Глава 18

- Сани..., - робко позвала меня Касандриэль, - А соглашаться обязательно?

За спиной раздался грохот падающих с обрушенной полки вещей. И Канор с нами пришёл? Прекрасно...

- Кто здесь? - подскочил Халрал.

- Не переживайте, - поспешила успокоить я придворного, - силу не сдержала от волнения, вот она и выплеснулась потоком, случайно задев Ваши вещи. Простите.

- А-а, это магия? - расслабившись, эльф плюхнулся обратно в кресло и вздохнул, - Никогда бы не пожелал такой участи своей дочери. Пойми... Я ничего не могу сделать. Я попытался заикнуться, но меня просто выволокли, не пожелав даже дослушать до конца. Прежний владыка, может, и прислушался бы, но этот... Прости, но нет. Тебе придется пойти.

Эльф взглянул на меня потухшим сочувствующим взглядом и я поняла, что он хотел бы помочь, но не знает, как.

- А что же будет с моей командой? - тихим голосом спросила я.

Халрал будто только вспомнил о моих помощниках и, пожав плечами, ответил:

- Захотят - без тебя пока выступать будут, а если нет... ну что ж, пусть пока так живут... в тех покоях, которые им выделили. Это малое, что я могу сделать.

- Спасибо, - грустно улыбнулась я, - Вы этим очень поможете, правда. Я все понимаю. Не вините себя.

- Сани, девочка, - позвал меня Халрал, - за дверьми уже ждут маги. И если мы не выйдем, они сами войдут, но уже громко и совсем не осторожно.

Кивнув соглашаясь, я подошла к придворному и обняла его так, как когда-то своего отца. Пусть так не принято, но в данный момент именно этого требовало мое сердце. Отстранившись, ещё раз улыбнулась и направилась к цыплятам. Стиснула и их. Шепнула:

- Будем держать связь через Канора. Постарайтесь себя не выдать.

Касандриэль всхлипнула, а Арти совсем не хотел выпускать мою руку, но я настояла.

- Так будет правильно, мы же этого и хотели... Почти этого.

- Вот именно, что почти, - буркнул Артинор, но руку послушно убрал.

- Берегите себя.

- И ты, - хором ответили эльфы.

Открыв дверь, с удивлением уставилась на уже знакомых магов. Это у них мы просили место для тренировки. Тут и старший, и тот, который за свой длинный язык наказание получил.

- Что, магичка, всех развлекла? Теперь пойдешь владыку ублажать?

Хмыкнув, я гордо ответила:

- Дело мы с тобой, маг, разное делаем... да вот только, если владыка завтра тебя прикажет к нему в фаворитки привести, ничего тебе не останется... пойдешь, как миленький. Или я не правду говорю?

Старший маг даже смехом подавился и поощрительно меня по плечу похлопал.

- Правду говоришь, искусница. Все мы под одним владыкой ходим, да волю его выполняем. А тебе, - старший обернулся на языкатого, - мало было? Бабы меньше треплются, да и яда в их словах столько не найти. И откуда такой на мою голову? Ладно, девонька, вижу, что сама понимаешь всё, от того силой вести не будем.

- Спасибо и на этом, - кивнула я благодарно и направилась вслед за магами.

Встреченные нами слуги смотрели очень внимательно. Кто-то сочувствовал, кто-то усмехался, а кто-то искренне завидовал... но это все внутри. Напоказ, люди лишь головы склоняли, да в пол смотрели, не зная, что дар мой способен истинную натуру их видеть.

Чем ближе я подходила к замку, тем неуютней становилось. Казалось, что за мной кто-то наблюдал, вел незримым взглядом от самого особняка. Это мог быть лишь один человек. Точнее... не человек. Владыка. Темный эльф. Я опять не смогла пробиться через его защиту. Чувствую себя ослепшей без своего дара. Что же будет дальше? В замке и вовсе везде стоят охранные артефакты, я буду полностью беззащитна. Не знаю, на что я надеюсь? На случай или незримую помощь хранителя? Но думать о том, что не справлюсь, я не хотела. Должна справиться! Ради души своего отца и собственного спокойствия.

Передо мной открыли высокие деревянные двери и замок снова восхитил своим убранством. Темноту ночи разгоняли магические люстры, от того обстановка вокруг казалась ещё более уединенной.

- Прошу, пройдёмте за мной.

