⛧Глава 19.⛧

1.- Всё готово, можем начинать. - послышался сухой, мужской голос с дома. Нинель и Скотт зашли внутрь. Кэлвин стоял по центру кухни - Пройдём подальше от домов. - Нинель невзначай взглянула на Скотта. Его лицо не выражало эмоций. Девушка удивилась его спокойствию и мысленно взмолилась, что бы всё прошло гладко.

Из дома, кот вышел первым.

- У вас будет максимум полтора часа, может, два. Дольше я не смогу удерживать вас там. - Нинель крепче ухватилась за лук и сжала его. Холодок прошёлся по её спине. Смогут ли они выйти от туда невредимыми?

- Насколько там может быть опасно? - задумчиво поинтересовалась Илона, идя с всеми в ногу.

- Достаточно. Лишний раз шум не поднимайте. Было бы лучше, если бы вас вообще не видели.

- Нам придётся потратить время, прежде чем мы найдём ингредиент. - пнув камушек под ногами, Скотт озадаченно посмотрел вдаль.

- Только тебе известно местоположение? - Илона протёрла ладони.

- Если только он его не переместил.

Нинель поёжилась. Идут в неизвестность, искать то, не зная где оно лежит. Всё, явно, не пройдёт гладко.

Кэлвин остановился на бугре, осмотрелся и сказал.

- Пойдёт. Не подходите ко мне, пока я не открою портал. - ребята переглянулись и выполнили просьбу.

- Не переживай. - шёпот возле уха Нинель. - Я не дам тебя в обиду. - она фыркнула.

- Я в состоянии постоять за себя, спасибо. - в ответ, парень пожал плечами.

Они держались от Кэлвина, добрых метров пять, парень не читал заклинания, просто стоял с вытянутой рукой. Всем начало казаться, что у него не хватит сил, как перед ним начал вырисовываться магический овал, как раз, под рост каждого, кто в него войдёт.

Ночь, луна прекрасно освещает всю округу, четверо стоят на песчаном бугре. Прохлада заставляет тела покрываться мурашками, а неизвестность, что их ждёт, неистово заманивает, не желая отпускать в последствии.

Нинель переминалась с ноги на ногу, этот процесс оказался довольно долгим, интересно, сколько сил это требует?

- Готово. - Кэлвин медленно отошёл от, уже, сформировавшегося портала, не сводя с него глаз. - Кто первый? - Нинель сделала уверенный шаг вперёд.

- Я! - но ей тут же перегородил дорогу Скотт.

- Нет. Будет лучше. Если это сделаю я.

- Почему это? - на лице Нинель было непонимание.

- Если что-то пойдёт не так и портал перенесёт тебя не туда, Леон порвёт меня на маленькие части, а останки выбросит бомжам. - у Нинель вырвался истеричный смешок.

Скотт задержал взгляд на ней и подошёл к Кэлу.

- Держи. - парень протянул Скотту небольшой шарик. - Илоне отдашь, своей магией пользоваться нельзя, этот шар родом оттуда - кивнул на портал. - Вы останетесь незамечены.

- Для чего он?

- Поможет найти выход. Я же не могу оставить просто открытый портал, что бы его видели все. - Кэл причмокнул. - Ступай. Остальные - сразу за тобой.

Кивнув, Скотт первым вошёл в портал и исчез. Следующая подошла Нинель.

- Не теряй рассудок, сильные эмоции могут выдать тебя. - девушка бросила взгляд в Кэла.

- С чего бы мне?

- Ступай. - кивнув ей, проигнорировал вопрос, без колебаний, Нинель вошла в портал.

- Мне будут напутствия? - спросила Илона, бесшумно подойдя.

- Да. - Кэлвин был слишком серьёзен для парня, с которым ребята познакомились вначале своего пути. Вернувшиеся воспоминания так его изменили? Или их потеря? - Следи за ними. Если о вас узнают, беды не миновать. И помни, максимум два часа. - магичка кивнула и прошла вслед за всеми в портал.

