Глава 23 Неоновые краски

− Вик, ты уверенна? – спрашивает Нина, та собирала волосы в высокий хвост перед зеркалом, стоя в комнате. Прошло несколько дней после той драки в школе, пока все было тихо, что не могло радовать ребят. Подобной схватки им совсем не хочется, такими темпами из школы легко вылететь.

− Это будет не культурно, не прийти. − как-то неуверенно произнесла Вика, задумавшись на мгновения и всматриваясь в свое отражение. За спиной послышался усталый вздох подруги.

− Но помнишь, что говорил Клаус?

− И ты туда же? − обернулась Вика, цокнув. − Что со мной может случится, я не иду туда одна, ты знаешь Элая, а он знает тебя, ничего не случится. Сама же рассказывала, парень он хороший.

− Как знаешь, сестренка, − Нина присела на кровать Вики, наблюдая как та готовится на выход. − А Элай нравится тебе?

− С чего вдруг такие вопросы? − она снова обернулась на Нину.

− Ну, вы вроде как дружите, может для тебя он стал более, чем друг?

− Да нет, − пожимает неуверенно плечами Вика. − Просто друзья.

− С Клаусом тоже, просто друзья? − его имя Нина выделила, чем вызвала у Вики подозрения.

− Ты пытаешься что-то узнать? − смеется Вика, нанося помаду оттенка розового ибиса у зеркала, отражаясь в полный рост. Нежно-голубой окрас нижнего белья, украшенный гипюром четырёхлистных цветков, элегантно подчеркивает скрипичную талию, высокий рост, выделяясь на бледноватой мягкой коже, имеющей заметное лишь для нее мерцание.

− Чисто по девичьи интересующие меня вопросы. Ну кались, кто тебе нравится? − не отступает она. − Это всегда интересно!

− Какая ты настырная, − Вика открыла шкаф с вещами и начала перебирать наряды, выбирая что надеть. − Пока никто не нравится. − хотя в своих словах была не до конца уверенна.

− Да? − с ехидной улыбкой произносит Нина. − По глазам вижу, что наоборот же.

− Ну хватит уже, − смеется Вика, кидая в Нину черное мини платье. Та хихикнув, откидывает его в сторону.

− Все же Элай? Или это какой-то другой парнишка?

− Я больше ни с какими другими парнями не общаюсь.

− Тогда уже проще. − Нина ухмыляется. − О боже, тот рыженький из параллели??? А он кстати ничего так, симпатичный. − шепчет она кокетливо, будто делится неким секретиком. − В твоем вкусе будет? Или тебе подойдут горячие мачо? Одно твое слово и я найду тебе кого пожелаешь!

Ей подойдет верный, любящий человек, говорящий больше правды. Конечно, с отменным чувством юмора! Ну, и наверно высокие темноволосые мальчики ей тоже нравятся. В конечном итоге не важно как выглядит человек, важны его поступки.

− Мне никто не нравится, успокойся. − в этот раз Вика произнесла так серьезно, что Нине ничего не оставалось, как сдаться. Натянув серые прямые брюки на высокой талии, заправляет темно-синею водолазку, стянув с носа зацепившийся ворот.

− Бесполезно спорить с тобой, ладушки. − Нина подходит к двери. − Удачи тебе, расскажешь потом как все прошло. Если закончатся деньги, звони. И не улети в Турцию без меня!

− Хорошо, пока! − Вика махнула на прощанье, тоже выбегая из комнаты, захватив по пути с прикроватной тумбочки телефон.

***

Элай приветливо замахал рукой, когда увидел идущую к нему навстречу Вику. Встретились они около магазина часов, совсем недалеко от кафе-клуба «Неоновые краски». До этого места Вика ехала на такси, с ним, слава богу разобралась.

− Доброго вечера, − улыбается он мило. − Ты такая красивая, у меня и сравнения нет!-Восхищенно выдыхает Элай, оценив образ. Вика от его комплимента приятно смутилась, поправив пояс длинного пальто, одного цвета с брюками.

− И тебе привет. − улыбается лучезарно Вика в ответ.

− Как ваш грозный друг? Слышал, драка в школе была ужасная. − они двинулись по одинокому тротуару, грязноватый снег хрустел под подошвой.

