36

Опухшие глаза болью напоминали о том, что так хотелось стереть из памяти. Наматывая прядь своих спутанных, светлых волос на указательный палец, я с неким отвращением и жалостью глядела на собственное отражение в зеркале. Босые стопы моих ног, уже привыкли к холодной плитке под ними. Замечая трещины в стенах номера дешевого отеля, я ощущала некую схожесть с ними. Склонившись над раковиной, я окатила лицо леденящей водой, желая хоть как-то пробудить себя, но всё безуспешно. Могла ли я теперь вообще радоваться жизни? Появится ли на моём лице когда-нибудь вновь искренняя улыбка? Отражение в зеркале, ясно давало понять, что не скоро девушка в нём сможет дать ответы на вопросы. Тяжелый стук в дверь, вынудил, лениво засеменить к источнику раздражающего звука. Проходя мимо ветхой кровати с дряхлым матрасом, в голове невольно всплыл пугающий и настораживающий сон с участием моей сестры и двух незнакомых мне парней... или же знакомых?

-Да?- Распахнув деревянную дверь, я выглянула в коридор.

-Вы внесли оплату только за ночь, хотите продлить срок брони?- Мужчина в возрасте, почесывал щетину на подбородке.

-Не думаю, я скоро освобожу номер, не беспокойтесь.- Уверяя, я поежилась из-за дотошного и изучающего взгляда на себе.

Захлопнув дверь перед нарушителем моего покоя, я совсем наплевала на правила этикета. Да и к чему всё это теперь? Родители ясно дали понять, что если я собираюсь и дальше жить с ними под одной крышей, то о собственном мнение и желаниях мне следует забыть. Но как и моя старшая сестра Полли, я отказывалась мириться с подобным отношением. Натянув на себя куртку и протяжно вздохнув, я покинула номер отеля, а затем и сам отель. Солнечные лучи, едва ли проглядывались через пучину туч, однако ветер веял уже вовсе не по-зимнему, а скорее с намеком на начавшуюся весну. Совсем не так я представляла себе первые долгожданные деньки весны, но у судьбы свои планы на мой счет, как и мои родители с моими желаниями, она не торопилась считаться. Запустив руку в карман куртки, я нащупала мобильник, о котором вчера благополучно позабыла. Заглянув в сообщения, я нашла единственный номер, которому собиралась отправить весточку о том, что с Джагхедом всё хорошо. А есть ли смысл это делать спустя столько времени? Возможно, молодой человек и так уже сообщил об этом Катрине, но не вникая в собственные размышления, ловкими движениями пальцев, я уже отправила письмо. Выключив устройство, я без какой-либо цели зашагала по серым улицам Нью-Йорка. Всё чаще и чаще озираясь по сторонам, я стала замечать, что наш город полон туристами, которым казалось, что Нью-Йорк, это город праздник и ярких красок. Прицелы камер были готовы запечатлеть каждый камень, словно тот являлся произведением искусства. Забавно наблюдать за чужестранцами, ведь мало кто из них, сможет по-настоящему прочувствовать и проникнуться городом. Свернув с людного перекрестка, я поплелась к не самой благополучной части Нью-Йорка. Раньше, годом ранее, я бы и в жизни на подобное не рискнула, но сейчас, мне казалось, что это действительно единственное настоящее место без фальшивых масок. Мой желудок урчал с каждой минутой всё громче и громче, но противный, застрявший ком в горле, отбивал весь аппетит. Интересно, сколько можно пройти километров, прежде чем, ноги откажутся нести тело дальше? Бывали ли смерти от подобного? Легкая ухмылка отразилась на моих губах. Неужели, это всё? Элизабетт Купер, признает своё поражение, и готова, сложить оружие? «Позволь мне поднять свои», а что если, Кэрри действительно сильнее меня? Возможно, вторая «Я», это и есть ключ к нашему исцелению. «Ты уже достаточно натерпелась, позволь теперь мне, принять твою боль», манящим и сладким голосом, убеждала она.

