Глава 3. Похищенная невеста.

Я медленно открываю глаза, ощущая, как туман расплываются в моем разуме. С коридора послышалось какое-то шуршание, будто кто-то медленно приближался. Не знаю сколько я была без сознания и что со мной вообще было, но разбудили меня чьи-то шаги в коридоре. Видимо только сейчас меня нашли...

Голова только начинала воспринимать происходящее, и я попыталась пошевелить рукой. Но вместо твердого пола под моей кистью оказалось что-то мягкое. Звуки шагов усилились, и скрип двери нарушил тишину комнаты. Размытый силуэт вошел, быстро приближаясь ко мне.

Рука коснулась моего лба, возвращая мне ощущение жизни. Но сразу же появилась легкая боль в плече и сухость в горле. Мой голос был хриплым, а слова то и дело пропадали в тягости голоса.

- Воды... Про....шу...- мой голос был через чур хриплым. Горло саднило не меньше плеча.

- Сейчас! - женский голос звонко ударил по ушам, что голова пошла кругом.

Девушка выскочила в коридор, и ее шаги быстро удалились от меня, с характерным топотом и шуршанием юбок.

С трудом я открыла глаза. Веки были тяжелыми, и я чувствовала, как тело манит их закрыть снова. В комнате царит полумрак, только слабый луч света проникает сквозь занавеси.

В комнату ворвались Эрдан и Офелия. Появление брата меня не так удивило, как присутствие моей лучшей подруги, вызывающее у меня тревогу.

- Дорогая, слава богу ты очнулась - Офелия обняла меня и присела на кровать крепка держа мою руку - мы ведь боялись, что ты никогда не очнешься. Всевышний свидетель наших молитв о твоем выздоровлении. - На лице девушки появились слезы, и она уткнулась лицом в мою руку.

Я получила стакан воды от подруги. Брат мигом подхватил меня под руки приподняв и усадив, чтобы я смогла спокойно выпить воды. Меня удивляла их чрезмерная забота, словно я была мертва и вот чудом воскресла и все они ждут от меня шокирующих подробностей. От резких движений плечо напомнило о себе и оставалось только терпеть эту боль со скрежетом на зубах. Осушила стакан и так же скоро вернула его в руки незнакомки, заметив на себе изумленные взгляды.

- Эрин, что случилось, ты помнишь? - глаза брата бегали по моему телу ища какие-то места для зацепки.

- Не дави на нее, она только очнулась - процедила подруга, косясь на брата.

Эрдан присел на край кровати, ложа свою руку на мою.

- Прости меня, что оставил тебя одну. Ты можешь рассказать, что из последнего ты помнишь? Мы нашли тебя в кровати без сознания. – Голос брата слегка подрагивал, пытаясь подобрать нужные слова. Его взгляд показался мне слишком мягким и чужим. Странное ощущение, но я словно не узнавала человека, что сидел рядом со мной.

- Я... я не очень помню все детали, но ... - Я рассказала им историю о своей встрече с Архонтом, горничной, заклинаниях и ледяном шипе. Но они толи не могли понять, что произошло, толи считали, что это был какой-то сон или наваждение. -Что-то не так - голос практически вернулся. Пока я рассказывала историю, совсем забыла про рану в плече, и резко потянула руку чтобы коснуться. На месте ранения ничего не было. И впрямь чудеса. - Что вы так на меня смотрите?

Офелия выглядела сбитой с толку, то и дело бросая на меня сочувственные взгляды. А вот состояние Эрдана внушало ужас. Его глаза расширились от моих слов, а желваки заиграли так, что даже моей челюсти было больно. Рука его сжала мою ладонь крепче, едва не доводя до хруста костей.

- Эрин, ты два дня лежала без сознания. Температура высокая, хрипы и рваное дыхание. Мы с ног сбились, не знали, что делать. Ни одно известное лекарство не помогло. - Офелия с некой насмешкой и волнением говорила такие вещи, которые, по всей видимости сама не очень понимала. Не понимала, но говорила.

- Мы боялись, ты не переживешь эти ночи.

- Тварь ведь не успела меня задеть. Ну точнее задела, но всего лишь шипом. Нечего беспокоиться. Может все-таки....