***

2.После дОлжной темноты в глазах, ребята почти сразу нашли друг друга.

Подземный мир не изменился внешне, но что было в нём сейчас, они не знали, но хорошо ощущали что-то давящее, поглощающее, отнюдь незнакомое и дикое.

- Куда нам? - Нинель сжимала лук в руке, подготавливая всё своё тело к схватке в любой момент.

- Очевидно, вперёд. - Скотт прощупывал стены пещеры. Сбоку послышался странный звук. Будто что-то слегка скрипело. Они обернулись. Илона держала в руках зеркальце, что дала Лилу.

- Видите? - от предмета протекала золотистая нить, куда-то вглубь пещеры.

- Кэл предупреждал не пользоваться магией. - нахмурив брови, напомнил Скотт.

- Эта магия была соткана в внешнем мире, она не новая, она уже была, когда мы попали сюда. А значит, вреда не принесёт.

- Хорошо, если это так. Пойдём. - Парень пошёл первым, нить прекрасно освещала небольшой участок дороги.

- Как думаешь... - Нинель обратилась к Скотту. - Ингредиент здесь?

- Майклу больше некуда его прятать. Сомневаюсь, что он знает о проходах сюда. После войны многое поменялось... Ну или мы так думаем... - вдали послышались звуки, похожие на голоса.

- Прячьтесь! - прошипел Скотт, прислоняясь к стене пещеры, заставляя Илону потушить свечение.

- Наш господин был так рад. - голос? Нет, скорее уж зловещее шипение с хрипом, будто ему было очень тяжело издавать звуки.

- Ага... Ха-ха-ха... - на смех это было лишь похоже, не более.

Убедившись, что они ушли, ребята медленно высунули лица и осмотрелись.

- Нужно поспешить. - Скотт снова пошёл вперёд.

- Мы приближаемся. - подметила Илона, обратив внимание, что нить становилась толще.

- Проходите! - послышался знакомый голос из закрытых дверей, что вели в какую-то комнату, адресованный кому-то. Нинель застопорила на ней взгляд.

- Нинель? Пойдём. - в ответ девушка выставила перед ним руку и кивнула на дверь.

- Я догоню... - Скотт и Илона переглянулись и остались на месте. Нинель подошла поближе и заглянула в щёлку.

Девушку пробила крупная дрожь, когда она увидела там своего брата... И... рядом Оникс. Её охватило желание ворваться туда прямо сейчас.

Тёплая рука обхватила её запястье, Илона вынудив обратить на себя внимание, отрицательно покачала головой.

В душе девушки, метались вопросы, скрещённые с желанием спасти брата. Вот только, нуждался ли он в спасении?

- Остановись! - прошипела магичка как можно тише. - Давай послушаем... Скотт прошёл немного дальше

Нинель медленно перевела взгляд с неё на дверь и навострила слух.

Отчётливо были слышны тяжёлые, но короткие шаги. Некто остановился, прокашлялся и заговорил.

- Итак, пустынный дракон, Оникс, зачем призвала меня? - голос был хрипловатым, на первый взгляд, даже, старческим, но мудрым. В нём отлично прослеживались нотки самопознания и многовекового опыта.

- Для начала, я хотела бы поприветствовать Вас в нашей обители...

- Ни к чему эти любезности, дракон. - осёк он её. В душе Нинель, даже, ликовала радость. Дракон не всевластна.

Оникс прокашлялась. Нинель прислонилась ухом к двери, что бы не упустить ни одной детали.

- Я хочу уточнить условия смены Владычицы.

- Ты хорошо взвесила свои мысли? Уверена ли, что по силам тебе эта ноша? - мужчина не спешил, но вот голос Оникс становился более нервным.

- Я уже говорила. Да. Её и в живых то нет, а место не должно пустовать.

- Кто тебе сказал, что оно пустует? Амнид по прежнему является законным правителем. Как и её брат - Ксаэль.