-Кто такой Блейн? Я знаю ТитДжея?- Лица с данными мужскими именами, всё никак не покидали моей головы.

«Не самое подходящее время сны вспоминать», уклончиво промолвила Кэрри.

-Я не знаю, кто я такая и что стоит за моими плечами в виде груза из прошлого.- Раздраженно фыркнув, я перестала опасаться быть замеченной в диалоге с самой собой.- Полагаю, что тянуть с данным вопросом не время.

Так и не дождавшись ответа, я пнула под ногами камень и цокнула языком. Начинает и вовсе казаться, что Кэрри далеко не на моей стороне. Но ведь я, это она, а она, это я. Запутанные мысли отразились напряжением на моём лице. Заворачивая за угол, я взглянула вперед и заметила около небольшого продуктового магазинчика рослого темнокожего мужчину. Его куртка была расстегнута и желтый свитер под ней, тут же бросался в глаза. Держа в руках газету, мужчина сосредоточено перелистывал страницу за страницей, будто в поисках чего-то. Слегка развернувшись ко мне, я чуть четче смогла разглядеть черты сурового лица. Сердце в миг быстрее застучало, а руки и вовсе похолодели. Замерев на месте, я то и дела нелепо похлопывала ресницами. Серые стены, дряхлый матрас, соленые слезы, и темный мужчина, уложивший светлого на пол.

-ТитДжей?- С губ неосознанно слетело крутившееся имя на языке.

Дрогнув, мужчина оторвал свой заинтересованный взгляд от страниц черно-белой газеты.

-Но как?- Его глаза в один миг округлились, походило на то, что он и вовсе застыл при виде привидения.- Бэтти, ты помнишь меня?- Сделав пару шагов мне на встречу, темнокожий мужчина вдумчиво осматривал меня с ног до головы.

Поджав губы, я пыталась сообразить, что ответить. ТитДжей узнал меня, он знает моё имя, а значит, мы и раньше встречались. Решив молча кивнуть, я наделялась, что последующие события повлекут за собой множество ответов и объяснений. Улыбнувшись, мужчина осторожно приблизился ко мне и заключил меня в теплые объятия.

-Полли будет так рада увидеть тебя.- Прошептав, он сильнее вжал моё тело в своё.

***

Многоэтажные дома коричневого оттенка были словно двойниками друг друга. Проникнув в один из таких, мы поднялись на пятый этаж. Без лишних слов, ТитДжей жестом указал мне молчать, и открыв железную дверь ключом, пропустил меня вперед. Нерешительно, но я всё же шагнула внутрь. Будучи, не зная данного человека, я поступала крайне опрометчиво, полагаясь на жалкий сон. В квартире витал приятный аромат запеченной курицы в духовке, что красноречиво говорило о том, что кто-то активно хозяйничал на кухне в ожидание ТитДжея. Скинув с себя верхнюю одежду, я словила жест мужчины, следовать за ним. Покорно двинувшись за широкой спиной, я внимательно осматривалась по сторонам. Длинный коридор вел через всю квартиру, светло коричневые стены были украшены рамками с детскими рисунками и полками с декором. Попутно и едва ли успешно, я заглядывала в каждую из комнат. Затормозив в конце коридора в дверном проеме, ТитДжей обернулся и кивнул мне. Слегка нахмурившись, я нерешительно двинулась вперед, обходя своего нового знакомого. Неужели я действительно увижу Полли? Дыхание заметно участилось, как только мои глаза уловили силуэт длинноволосой русой девушки с точеной фигурой. Напевая себе под нос, она покачивала бедрами из стороны в сторону в такт словам. Пузыри от моющего средства в раковине блестели и вызывали во мне чувство чего-то, совсем родного и до боли в груди знакомого. Намыливая тарелку, Полли подняла свои изумруды на нас. Поток беззаботных слов слетавших с её губ прекратился, глаза заблестели, а тарелка, выскользнув из рук, с треском полетела на пол. Прикрыв ладонью губы, девушка подорвалась с места и через долю секунды уже стояла около меня. Тонкая рука, с запахом лимонного средства для мытья посуды, медленно приближалась к моему лицу. В груди всё защемило, не веря собственным глазам, я вопреки всему ринулась сестре на встречу, и опередив её заключила в объятия.

