Глава 6. В западне

Утро я встретила, лежа на кровати, в не известном ранее для меня месте. Солнечней свет резал глаза, требуя, чтобы я проснулась. Что же, он добилось своего. Я лениво поднялась с кровати и подошла к окну. Оно выходило во внутренний двор, который был покрыт коркой льда и легким инеем. Люди на улице уже занимались обыденными делами: кто-то колол дрова, конюх кормил лошадей, пара женщин о чем-то болтали и смотрели в сторону дровокола. Все казалось обыденным. Пока я не вспомнила где нахожусь.

Это же Кронвелл, столица Империи. Это точно не мой дом. Сердце неопрятно заныло, а ладонь о что-то укололась. Подняв руку вверх, обнаружила кристалл с духами. Я его разве не потеряла? В последнее время не помнила, чтобы он был при мне. Я открыла его и капнула на палец духи, поставив маслом отметки на шею.

Меня окутал аромат. Однако в этот раз он казался немного другим. Запах кофе стал более терпким, насыщенным. Горький миндаль смешался с чем-то приторно-сладким напоминающим ваниль и карамель. Кедра вовсе не чувствовалось. Неужели так пахнет моя душа? От чего же все зависит?

В комнату осторожно постучалась служанка, как бы предупредив о своем появлении. Она держала в руках свертки ткани, аккуратно перевязанные шнурком, и поднос с едой.

- Доброе утро, мисс. Здесь ваша одежда на день и завтрак.

Я посмотрела в зеркало на сорочку, в которой была сейчас. Когда они успели меня переодеть?

- Пойдемте, я помогу вам умыться.

Девушка взяла два черных полотенца и подошла к двери, ведущей наверняка в купальню. А покои не бедные. Интересно, гостевые или тот мужчина меня занес в свои. Хотя раз он понял, кто я на самом деле, не стоило ему отвести меня в темницу? Или столичные казематы настолько хорошо выглядят. Хотя если бы все было так, то вся беднота пошла бы на преступления ради такой жизни.

- Спасибо, не стоит. Ванну я могу принять сама.

- Мне велели вам помочь.

Я встала перед ней и аккуратно взяла полотенца. Девушка их с легкостью отдала. Видимо желания спорить со мной у нее не было.

- Как тебя зовут?

Служанка была достаточно милой. Черные волосы легкой волной растекались по спине. По возрасту я бы ей дала лет двадцать.

- Лель. Мисс, мне надо вам помочь, со мной вы управитесь быстрее. К вам вскоре должны зайти.

От ее слов, я готова была рассмеяться. Она просто не знает, что я умею делать некоторые вещи в разы быстрее обычного, особенно, когда брат ждет меня за дверью и требует скорее собираться, ибо тогда мы могли опоздать.

- Уверяю, можешь не беспокоиться, я управлюсь за двадцать минут.

Я вошла в купальню. Ванна так и манила. От воды все еще шел пар.

Лель зашла за мной и встала сзади. Она наблюдала за мной, не решаясь подойти ближе.

- Ты не уйдешь, я верно поняла?

- Мне велели смотреть за вами.

Я не стала оборачиваться. Еще бы мне доверяли после того, что я учудила. Пришлось при ней скинуть сорочку и залезть в ванную. Тело как будто отказало делать все остальное. Я легла и прикрыла глаза, наслаждаясь блаженством. Дома вода в ванне никогда не была такой горячей и приятной. Обычно она остывала еще до того, как я попаду в купальню.

Послышались шорохи, шаги по комнате. Я приоткрыла глаз. Лель ходила у полок с баночками. Она взяла одну из склянок и в ванну плеснула ароматическое масло, от которого запахло ежевикой.

Желудок заурчал. Я толком ничего не ела в последние дни. Главное в обморок не упасть. Лель вроде принесла еду на подносе. Надо обязательно поесть.

Расслабиться не удалось. Живот от голода болеть не преставал и пришлось начать мыться. Брат будет рад, что даже вне дома у меня есть стимул собираться быстрее.

Лель мне помогла лишь с волосами. Расплела взъерошенную прическу, убрала колтуны и помыла голову. За это я ей была благодарна. Даже если это просто ее работа.