− Да, было дело. Он в порядке, все хорошо.

− Вы помирились?

Вика кивает. Говоря о нем, на душе стало неестественно тоскливо. Будто ей чего-то не хватает. И она не понимает чего именно.

− Ну, это хорошо. Надеюсь он не против что мы с тобой...− помедлил он, не решаясь закончить предложение. Вика с легкостью догадалась.

− Мы с тобой что? Гуляем?

− Да.

− А почему он должен быть против? − Вика как в темном лесу, озадаченно хлопает длинными ресницами, не соображая. С чего вдруг?

− О, да просто...Ты же дружишь с ним и он все время рядом... − Элай понял, по всей видимости сболтнул лишнего.

− А как это относится к тому, что он должен быть против? Ну да, он мой друг. − Вика совершенно не понимала, что Честэр хочет ей сказать. Клаус рядом, потому что по его мнению, Вика может натворить очередную глупость. Ну-ну, чей бы соловей пел.

− Не важно... − отмахивается он, желая поскорей замять эту тему. − Забудь. Я хочу познакомить тебя со своими друзьями, они нас давно ждут.

− О, очень интересно. − Вика была заинтригована.-Сколько их? Можешь немного рассказать?

Элай усмехается, по-джентельменски выставляя локоть. Она с секунду глупо пялилась на этот жест, прежде чем принять его. Впереди асфальт покрылся легкой деляной коркой, а ботинки Вики на неудачу оказались со скользкой подошвой.

− У нас банда небольшая: пять человек, включая и меня. Двое давно встречаются, а другие брат и сестра.

− М-м-м, − протягивает Вика. − А чем мы займемся?

− К кафе пристроен центр боулинга, бильярд, танцпол, игровые автоматы тоже имеются. Нам будет чем заняться.

Добрались до кафе без падений в мокрый снег, чему Вика несказанно радовалась. Завернув за высоким каменным зданием, они прошли до конца улицы, остановившись в тупике перед неоновой вывеской «Неоновые краски», перебойно мерцающей над тяжелой металлической дверью.

− Это выглядит... − она боязливо оглянулась назад. – Почему так далеко?

− Нелегальные вещи не находятся на виду у всех, − посмеивается Элай, пошутив. Вика шутку не оценила, испуганно взглянув. Неужели Клаус был прав? – Виктория, я шучу, что же ты! Клуб находится под зданием и городом, мы считаем его нижним уровнем Краедена. Тебе понравится, давай-давай.

Потянув встревоженную девушку за собой, спускаются вниз в полу мрачном коридоре, ступени подсвечивали путь бирюзой, выводя через арку в проходе в большое, расползающееся в разные стороны помещение. Поглощенная яркими и не очень красками неона, ламп клуба, Вика прищурилась, моргая. До чего пестрые цвета!

− Честэр, хэй! Мы тут! − крикнул парень где-то внизу, когда Вика и Элай проходили мимо барных стоек. За стеклянными перилами по небольшой лестнице вниз расположены ограниченные места. «Вип» зоны, как пояснили ей. Прозрачные стеклянные столы и кожаные полукруглые кресла ловили блики цветных огней, лент, вывесок, прожекторов. Темные, почти черные стены пропадали на фоне ярких цветов клуба. «Говорящее название»-заметила Вика про себя, одобрительно улыбаясь. Место выглядит манящим, интригующим в силу таящегося мрака в углах и стенах клуба, что прячется за неоном.

Они подошли к забронированному столику.

− Вот это твоя подружка? Привет новенькая! Вика, да?

− Эм... − Вика растерялась немного. − Да, это я.

− Здарова, я Бобби Пулман. Элай многое о тебе рассказывал.

У Бобби рыжие кучерявые волосы и целое созвездие веснушек на лице. Яркая и заразительная улыбка сняла напряжение в теле. Наверно, она никогда не исчезает на его лице. Глаза едко-зеленые, сверкали сродни здешним прожекторам на фоне подпольной темноты. Подобрав монохромный образ из брюк и свитера черного цвета, выделяющимся стали механические часы на правой руке.

− Привет Бобби. − кивает Вика, стараясь показаться дружелюбной.

