Глава 3. Спустя два года. Неужели это дежавю?!

— Госпожа Астраэль, господин Роберт не сможет сегодня придти на занятие. Он простужен и лежит в алтаре. — одним светлым, летним утром сообщила мне моя личная служанка Мира. — Не хотите ли вместо этого пойти на королевское чаепитие?

Ух, ну что этот мальчишка вновь изволил учудить во время моего недельного отсутствия? Нельзя с родителями, называется, за город выехать! Ничего, совершенно ничего без моего контроля он нормально сделать не в состоянии! А ещё сыном чародея называется... Да такое гордое призвание нужно заслужить! Заслужить делами, а не рождением! Была б на моём месте оригинальная Бурро, давно бы отправила Роберта куда подальше за вечные оплошности...

— Чаепитие? — может, правда... Мне просто стоит немножечко развлечься? Вкалываю и вкалываю с изучением магии вот уже второй год с момента перерождения, и ничего особого серьёзного не происходит. С главными героями связи нет - замечательно. Жених есть - ещё один плюс. Я уже ни один час и день тружусь... Поэтому могу позволить потеху. Хотя бы одну. — Меня приглашают туда?

— Да, миледи. До падения вы никогда не пропускали подобные мероприятия и поддерживали связь со своими сверстниками, — пояснила Мира, вогнав этим известием, в так скажем, очень лёгкий ступор...

Как я могла забыть?.. Астраэль держала многочисленные связи и имела знакомых такого ранга, благодаря которым она с лёгкостью поступила в академию со своими слабыми от рождения способностями. Слабыми - это мягко сказано... За два года я с огромным трудом смогла взять в ладони капельки воды и заставить те левитировать. По сравнению со способностями Клаинса я... Ничто. Именно потому я всегда с пинками под зад гоню этого лентяя и часто болеющего в библиотеку, ведь теперь он не просто стал частью моего рода - он станет в будущем его главой.

— Мира, ты можешь напомнить... А много ли друзей у меня было до падения? — стараясь отвлечься от грустных мыслей, спросила я.

— Вам приблизительное количество? — улыбнулась лукаво горничная, видимо, в мыслях смеясь над своей госпожой.

— Ну... В общем, да.

— Двое, — двое? Как-то маловато для такой, как Бурро. А, точно!

Во время обучения главную героиню часто задирала заветная троица: Маркиза Сабрина Бланш - великолепная блондинка с шоколадным оттенком карих глаз, дочь виконта Тереза Ла Пьер - необыкновенно изобретательная брюнетка с короткой стрижкой, пронзительно-холодными зелёными очами и очками. Она была самой умной. И именно в её планы входило исключение г/г из академии. А в главе - Астраэль, повзрослевшая и набравшая немного жизненного опыта, которой совершенно было противно наблюдать за тем, как её жених положил глаз на другую девушку. Они были три неразлучных подруги, готовые постоять друг за друга даже, если кому-то из них грозит смерть.

— Маркиза Сабрина соскучилась по вам, леди. Она прислала приглашение на встречу. — в руки был вручен хорошо запечатанный конверт с печатью герба семейства Бланш - двуглавого орла. — Думаю, сегодняшний вечер благоволит вам приехать на бал. Два года не видеть близких друзей плохо.

— Хорошо, я поеду. — тяжелый вздох вырвался изо рта. — Велите и Роберту собираться. Должна же я представить дорогим подругам своего жениха.

Она даже не возразила, словно боясь возвращения "старой, капризной госпожи". Знаю, поступать так с больным человеком крайне невежливо, но... Но этикету всё равно. Так положено по этикету... Хочу ли я того или нет.

***

— Ты всё же явился, — смотря на алебастрово-белое, измученное лицо мальчика, я невольно начала сомневаться, правильно ли вообще сейчас поступаю. — Прости, Роберт. Но нам нужно поехать на это чаепитие.

— Ничего, я понимаю, Астра, — его слабая улыбка была подобно тяжёлому уколу. Даже, несмотря на то, что я и без того изматываю мальца, Роберт продолжает видеть во мне хорошего друга. Почему друга? Я сама до сих пор не могу понять, ведь не общаюсь с ним, подобно ребёнку. Я без конца вдалбливаю и вдалбливаю только одно: учись, учись, учись!

И... без совершенного угрызения совести. До этой минуты. Думала только о своём спасении, не видя столь очевидных вещей... Вещей, которые были так важны для личности оригинальной Астраэль.

Я ничего не замечала вокруг себя. Карета, быстрый  ход колёс, мелькающие леса и город... Сердце свербило лишь одно - вина перед Клаинсом.