В общей сумме мы управились за сорок минут. Вернувшись в комнату, я надела принесенное платье. Оно оказалось немного похожим на одежду Лель, но кое-что все-таки нас различало. У меня на груди была брошь в форме лилии из белых камней. В отражении зеркала мы с Лель стали весьма похожи. Со спины нас было бы не различить, будь наши волосы схожего оттенка.

- То, что наша одежда похожа, что-то значит?

- Ах, об этом. Вас поставили работать служанкой северного крыла, дворца Пяти. Общих сведений не знаю. Но теперь вы одна из нас.

- Можно на «ты» и поконкретнее.

Лель усадила меня на стул перед собой, достала гребень и начала чесать мои волосы, попутно высушивая их магией.

- Ну насколько точно я слышала, вас... то есть тебя поставили работать служанкой. Судя по лилии, в гостевом крыле.

Я очертила форму броши. Тонкая работа. Камни расположены даже на внутренней стороне, а стебелек и вовсе отливал изумрудами.

- А кто меня поставил работать слугой?

- Его величество. Причем он к тебе явно благосклонно отнесся.

- Благосклонно?

- По слухам, других девушек просто сослали.

Мурашки прошлись по рукам. Да уж, милость Его величества, не иначе. Интересно даже, чем же я ее заслужила? Вроде красотой от других не отличаюсь, тайн никаких не узнала, да и не храню. Может правда узнали о помолвке с высшим родом? Молчание. Раздумье. Отрицание. Полный бред. С какого перепугу им такие вести прийти могли. Да даже если бы меня начали искать, Центрина была бы второй в очереди после просто огромных территорий Севера. А мысль, что я могу находиться во дворце была бы даже не сотой, а тысячной в списке вариантов.

Хорошо. Я в северном крыле. Возможно правитель Севера решил пойти мне на встречу. Хотя... по книгам, все величества северной части весьма справедливые и жестокие люди. Может быть его уговорили меня оставить? Тоже дурость. Кому-кому, а уж точно не правящему дому такие мысли могут в голову приходить.

Лель уже успела закончить с волосами и положила расческу на туалетный столик, вытаскивая меня из мыслей небольшим скрежещем звуком.

- А ты случайно не знаешь, почему меня решили оставить здесь, а других выслали?

Служанка поджала губы и увела взгляд в сторону. Минута молчания, две, и в ответ лишь отрицательный кивок.

- Правитель Центрины очень консервативен в решение некоторых вопросов. Не отвечу, почему он так решил. Тем более лично с ним не знакома.

Центрина? В голове был явный пробел, раз я не смогла вспомнить хоть какие-то личностные факты об этом правителе. И почему он занимался этими делами. Но почему-то в дела дворцовые лезть я пока точно не собиралась. С моими знаниями о власти в целом, будет трудно что-то сказать об определенных частях внутреннего правления.

Лель заплела мне косу и отправила за стол. На принесенном подносе как-никак оказалась еда. Пахло изумительно, что живот начало крутить по второму круг. Завтраком мне послужила каша и чаша фруктов. Казалось бы, пару дней назад я тряслась от холода и неприязни в порту, а сейчас завтракаю во дворце. Чудеса.

Взявшись за столовые приборы, старалась размеренно поедать поданную еду. Брат говорил раньше, что, если долго не кушать, а потом за раз съесть целый обед, завтрак и ужин, можно слечь с болями в животе и всевозможными болезнями.

Но все-таки поторопиться стоило. Не успев окончить завтрак, я отвлеклась на стук. Без всяких колебаний в комнату зашел мужчина. Монокль на левом глазу, черные зачесанные волосы с явной сединой. На вид можно спокойно дать лет сорок. А еще зеленый камзол. Снова. Только у мужчины в коридоре я видела пуговицы с драгоценным камнем, а у этого обычные.

Взглядом он остановился на служанке.

- Прошу оставить нас.

Лель поднялась с места, поклонилась вошедшему гостю и вышла из комнаты, закрыв дверь.

Мужчина сел на кресло, повернувшись в мою сторону. С молчанием наблюдал за мной и моим телом, не упуская даже малейшего движения. Это напрягало весьма сильно, что через минуту я уже ерзала на стуле не находя места. Чем-то его методика напоминала мистера Воро, только интерес упомянутого был мне непонятен.

