Глава 6.

Очнувшись, Кассиопея ощутила колючий холод сырости и тяжесть в конечностях. Голова гудела, словно в ней звенели колокола. Она лежала на каменном полу незнакомой темницы, а руки, связанные за спиной крепким, грубым шнуром, причиняли боль. С потолка, покрытого плесенью, стекали холодные капли дождя, оставляя на каменной кладке темные, мерзкие разводы. В воздухе витал затхлый запах плесени и сырой земли. - Чёрт, как такое могло произойти? Где я? – пробормотала она, пытаясь припомнить последние события. В голове царила пустота, лишь обрывки воспоминаний. За своими раздумьями Кассиопея не заметила, что в комнату вошла девушка. Она была не высокой, но грациозной, с тонкими чертами лица. В её движениях чувствовалась хищная ловкость, чем-то напоминающая лису, готовой к прыжку. Но больше всего в ней бросалась в глаза жестокая, насмешливая улыбка, искажавшая её губы. - Как я мечтала встретиться с тобой, Кассиопея, – произнесла незнакомка, словно наслаждаясь собственной властью. Её голос был мягким, но в нём сквозила сталь.

– Вот и пришло время нашей встречи. Какая же ты жалкая и ничтожная, что они в тебе все находят… что все видят в тебе нечто особенное.

- Кто ты такая? – спросила испуганно Кассиопея, её голубые глаза расширились от страха. Голос дрожал, выдавая её смятение.

- Я та, кто наконец-то избавится от тебя, – холодно ответила незнакомка. Меринда, неожиданно схватила Кассиопею за горло и сильно сжала. Пальцы впились в нежную кожу, перекрывая дыхание. Кассиопея почувствовала, как мир вокруг неё начинает темнеть. - Отпусти её, она нам ещё живая нужна, – грубо произнёс Кардан, встав за спиной у Меринды. Его голос был низким и властным, в нём звучала явная угроза. Он был одет в темный бархатный камзол, расшитый серебряной нитью, и его темные волосы были, как всегда взъерошенны.

- Нам или тебе? – с вызовом спросила Меринда, не отпуская шею Кассиопеи. Она недовольно фыркнула, но всё же ослабила хватку, позволяя девушке сделать глубокий вдох.

- А теперь оставь нас и жди меня в гостиной, – так же холодно и безразлично прорычал Кардан, даже не смотря в сторону кареглазой девушки. В его глазах не было ни тепла, ни сочувствия, лишь холодная отстраненность. Меринда, бросив последний злобный взгляд на Кассиопею, покинула темницу, громко хлопнув за собой тяжелой дубовой дверью.

Кардан и Кассиопея остались наедине. Нахмурившись, он долго рассматривал девушку, словно оценивая её, как предмет. Сейчас она была сильно напугана, её лицо было бледным, а глаза полны слез. Руки Кассиопеи крепко связаны за спиной, что придаёт её образу нотку безащитности, подчеркивая её уязвимость. Воздух между ними был наэлектризован, казалось, ещё секунда – и напряжение вспыхнет искрой. В глазах Кардана засветились странные огоньки, словно в них отражался невидимый огонь. Он плавно приблизился к ней, его движения были грациозными и опасными, и тихо произнёс: - Какая ты сейчас беззащитная, Ангелок.

Кассиопею обдало терпким запахом орехов и сандала, исходящим от Кардана, а его слова вызвали по телу дрожь. Лицо Кардана находилось в нескольких сантиметрах от её, ещё чуть-чуть – и их губы соприкоснулись бы. Но Кардан неожиданно и резко вскочил на ноги и отошёл от девушки на несколько шагов, продолжая её рассматривать с нечитаемым выражением лица. Кассиопея поняла, что надо действовать, если она хочет выбраться отсюда. Паника должна уступить место рассудку. - Пожалуйста, развяжи меня, я не сделала вам ничего плохого, – до ушей Кардана донёсся нежный и сладкий голос, наполненный мольбой. Она старалась говорить спокойно, не показывая своего страха.

И Кардан снова повёлся на эту девушку, которая своей красотой и беззащитностью заставляла бурлить его кровь в венах. Он был очарован её невинностью, её светлыми глазами, её упрямством. Небрежно развязав её руки и ноги, он покинул темницу, бросив напоследок: - Попробуй только попытаться сбежать и моя стража убьёт тебя на месте, Ангелок.

Поднявшись в гостиную, он заметил, что на одном из диванчиков сидит злая Меринда и смиренно ожидает его. Заметив Кардана, девушка вскочила и начала громко кричать на него: - Что происходит? Почему ты позволяешь этой девчонке рушить наш план? Чем она лучше меня? – с истерикой в голосе спрашивала девушка, её лицо исказилось от злости и обиды. Кардан молча подошёл к Меринде и впился в её губы, заглушая её крики. Девушка на мгновение замерла, словно пораженная, а потом с огромным желанием начала отвечать на поцелуй, отчаянно цепляясь за его камзол. Через некоторое время Кардан оторвался от губ Меринды и спросил грубым голосом:

- Жадная лиса, хочешь всё и сразу? Тогда подожди и не рушь мой план. Меринда счастливо улыбнулась, её глаза заблестели от восторга, а Кардан торопливо потащил её за собой в одну из гостевых комнат его дворца, где их ждали страстные объятия. Но знала бы она, что в эту ночь на месте её принц представлял совершенно другую девушку, ту, что оставила в его душе странный, необъяснимый след.

Оставшись одна, Кассиопея осмотрела темницу более внимательно. Капли дождя методично барабанили по каменному полу, создавая гнетущую атмосферу. Несмотря на боль и страх, девушка старательно пилила решётку на окне в своей темнице, используя обломок камня, найденный на полу. Она знала, что её жизнь зависит от её находчивости и решимости. Свобода была её единственной целью.

Ночь выдалась долгой. Усталость накатывала волнами, но мысль о свободе придавала сил. Наконец, решетка поддалась, и Кассиопея протиснулась сквозь узкий проем. Оказавшись на свободе, она огляделась. Темный двор, окруженный высокими стенами, казался лабиринтом. Она понимала, что любой звук может выдать её, поэтому двигалась бесшумно, словно тень.

Вскоре она наткнулась на конюшню. Внутри мирно спали несколько лошадей. Выбрав самую спокойную на вид кобылу, Кассиопея ловко вскочила на неё и направила к воротам. Стража, видимо, была увлечена чем-то другим, потому что её никто не заметил. Проскользнув мимо спящих охранников, Кассиопея вырвалась на свободу.

Уже далеко от дворца, она почувствовала себя в безопасности.

В одной из комнат, Меринда блаженно улыбалась, прижимаясь к Кардану. Она не знала, что в мыслях его терзал образ голубоглазой пленницы, что его поцелуи были лишь способом заглушить нарастающее беспокойство. Он чувствовал, как ускользает контроль над ситуацией, как Кассиопея переворачивает все его планы. И это одновременно злило и притягивало. "Что-то не так"- подумал Кардан и решил спуститься в темницу проведать как там Кассиопея. Зайдя в темницу он был зол и разочарован, ведь принцесса пропала..