Внутри меня словно все похолодело, как тогда в гостиной. Два дня без сознания. Может и вправду мне это показалось... Но не могло же это все быть настолько реально. Но все-таки та пронизывающая боль дала мне опомниться. Не могло это быть во сне. Такую боль нельзя не почувствовать.

- Ничего не понимаю.

- Эрмилина, тебе и впрямь это привиделось. Отец мне говорил о припадках матери, может и тебя подобное коснулось? - от волнения голос Эрдана задрожал. Подруга положила руку на плечо брата и попыталась вывести его.

Комната вскоре опустела. Офелия сообщила, что после обеда заглянет ко мне и расскажет самые важные новости.

Время шло. Я пыталась восстановить в памяти происходящее, но в голову лезли воспоминания, как они смотрели на меня с недоумением, пытаясь понять, что произошло, и я поняла, что мои слова звучат для них как бред.

Офелия, как и обещала, заглянула после обеда. Только сейчас я заметила на ней платье нового кроя, который шьют только на юго-востоке. На правой руке красовался перстень с головой ворона.

- Не верю глазам своим! - я прикрыла рот ладонью изображая еще большее удивление - Ты что же, выходишь замуж и мне ничего не сказала!

Подруга спрятала смущенный взгляд и присела на край кровати.

- Собственно говоря за этим я к тебе и приехала. Но меня потрясло то, что тебя нашли без сознания в комнате Эрдана. Я думала умру от волнения, когда мне сказали, что твое состояние было на грани, мне и самой стало дурно.

- Вот оно что, а я думала тебя Эрдан позвал, посидеть со мной, вдруг это окажутся последние дни, проведенные вместе.

- Не говори так! Я и впрямь волновалась о тебе.

- Ладно, не хочу говорить о моем состоянии. Лучше скажи, кто он, твой жених.

- Он... очень милый, статусный, имеет большое влияние на дальнем востоке, а его семья с почестями готова принять меня в свою семью. В общем я просто на седьмом небе от счастья.

Глаза Офелии сияли. Она говорила о скором бракосочетании с особым придыханием. А легкая дрожь в голове выдавало волнение.

- Я рада, что твой отец нашел тебе достойную партию.

Лучи солнца проникли в комнату и достигли кровати. Выглянув в окно, меня поразило количество снега, выпавшее за столь короткий срок. Но то что зима уже пришла, становиться неотвратимо ясно. Вновь холод и темнота.

- А что у тебя новенького, я вроде слышала что-то про твою помолвку, только что-то ты не выглядишь радостно.

Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на Офелию, которая еще сидит на краю моей постели. В какой-то мере была зависть подруге, что она смогла исполнить свою мечту. Себя же я ощущала не более невесты на выданье. Бери, кто хочет. В глубине душа тоже хотела дорогое кольцо и радость. Но это была не мечта о каприз. Грезила я о другом, чему и сбыться не суждено было.

- Я не представляю кто он. Какой-то наследник Соган. Не имени, ни внешности не знаю. Отец заключал союз, не брат.

- Ну наследник Высшего рода, это уже статус. Вообще то у них принято почитать своих жен. Так что будь уверена, как сыр в масле будешь. Может даже в дворец на бал попасть сможешь.

- Меня не это в данный момент интересует.

- Не это? А что же?

Я покрутила в голове все события, стараясь понять, что из всего меня шокирует больше. Но лучше просто вдохнуть поглубже и расслабиться. Точно! Мне надо на улицу.

-Я просто хочу выйти на улицу, немного освежиться. Еще и к свадьбе у меня даров нет. Жуть как стыдно будет.

- Думаешь, Эрдан тебя отпустит в город? Ты все-таки только пришла в себя.

- Может ты с ним поговоришь?

Подруга пожала плечами. Подав руку, Офелия помогла мне встать. Я быстро оделась в выходное платье и вышла в коридор. Ноги немного болели, как после бега. Плечо еще пульсирующе давило и накидка, которая будет держаться на нем казалось лишней.

Мы спустились по лестнице. По словам одной из служанок, Эрдан находился в библиотеке, и мы быстрым шагом направились туда.

Брат стоял рядом с одной из полок и вдумчиво что-то читал, а стоило нам появиться на виду, Эрдан вскинул бровь, всматриваясь в наш непреклонный дуэт. Я опустилась на кресло рядом с братом.