Вошедший посмотрел мне в лицо, с пренебрежение. Но все же заговорил.

- Я главный следователь дворца Пяти. Обращайтесь ко мне, Сэр Пуар. Меня направили к вам, для установления личности. Прошу, представьтесь.

Пришлось замяться. Они не знают обо мне ничего, это и радует, и волнует. Только надо сейчас все сделать аккуратно. Лишних проблем получать не стоит. Просто скажу, как есть и все. Пока я здесь, мне не так страшно за свою жизнь. Возможно брату сообщат обо мне, и он заберет меня.

- Эрмилина Дарм.

Он открыл небольшой блокнотик и сделал записи серым карандашом с обломанной верхушкой.

- Сколько вам лет?

- Девятнадцать.

- Так, хорошо, откуда вы родом?

А вот тут я задумалась, как сказать точнее. Наша усадьба была на хуторе, а по близости находилась только деревня Таричка. Можно долго ездить кругами и не попасть туда.

- Усадьба на хуторе, в десяти тирмерах от города Ладан, Север Империи.

Он без лишних вопросов записал сказанное.

- Как оказались в столице?

- Была похищена.

Его рука дрогнула. Он посмотрел, на меня не поднимая головы.

- Кем, можете описать? Как это произошло и когда.

- В последние дни осенней трояры. В переулке услышала крик, решила подойти помочь. Оказались сильные маги. Чем-то усыпили, и вот, я в столице.

- Чем именно усыпили, сказать можете?

- Я не разбираюсь в порошках.

- Допустим, как выглядели?

Я прокрутила в памяти все моменты за последние дни. Странно, но их внешность только плавала в сознании. Ничего точного. Только голоса, и те, словно услышанное в горах эхо.

- Описать не смогу, но их было трое - двое мужчин и одна девушка.

Он едва заметно кивнул.

- Какой магией владеете?

И все? Так скоро разобрались в теме? От быстрого соскока с темы, даже не успела сразу сообразить над ответом, от чего в комнате звенящей тишиной повисло молчание.

- Я пустокровная. Магия дается только с артефактами силы или накопителями.

Сэр Пуар сделал еще какие-то заметки, а потом вернулся ко мне.

- Семья?

- Брат – Эрдан Дарм. Родители умерли. Других родственников не знаю.

Ком встал в горле. Страшно подумать, что было бы дома, будь отец с мамой живы. Если я маленькая была, они пеклись обо мне, будто я птенец недоношенный, а сейчас, пред свадьбой, наверное, вообще с катушек съехали.

- Сколько лет брату и женат ли?

- Двадцать семь. Нет, не женат.

Следователь косо посмотрел на меня и замолчал. Минут на десять не меньше. Только шарканье карандаша об бумагу было слышно на протяжении этого времени и тиканье часов, на которых же пробило половину первого. Вся атмосфера неприятно накалывалась и раздражала. Щеки обдало жаром, который немедленно захотелось смыть.

- Извините, а долго еще?

- Сколько потребуется. – резко ответил мужчина - Вы устроили саботаж, и еще что-то смеете требовать. Скажите спасибо, что вас не отправили куда надо.

Видимо накипело у него, раз на девушке выговориться захотел.

- Отвечайте строго по делу! У вас нет другого выбора.

Кровь закипела. Злость начала ядом проникать вглубь сознания. А рокочущий шепот со всех сторон начал сильно давить на тело.

- Такой допрос..., как будто я человека убила, а не саботаж устроила.

Неприязнь прошла по телу вместе с судорогой. Отчаянно хотелось избавиться от компании этого человека.

Сэр начал махать головой из одной стороны в сторону, потом отмахиваться от чего-то руками, но в комнате никаких насекомых не было. Последней каплей стало что-то необъяснимое, но он встал, выругался, не стесняясь выражений и пошел в сторону двери.

- Ну нет, я не могу так работать! – последнее что сказал мужчина, когда выходил, захлопнув за собой с грохотом двери. Это что получается? Он встал, поправил края камзола и направился к выходу. Брови взлетели от удивления, а рот сам по себе остался открытым. Забавно.

Представление на этом не спешило заканчивать. В комнату уже влетела Лель.

- Ты что ему наговорила?

- Ничего.

- Сэр Пуар никогда так не выражался при мне. Я думала у меня концы волос побелеют от происходящего.