− Это моя сестра, Саёри. − они почти копии друг друга, только глаза светлее и веснушек почти нету. На Саёри джинсовая юбка, черные теплые колготки, вязаный белый свитер и сапоги на шнуровке. Она улыбнувшись, помахала Вике.

− А эта наша сладкая неразлучная парочка, Кэтрин Сэлфорс и Паркер Эрман.

Ребята сидели вместе, Паркер обнимал за плечо свою девушку. У Кэтрин черные, почти как смола, волосы и голубые грозные глаза, что смотрят на Вику из под густых ресниц. Пряди локонов Кэтрин чуть выше пояса вьются легкими волнистыми кудрями. Одета она в темно-синее искрящееся платье выше колена на тоненьких лямках, но с приличным декольте. Поверх платья на нее накинута кофта не по размеру, видимо она принадлежит Паркеру. Пепельно-серые волосы коротко стрижены по вискам и бокам, оставляя более длинные волнистые пряди на макушке, уложенные на одну сторону и назад. Одет он довольно легко для зимы: белая рубашка заправлена в клетчатые темные брюки. Наверно, у них своя машина, потому что в таком образе гулять по улице легко получить шанс превращения в сосульку.

− Приятно познакомится.

− Необычно выглядишь, новенькая. − усмехается Кэтрин. – Миленькое пальто.

− Не обращай внимания. − шепчет тут же Элай. − Кэтрин ко всем такая, к этому нужно привыкнуть. Присаживайся, я сейчас приду.

Вика садится рядом с Саёри, та с радостью уступила ей место. Куда уж лучше, чем притиснуться сбоку под изучающий взгляд мутных серых глаз Паркера.

− Откуда прибыла, новенькая? − спрашивает Кэтрин, наклоняясь к столу, уперев в него локти. − Слышали, ты приемная дочь семейки Блю?

− Да. − коротко отвечает Вика. Не особо приятна Кэтрин на первый взгляд, ее будто хотят прижать к стене.

− Ты из приюта? − обратился Паркер, накручивая на свои пальцы пряди Кэтрин. Они по-змеиному крутились и извивались, падали на плечи.

− Можно сказать да. − она соврала. Ни к чему откровения.

− Не повезло тебе, − сочувственно говорит Саёри. – Мы тоже с братом в приюте выросли при живых родителях. Они недавно скончались от передоза алкоголя, не могли бросить пить.

Вика сочувственно посмотрела на девушку, однако печали в глазах той не заметила. Похоже, история никак не трогает Саёри, а может, вовсе всё равно. «Значит, заслужили»-вынесла она мысленно про себя вердикт, не став осуждать новую знакомую. У той явно свои причины говорить столь равнодушно о родителях.

− Погоди... − опомнился Бобби, удивленно поднял брови вверх. − Ты же дружишь с Кастильо?

− А что в этом такого? Вы разве не из школы Ласфорд?

Но все они отрицательно замотали головой.

− Мы из другой школы, здесь их несколько. − поясняет Эрман. Вика понимающе кивнула. Много чего еще ей придется узнавать и учить.

− Дело в том, − не спеша говорит Кэтрин. – Что эта персона на слуху у всех. Среди определенного круга лиц он уважаемая личность, его фамилию не стоит произносить часто и всюду.

Паркер кивает своей девушке, подтверждая слова.

− Некоторые его зовут мясником. Не самый лучший человек, но самый честный в договоренностях и сделках. Перечить ему-себе дороже.

− Почему вы все так говорите о нем? − ее это начинало раздражать, она готова вступиться в защиту своего друга. Пусть и очень заносчивого, но друга.

И немногая доля новорожденного страха крутилась в животе, задевая тонкие нитки спокойствия, тормоша тревогу. Мясник...? Определенный круг лиц? О чем они вообще...

− Что поделать, такова правда. − небрежно отвечает Паркер. − Тебе ли не знать. Зря ты с ним связалась... − мотнул он головой.

− Откуда такая уверенность? − Вика пошла наперекор, стараясь не обращать внимание на кручение в животе. − Вы даже не знаете его, ваше мнение о нем ошибочно.