Из-за портьеры вышел высокий худой мужчина, чем здорово меня напугал. Вздрогнув, я инстинктивно отстранилась к старшему магу и только сейчас поняла, что совсем ничего не почувствовала своей магией. Неужели началось? Так сразу? Но в прошлый раз...

Видя мое недоумение, маг пояснил:

- Встречать делегацию охранными артефактами - дурной тон. Но стоило светлым покинуть замок, как все вернулось обратно.

- А как же тогда работает свет? Он же тоже магический, - с сомнением покосилась я на люстру.

- Магический. Там специфика другая и частота потока, и напор намного меньше. Ваша магия, - коренастый мужчина обвел меня взглядом, - она, как водопад, а эта, - глазами, старший маг указал на освещение, - словно капля росы, падающая с листьев деревьев.

- Это что получается, в замке можно пользоваться лишь слабыми артефактами?

- Только теми, которые лично разрешил владыка. Их вносят в охранные нити и только тогда они начинают работать.

- Спасибо за объяснение, - кивнула благодарно, - дальше вы меня не поведете?

- Увы, но нет, - улыбаясь, ответил мужчина, - за Вами прислали слугу, а у нас ещё есть работа.

Улыбнувшись на прощание, я сжала руки и, выдохнув, направилась к стоящему в стороне служащему.

- Владыка распорядился проводить Вас в его покои. Если Вам понадобится служанка, позвоните в колокольчик, он находится на каминной полке.

Широкая белая мраморная лестница привела нас на второй этаж, пройдя который, мы вышли на балконный переход. Он был уличным и довольно темным, хоть здесь и висели освещающие артефакты. Оказавшись в другом крыле, пришлось вновь подниматься по каменным ступеням. Я не знаю, как долго мы шли, но ноги успели устать от непривычной нагрузки.

Остановившись перед витой аркой, слуга повернулся и с торжеством в голосе объявил:

- Перед Вашими глазами крыло владыки. В него могут войти только доверенные слуги и охрана.

- И фаворитки, - закончила я тихо.

- Смею Вам ответить. Владыка не принимал фавориток у себя в покоях.

Я скептически посмотрела на слугу. Ну ни может мужчина не пользоваться доступными ему дарами и благами. И, словно подтверждая мои слова, служитель добавил:

- Он встречался с ними в гостевом крыле, выделяя девушкам комнаты.

Хмыкнула, удостоверившись своим предположениям.

- Вам же, первой посчастливится побывать в хозяйском крыле.

- Да уж, вот это привилегии, - протянула я скептически.

- Вам в первую дверь, проходите.

Слуга указал рукой нужное направление и с выжидательным видом уставился на меня. Мне же ничего не оставалось, как подчиниться воле владыки и сделать первые шаги. Ноги ослабели, а сердце застучало в ушах. Было неописуемо страшно. Я не знала на что способен темный правитель. Отсутствие магии сильно ослабило, пошатнув даже веру в себя. Помня о проклятии, я делала все новые и новые шаги к двери. Робко постучала и приготовилась к самому страшному: темноте, крови и замученным людям... Но нет... В открывшемся проёме я увидела обычный кабинет со столом и креслами.

- Неужели обстановка замковых убранств занимательней моей персоны? - прозвучал низкий голос.

И тут я перевела взгляд на того, кто частично скрывал полную картину комнаты, стоя в проёме. Владыка. Необычайной красоты мужчина... Только вот я не в гости пришла, добровольно и радостно при этом улыбаясь. Меня привели практически силой, не оставив выбора. Нужно взять себя в руки.

- Прошу меня простить, - сделала почтительный реверанс, - слуга так расхвалил хозяйское крыло, что я неволей засмотрелась.

- Проходи, - бросил обиженно эльф, отстраняясь от двери и давая пройти.

Остановившись посреди комнаты, осмотрелась ещё раз. Обстановка была довольно приятной: высокие шкафы с книгами, ковер, картины с драконами и небольшая полка с напитками. Сглотнула, не понимая, для каких именно целей меня пригласили. Это не спальня, там-то без слов все ясно.

- Хочешь чего-нибудь выпить? - не правильно расценил мой взгляд владыка.

- Нет, - поспешно отказалась я.

Не хватало потерять контроль в ответственный момент.

- Не трясись так, я тебя не съем...