***

— Подружка!

— Астра вернулась!

Подруги оригинальной злодейки, будучи девятилетними детьми, были простыми, весёлыми девочками, что безумно скучали без Астры. То есть... Теперь меня...

Что касается королевского бала, он был изысканным и без изъянов. В Японии, конечно же, вы никогда подобного не увидите. Накрытые различными пирожеными столы, чай, цветы, танцы юных дворян... Я не мастер описывать подобного рода помещения, но в двух словах скажу: свет огромной подвесной люстры со свечами произвёл на душу огромный, дикий восторг.

— Ах, а это твой спутник? — спросила Сабрина, поправив белокурые локоны, заделанные в пышные хвосты. — Больно он бледен. Он болен?

— Имею честь представиться, миледи. — отдав идеально отточенный поклон, поцеловал Роберт тыльную сторону ладони маркизы. —  Я жених Астраэль, Роберт Клаинс. Чудесный вечер, не правда ли?

— Сабрина Бланш, подруга Астры, — широко улыбнувшись в ответ, сделала реверанс маленькая, польщённая манерами, девочка. — Повезло, подружка, тебе с таким галантным молодым человеком. Скрывать не стану, сама бы вышла за него. Должно быть, вы из знатного рода, милорд?

— Сабрина, прекрати уже смущать местных юношей! — спасибо, Тереза. Ты, как всегда, вовремя.

Клаинс медленно поднял на меня взгляд. Ни капли упрёка за то, что я затащила его в женскую кампанию, в которой самой не больно хочется оставаться сейчас. Но нужно. Может быть их дружба защитит меня когда будет худо...

— Ох, Тереза! Я не могу, отстань! Милорд, вы должны немедленно подарить мне танец!

Танец?! Не успела я ничего сказать, Бланш уже во всю кружилась под руку с Робертом в неловком танце по залу. Её волосы грациозно развивали движения. А публика - высший круг светских, надменных детишек аристократов восхищённо следили за всем этим представлением.

— Не волнуйся, Эль. Сабра постоянно так делает. Легкомысленная натура всегда остаётся легкомысленной, правда же? — умная Тереза положила ладонь на плечо, но оттого не становится легче... Наоборот... Как-то странно. Раньше такого точно не наблюдала за самой собой... Почему же так хочется оказаться на месте Сабрины сейчас? Завидую их нелепому танцу?...

— Только не говори, Астра, что влюбилась в своего жениха раньше времени.

Я вздрогнула.

— С какой книжной полки ты взяла сей бред, Тереза? Я, между прочим, этого оболдуя магии учу... И... И.. Этикету... Ты вообще знаешь,...

— Знаю. Наши отцы - ближайшие друзья, если ты забыла после падения. И то, что ты сильно изменилась к лучшему, тоже от меня не ускользнуло. Вот только... Почему именно простолюдин, Эль?

— Прости, Тереза... Я не могу сказать даже тебе этого... И... И... Мне... П-пора...

Прости, Тереза.

— Н-...

Я правда не могу никому рассказать.

— Астра! Постой! Астра?! — слышался её крик вслед.

Я так и не поняла, почему выбежала в королевскую оранжерею. Грудь теснила странная тревога. Горло пересохло. Здесь нет поблизости источника, чтобы утолить жажду и осушить подступившие слёзы?

— Астраэль! Что случилось?

Что случилось?

Просто ты появился в моей жизни. Такой вечно хранящий улыбку вне зависимости от обстоятельств человек.

— Астра...

— Сколько можно повторять моё имя? Я слышала тебя. — обернувшись, сказала я, скрыв за спокойствием истинные чувства. — Хочешь узнать причину моего внезапного ухода, да?

— Я не должен был танцевать... Вы сердиты?

— С чего бы мне злиться на легкомысленную подругу?

Он виновато потупил глаза. Тогда почему я чувствую себя неловко?

— ...Роберт, всё в порядке. Честно. Я не сержусь.

— Правда?

— Не веришь?

— Верю.

— Тогда дай руку и поклянись, что больше никогда не полезешь в холодный подвал.

— Откуда ты это...? — растерялся мальчик и его лицо слегка вспыхнуло.

— Ладно, забудь. Нам ещё на чаепитие нужно...

— Так оно уже закончилось...

— Чёрт! Бежим скорее к карете!...

Моё имя Астраэль Бурро, 9 лет. И сейчас я бегу под руку с будущим женихом, к которому чувствую неизвестную даже в прошлой жизни болезнь под общим названием влюблённость!