Глава 28 Случайность или совпадение?

Время совсем раннее, еще даже луна не разбудила солнце. Как по мне, что оно есть, что его нет-Краеден до конца света останется поглощенным унылыми красками и завешен облаками, скрываясь от остального мира. На улице холодновато, четко слышно как хрустит снег под ногами. Дым до сих пор витает в небе и трудновато дышать. От такого пожара наверно даже ничего и не осталось. И никого в том числе.

– Ну и дым, – прокашлялась Нина, размахивая ладонью у лица, отгоняя кисло-горький запах. Дойдя до дома, а точнее то, что осталось от него, остановились у обугленных обломков. Он превратился в один пепел, почернел, разваливался и слышится как обваливаются доски. Совсем недавно на месте груды останков стоял неплохой двухэтажный дом, выкрашенный в светло-серый с милым цветочным палисадником перед окнами, выходящими на дорогу. Миссис Мартин любит цветы, даже продает в сезоны цветения.

Я подхожу к нему, проводя пальцами по дереву. Остается след черного пепла, еще теплый... От воды было ноль толку, он разгорался только сильнее. По словам диктора, пожар возник слишком внезапно и охватил весь дом.

– Есть у меня мысль, что возникла утечка газа, – делюсь с ребятами мыслями, оглядывая потушенное месиво из дерева и камней. – Но был бы запах... А его нет.

– Да, после пожара, возникшего из-за утечки газа, характерный запах может остаться. – раздумывает Паша позади, подходя к обломкам. – Это связано с тем, что для обнаружения утечки к используемым в быту газам добавляют небольшое количество пахучих веществ (одорантов), которые придают газу характерный запах. Но обычно после взрыва газа не возникает пожара. На то есть пара причин: во-первых, взрыв происходит за очень короткое время, и другие предметы в помещении не успевают загореться, а во-вторых, взрыв в помещении создаёт настолько высокое давление, что оно гасит пламя.

И без него известно, тупой, да не совсем. Выходит, что вариант этот отпадает. Тогда у меня возникает вопрос: как огонь смог с такой скоростью распространиться по дому? И как же родители его успели выбраться, а он нет? Какова истинная причина пожара? У меня слишком много вопросов и я должен найти на них ответы.

– Есть еще какие идеи? – обращается вновь Паша, когда мы блуждаем по обломкам дома.

– Пока только множество вопросов без ответов. – в этот момент подъезжает полицейская машина. Знакомые номера. Отец нарисовался. – Пап! Привет!

– Сынок, ты что тут делаешь? – обеспокоенно спрашивает он, вылезая из машины. – Что вы все тут забыли?

– Оцениваем обстановку, а это мои помощники. – друзья помахали рукой.

– Лучше не ходите туда, место опасное. Еще наделаете себе ссадин. Это возможное место преступления, не трогайте ничего.

– Пап, скажи, что тебе известно еще?

– Место преступления? – ахнула любопытно Вика. – Выходит, есть мысль, что пожар не случайность?

– Мне не положено разглашать детали расследования. – уже строже отвечает отец.

– Могу поделиться одной деталью. Сомневаюсь, что вы ее обнаружили. – многозначительно произношу, лукаво улыбаясь. Отец хмурится, оценивающе поглядывая. Сомневается.

– Что есть у тебя?

– Давай договоримся...

Но он перебивает:

– Клаус, это серьезно. Не нужно со мной играться и пари предлагать, знаешь же, ненавижу это. Моя работа и так доставляет хлопот и седины.

– Так за этим и выбиваюсь в помощники! – возмущенно всплескиваю руками. – Будем глазами и ушами, сообщать о найденных уликах, но взамен ты посвятишь нас в детали дела. Клянусь, дальше нашего круга информация не утечет, ты знаешь нас. Отец, пожалуйста... – он тяжело вздыхает, устало смотря. Выражение лица приобрело маску грусти и безнадежности спорить со мной. – Обещаем не прыгать в огонь.

– Едем ко мне в офис. – кивает он на машину.

***

– И так, – присаживается отец на кожаный стул, упирая локти в стол. Рабочее место стоит почти в центре небольшого личного кабинета шерифа Краедена. Позади него большое квадратное окно, выглядывающее на внутренний двор полицейского участка. За стеклом валили крупные хлопья снега, начиналась легкая снежная буря. Слева от стола висят грамоты, почетные награды, отцовские коллекционные статуэтки и экземпляры собственных книг. Всё же гордость юности его. Справа расположилась информационная доска с различными заметками, вырезками из газет, свежими новостями и пометками отца. Туда же он повесил новые записи о пожаре. – Я допросил мистера и миссис Мартин и вот что они мне сказали, – говорит, листая записную книжку, с которой не расстается. Взял эту привычку от него, записывать значимые, подозрительные и вообще любые вещи, привлекшие взгляд.

– Миссис Мартин застала, как сын курил на кухне. Начав на него ругаться, тот от неожиданности роняет сигарету на ковер и тут же огонь растекся с бешенной скоростью по полу и стенам, пожирая все. Джексона огонь обволок моментально, он истошно кричал, а она ничего не могла сделать. Пламя не подпускало ее к сыну. Она видела как сын сгорает заживо, практически дотла. Их огонь на удивление не тронул, но парочка ожогов небольших есть.

– Огонь фактически не способен за такое короткое время распространиться...Особенно от сигареты. – протестует Паша, сидя справа от меня. Мы уселись на небольшой диван, расположенный левее от входной двери в кабинет.

– Еще одна странность, пламя не перешло на соседние дома, они остались невредимы. – отец закончил рассказ, закрывая блокнот и откладывая в сторону. – Что, юные дарования, предположения имеются?