- Все в порядке?

Офелия встала позади меня.

- Эрдан, прошу, отпусти нас с Эрмилиной в город. Нам надо прикупить гостинцы будущим родственникам, да и освежиться не помешало бы.

Брат сжал зубы и его желваки заиграли. Нагнетающая обстановка принялась окутывать помещение с верху донизу.

- Нет. - с нотой хладнокровия говорил брат. - Вы обе чем думаете? Эрин, ты только пришла в себя и снова ищешь приключений? Я не хочу ехать и объяснять твоему жениху, почему его невеста не прибыла к торжеству, если мне вообще дадут слово сказать.

- Ты ставишь слишком высокие грани моей безопасности. Со мной будет все в порядке, я себя прекрасно чувствую. Это обычная прогулка по рынку, не более.

- С тобой там может произойти все что угодно! - он вскидывал руки и импульсивно пытался дать понять, что этого делать не стоит.

- Ты так говоришь, словно я для тебя товар, который надо доставить покупателю без лишних изъянов!

- Успокоились оба! Мне не хочется принимать участие в вашей семейной жизни. Эрдан, Эрмилина вполне может за себя постоять. Если ты боишься за ее самочувствие, то приставь охрану. Тебя это ничем не обделит.

- Я против. Не хочу ходить по рынку, как какая-то царица. Все будут и так косо смотреть на мой внешний вид, а еще бонусом сплетни получить мне не очень хотелось бы.

- С каких пор тебя стали волновать сплетни? Ты в городе раз за сезон появляешься. Тебя не то что в лицо, по имени не знают.

- А ты встань на мое место.

- Ладно! Надоели обе. Офелия, головой за нее отвечаешь! - он резким жестом указал на Офелию, а после вернулся ко мне. - Эрин, не дай Всевышний, ты ослушаешься, познаешь гнев богов на себе.

Улыбнувшись, кивнула брату, и мы выбежали из библиотеки. Не то, что бы меня смутили его слова, но раньше он говорил со мной мягче, что ли.

- Не могу поверить, что он тебя отпустил.

Говорить подруге не стала, что однажды был похожий конфликт, и я просто ушла из дома на ярмарку, куда так сильно хотела попасть. Тогда брат устроил мне выволочку и заставил убираться во дворе от рассвета и до заката.

Уже в комнате в собранных вещах я откопала платье нежно-голубого цвета и такой же плат. Наверх был надет теплый накид синего оттенка.

Во дворе Эрдан посадил нас в карету и дал наказание кучеру, чтобы увез и привез нас в назначенное время. У нас было всего три часа.

Дорога была не долгой. Правда от выпавшего снега пришлось худо. Колеса то и дело застревали на поворотах.

По приезду мы с Офелией отправились искать вещи для моей будущей свадьбы. Солнечные лучи играли среди заснеженных стволов, создавая игривые тени на мощеных улицах рыночного города. Воздух наполнялся запахами специй, свежих фруктов с юга, смешиваясь в удивительный ароматный коктейль.

Проходя мимо разноцветных прилавков, мы наслаждались видом ярких тканей и блестящих украшений, пытаясь выбрать то, что подходило бы моему будущему наряду. Продавцы торговали своими товарами, предлагая сделки и пытаясь привлечь наше внимание.

Вокруг нас раздавались шумные разговоры и смех, торговцы кричали о своих товарах, пытаясь привлечь внимание прохожих. На одном из прилавков два продавца горячо спорили о цене редкого артефакта, создавая оживленную атмосферу среди посетителей рынка.

После того, как мы закончили с выбором украшений, направились к лавке с редкими артефактами и товарами. Офелия сразу смогла найти среди денежных ложек и лунных жемчужин несколько флаконов духов. Однако у большинства был специфический запах, выбивавший сознание из головы.

- Н-да, такими духами можно и целый взвод в могилу свести.

- Вот, попробуйте эти.

Торговка протянула мне кристаллический флакон темно-зеленого оттенка. Я аккуратно вдохнула. Разум затуманился. Меня словно вернуло в прошлое, где мама и папа сидят у камина и ведут светскую беседу. Запах миндаля, кедра и меда с тонкими нотками кофе меня все больше поглощали. Пока чья-то рука не коснулась меня. Туман развеялся. Я все еще стояла на рынке перед лавкой с духами.