- День, наверное, плохой.

- Слабо сказано.

Из-за двери послышался женский голос. Видимо его обладательница тоже слышала, как сказала Лель, выражения Сэра Пуара, и не рискнула входить ко мне.

- Эллея, тебя Его величество к себе просит. Срочно.

Я ответвленно смотрела то на дверь, то на служанку.

- Сейчас прибегу. – крикнула она за дверь и вышла так же быстро, как и вошла.

Хоть минуту спокойно бы посидеть. Жар спал, как и злость, словно я выпила микстуру. Еще бы отдохнуть часик-другой от канители.

Видимо, мое желание кто-то решил исполнить, и последующее время меня никто не беспокоил. Вот только через пару часов такого одиночества стало неимоверно скучно сидеть одной. Переоценила я свою выдержку.

Двери заперты. Книг в комнате не нашлось. Из всего интересного были только картины и окна, которые я разглядывала в течении двух или трех часов. Через раз крутила духи, вглядываясь в собственное отражение и меряла комнату шагами. Когда стемнело, зажгла одну свечу и просто легла на кровать пытаясь уснуть. Одиночество при полном дворце людей – особая пытка.

Уже под ночь в комнату вошла женщина. Видимо я потеряла все доверие, раз без спроса ко мне спокойно могут войти.

- Ах вот ты где. Я тебя по всему дворцу ищу. Чего сидишь? Пошли давай, работа не ждет. – Она положила руки на бока и посмотрела на меня, приподняв голову.

- А вы, я извиняюсь, кто? – ошарашенно спросила женщину.

- Госпожа Райя. Главная служительница дворца. И ключница. Прошу быть ко мне почтительной. А то могу и без обеда оставить. Чего смотришь? Бегом работать!

От ее командирского требования я была готова вскочить и подбежать к дверному проему, сразу же приступая к делу. Но колкий жар дал опомниться, и, сохранив самообладание, я лишь медленно встала и спокойно прошла к ней. Женщина взяла меня за кисть и в ладонь вложила лист.

- Это список твоих дел.

Я прошлась по строчкам в листке.

- Извините еще раз, но это не шутка?

Взгляд женщины меня окатил ушатом ледяной воды.

- Извинения приняты. Я не люблю шутить на работе. Живешь и ешь за счет дворца. Взамен работаешь где скажут. Я тебе только раз покажу что где находится, а дальше уже сама разбирайся.

Райя широким шагом направилась по коридорам дворца. Оставалось только чуть ли не бегом следовать за ней. Показала где находится прачечная, кухня, какие комнаты я обязана обходить и при необходимости убирать. Выдала небольшой клочек бумаги, именуемый картой и отметила, где ее можно найти. Еще и показала мою новую комнату. Утром я находилась в гостевой комнате близких друзей правителя. Она просто оказалась свободна, в виду отсутствия ее жильца. Сейчас же мне выделили другую, которая располагалась намного ближе к гостевому крылу. Самое интересное оказалось в конце. В другие части дворца мне было запрещено заходить.

Райя, как довела меня до комнаты, сразу ушла не попрощавшись.

Я развернула список дел, назначенных на завтра. Ничего необычного. Пройти по назначенным комнатам, убраться в них. В прачечную отнести старое белье. В ботаническом саду полить цветы. Хотя мне его так никто не показал. Последние два пункта показались мне странными. Это не были задания, скорее оповещения.

В первом шла речь, что как только я все сделаю, обязана явиться к Райе за новым списком. А вот второй пункт был интереснее. Не заходить по возможности в основную часть Северного крыла. И плевать, что только через нее я могла попасть к Райе.

Вернулась в новую комнату я только после полуночи. Как и в первый день здесь, заблудилась в коридорах первого этажа и только благодаря охраннику смогла попасть наверх. Какого же было его удивление, что девушка, которую он еще вчера принял за смотрительницу крыла, на самом деле оказалась той самой беглянкой.

Вскоре после моего возвращения, ко мне зашла Лель. Она держала поднос с едой.

- Мы же вроде как наравне. Зачем ты мне еду носишь?

- Просто мне сообщили относить еду, если тебя не было на каком-то из приемов пищи.

Я почувствовала, как мое лицо замерло в удивлении. Кто же это такой заботливый?