− Ты так его защищаешь. − тихо посмеивается Кэтрин. − Видимо он что-то для тебя значит, новенькая? Хорошо нассал в уши?

− Нет. Мы, просто друзья...

Или нет? Вика путается в своих же чувствах.

− Ну ладно. − Кэтрин не стала спорить дальше. − Но смотри, он может утянуть тебя за собой. Будь осторожна, Клаус достаточно серый человек. От него ожидать можно всякого.

− Бояться стоит вам, свою семью он бережет больше, чем себя. − резко отвечает ей Вика и все умолкают, смотря на нее. Дерзость, проявленная в сторону Кэтрин, удивила компанию. Видимо, не находились те, кто пошел бы против Сэлфорс.

− Ну как? Все хорошо? − спрашивает Честэр, садясь с Паркером. Вика благодарит его в мыслях за появление, он прогнал то неприятное облако напряжения.

− Все отлично. − улыбается Эрман. Элай кивает, но увидев слегка загруженное состояние Вики, настораживается.

− Пойдем сыграем в боулинг? − предлагают Пулманы в один голос, вышло довольно забавно.

− Было бы неплохо. − соглашается Вика, не прочь разбросать гору мыслей и слов, что кинули в нее за короткие минуты. Все остальные поддержали эту идею и направились к боулингу, поднимаясь из укромной «вип» зоны ближе к центру клуба. Там было не так уж и много народу, многие дорожки были свободны. Парни подошли к стеллажу с шарами и взяли по одному, взвешивая в руке. Девочки сели на лавочки рядом.

− Ну что, кто первый? − спрашивает Бобби через плечо, оглядывая ребят.

− Новенькая. − выкрикивает Паркер. − Эй, идешь?

− Я? − переспрашивает Вика, отвлекшаяся на музыку. Размеренный, глубокий мотив с пробирающими на отдачу в груди басами брал контроль над ее разумом. Мелодия шептала о всевластии на телом, о кипящей, опаляющей огнем страсти, о пробирающих на дрожь чувствах и сладкой несдерживаемой истомы. Мурашки пробежались по ногам и бедрам, точно знакомые теплые пальцы стирали границы, познавали, искали слабые места. Ему точно хватит наглости коснуться каждой ее части.

Неловко улыбнувшись, пытается развеять постыдные мысли. И каким образом он вообще проник ей в голову? Как она додумалась подумать в таком ключе...

− А кто из нас тут новенькая. Давай, это весело. – подбадривающе восклицает Саёри и подталкивает Вику. Та неуверенно встает и подходит к Паркеру. Он подает ей шар. Не ожидав, что тот окажется тяжелым, чуть не роняет себе на ноги.

− Воу, смотри, не сломай ничего.

− Эрман, прекрати. − вздыхает Элай.

− Просто прикалываюсь. − смеется он.

− Ты умеешь играть? − спрашивает ее Бобби, стоя напротив соседней дорожки.

− Я понятия не имею что такое боулинг и что нужно делать...− почти шепотом отвечает ему Вика, поджав губы. − Согласилась, чтобы не быть белой вороной.

− Оу... − выдохнул Бобби, что уж тут сказать. Нужно исправлять ситуацию. − Смотри, у тебя в руках шар, а это, − он показал на пол. – дорожка для шара. По ней он должен катиться к вон тем кеглям. Ты должна за наименьшее количество шаров выбить эти кегли.

− Спасибо, стало понятнее.

− Давай я покажу как нужно кидать, а ты посмотришь. − Вика отложила шар, наблюдая за Бобби.

− Ты чего, новенькая? − Кэтрин стояла в объятиях Паркера. − Неужели играть не умеешь?

− Да ну хватит ребят, какая муха вас укусила? − обращается к ним Саёри. Вика была полностью с ней согласна. Эта парочка очень странно себя ведет. Не очень красиво... Как Элай дружит с ними?

Бобби сделал бросок и мяч покатился, выбив все кегли разом.

− Страйк! − радостно восклицает Саёри. Над ним экран высветил количество очков. − Молодчина, братишка!

− Ну, теперь ты. − он подал ей шар. Вика набрав в легкие воздух, по крепче взяла его в руки. Одно движение и вот он стремительно катится к кеглям. Сбились все кегли, кроме двух боковых. Экран посчитал набранное количество очков.