- Да, но... - она запнулась. - Вы же говорили что можно сместить её?

- Можно. Если только она окончательно умрёт, в мире живых и в мире усопших. Без какой либо возможности вернуться.

- У нас почти всё готово. - голос дракона приобретал безразличные нотки.

- Да? - на некоторое время, затаилась тишина. Нинель еще раз заглянула в щёлку.

К ней, спиной, стоял мужчина в чёрном балахоне, напротив него Оникс, а рядом, Леон. Его лицо не выражало эмоций. Девушку это напугало, сейчас, перед ним, решалась судьба Амнид, а он и бровью не дрогнет.

- А это, случайно, не возлюбленный Амнид? Что он здесь делает?

Оникс взглянула на Леона, улыбнулась и повернулась к мужчине.

- Он понял, на чьей стороне должен быть.

- Ваше право. Ты сказала что у вас почти всё готово. Перечисли мне эти предметы, я обязан доложить совету.

- Горевласка, лепесток Ликорис и сердце безжалостного убийцы. Он, кстати, на нижних ярусах. Не желаете взглянуть? - мужчина пролистал страницами того, что держал в руках.

- Сердце того... Таксиста? - уточнил он, явно всматриваясь в книгу или блокнот в руках.

- Да.

- Не имею желания тратить на него времени. - отмахнулся он.

Нинель и Илона всё это время стояли не шелохнувшись, стараясь услышать и запомнить как можно больше.

Послышались приближающиеся шаги к двери. Илона схватила девушку под локоть и резко оттащила в тёмный угол. Обе прислонились к стене, что бы остаться незамеченными. Дверь открылась, в неё вышел человек в балахоне. Девушки, почти, хорошо его видели, из капюшона виднелась седая, средней длины, бородка.

Старик остановился и слегка повернул голову в сторону, где прятались девушки. Илона и Нинель затаили дыхание. Он захлопнул книгу в руках, отвернулся и зашагал прочь.

- Леон, мальчик мой. - раздалось из открытых дверей. - Скоро мы станем правителями. - и жадный смех последовал после ядовитых слов.

Нинель сжимала кулаки, оставляя фиолетовый полумесяц на ладони.

- Не вздумай... Возьми себя в руки, твои эмоции нас выдадут, Нинель. - девушка глубоко вздохнула, задержала дыхание, бесшумно выдохнула.

Раздался ещё один звук шагов. Оникс вышла из комнаты первая и гордо прошла вперёд, следом вышел Леон и так же, как тот старик, остановился и повернулся в сторону девушек. Илона вжала себя и Нинель ещё плотнее к стене. Мужчина сделал пару шагов к этому тёмному углу, как его окликнула дракон.

- Леон? Ты идёшь? - он остановился, стараясь всмотреться, понять, что привлекло его внимание и в конце концов, тоже ушёл.

Прождав ещё немного, девушки вышли из укрытия. Илона стряхнула с себя пыль, Нинель задумчиво осмотрелась.

- Где Скотт? - Илона последовала примеру.

- И правда... - коридоров было достаточно для того, что бы заблудиться. Но только не для Скотта. Для него это привычное место.

Магичка достала зеркальце, открыла.

- Не понимаю... - Нинель подошла ближе.

- Что?

- Свечения нет... - в глазах Илоны застыл страх. - Я не знаю куда нам дальше.

Звать Скотта, идеей было ужасной, девушки понимали это. Внутри каждой нарастала тревога, они потерялись.

- Ты можешь насильно вызвать эту линию? - в ответ Илона покачала головой.

- Кэл строго запретил пользоваться магией здесь.

- И что? Что делать? Господе, ну почему этот самоотверженный индюк свалил... - Нинель присела на корточки и взялась за голову. Откуда-то повеял прохладный ветерок и прошёлся по ногам, заставляя мурашки появиться.

- Просто пойдём по той же дороге, по которой шли изначально, стоять здесь и ждать неприятности, перспектива мрачная.