-Я думала, что навсегда потеряла тебя...- Всхлипывая, понизив голос, промолвила Полли.- Ты смогла простить меня?

Поглаживая сестру по спине, я не решительно отстранилась от неё и заглянула ей в глаза. Горечь боли, искрившаяся из них, навалилась на меня. Заметив, явно обручальное кольцо, на безымянном пальце девушки, я расплылась в настоящей счастливой улыбке.

-Боже мой, Полли, ты замужем?!- Восторженно вскрикнув, я скорее утверждала.

-Уже как пять лет,- с ностальгией взглянув на кольцо, сестра сжала ладонь.- Ты стала тетей, двум озорным мальчуганом.

Не веря собственным ушам, я вновь заключила Полли в крепкие объятия и в порыве чувств расхохоталась.

-Сколько им уже?- Переведя взгляд на ТитДжея, позади сестры, до меня только сейчас дошло, что он её супруг.

Одарив мужчину доброжелательной улыбкой, я получила точно такую же с теплом в ответ.

-Четыре, сейчас они в садике, но совсем скоро, тетушка Перл, приведет их домой.- Схватив меня за руку, Полли быстро зашагала в сторону гостиной и умостилась на диване вместе со мной.

-Тетушка Перл?- В голове крутилось множество вопросов, мне просто не верилось, что сейчас меня держит за руку моя Полли.

-Наша соседка, у неё внучка того же возраста, чередуясь, то мы отводим и забираем детей из садика, то она.- Яркая улыбка так и не торопилась покидать лица сестры.

-Боже мой, Полли, я не могу поверить...- Всё, что мне оставалось, так это только охать и ахать.

-Возможно, вы хотите чая?- Выглядывая из коридора, поинтересовался ТитДжей.

-Глупости, сейчас я накрою на стол, и мы пообедаем, как следуют.- Вскочив на ноги, Полли бегом направилась на кухню.- Недаром же я готовила весь день, словно сердцем чувствовала.

Захихикав, я направилась за сестрой. Буквально через минут пять, мы втроем, во всю уплетали стряпню Полли. Та же, всё никак не унималась и по сто раз спрашивала, вкусно ли, на что получала раз за разом положительный ответ. Кухонную комнату заполняли живые и пропитанные радостью голоса от воссоединения после долгой разлуки. Внимательно выслушивая каждую историю из жизни влюбленных, я то и дело заливалась смехом. Как же жаль, что из-за глупости наших родителей, мы были вынуждены вычеркнуть друг друга из жизни. Нотка грусти проскочила между тем, как ТитДжей увлекательно рассказывал про скромную, но невероятно веселую свадьбу с Полли.

-И к слову, хотелось бы добавить, что ТитДжей, это прозвище, которым уже давненько меня никто не окликал.- Замолкнув, мужчина попытался прогнать явно не лучше воспоминания связанные с его прозвищем.- Моё имя Лютер Малвск.

-Прости,- робко улыбнувшись, я замялась.

-Бэтти, что ты делала в подобном районе Нью-Йорка...- Помедлив с продолжением, сестра взяла меня за руку и сжала мою ладонь.- Насколько я помню, родители были против того, чтобы мы посещали эту часть города.

Сглотнув, я опустила глаза вниз. Как бы мне не хотелось вечность слушать о веселых хрониках совместной жизни Полли и Лютера, я не могла. Рано или поздно, мне бы пришлось поведать и свою, далекую историю от смеха.

-Я уже несколько месяцев не живу с ними...- Сделав глубокий вдох, мне захотелось свернуться калачиком и заплакать.- Не повезло нашим родителям, обе их дочери оказались слишком свободолюбивыми.- Иронично улыбнувшись, я всё-таки нашла в себе силы взглянуть на Полли и её спутника жизни.