− Ого, неплохо. – одобрительно произносит Элай. − Сплит. Ты молодец!

− Спасибо. – отвечает смущенно Вика, находясь в легкой эйфории от похвалы. Ее первый в жизни бросок и такой удачный! Будет чем похвастаться Нине с Пашей.

Фигура в черном прошмыгнула мимо игровых автоматов, стоило Вике перестать игнорировать его неподвижность и прямой, бдительный взгляд. «Мне показалось или...»-мелькнуло в голове, желая чтобы подозрения оказались всего лишь игрой теней клуба и мерцающих огней в такт песне неона.

− Новенькая, − зовет ее Кэтрин. − Вернись на землю. − она щелкнула пальцами перед ее глазами. − Где летаешь?

− Нигде. − быстро отвечает Вика, мотнув головой. Пропал, значит действительно померещилось. − Кто следующий?

Кэтрин уверенной походкой подходит к дорожке и кидает шар. Саёри следом за ней и обе выбили страйк. Видимо в эту игру компания играет не в первый раз.

Ничего, у нее тоже неплохо получается.

− Дорогая, ты как всегда бесподобна. − хохочет довольно Паркер, взвешивая очередной шар. Его девушка победоносно откидывает волосы назад. Сравнить ее она может с искусной соблазнительницей, глаза Кэтрин горят уверенностью, в каждом движении присутствует женственность и вовлечение к себе, точно искушая, не прилагая к этому никаких усилий.

− Ну естественно. − ее взгляд тут же устремился на Вику, что прошелся снизу вверх. Ей это не очень понравилось, она тут же отводит глаза. Игра продолжилась, только вот Вика уже не хотела играть. Наблюдала за процессом, разговаривая с Элаем за столом, расположившиеся недалеко от остальных.

− Точно все в порядке? − не отступает он, мешая трубочкой лед в оранжевом спритце. Коктейль на основе игристого шипел, выпуская пузырьки содовой.

− Да, просто не хочу играть. − вздыхая, отвечает она. Для себя подметила, что иногда врать у нее не получается от слова совсем. Рядом тосковал нетронутый сладкий безалкогольный эгг-ног. Мягкая молочная текстура напитка на вид не впечатляла огорченную Вику, что пару минут назад горела желанием попробовать традиционный рождественский коктейль.

− Это из-за Кэтрин? − догадался Элай, а Вика ничего на это не отвечает. − Так и думал. Ну, мы тогда можем...

Не успел он договорить свою мысль, как в их сторону направилась пьяная компания из трех мужчин. Все они примерно одного возраста и им на вид за тридцать. Ребята напряглись, прекратив играть. В подобных заведениях ради простых посиделок посторонние не подходят. Им явно что-то нужно.

Смеясь, свистнул один из них.

− Детишки, играете?

− Ну, допустим. − Эрман скрестил руки на груди.

− А время не позднее для вас то? Вы в курсе, что это место не для таких соплячков?

− Вас это как то касается? − Паркер даже бровью не ведет.

− Освобождаем территорию ребятишки по хорошему.

− Здесь подписано я не понял? Не вижу, значит ничья. Мы сюда первые пришли, не собираемся уходить. Тут полно других дорожек, идите выбирайте.

− Ты че, самый умный что-ли?!

Кажется он их очень разозлил.

− Из вас троих-однозначно.

Первый уже не выдерживает и накидывается на Паркера с кулаками. Те принялись драться. Остальные двое поперли на девочек, но Бобби и Элай преградили путь. Растолкав все шары по полу, валяли друг друга поочередно, размахивая руками. Кому-то скрутили руки, кажется, одному из мужчин. Он плевался матом, рычал, а Бобби продолжал гнуть суставы. Громкая музыка и потасовка давили на виски Виктории. Она застыла посреди хаоса, душного запаха алкоголя и немытых тел, боясь пошевелиться. Даже ком в горле не проглатывался, перекрывая дыхательные пути.