Нинель ещё немного поворчала, но приняла во внимание факт, что магичка права. Она встала на ноги и жестом показала «Веди».

В коридорах было достаточно темно, глаза хоть и привыкли к этому, но всё так же сложно было разобрать дорогу.

В аналогичных местах, всегда в стенах красуются факела, но только не здесь. Война повлияла? Смена правителя сих мест? В противном случае, где Нергал? Эрешкигаль? Почему здесь заправляют другие?

Под ногами всё время что-то норовило хрустеть, трещать, само место не хотело, что бы здесь находился кто-то чужой.

Девушки шли аккуратно, любое неправильное движение и здесь соберутся все, не дав им выполнить миссию.

- Я не понимаю... - прошептала Нинель. Илона вопросительно взглянула, прощупывая стены. - Что с ним случилось? Что Оникс сделала... Леон, будто, кукла, без чувств, эмоций... - Илона лишь тяжело вздохнула, их обеих волновал этот вопрос.

- Леон сильный духом, Нинель. Тебе ли не знать...Может, всё не так плохо, как кажется. - на лице Нинель появилась злость.

- Ну да, всё шикарно! - не совладав с собой, крикнула Нинель и тут же закрыла рот руками. Прислушиваясь.

Её крик, тут же эхом разнёсся по коридорам и ушёл куда-то вглубь. Илона с осуждением взглянула на лучницу.

- Не смей на меня так смотреть. - она крепко ухватилась за лук, осматриваясь.

Нечто, не заставило себя долго ждать. С глубин коридора, по которому они шли, тут же стал отчётливо прослеживаться топот ног. Кто, буквально, бежал к ним и их было много.

- Миссия провалена. - подытожила Илона, отступая назад.

- Бегите! - мужской рык, где-то далеко, но хорошо различимый.

- Скотт? - спросила себя Нинель, прищуриваясь, смотря в даль, будто ей это поможет что-либо увидеть.

Звук приближающегося бега, стал ещё громче. Нинель не успела опомниться, как кто-то схватил её за руку и повёл за собой.

- Кто из вас кричал?! - уже на бегу рыкнул мужчина. Нинель виновато молчала. Илона бежала следом. Они не различали дороги и бежали уже куда глаза глядят. - Их там сотня, если не больше! Нас раскрыли! Нужно искать выход! - он достал шар.

- Нет! Мы не можем! - слегка задыхаясь, прикрикнула Нинель. - Нужно забрать ингредиент!

- Мы здесь погибнем! - Илона была уже готова швырять энергетические шары в тех, кто нёсся следом.

Ребята вломились в двери, к которым подбежали и тут же попытались забаррикадировать её и в неё тут же, начали ломиться. Было ясно, долго дверь не выдержит.

Все трое смотрели на дверь. Нинель натянула тетиву, Илона выставила руки, Скотт взял меч, который когда-то, подарила ему Нинель, на случай, если понадобится ближний бой.

Дверь с силой распахнулась, полчища нежити стала медленно входить, будто ожидая приказа атаковать.

Скотт неожиданно улыбнулся и взглянул на Нинель.

- Готова повеселиться? - девушка в ответ одарила его ухмылкой. - Илона, стой сзади, прикрывай по возможности! - она кивнула. - парень резко подскочил к девушке, нагло обвил рукой талию, от чего у Нинель что-то сжалось в груди.

- Умеешь танцевать танго?

- Я... - Скотт не дал договорить ей и держа одной рукой меч, повёл первым.

3 . Он сделал шаг вперёд, она назад, выгнулась в спине с помощью Скотта, направила лук и первая стрела вонзилась в череп твари. Выровнялась, встретилась взглядом с парнем, он чмокнул её в щёку и снова повёл битву в танце. Нинель слегка улыбнулась.

- Пригнись... - прошептал в ухо. Девушке ничего не оставалось, как сесть на шпагат, держась за бёдра Скотта, к её ногам покатилась голова мертвеца. Он одним махом поднял её на ноги, а после, поднял в воздух. Ещё несколько быстрых выстрелов с лука, пока он её крутил и ещё несколько падающих тел повсюду.