-Что произошло?- Лицо сестры в тот же миг стало серьезным и насупившимся.

-Полагаю, что всё началось с того, как министерство образования, приняло решение и к нам в школу перевести учеников из «Бречхила».- Грустно улыбнувшись, я не могла поверить, что всё это осталось в прошлом.- Тогда то, я и встретила его...

Прокручивая в голове каждый пережитый мною день и каждое пережитое событие, я словно скользила по листам страницы книги, а не по собственной веренице памяти. Сколько колких фраз, никому не нужных слов и преданных обещаний слетали с наших губ тогда. Подозревал ли хотя бы один из нас, что всё это превратиться лишь в вечную память в наших сердцах. Смех, радость, крики, боль, влюбленность, любовь, желания, одержимость: множество пережитых мною аспектов, чувств и эмоций, были открыты для меня, лишь рядом с Джонсом. Умолчав о некоторых подробностях из личной жизни, я так же не торопилась упоминать и о существование в моей голове Кэрри.

-...признаться честно, если бы я не встретила Лютера, я бы погибла внутри...- Сжав ладони в кулаки, я из последних сил, пыталась не допускать своих же слез.

-Бэтти, мне так жаль!- Всхлипнув, Полли прижала меня к своей груди и словно маленького, брошенного котенка принялась поглаживать по голове.- В этом всем, есть и моя вина.

Отстранившись от меня, сестра стыдливо опустила глаза себе под ноги.

-Полли, я должна сказать кое-что...- Сжав плечо сестры, я привлекла её внимание.- Лютер прости, но когда я встретила тебя, то едва ли знала, кто ты такой.- Молча кивнув, мужчина внимательно наблюдал и вырисовывал картину всего происходящего со мной в своей голове.- Я узнала тебя, потому что ты мне приснился... Блейн...- Поджав губы, я ожидала реакции от собеседников.

Полли тут же вздрогнула, сжав край своей кофты в ладонях, она кинула беглый взгляд на мужа. Тот же выпрямился и принял более удобную позу, на его лбу заиграла напряженная венка.

-Мне приснилось, что некий Блейн, принял решение наказать меня за через мерное любопытство.- Противные подробности того ведения, отдались чувством тошноты.- Когда мне казалось, что моя душа покинула тело, я увидела тебя, ТитДжей...- Специально произнеся его прозвище вместо имени, я проницательно заглядывала в глаза, то сестре, то Лютеру.- Полли, твои слезы стекали на моё лицо, ты просила простить тебя...

Закончив свой рассказ, я ожидала хоть каких-то объяснений, но вместо этого, лицезрела побелевшие лица пары.

-Это ведь был не просто сон?- Решив, что если не взять инициативу в свои руки, то я могу остаться ни с чем, спросила я.

-Прости... Я думала... Я не знала, что Блейн... Черт возьми!- Слезы градом посыпались из глаз сестры, Лютер тут же подскочил и попытался приобнять Полли, но та лишь отмахнулась от его жеста.- Я не знала, что он способен на подобное.

-Что произошло после этого? Я заболела?- Устремив взгляд на Лютера, я понимала, что его жена сейчас не в состояние дать ответ.

-Ты заболела Бэтти, серьезно заболела.- Устало потерев лицо ладонями, ТитДжей опустился на корточки передо мной.- Поначалу никто из твоих родных этого не замечал, все думали, что это всего лишь легкий стресс...- Зажмурив глаза, он тяжело вздохнул. Я видела, как тяжело давались ему слова, но мне нужно было узнать всю правду, я устала от постоянного неведения.- Ты стала грубой, почти ни с кем не разговаривала, но никто не бил тревогу. Ведь Блейна посадили, вроде бы, суд свершился и должна была начаться светлая полоса.- Замолкнув, мужчина сплел свои пальцы с пальцами Полли.

-Но?- Каждая моя клеточка сжалась.