Неожиданно для всех по помещению раздался звук выстрела. Драка прекратилась, взгляд устремлен в ту сторону, откуда просвистела над ними пуля. На барной стойке сидел человек, весь в черном одеянии. На голове капюшон, очки, маска: идеально для того, чтобы было сложно опознать личность. Неизвестный свободно болтал одной ногой, вторая была согнута и пятка упиралась в ребро стойки. Смотря вперед, снова наводит дуло оружия прямо в толпу.

«Это он...»-молниеносно озарило Вику. Та черная фигура, он реален.

Не произнося ничего, вторая пуля выстреливает рядом с ногой одного из незнакомцев, заставив того дрогнуть. Музыка превратилась в нескончаемую сигнализацию, неоновые огни сменились опасным красным. Мужчины, находящиеся в алкогольном опьянении, взбунтовались сильнее.

− Валим отсюда! − крикнул один из них. Сорвавшись с места, мужчины кинулись врассыпную, покрывая ругательствами. Тот быстро убирает пистолет во внутренний карман куртки, перепрыгивая через стойку и пулей выбегает из клуба, опоздавшие охранники следом за неизвестной личностью. Ребята остались стоять в полном шоке, оглушенные сиреной.

− Что это только что было? − нарушила тишину первая Саёри. − Вы видели этого чувака? Кто-нибудь знает его?

Но все отрицательно покачали головой.

− Кто-бы он не был, спасибо ему. Он спас наши шкуры.

− Вот тут соглашусь с тобой. − отвечает Кэтрин, осматривая своего парня. − Как чувствуешь себя?

− Лучше чем он. − и посмотрел на Бобби. У того из носа и рассеченной брови текла кровь. – Друг, ты как?

− Я в норме. − улыбается он, вытирая кровь. − Спасибо, что хоть не сломали. − Саёри мигом подбегает к брату, осматривая его с ног до головы. − Да Саёри, − он слегка отталкивает сестру, не желая казаться беспомощным. − Я в порядке, сказал же. Спасибо за заботу.

− Конечно ты нужен мне живой. Если ты умрешь, кто вместо тебя будет делать за меня математику? − смеется Саери и он улыбается.

− Ах значит так?! − с притворной обидой говорит он. − Я тебе только поэтому нужен? Никогда не думал, что ты так скажешь, сестренка.

− Помолчи лучше и не мешай.

Вика с девочками попросили у администратора аптечку первой помощи и помогли парням обработать раны. На настойчивые просьбы вызвать скорую, отказались, ссылаясь, что нет никаких веских на то причин. Покинув «Неоновые краски» до приезда полиции, дошли до парковки, где Паркер оставил свой автомобиль.

− Давайте на этот раз в людное место. − предлагает Саери, поправляя шапку на голове. Время за полночь, ночной город проснулся и во всю бодрствует. Слышится громкая заводная музыка, смех и веселые голоса подростков. Их трудно увидеть среди гущи сумраков Краедена, зато слух никогда не ошибается. Город любит играть с каждым из жителей в прятки.

− О, кажется где-то вечеринка. − хихикает Кэтрин. − Идем народ туда?

− Я бы хотела сходить в кино. − размышляет Саёри. − Пойдем на комедию? − обращается она к брату.

− Без вопросов сестренка. – видимо, ребята решили дальше продолжить вечер по одиночке.

− Ну, а ты? − Элай повернулся к Вике.

Вика пожала плечами.

− Может, просто прогуляемся?

...Попрощавшись со всеми, они шли по тротуару, на котором следы от обуви почти замело новым слоем снега. Черное небо разрешало лицезреть растущую луну, как она приглядывает за городом, не оставляет совсем в кромешной тьме.

− Извини, не так все должно было быть. − Элай был расстроен, но Вика толкает шуточно его в плечо, улыбаясь.

− Да ладно тебе, все нормально. Никто же не знал, что такое произойдет.

− И за выходки Кэтрин с Паркером прости. Они классные ребята, но иногда на них явно черти едут.

− Ой, было и прошло. − отмахивается она. − Но признаю, было немного неприятно.

− Кэтрин верный человек, но вот характер сложноватый.