- Что это за духи?

- Аромат души, госпожа. И скажу, что ваш аромат явно удивителен.

Торговка приятно мне улыбнулась. Интересно, откуда такая диковинка.

- Сколько?

- Эрин, сума сошла, они же наверняка стоят кучу денег - Офелия возмущалась моим необдуманным поступком. Вот только я была достаточно настойчивой. Что-то внутри меня кричало – они должны стать миоми.

- Сколько?

- Две с половиной тысячи Драмм, госпожа

- Сколько!? - Офелия выпучила глаза. На нас обернулись прохожие.

- Беру.

Я выложила деньги на товарный стол. Торговка быстро убрала их и протянула мне кристалл с содержимым и небольшой цепочку из серебренных металлов.

- А это зачем?

- Так духи будут всегда с вами рядом.

Я забрала товар, и мы дальше пошли по улочке. Офелия так и наровилась прожечь меня своим коронным взглядом и косилась в сторону подвески с духами.

- Ты такая дура. На что мы теперь купим все остальное?

Я ухмыльнулась и вытянула из сумки кошель.

- Там еще столько же.

Офелия тяжело вздохнула и рассмеялась.

- Удивительно. Тебя мой отец учил хитрости и самообороне, чтобы ты против врагов смогла постоять, а не собственного брата облапошить.

- Увы, но мне же нужна постоянная практика.

Мы, с Офелией, рассмеялись, наслаждаясь временем, проведенным вместе, несмотря на недавние события и тень тревоги, которая все еще витала вокруг нас. В конце концов, с улыбкой на лице и сумками в руках, мы были готовы к обратной дороге.

В подарок будущим родственникам я решила приобрести шкатулку с камнями из северо-западных морей. Это был достойный дар и стоил он не мало. Благо отец Офелии был владельцем лавки и при упоминании одной только фамилии нам скинули половину.

Мы прогуливались мимо разноцветных прилавков, заполняющих улицы рыночного района. Я наслаждаюсь ощущением свободы, которое приносит мне эта прогулка, и забываю о прошедшем недавно нападении. Но внезапно непонятная шумиха разорвала покой улицы.

- Что это? - спрашивает Офелия, поднимая голову.

- Не знаю, - отвечаю я, напрягаясь, пытаясь определить источник шума. На главной площади заиграли большие часы, сообщая о времени.

- Ой, а времени то уже пять. Эрин, извини, мне идти надо. - Неподалеку от нас стояла карета, запряженная двумя белыми лошадями.

- Когда твой отец успел приехать?

- Он с утра здесь. Решает какие-то важные вопросы. Я думала уехать от вас примерно в это время, однако мы вырвались в город. - Офелия замялась на месте и прикусила губу. - Не могу задерживаться. Папа просил не опаздывать.

Я взяла ее руки в свои.

- Я все понимаю, беги конечно.

Она улыбнулась и приобняла меня.

- Пока, дорогая, надеюсь скоро увидимся.

Я кивнула ей в прощание. Подруга быстро покинула поле зрения. А вскоре карета двинулась в противоположную от меня сторону.

Звук крика повторился. Он донесся из соседнего переулка. Это и было странным, ведь разбои не совершались на рыночной части, и здесь всегда полно стражи. Да и другие люди внимания особого не обращали, обходя то место стороной.

Я быстро подошла к переулку, чувствуя, как сердце начинает биться сильнее в груди. Стоило заглянуть и передо мной предстала картина - девушку, задыхаясь от слез звала на помощь.

- Что происходит? - восклицаю я, пытаясь разглядеть причину хаоса.

Но прежде чем я могу получить ответ, кто-то сзади хватает меня за плечо, и я чувствую, как у меня перехватывает дыхание. Боль прожигает всю руку. Я поворачиваюсь, и вижу двух мужчин, стоящих передо мной с угрожающими выражениями на лицах.

-Что... что вы хотите? - спрашиваю я, пытаясь подавить страх, который начинает овладевать мной.

Они обмениваются взглядами, затем один из них подходит ближе ко мне, улыбаясь хитро.

- Снимай все свои побрякушки, живо - говорит он, указывая ножом на мои украшения.