-Но наши родители были и будут всегда оставаться, чертовыми эгоистами.- Уняв дрожь в голосе и теле, сестра смахнула слезы ладонью.- Я просила их, чтобы они обратились к психологу, потому что, тебе не становилось лучше, ты уже не была той Бэтти, которую все знали. Но статус для Элис и Хэла были куда важнее, чем собственный ребенок. Они опасались того, что в прессу просочиться информация о том, что очередная наследница семьи Купер стала ошибкой, что она психически больна.- Покачав головой, Полли взяла меня за руку.- Ты продолжала посещать школу, но в один из дней, ты сильно испугала другую ученицу и учителя уже просто не могли закрывать на это глаза. Тогда то, тебя наконец-то отправили лечиться к доктору Лисс.

-Она согласилась на проведения непроверенной методики...- Вспоминая то, что мне показала Кэрри, по моему позвоночнику пробежался холодок.

-Да, Бэтти, они буквально уничтожили твою личность собственными руками!- Вскрикнув, сестра от безысходности швырнула в стену мягкую подушку.

-Почему ты им не помешала?- В груди всё горело, мне так хотелось, чтобы из глаз сочились слезы, дабы хоть как-то облегчить душевные терзания, но видимо у соленых слез тоже имеется лимит, и я свой успешно исчерпала.

-Мне и в голову не приходила мысль о том, что доктор Лисс способна на такую беспечность!- Взмахнув руками, девушка пыталась унять захватившие её порывы гнева.- Когда я узнала, что они творят, было слишком поздно. Элис не позволяла мне с тобой видеться, двери в семью Купер навсегда закрылись для меня.

-Так кто же я?- Безжизненный прозвучавший голос, был совсем не похож на мой.

-Ты та, кем являешься сейчас.- Приложив ладонь к моей груди, сестра с нежностью глядела на меня.- Бэтти, прошу, переезжай к нам...

-Но...- Не успев договорить, Полли помотала головой и шикнула.

-Никаких но, ты моя сестра, и сейчас у тебя нет крыши над головой.- Встав с дивана, девушка достала ключи от машины протянула их Лютеру.- Отвези её к другу и помоги с вещами.

Без лишних колебаний, мужчина направился к прихожей, он словно был марионеткой в её умелых руках.

***

Стало ли мне легче, после того, как я рассказала о многом своей сестре? Должно было, но не стало. Внутри всё так же царила пустота, пропитанная мрачными оттенками. Собравшись с мыслями, я открыла дверь и проникла в квартиру Хоакина.

-Бэтти, где ты, черт возьми, была?!- Чуть ли не сбив меня с ног, парень схватил меня за плечи и с силой встряхнул. Его глаза полыхали одновременно облегчением и гневом.

-Прекрати, ты делаешь мне больно...- Нахмурившись из-за давления рук Десантоса, тихо произнесла я.

-Прости,- опомнившись, молодой человек ослабил хватку и принялся нежно поглаживать мои плечи.- Я так волновался, ты не отвечала на звонки, а потом и вовсе отключила телефон.- Осматривая меня с ног до головы, протараторил на одном дыхание Хоакин.

-Знаю, я должна была предупредить тебя, но вчера было не до этого.- Опустив глаза в пол, я попыталась прогнать из своей головы душераздирающие воспоминания.

-Я так рад, что с тобой всё хорошо.- Притянув меня к своей груди, парень заключил меня в медвежьи объятия.- Думаю, что мы могли бы заказать китайской еды и посмотреть какой-нибудь фильм.- Приободрившись, Хоакин слегка отстранился от меня, чтобы заглянуть в лицо.- Как думаешь?

Отступив и вовсе, Десантос уже намеривался рвануть к телефону.

-Хоакин, погоди...- Неуверенно начав, мне было боязливо сообщать ему о том, что я больше не останусь здесь.

-Нет, нет и нет, Бэтти! Платить за всё буду я! Не смей возражать!- Посмеиваясь, Хоакин активно принялся печатать пальцами по экрану устройства.