Постаралась улыбнуться, но это у меня плохо получилось.

- Сейчас пройдем в спальню, и ты сразу расслабишься.

А вот и про спальню заговорили... Фраза владыки ожидаемо насторожила меня ещё сильнее, и я сжала руки в кулаки.

- Чего ты боишься, искусница? - присев в кресло и смотря на меня снизу вверх, спросил эльф, - Проведем ночь, ты получишь награду и отправишься дальше покорять своим талантом всех желающих.

Фраза о награде и желающих выбила последний стержень, который ещё держал меня в руках. Ноги подкосились, и я бухнулась об пол мягким местом. Воздуха не хватало, старалась дышать всей грудью, но получалось с переменным успехом.

- Да что с тобой? - подскочил с места темный, - Ты что, больна?

Первый раз мною овладела паника. Я сидела на мягком ковре и задыхалась. Страх быть изнасилованной или убитой, потеря магии, проклятие - все это нахлынуло единым скопом, и я никак не могла с этим справиться.

- Я сейчас позову лекарей...

Владыка открыл дверь и гаркнул, казалось, на весь замок:

- Лекаря сюда, срочно! Не успеет - казню!

Эльф схватил меня на руки и куда-то понес. От мужских прикосновений меня затрясло сильнее, но владыка лишь сжал зубы и пошел быстрее. Следующую дверь он открыл пинком ноги. Увидев спальню, я хотела потерять сознание, но оно отказывалось уходить, даря мне всю гамму чувств от происходящего.

До нас донеслись звуки хлопающих крыльев. Темный аккуратно положил меня на кровать и быстрым шагом пошел открывать окно. Я с ужасом смотрела, как через распахнутые створки в комнату забирался молодой парень, прилетевший на драконе.

Что за порядки здесь? Неужели...? Нет!

Продолжая сбивчиво дышать, я отползла к спинке кровати, где и сжалась в клубок. Мои глаза метались от одного мужчины к другому, а на губах застыла презрительная маска. С одним я бы ещё справилась, но с двумя... А в прочем... Кому я вру?

- Ты что подумала, болезная? - возмутился владыка, - Это лекарь!

На этих словах меня немного отпустило, но нормальное дыхание так и не вернулось.

- Я внимательно тебя осмотрю. Больно не будет, обещаю, - улыбнулся дружелюбно парень и присел на краешек кровати рядом со мной.

Маг-целитель - это хорошо, но проблему роли фаворитки это не решит.

Чужие руки обвели все мое тело, даже не прикасаясь к коже, и через мгновение я услышала вердикт.

- У девушки паника, от того и отдышка. Нужно успокоить, и все нормализуется.

Владыка незаметно выдохнул, но потом тут же нахмурился.

- Из-за чего такая реакция? Она только в комнату вошла.

- Кхм, - кашлянул в кулак маг, - понимаете... она девственница. А Вы, если я правильно понял, привели ее для определенных целей.

- Девственница? - опешил владыка.

А меня поразила его реакция. Такое чувство, будто у них здесь девушки совсем честь свою не берегут. Чего так удивляться?

- Ладно, я понял. Тогда успокаивай и свободен.

После ещё нескольких пасов руками, я действительно пришла в себя, а тело ощутило небывалую лёгкость.

- Владыка, - тихо обратился лекарь, - могу ли я воспользоваться дверью? Не хотелось бы снова через окно...

- Давай живее.

Темный сделал непонятный жест рукой, показывая, что ему не важно как будет выходить маг, главное, чтобы он это сделал как можно быстрее.

Заметила, что лежу и улыбаюсь в потолок, а разум немного помутнел. Страх остался где-то глубоко и совсем не овладевал телом. Интересное чувство, да и потолок очень красивый, с лепниной.

- Скажи честно, сама, ты хотела прийти ко мне сегодня? - внимательно рассматривая мое тело, спросил владыка.

Выдохнув, легко ответила:

- У нас не спрашивают о желаниях, когда дело доходит до приказа владыки.

Мой голос был расслабленным и тягучим, а язык немного не слушался, это тоже заставило улыбнуться. Главное, чтобы эльф не подумал, что это я ему улыбаюсь.

- А теперь спрашиваю, - настаивал владыка, - ты хотела прийти сюда? Ко мне?