Меня учили, что при такой стычке лучше лишиться всего ценного, чем жизни. У них преимущество - оружие и возможно магия. Я безоружна. Лучше сдаться.

Медленно сняла серьги и позолоченную цепочку и передала в руки разбойникам. Необязательно отдавать все. Только видимое. Если они узнают про другие - пусть возьмут, но не сейчас. Кричать смысла не было. Это я поняла, когда с обратной стороны переулка увидела горсть красной соли, поглощающей звуки.

Чувствую, как у меня замирает сердце, и осознаю, что попала в ловушку. Но прежде чем я могу что-то сказать, мир вокруг меня начинает медленно исчезать. Силы покидает мое тело.

- Не надо... - начинаю я, но мой голос затихает в момент, когда я теряю способность стоять на ногах. Глаза сами закрываются от давящей боли, а плече прошибает новая волна боли, полноценно сковывая движения тела.

Сквозь пелену мрака, донесся разговор людей:

- Ну и? Что будем с ней делать? Какого черта ты ее усыпила. У нас и так места нет. - мужчина был явно недоволен отстоявшейся ситуацией.

- Да успокойся ты - перехватил его вздор ласковый женский голос - Эта птичка нам столько деньжат принесет, что ты до конца жизни барином будешь. Или тебе деньги уже не нужны?

- Что в ней такого, скажешь? Или нам гадалку нанять на последние?

- Посмотрите на нее, что сказать можете?

- Хорошенькая такая...

- Вот именно! - девушка щелкнула пальцами - Явно не простачка. Да за такую получить можно столько, сколько за всех тех, что вы набрали. Вопросы?

- Не имею...

- А ты? Чего молчишь?

- Странно все это...

- Что именно? - уже с более большей серьезности говорила дама.

- Чувство такое, что проблем не оберемся.

- Идем уже, интуит, нам надо к вечеру закончить.

После ничего не помню из разговоров. Только то что меня несли куда-то и бросили. На этом все.

Когда открываю глаза, тело ощущается тяжелым и несвободным. Понять где нахожусь не могу. Сначала моя память медленно возвращает к жизни воспоминания о том, что произошло. Похищение.

Небольшая тряска дала понять, что я куда-то еду. И возможно не одна. Рядом со мной что-то пошевелилось, а после послышался тяжелый выдох. Женский?

Вокруг царила темнота, но я чувствую прикосновение мягкой ткани под моими пальцами и запах неизвестного масла. Я понимаю, что нахожусь в какой-то телеге, но куда меня везут и зачем, остается загадкой.

Пытаясь прийти в себя, я осматриваюсь по сторонам, но мои глаза встречают только темноту и безысходность. Мое сердце бьется сильно в груди, а страх охватывает меня, словно ледяные пальцы.

Я пыталась привстать, но ноги были связаны, в отличие от рук. Хотя даже с свободными руками веревки на ногах не развязать. Возможно какое-то заклятие на них. Руки обжигались от каждого прикосновения.

Пытаюсь проползти к выходу, но тут телега подскакивает, и я с грохотом ударяюсь головой об днище.

- Что за шум? Ты слышал?

- Останови-ка! А то сейчас всех переколотим.

Было слышно, как с места кучера кто-то спрыгивает и направляется к повозке. Ловким движение мужчина поднял ткань, закрывающую телегу забрался и стал смотреть на тела. Я тоже успела окинуть пространство взглядом. Девушки. Много девушек. Все одеты в весьма хорошие платья, у кого-то были царапины и ссадины, а самое главное, они все до одной лежали мертвыми телами.

- Быть того не может.

- Ну, что там?

Похититель поднял мою голову за волосы.

- Птичка, ты как проснулась раньше времени. Порошок остался? А то боюсь дама запомнит дорогу.

Ему кинули мешек с какой-то пылью. Он не церемонясь высыпал мне все на лицо. Запах крови заставил меня съежиться. Но я все-таки вдохнула эту дрянь.

Ябыстро вырубилась. Однако соль не смогла усыпить мое сознание полностью сразу.Я бы спокойно могла разобрать, о чем говорят мужчины, если бы не вечный скрипколес. Силы успели покинуть тело полностью, перед тем как я окончательнопотеряла сознание.