-Я пришла забрать свои вещи!- Даже для самой себя, я слишком неожиданно и прямолинейно выкрикнула.

Прекратив какие-либо действия, Десантос замер, а улыбка сошла с его лица. Наконец, сдвинувшись с места, парень взглянул на меня.

-О чем ты говоришь?- Непонимание происходящего читалось в его глазах, молодой человек с надеждой во взгляде прожигал в моём теле дыру.

-Я нашла свою сестру, Хоакин, я так рада.- Робко улыбнувшись, я не смогла выдержать пронзительных глаз и стыдливо уставилась себе под ноги.- Полли пригласила меня к себе.

-Что за ерунду ты несешь?!- Сжав кулаки, довольно таки резко произнес парень.- Эта девушка, исчезла из твоей жизни много лет назад, а ты так просто кидаешься ей на шею?!

Едко выплевывая каждое слово, Хоакин приблизился ко мне, из-за чего я отступила на пару шагов назад, но молодой человек не собирался уступать. Зажав меня между стеной и своим телом, он перекрыл все выходы к отступлению.

-Ты ничего не знаешь про неё...- Ели внятно промолвив, я пожалела о том, что попросила Лютера подождать меня в машине.- Да и про меня тоже.

-Дура!- Резким движением руки, молодой человек заставил вздрогнуть стену около моего лица.- Я не позволю тебе так глупо поступать!

-Да кто ты такой, черт бы тебя побрал, чтобы позволять мне?!- Не на шутку разозлившись, я попыталась оттолкнуть парня, но вызвала лишь новую волну гнева с его стороны.

-Я тот, кто не бросил тебя на улице!- Сжав мои запястья, Десантос зафиксировал мои руки над головой.- Я тот, у кого ты нашла крышу над головой! Я тот, кто не позволил Бэну утащить тебя с собой!

-Отпусти меня!- В груди всё горело, к горлу подступал тошнотворный ком, но глаза по-прежнему оставались сухими.

-Я никогда не отпущу тебя!- Склонившись к моему лицу, молодой человек грубо прижался своими губами к моим.

Попытки крика, лишь доносились жалобным мычанием. Зажмурив глаза, я попыталась отвернуть лицо, но Хоакин крепко сжал мой череп локтями. Продолжая грубый натиск, он попытался углубить поцелуй. Позволив ему это совершить, я со всей силы укусила молодого человека за язык.

Моментально отпрянув от меня, Десантос сплюнул на пол кровью.

-Рехнулась?!- Хрипло воскликнув, Хоакин выпрямился.

Не теряя ни минуты, я прошмыгнула в комнату с кроватью, и схватив сумку, ринулась назад к прихожей.

-Не поступай так со мной!- Схватив меня за локоть, Хоакин с дрожащими пальцами сжал ткань моей одежды.- Я всегда любил тебя...

Нервно рассмеявшись, я отдернула свою руку и замерев около выхода из квартиры обернулась.

-Неужели Бэн был прав,- продолжая нездорово хохотать, я с призрением рассматривала, как мне казалось раньше, единственное спасение в этом всепоглощающем хаусе моей жизни.- Больше никогда, слышишь, никогда не приближайся ко мне!

С грохотом покинув квартиру, я чуть ли не бегом направилась к машине. Запыхавшись, рухнув на пассажирское сидение, я жестом указала ехать.

-Всё в порядке?- Недоумевая, Лютер осторожно коснулся моей руки.

-Отлично, можем ехать.- Выдавив из себя пародию на улыбку, я отвернулась к окну.

В памяти застыли глаза Хоакина, то как он смотрел на меня, то как пытался яро поцеловать, то как он не хотел отпускать... Возможно, он действительно влюблен в меня, но силой удерживать додумается лишь безумец. Сжав ладошки, я сглотнула, в груди больно кольнуло. Я до сих пор отказывалась осознавать то, что даже Хоакин, стал частичкой того, что на шаг приблизило меня к падению....