Кошмар становится явью.

Бродя меж пыльных стеллажей, усыпанных засаленными от времени произведениями, девочка искала одну старую книгу, с непростым заголовком. Как она выглядит и зачем нужна, девочка не знала. Но ,,он" сказал, что книга узнает её, и сама прилетит прямо в руки. В то время, как глаза девочки скользили меж полок, мысль её занимала вовсе не книга, а та ночь, что положила начало её мукам. Она проходила вперёд, касаясь ладонью обшарпанных обложек. - ,,Ты ведь уже догадалась?"

- Кто здесь? - Касуми в страхе оглянулась по сторонам. - ,,Неужели ты меня не признала? - острое удивление сменилось мягким пояснением. - Это 'я' ". Двух слов оказалось достаточно, чтобы вернуть сердечный ритм в норму. Разум одержал верх и заменил страх на холодный расчёт. Подойдя к лавке у стены, малышка взяла с полки первую попавшуюся книгу, оглянулась и раскрыла её на середине.

- Я думала, - с этими словами Касуми погрузилась в книгу с головой. - что ты можешь общаться со мной только во сне.

- ,, Всё было так, до одного момента. Как ты уже знаешь, я питаюсь детскими страхами, ночными кошмарами. Обычно, в моё меню входят одни тараканы, да ходячие мертвецы. И, как правило, кошмары снятся одному, максимум двум детям за ночь. Этого вполне хватало, чтобы поддерживать мою жизненную энергию и не искать себе нового пристанища... Кажется я отвлекся, - сделав глубокий вдох, голос продолжил. - после того случая, дети стали опасаться за свою жизнь. Страхи усилились, следовательно и их кошмары тоже. "

- Они стали бояться собственной смерти...

- ,,Умничка. Но стоит копнуть глубже, и мы сможем назвать конкретную причину их страха, и у неё есть имя".

- К-кто это?

Мрачный шёпот прозвучал прямо над её ухом:

- ,,Касуми Мори!.."

Тяжёлая книга с грохотом выпала из обессиливших детских рук, на глазах застыли хрустальные слезы. Оцепеневшая от ужаса, она побежала в свою комнату.

***

После видения первой ночи, Касуми стала припоминать, что с тех пор, каждый, кто подходил к ней слишком близко, рисковал получить травму или простудиться, хотя в помещении не было и намёка на сквозняк. А кто из детей был всегда рядом? Сиэми. Каждую свободную минуту они старались проводить в общении друг с другом. Страдали все, кроме госпожи монахини. Все подозрения, наконец, обрели хоть какое-то доказательство. "Мика - единственная, кто ни разу не пострадала за всё это время. А если учесть всё то, что я видела и слышала о ней... Не остаётся и капли сомнения. Она - сущий дьявол!"

- ,,Именно об этом я тебе и говорил. Долго же до тебя доходит! - голос стал более раздражительным. - Эх, раньше надо было с тобой объясниться, да вот..."

Нотки волнения были едва заметны, однако не смогли скрыться от чуткого слуха девочки. (На будущий год родители планировали записать дочку в музыкальную школу.) ,,Всё хорошо, не вини себя..." - голос девочки ещё дрожал, но в нём заиграли тёплые нотки. - ,,Хорошо?! Ты хоть осознаёшь, что происходит вокруг? Люди страдают, гибнут! Потому что..."

- ,,Потому что на девочке лежало страшное проклятие, губившее всё и вся вокруг неё" - слова из книги сами всплыли в голове. - Я права?

Она не человек! Как маленький ребёнок может здраво размышлять, тем более узнав о том, что он проклят? Мало того, она осталась совсем одна... Возможно, теперь она полностью готова.

- Послушай, Касуми. - Баку старался казаться безразличным, но за время их знакомства он успел привязаться к малышке. - Я расскажу тебе всё, но взамен ты должна пообещать мне, чт... - голос запнулся.

- Пообещать, что?

- Что забудешь об этом и будешь жить так, если бы ничего этого не произошло. Будто бы ты никогда не попадала в это ужасное место! Я знаю, что просьба эта наивна и бессмысленна... но всё же прошу, пообещай.

- Обещаю. - ,,Какая же она всё-таки хрупкая, хоть и старается казаться сильной."

- Хорошо. Как я уже говорил, эта дрянь - исчадие ада. В прямом и переносном смысле этого слова. И как бы мне не было стыдно, но я должен признаться. Мы с ней, вроде как, коллеги. - Касуми молча ожидала продолжения. - В её обязанности входит сбор детей и подростков, чьи родители скоропостижно скончались. Она привозит сирот в какое-нибудь давно заброшенное здание, и при помощи иллюзии заставляет их думать, что это приют. Я же играю роль няньки-паразита. Питаюсь их кошмарами и слежу за тем, чтобы ,,она" не пожирала их тела раньше времени. Но, в последнее время монашка стала играть не по правилам. Чтобы увеличить приток детских душ, эта с*ка принялась самолично устраивать катастрофы, в которых бы гибли родители, имевшие при жизни хоть одного ребенка в возрасте до 10 лет. И одним из таких оказалась ты.

Слёзы ливнем стекали по щекам, а застывший в горле рёв раздирал его изнутри. За окном бушевала непогода: форточка билась в агонии, небо рыдало и выло вместе с Касуми.

Если бы не сила Баку, сдерживающая её крик внутри сна, весь приют был бы уже на ногах.

,,Всё перестало казаться лишь сном, кошмар заимел человечьи черты."