Вика кивает, так как понимает. Она сама дружит с человеком, которого в априори трудно понять местами, но именно это почему-то тянет к нему. Эта скрытность, таинственность, сарказм... Вика усмехнулась всего на секунду. Она знает-ему не нужны никакие чувства и он предпочитает одиночество. Мысли о нем Вика старается выбросить из головы, но осознает: это стало сложнее. Раньше она могла легко не думать о нем, теперь же кажется он стал часто посещать ее сознание.

− Вика, ты о чем задумалась? − Элай возвращает ее в реальность.

Встрепенувшись, хлопает глазами.

− А? Что? − смотрит на него, еще раз хлопая ресницами, Вика поняла, что слишком сильно задумалась. Элай тихо посмеивается.

Он повторяет свой вопрос.

Было бы правильнее сказать не о «чем», а о «ком». Но Вика не решается отвечать, просто махнула рукой, показывая что неважно это. Они подошли к одному магазинчику.

− О, магазин сладостей. − отзывается Честэр. − Заглянем?

Согласившись, они открыли дверь, раздался звоночек колокольчика и продавец подошел к кассе.

− Доброй ночи, молодые люди. – одаривает их доброжелательной улыбкой мужчина. На нем красно-белый жилет в полоску, белые перчатки, красные штаны и небольшая цилиндрическая шапочка того же цвета, окаймлена белой полоской. Весь магазин выполнен в соответствующие костюму хозяина цвета. Тут сладостей видимо не видимо, всех возможных видов и вкусов. – Что желаете? У меня самый большой выбор сладкого во всем городе! Проходите, не стесняйтесь.

Вика рассматривала стеллажи, различные хрустальные и стеклянные баночки, фигурки животных, в которых находились конфеты. Оформление довольно необычное и яркое.

− Детишки обожают приходить ко мне, каждый день толпа малюток скупают конфеты. − посмеивается продавец, поправляя свои закрученные усы. − Как они только так быстро съедают их, ума не приложу.

− Ты выбрала? − Элай держал в руках баночку в виде клубники бледно-розоватого цвета. Стекло было прозрачным.

− Что это? − Вика указала на баночку.

− Это жевательные конфеты со вкусом клубники. Мои любимые. Что берешь ты?

− Я не знаю даже...− Вика увидела небольшую прямоугольную коробочку с радужными тонкими полосками, посыпанные кристалликами сахара. − Простите, а что это такое?

− О, это одни из самых кислых конфет, миледи. Вы хотите приобрести их? − она с секунду раздумывала, но потом кивает. − Необычный выбор, вы вторая кто берет их у меня.

− Больше никто не любит кислые конфеты? − любопытство заиграло вновь.

− Их очень редко приобретают, но если тебе понравится, я буду рад тебе их продавать.

− А кто еще покупает их? − она протянула продавцу коробку с кислыми пластинами.

− Сын шерифа. Он их по штук пять берет, − смеется мужчина. − Клаус у меня частый гость за этими пластинками. Знаешь его?

− О да. Он мой друг.

− Да ты что? − улыбается шире продавец. − Значит и с его друзьями знакома. Что же, очень хорошо. Как вас зовут, мы так и не представились друг другу?

− Я Виктория. Это Элай.

− Меня зовут Джонни Ланг, приятно с вами познакомится. Это ваш молодой человек?

− О, мы....− Вика сконфуженно забегала глазами. − Мы не встречаемся.

− Нет-нет, − тут же замахал руками Элай. − Просто друзья.

− М-м-м, − протянул многозначительно Джонни. − Это все что вы берете?

Элай молча оборачивается на Вику, ожидая ответа.

− Что?

− Больше ничего не хочешь?

− Это же твои деньги... − смущенно начала Вика.

− Если что-то еще, говори, не стесняйся.

Вика молча приносит еще одну такую же коробочку с кислинками. Элай не сдержал короткого смешка.

− Вижу, ты решительна настроена?

− Кислое я никогда не пробовала, но очень хочется.

− А если тебе не понравится?

− Клаус будет рад такому сюрпризу.

− Ладно, мы берем все это.

Расплатившись за конфеты, выходят из магазина. Вика открывает коробку, не утерпев. Достав одну пластинку, откусывает небольшой кусочек. Элай молча наблюдает за ней.

− И как? − поднял он вопросительно бровь.