– Я заметил силуэт в окне... Когда выводили его родителей из дома. – произношу я, поднимая глаза на отца. – Потом он пропадает, как будто ничего не было. Прям в камеры смотрел, есть запись репортажа?

– К двум часам ночи огонь начал исчезать. – неожиданно вспомнил он. – Запись есть, сейчас попрошу скинуть на почту.

– Как раз ровно в два часа силуэт и исчез...

До меня дошло это сейчас.

– Думаешь, это убийство? – спрашивает Нина, попадая в точку. Отец по телефону быстро о чем-то переговаривался.

– Есть такие мысли, но может быть просто совпадение. Нужно расспросить их еще раз, может они что-то не договаривают. Эта семья многим должна, так что вариант умышленного убийства выбрасывать не стоит.

– Но тогда не сходится быстрое распространение огня. – задумалась Вика, вспоминая слова Паши.

Отцу сообщили по рации, что вновь случился пожар, на этот раз в лавке сладостей.

– У Джонни пожар?! – я как ошпаренный кипятком вскакиваю с дивана. Только не такой чудесный человек!

– Замкнуло кондиционер, что и вызвало пожар... Нужно ехать.

– Мы с тобой!

– Нет, вы сидите тут. – с этими словами он хлопнул дверью и быстрым шагом умчался к машине.

– Мне не нравится это, что-то происходит. Уже второй случай, странное совпадение. Идем за ним.

– Как после спать спокойно... – хныкнула Нина, бежав последней за нами.

***

Мы перебирали ногами как могли. Весь город был в дыму, ничего не видать, щиплет глаза и жжет горло. Лавка Джонни сгорела как и дом Мартиных, полностью... Но какое счастье, он жив!

– Джонни! Вы живы! – подбегаем с Викой к нему, облегченно выдыхая.

– Как вы? – спрашивает она, задыхаясь. – Что случилось?

– А вот и любимчики кислинок. – вяло улыбается он, кашляя. – Да, сам не знаю ребятки, все так внезапно... Работал себе спокойно, всё как всегда было, а тут раз-пламя вспыхнуло.

Лавка по прежнему горит, пока полицейские забрали расспросить Джонни, подхожу к магазину ближе, всматриваясь в самое пекло. Жар пламени едва казался лица и щек, точно старался дотянуться, но что-то ему мешало.

– Клаус, отойди оттуда! – кричит отец, но я его не слушаю. Пламя приковало к себе мой взгляд и не могу оторвать его. Стоя неподвижно, резко в дыре стены магазина показывается парень. По крайней мере фигура напоминала мужскую. Его плоть горит, я вижу его, чувствую этот запах, запах запекшийся крови и мяса... Услышав его не человеческий крик, вздрагиваю. Взор был обращен в мою сторону, в тот момент меня пробила дрожь, а кожа словно сама накалялась, вовсе не в безопасном месте находился, а делил участь с ним... Вижу безумно напуганные глаза, он бился в истерике, придавленный разрушенной частью стены. Никто не мог войти в здание, так как огонь не подпускал... Он и вправду не давал проходу, поглощал воду, я сам это видел. Друзья тоже застыли в ужасе, слыша эти крики. Мы не можем ему помочь, он в ловушке.

– Клаус... – отец положил мне руку на плечо. Быстро моргнув и сглотнув, оборачиваюсь на него. Эта картина стоит перед глазами, в голове слышу его крик до сих пор. Затих. Похоже, отмучился. – Тебе нехорошо?

– Порядок, – друзья сгрудились рядом со мной. Я встряхиваю головой, чтобы прогнать этот ужас. – Что узнали?

– Этого парня звали Дэнис. Он пришел к Джонни за сладким, как друг кондиционер замкнуло и пожар вспыхнул как и в первый раз. Моментально. Парня тут же захватило огнем. – докладывает Паша. – А ты что видел? На тебе лица нет.

Можно подумать, вопрос глупый и ответ ясен. Однако успев повидать вещи неприятнее, брат правильно переживает. Было в ситуации что-то... Всколыхнувшее нутро, подковырнувшее память, заставляя невольно вспоминать то, не знаю что.

– Лучше тебе не знать. – огонь начал стихать и пожарным удалось потушить его. – Два пожара разрывом в несколько часов... Джексон и Дэнис как-то связанны между с собой?

– На сколько мне известно, нет. – говорит отец. – Два разных парня из разных семей.

– Здесь есть определенная тактика. – задумчиво выдаю, посмотрев на обломки магазина.

– Не спеши с выводами. – предупреждает отец, на родном лице легла тень сокрытой злобы. – Заговариваешь мне зубы...? Я что говорил, оставаться в участке! Паш, почему ты его не остановил?

Он деловито поправил очки.

– Знаете, дядь Стивен, его даже батальон не остановит, если он загорелся идеей. Ничего жизненно опасного мы не делаем, как договаривались. – он быстро метнул взгляд на меня, хватило несколько секунд понять намек. Пока ничего. Все будет зависеть от обстоятельств.

Решаюсь подойти к сгоревшему телу, теперь уже намного ближе. На обломках стекла остались кровавые следы ладони парня, тошнотворный запах плоти гулял по воздуху. Огонь убийца: в мыслях нервно посмеялся-даже звучит смешно... У меня есть гипотеза: огонь не убивает всех, а лишь тех, кого посчитает нужным. Его не потушить, пока жертва не сгорит полностью. Слишком частые случайности. А случайности не случаются случайно, у всего есть причина. Я начинаю это расследование.