. — Ты должен дать им возможность расти сильными. У нас есть несколько кошек, которые могут стать достойными матерями для будущего потомства. Мы предлагаем это не только ради племени, но и ради твоего наследия.

Снежная Лиана молча лежала, слушая этот разговор, понимая, что речь идёт о чём-то важном, но никак не о ней. Она старалась оставаться невидимой в их глазах, надеясь, что её никто не заметит. Тревога сжимала её сердце, но она оставалась безмолвной.

— Но есть ещё один вопрос, — продолжил старый кот, и его голос стал чуть тише, почти секретным. — Травник. Нам нужно, чтобы он начал обучать новое поколение. Он стар, но его знания несомненно могут быть полезными для будущего. Племени нужен целитель, а его ученик будет следить за следующими поколениями. Только так мы можем укрепить нашу власть.

Кровь Огня слегка наклонил голову, как будто размышляя. Он знал, что важно не только физическое могущество, но и поддержка духовной стороны. Травник был тем, кто обеспечивал не только здоровье, но и стабильность, давал уверенность в том, что никто не заболеет, что никто не умрёт зря. Целители поддерживали баланс, и этот баланс был столь же важен, как и сила войны.

— Я понимаю, — сказал он, снова хладнокровно. — Травник должен подготовить следующего целителя. Но помните одно: никакие разговоры о силе, о потомстве для будущего правителя, не должны касаться её. — Он указал на Снежную Лиану, которая всё ещё лежала, пытаясь не привлекать к себе внимания. — Пусть она думает, что это просто переговоры.

— Конечно, — ответил старый кот с лёгким поклоном. — Мы не будем беспокоить её.

— Так и будет, — заверил их Кровь Огня. Он вставал, уверенный в своём решении. — Пусть всё остаётся в рамках того, что принято.

И вот они ушли, оставив Снежную Лиану наедине с её собственными мыслями. Но она не могла отогнать чувство, что её жизнь теперь зависит от того, что эти кошки обсудили. Она слышала намёки на то, что её значение для Кровавого Племени ограничивалось только тем, как она может быть полезной для его власти, и что это будущее, которое ей предстоит, не будет лёгким.

Кровь Огня снова подошёл к ней, и его глаза вновь были холодными, оценивающими.

— Ты слышала, что я сказал, — произнёс он спокойно, почти с усмешкой. — Ты будешь оставаться в тени, и только когда я решу, ты будешь двигаться дальше. Помни, что твоя жизнь — это часть того, что мы строим. Ты не должна думать о том, что за пределами этого.

Снежная Лиана не могла ничего сказать. Она просто кивнула, как обученная кошка, потому что знала: в его мире не было места для сомнений.