− М-м, а это вкусно! − отзывается Вика. − Они супер кислые...Круто. − тихо засмеялась, кладя в рот следующую пластинку.

− Ну-ка дай попробую. − она протягивает ему небольшую часть пластинки и Элай принимает ее. Попробовав, его лицо скорчилось, настолько это было кисло.

− Лимон по сравнению с этим рядом не стоит... − говорит он, приходя в себя. − Фух! Ну и кислятина.

А Вика молча ест, не поморщившись ни разу.

− Как ты можешь их есть?

Она пожала плечами.

− Скажу одно, теперь это мои любимые конфеты.

На улице стало намного тише, даже как-то непривычно. Почти никаких звуков. Ребята шли по пустынным улицам города, их освещали редкие уличные фонари. Вика продолжала уплетать конфеты, Элай лишь посмеивался.

− Слушай, Нина рассказывала что ты из Франции?

− Да, это правда. − кивает Элай. − Моя мама там родилась, папа же жил тут.

− Франция....Что это?

− Какая у тебя оценка по географии? − Вика лишь не понимающе смотрела на него. Элай, впав в ступор, глядел в ответ. Как можно не знать Францию? − Я родился в Париже, всемирный известный город. − заговорил он, смирившись с тем, что придется немного вспомнить школьные уроки географии. − Там находится одно из чудес света-Эйфелева башня. Прекрасное место, ничего не сказать. Множество ароматных парфюмов, разнообразные наряды-город моды как говорят. Но, у меня оттуда не отнюдь хорошие воспоминания...

Они присели на лавочку. Он предварительно стряхнул с нее редкий снег.

− Что-то случилось?

− Можно сказать и так.... − он на несколько минут задумался. − За что бы ты никогда не смогла бы простить?

− Сложный вопрос...− смотрела она в одну точку какое-то мгновение. − Нет потери большей, чем предательство.

− Она и предала меня...

− Кто «она»?

− Девушка, которую я любил больше жизни, использовала меня. А я как дурак не замечал всего этого раньше. Все то время у нее был роман с каким-то другим, я их застал вместе. Три года она водила меня вокруг пальца, а я не знал этого. Как можно было давать клятву любви, не имея внутри чувств? Для чего? Какой в этом смысл-любить без любви? − Он удрученно вздыхает, потирая лоб. – Притом, что она изменила мне с лучшим другом... Бывшим лучшим другом.

− Какой ужас... − Вика сочувственно посмотрела на него. − Мне очень жаль. Она эгоистически поступила с тобой. Это было давно?

− Почти два года назад. − она положила руку на его плечо.

− Жизнь порой бывает сурова, таковы правила. Не грусти, она была не той, что предначертана судьбой... − он поднял на нее лицо, полное грусти. − Забудь ее и отпусти, найди свой новый путь и в нужное время ты встретишь свою родственную душу.

− Ты в этом так уверенна?

− Для каждого человека наступит свое долго и счастливо, нужно лишь продолжать жить, действовать. За свое счастье нужно бороться. Никому оно за просто так не придёт.

− А ты умеешь мотивировать. − посмеивается Честэр и обнимает ее. − Спасибо.

− Надеюсь я хоть как-то помогла тебе. − улыбается Вика в ответ.

− Время позднее, твои тебя еще не ищут? − Элай посмотрел на время в телефоне.

− Не знаю, минуту. − Вика достает свой. Он разрядился, черт.

− Мне проводить тебя?

− Да нет, не надо. Я сама дойду.

И почему она это сказала?

− Мне нужно уточнять?

Они встали с лавочки.

− Точно, не беспокойся. – «надеюсь мне не выйдет боком»-подумала Вика про себя. – Здесь недалеко, закажу такси.

− Напишешь тогда, чтобы мне не пришлось переживать.

− Хорошо.

Они обнялись на прощанье. В одно мгновение Элай посмотрел ей в глаза, у обоих щеки запылали. Поняв насколько близко были их лица, Вика тут же отстраняется, метясь во взгляде. Он тоже отводит глаза, почесывая затылок.

− Давай...пока. − Вика махнула рукой пробормотав, сгорая от неловкости.

− До встречи.

Ребята разошлись по разные стороны.