- Нет... - прозвучал мой тихий, но твердый ответ и я посмотрела прямо в глаза темного эльфа. Невероятные глаза... А губы... Святой хранитель, зачем столкнул нас вместе? Эти губы будет сложно забыть.

- А сейчас? Ты хочешь меня? Хочешь, чтобы я стал первым?

В его голосе было столько надежды, ожидания, но врать я не хотела.

- Нет, - прозвучало легко и совсем не обязывающе, - у меня другое воспитание. Пусть мои родители и подумать не могли, что когда-нибудь я вообще окажусь в такой ситуации.

- Только с мужем и только в первую брачную ночь? - усмехнулся эльф.

- А что здесь такого? - не поняла насмешки я, - Считаю, что постель нужно делить лишь с любимым. А если любовь взаимная, то и со свадьбой тянуть не будут, а там и брачная ночь близка, можно и подождать.

- А я...

Но, не дожидаясь продолжения, я перебила:

- А с Вами я вообще первый раз лично общаюсь, какая может быть постель?

- Второй...

- Что?

- Второй раз. Первый был днём, когда приезжала делегация.

- Пусть так, это все равно ничего не меняет.

- Я правильно понял? - сощурившись, начал владыка, - Ты не хочешь быть моей фавориткой, даже за вознаграждение и подарки.

- Именно, - твердо подтвердила.

- Ты будешь беречь себя для мужа.

- Определенно, - вновь кивнула подтверждая.

- И к себе не подпустишь, потому что меня совсем не знаешь.

- Да, - улыбнулась радостно от того, что меня наконец поняли.

- И внешне я тебе совсем не нравлюсь.

Вот тут я замялась и не знала, что ответить. Мою заминку тут же уловили и задали следующий вопрос:

- И тебя ничто не заставит передумать?

Вопрос был озвучен с усмешкой. Я пыталась уловить подтекст, но у меня не вышло, а молчание возымело совсем другой эффект, чем я рассчитывала.

- Хорошо, я все понял. Иди в свою комнату, встретимся завтра.

Открыв рот и не веря в услышанное, я медленно поднялась с кровати, но двинуться к двери не решалась.

- Можешь идти. Чего так смотришь? Я не насильник и ещё себя уважаю.

- Спасибо, - робко выдохнула я.

- Из замка ни ногой, - властно добавил владыка, - на первый этаж тоже, там слишком много посторонних.

- Но как же...

- Если что-то понадобится, слуги принесут.

- А магия? - с надеждой вопросила я.

- Пока забудь, - хмыкнул темный, - пока я ещё не на столько тебе доверяю.

- А Вы хоть кому-нибудь доверяете в этом замке? - скептически, но очень аккуратно, чтобы не разозлить, спросила я.

Владыка усмехнулся, но тут же ответил:

- Ты права. Я никому не доверяю. Такая уж участь у обличенных властью. Вокруг лишь подпевалы и завистники.

Взяв колокольчик со стола, владыка тихо в него позвонил. Я сомневалась, что кто-нибудь вообще его услышит, но была удивлена, услышав голос слуги за дверью.

- Что прикажете, владыка?

Открыв дверь, темный указал на меня рукой и распорядился:

- Девушку поселить в первую комнату на втором. Учесть все желания. И да... К камину поставьте стол и два кресла. Про ковер не забудьте.

- Слушаюсь, владыка.

Слуга поклонился и стал ждать, когда я выйду. Поторопившись, бросила последний взгляд на темного правителя и вздрогнула от предвкушающего взгляда. И почему мне кажется, что я совершила самую большую ошибку?

Пройдя балконный переход, все тот же слуга тихо зашептал:

- А Вы все правильно делаете, молодец.

- В каком смысле? - не поняла я.

- Сыграть на инстинктах мужчины - это очень мудро. Так бы владыка потешился сегодня ночью и забыл о Вас уже на завтра, а теперь... Теперь он поставил цель и будет ее добиваться. Давно я не видел такой азарт в глазах владыки. Возможно, все от того, что ни одна девушка не противилась его воли, Вы первая. И как только смогли?

Вот и осознание ошибки накрыло с головой.

- А это правда, что Вам плохо от владыки стало? Вас тошнило? Вы правда наполовину светлая? А Вас от всех темных тошнит? Теперь-то он точно Вас никуда не отпустит.

Казалось, мой стон отчаяния разнёсся по всему замку.