Илона выставляла барьер для них, на случай неожиданного удара с спины и откровенно не понимала, зачем этот спектакль.

Как только ноги Нинель почувствовали опору, Скотт сделал шаг назад, не переставая держать девушку за руку и заставил её немного покружиться на месте, после чего, они резко стали спинами друг другу. Она с луком, он с мечом и ещё несколько тел на полу впоследствии.

Восторг захватывал обоих, это помогало силам восполняться сразу.

Скотт сделал выпад вперёд, отправляя в небытие еще нескольких тварей, пока в тот же момент, Нинель выхватив стрелу, просто вонзила в глазницу одному из них и оставила её там, блаженно наблюдая, как тело падает и больше не подаёт признаков жизни.

Скотт развернулся, увидел это, на его лице читалась гордость за эту воительницу.

- Сзади! - Нинель вплотную подскочила к парню, почти прижавшись, выхватив из его рук меч и с хрустом воткнула в голову нежити за его спиной, не переставая смотреть на свою работу. Скотт замер, улыбнулся, плавно наклонился, что бы поднять брошенный на пол ею лук.

Девушка, заметив, что вот-вот до них доберётся эта мразь и недолго думая, перекатилась спиной по спине Скотта, замахиваясь мечом, зарубив троих приближающихся.

Парень резко выровнялся и засмеялся от шутки, которая посетила его мысли.

- Смотри! - Нинель указала рукой на камень, в котором красовался цветок. Они отвлеклись на это и мимо них, практически в нескольких дюймах, пролетела молния, на какое то время полностью ослепив яркой вспышкой всё вокруг. Ребята почти успели закрыть глаза.

- Твою мать! Илона! - зарычал Скотт, потирая глаза.

- Долго возитесь. - послышался смешок.

4 . Они подошли ближе.

- Это он? - с подозрением поинтересовалась Нинель. Скотт кивнул.

- У нас мало времени. Сейчас или никогда. - Илона нервничала. Они сильно нашумели. В любую секунду сюда мог ворваться кто угодно. Она взяла цветок вместе с камнем и прочитав заклинание, создала на его месте точно такой же. Все переглянулись. Скотт незамедлительно достал шар и немного потряс его.

- А мы успеем вообще отсюда выйти? - Нинель прикусила губу, сжимая лук, в ответ на её вопрос, шар замигал синим цветом и перед ними начали проступать очертания портала.

- Мне казалось, шар дорогу покажет. - задумчиво пробормотала Илона, Скотт кивнул.

- Кэл так и сказал... Но это даже лучше. - портал создавался быстро, но был довольно блёклым.

- Это место поглощает любую магию, даже собственную! Он закроется не успев открыться! - Илона взглянула на ребят, они кивнули.

- Нет времени... Леон, я обязательно спасу тебя... - Нинель забежала в портал первая, следом Илона и Скотт. Портал тут же закрылся, не оставляя после себя ничего.

Из темного угла вышла фигура. Оно подняло руку напротив своего лица, в которой оказалось то самое зеркало, которая давала Лилу Илоне.

***

Ребят, буквально, выбросило из портала на землю.

- Все здесь? Живы? - девушки в ответ промычали, пытаясь встать после падения. Скотт осмотрелся. -Чёрт возьми...

- Где мы? - Нинель первая поднялась на ноги. Вокруг была полностью пустая, заброшенная, деревня.

- А когда-то, ик, в море-е-е, ик, был штиль...Корабли ходили, ик, дальше не помню...Ик... - Скотт схватил за шкирку пьянчугу.

- Что за место?! Где все?!

- Дык, разбежались, ик, как старца шлёпнули, ик, ха-ха-ха. А когда-то в море-е-е, ик... - Парень отпустил его, тот в обнимку с бутылкой зашагал прочь, напевая песню.

- Старца?! - Илона, кажется, поняла о чём речь.