- И ко всем служанкам у вас такое отношение в первые дни? - Она пожала плечами и поставила поднос, а затем направилась к двери.

- Лель, постой. Может составишь компанию?

Эллея немного поразмыслив кивнула и закрыла двери перед собой. Комната не имела такое пространство, как прошлая, но зато здесь было теплее. Лель села на кресло рядом и налила в чашку чая. Она заранее знала, что я приглашу ее остаться, или вторая чашка предназначена кому-то другому? Неважно. Ночью голову лучше не загружать.

- Как твой первый день? – с милой улыбкой поинтересовалась она, попутно заправив прядь длинных волос за ухо.

- Неплохо. Только не пойму почему так много запретов. Туда не ходи, сюда не лезь, там лучше не появляться.

- Ну в этом крыле много законов и правил по поводу службы. Если хочешь свободы, можешь сходить в южное крыло. Правда там работы раза в три больше, как и гостей. Да и условия ужасные. Предупреждаю, туда не суйся. Лучше даже не знать тебе, что там происходит.

- Мне запрещено покидать Северное крыло.

- Даже так. Интересно, почему?

Пришлось пожать плечами. Она улыбнулась и отпила чая. Я приступила к еде. Вечером было рагу из овощей. Ничего более. Хотя такая еда даже лучше, чтобы на ночь не объедаться.

- Что тебе еще запрещено?

- Ну появляться в основной части крыла.

- Это что-то новенькое. Основание есть к этому указу?

Я протянула список дел от Райи. Лель пробежалась взглядом и остановилась на последнем пункте.

- Ну это не основание. – девушка поскребла пальцем по последней надписи. – почерк не ключницы. Это мог кто угодно написать. Хотя лучше обходить стороной. Если это Райя написала, то дел не оберешься, если ослушаешься.

- А как мне к ней попадать? Она же обычно обитает в тех местах? Ну, чуть дальше основной части.

- Она везде обитает. Не закреплена за каким-то конкретным крылом. Я вообще удивлена, что она тебе обязанности дает, а не наша экономка.

Вопросы рождались, с каждым полученным ответом. Но нет, Лель мне на них не ответит. Хотя можно проверить один. Может она знает того мужчину, стоявшего у окна. Больше я его не видела.

- Слушай, я видела во дворце мужчину одного. Высокий такой, в армейском камзоле. А еще глаза у него, голубые вроде.

- А если еще точнее? У нас половина армейских так выглядят.

- Пуговицы драгоценностями украшены и ордена на груди.

- Ну круг сузился. Может еще что-нибудь вспомнишь?

- Это все, к сожалению.

- А когда ты его видела?

- Когда во дворец девушек в дары привозили.

Лель затихла, обдумывая сказанное.

- Ну это мог быть кто угодно. Во время праздника все должны выглядеть хорошо.

Лель немного замялась, а после взглянула на настенные часы, висевшие за мной.

- Боги, времени уже полно. – Она поставила чашку и взяла поднос с посудой. - Мне пора, спокойной ночи.

- И тебе.

Лель покинула комнату, я я сняла платье, надела сорочку, которую нашла в шкафу и легла в кровать, потушив свечи. Сны впервые скрасили темноту в моем сознании, но казалось без них было бы куда лучше.

Снилась тьма. Она кружила вокруг меня. Защищала, окутывала, вот только зачем? Только эта защита превратилась в нападение. Руки из тьмы начали тянуться ко мне, а я силой отпугивала их. Неким свечением. А потом заметила девушку за тенью. Она улыбалась и протягивала мне свою, человеческую руку. И это явно был выход. Я схватила ее за руку, и девушка вытянула меня из круга тени.

Водоворот рассеялся. Девушка крепко держала меня, утягивая за собой. Тьма ушла. Я даже смога различить небо, которое окрасилось звездами и сиреневым сиянием.

- Ну вот мы и встретились. С пробуждением.

Когда я оказалась в паре шагов от нее, сильный порыв сбил с ног, и я упала на колени.

Неизвестная присела на корточки и заглянула в глаза.

- Слишком слаба еще. Тебе стоит набраться сил.

Звон вушах, и я уснула. Утром будет сложно отличить, что было сном, а что помутнениемрассудка, но я постараюсь.